Готовый перевод Tail Bait [Infinite] / Приманка хвостом: Бесконечная игра: Глава 19

Лаз прорыт в таком глухом месте, что, если не приглядываться, ни за что не заметишь. Из черной, зияющей дыры сочился слабый, неясный свет.

Ли Сыань как-то учил отрывок из текста:

— В горе есть узкий лаз, и кажется, будто оттуда исходит свет.

Его Персиковым садом был родной дом, где его ждал дедушка. Если он сгинет в этой дыре, кто позаботится о старике?

Ли Сыань отложил нехитрую снедь и плотно затянул стальную пряжку на наморднике. Противогаз он снял еще в главной погребальной камере и убрал в рюкзак. Оставшееся сухое печенье он завернул в прозрачный пакет — доест потом.

Лаз, уходящий косо вверх, был вырыт глубоко. Квадратный в сечении, он терялся в толще земли, а сверху был присыпан слоем опавшей листвы, скрывавшей почти весь свет.

— Система, — позвал Ли Сыань.

Ответа не последовало.

С тех пор как они вошли в императорскую гробницу Чжаодин, система словно впала в кому — ни звука.

Поразмыслив, он присел на корточки, набрал в другой пакет немного земли из склепа, запечатал и убрал в рюкзак. Затем достал лист бумаги и по памяти начал зарисовывать структуру гробницы, которую только что видел.

Пара штрихов — и на бумаге проступили очертания погребальных ходов, слоев почвы, каменных камер и коридоров.

Будет карта — выберется, покажет учителю словесности. Отец того работал в археологической экспедиции, может, по форме склепа и составу почвы удастся определить эпоху и регион. А Ван Ци с Ци И тем временем вооружились стальными ломами и обследовали тот угол, откуда пробивался свет.

У каждого своя работа.

— Лаз в стиле Гуаньчжун, — Ван Ци коснулся пальцами бурой земли, осыпавшейся сверху, и начертил в воздухе квадрат. — Форма квадратная, очень похоже на почерк мастеров из Гуаньчжуна.

Их догадка подтвердилась: до них здесь уже кто-то побывал. Тот старый труп, что лежал напротив Ли Сыаня, пришел как раз из этого хода. Судя по следам, человек был не один — видимо, они-то и вынесли все погребальные дары.

— Северная школа, — бросил Ци И.

— Скорее всего, — отозвался Ван Ци.

Ли Сыань не понимал, о чем речь, и Ван Ци пояснил:

— Если проводить границу по Янцзы, то на севере — Шэньси, Хэнань, Шаньси и другие. Там свои ответления: лоянская банда, гуаньчжунская и так далее. А на юге, в районе Цзянсу и Чжэцзяна, в Гуандуне, Фуцзяни, Хунани и Хубэе — это Южная школа. По слухам, там выделяются чаншаская и гуандунская группировки. Мы с Ци И глянули на технику прохода — похоже на северян.

У Ли Сыаня сердце ушло в пятки. Надо же, только с уроков сбежал, а уже перемахнул через полстраны на север!

Он подавил ужас и внимательно присмотрелся к лазу. Тот был невелик, как раз в одного человека, и действительно квадратный. Выбираться будет непросто. Ван Ци несколько раз пытался забросить вверх кошку на веревке, но не попал и передал снаряжение Ци И.

Ли Сыань подумал, что это, возможно, последний раз в жизни он видит гробницу. Пока они возились с кошкой, он вернулся к главной камере, встал у каменного саркофага и погрузился в свои мысли.

Раз уж пришел, может, стоит лечь внутрь и сделать селфи на память?

Он уже достал три серебряные иглы и приблизился к гробу, как вдруг перед глазами возникло лицо деда и его голос — злой, разочарованный, сжимающий в руке трость: «Ах ты паршивец! Еще раз учудишь такое, прибью, не посмотрю ни на что!»

Ли Сыань замешкался, собираясь прыгнуть в гроб, передумал, отступил и вместо этого протянул руку, чтобы погладить шкуру циветты.

Мех был мягким, гладким и теплым, как человеческая кожа — словно ее только что содрали.

Кончики пальцев замерли, дыхание перехватило.

Из соседней боковой камеры доносились звуки ударяющейся о камни кошки. Фальшивые волоски на шкуре осыпались от малейшего касания, краска осталась на его пальцах, а под ней обнажилась гладкая белая кожа.

Циветта, нарисованная на месте глаз, насмешливо щурилась, глядя на него с жутким выражением.

Позади раздался голос Ван Ци:

— Ли Сыань!

Ли Сыань больше не смел оставаться здесь. Он махнул рукой по саркофагу и, спотыкаясь, побежал к остальным.

Лаз был наклонным и изогнутым, так что ползти было легче, чем по вертикальному.

Ван Ци, как самый старший, шел первым. Ли Сыань, полный мрачных мыслей, следовал за ним, а Ци И замыкал цепочку.

На полпути Ли Сыань позвал:

— Ци И.

Сзади раздался низкий голос:

— Я здесь.

Руки Ли Сыаня были в грязи, вытереть пот было невозможно. В лазу стояла духота, кислорода не хватало, и он начал паниковать. Он звал Ци И снова и снова, и тот терпеливо откликался.

Ван Ци не выдержал:

— Что случилось, малец Ли?

Ли Сыань только этого и ждал. Помолчав несколько секунд, он произнес дрожащим голосом:

— Та циветта, которую мы видели… это была человеческая кожа, разрисованная под животное.

Ван Ци замер. В лазу воцарилась тишина. Он подумал: ну нет, не может быть, чтобы им так не повезло снова столкнуться с тем самым человеком.

— Ничего страшного, Ли, не бойся. Наверняка это хозяин гробницы устроил, чтобы расхитителей пугать. Никакая это не чертовщина. Даже если и так, мы рядом, чего бояться? — сказал Ван Ци.

Слова не помогли. Ли Сыань все еще чувствовал на пальцах ту липкую мерзость. Он отвел взгляд и сменил тему:

— Старина Ван, вижу, ты много знаешь. Раньше доводилось могилы вскрывать?

— Нет, что ты. У меня друг с гор Маошань, он немного понимает, вот я и нахватался вершков.

Ли Сыань понимающе кивнул.

Сколько они ползли, было непонятно. Ван Ци, человек выносливый, ушел далеко вперед, только веревка тянулась за ним.

У Ли Сыаня со лба градом катился пот. Он полз, перепачканный в грязи, лицо в пыли и траве, глаза остекленели, уставившись в бесконечную черноту впереди.

— Черт, мы что, в Побег из Шоушенка играем? — пробормотал он и не смог остановиться: — Дракон рождает дракона, феникс — феникса, а сын крысы умеет рыть норы. Отлично, ползать — это наше. Раз уж мы три крысы, не побрататься ли нам? Старина Ван… эй, где ты? Ладно. Ци И, что скажешь? Были Лю, Гуань и Чжан, а сегодня — Ван, Ци и Ли. Ты старше, так что буду звать тебя братом. Будем делить радости и горести, отныне моя судьба в твоих руках.

Ци И ответил:

— Ли Сыань, ползи.

Иначе кончится воздух, и все мы здесь поляжем.

Ли Сыань, уставший как собака, услышав это, немного прояснился умом. Он сообразил мгновенно:

— Постой, Ци И, откуда ты знаешь, что я Ли Сыань? И в особняке… ты ведь тоже называл меня по имени? Я точно помню, что никому не говорил, как меня зовут. Откуда ты узнал? Ван Ци тогда все звал меня малец Ли.

Ци И замер.

Ли Сыань скривил губы, боковым зрением наблюдая за темным силуэтом позади:

— На самом деле ты — Ци Ин, верно? Не знаю, как ты там соорудил себе фальшивое лицо и затесался в толпу, никто тебя не узнал, кроме меня. Даже если ты превратишься в пепел и смешаешься с другим, я выужу тебя из кучи. Ты не представляешь, как легко тебя узнать.

Ци И долго молчал, потом потянул Ли Сыаня за рукав. Тот удивленно обернулся. На ладони у Ци И лежал маленький школьный значок. Его голос звучал медленно и холодно:

— В особняке твой значок отцепился от формы и упал. Так я узнал твое имя.

Он говорил почти невозмутимо, без малейшей запинки.

Ли Сыань, поняв, что попытка взять его на испуг провалилась, с сожалением выдохнул и потянулся за значком, но Ци И сжал кулак и убрал его, словно это был символ его чистоты.

— Ну ладно, ладно, — сказал Ли Сыань и пополз дальше.

Воздух стал настолько разреженным, что дышать стало трудно. Руки и ноги ослабли, холодный пот пропитал одежду. Он продвигался вперед по сантиметру.

Ван Ци давно скрылся из виду. Друзья вечно подшучивали над Ли Сыанем, называя его слабаком, и вот теперь, в серьезной ситуации, он действительно подтверждал свою репутацию.

Еще недавно он с восторгом, как школьник на экскурсии, рвался в гробницу к старому Чжаодину, а теперь, через пару минут, чувствовал себя трупом. Что за наказание — лазить по могилам? За ним гонялись призраки, его грозило засыпать песком, он ужинал с зеленоволосым мертвецом и танцевал вальс со скелетом. Что на десерт? Мозги под кровяным вином? Или стейк из Ли Сыаня прожарки медиум?

Абсурд.

Впереди замаячили неясные блики света. Ли Сыань замер.

Его белая лодыжка подкосилась, он рухнул в грязь, уткнувшись лицом в землю.

Ци И подождал пару секунд и ткнул его веткой в затылок.

Труп впереди издал глухой, усталый стон:

— М-м, я не помер, просто дух перевожу.

Лицо Ли Сыаня покраснело от нехватки кислорода, намордник выглядел жалко, черные волосы прилипли ко лбу, а кровавая родинка на правой брови казалась зловещей. Он распластался на земле, на шее болталась черная серебряная цепочка — вылитый измотанный щенок.

Ци И спросил:

— Ты как? Еще немного, и мы выберемся.

Ли Сыань сглотнул, с трудом выдавив:

— Если скажу, что плохо, ты понесешь меня на спине?

Конечно, нет. Лаз был рассчитан на одного, двоим там не разойтись. Но можно было воспользоваться предложением Ли Сыаня — привязать его к поясу Ци И, чтобы тот тащил его за собой.

В лазу полно острых камней, пока доберутся, Ли Сыань точно отдаст концы.

Ци И сказал:

— Пей воды и пошли. Тут слишком узко, двое не уместятся.

Ли Сыань понимал это. Он собрался с духом, чтобы взять бутылку, но та выскользнула из рук и покатилась в грязь. Ли Сыань поднял взгляд и увидел лицо Ци И.

Ци И просунул пальцы сквозь стальную сетку, приподнял подбородок Ли Сыаня, отодвинул проволоку и поднес воду к его губам.

Ли Сыань не мог закрыть рот, он запрокинул голову, ловя воду. Он так изнемогал от жары, что все его внимание сосредоточилось на руке Ци И. Он жадно глотал воду, длинные ресницы дрожали, а переносица казалась нежной и белой, как нефрит.

Капли стекали на ключицы, оставляя влажный след.

Ци И сжал бутылку чуть крепче, чем нужно, опустил глаза и спросил:

— Еще?

Зрачки Ли Сыаня были расширены. Он слизнул остатки воды с губ и кивнул.

Но вода не потекла.

Ци И убрал руку, в его голосе проскользнуло раздражение:

— Тогда пей сам.

Он протянул бутылку Ли Сыаню. Тот взял ее и залпом выпил больше половины. Ци И сидел в полумраке, вытирая край одежды — словно пытался стереть что-то липкое.

Ли Сыань:

— Фух.

Ци И:

— Готов?

Ли Сыань выдохнул, вытер подбородок тыльной стороной ладони и сказал:

— Брат И, понесешь меня? Отныне ты мой дедушка. Дедуля, я больше не могу, помоги мне.

Ци И не хотел быть дедушкой Ли Сыаня — для этого нужно было обладать недюжинным терпением, — но, не выдержав жалобного тона, наконец сказал:

— Привяжу тебя к поясу. Буду ползти впереди и тащить тебя за собой, так будет легче.

Ли Сыань счел идею отличной. Он привязал себя веревкой к поясу Ци И и пополз следом. И правда, стало легче.

Снаружи, в зарослях травы, показалась окровавленная рука.

Сверху раздался испуганный детский голос:

— А-а! Мама! Земляные крысы вылезли!

Пастушонок в ужасе отпрянул, бросился к отаре и умчался прочь.

Ван Ци отбросил траву и выбрался на траву.

Позади зияла черная, бездонная дыра. Те двое, должно быть, все еще ползут. В небе над головой поднимался дымок — признак человеческого жилья.

Деревня Хуцзя.

http://bllate.org/book/21802/2256161