Готовый перевод Cardinal bonds / Роковые узы: Глава 5.

Король так сказал. Поэтому евнух Но послал другого евнуха в Чонхвиджон Сугангуна с этим посланием.

— Его Величество сегодня вечером пойдёт в Чонхвиджон.

При этом придворная дама Джо, евнух Пак и все слуги под ними, всё ещё ждавшие возвращения Са Хёна, разразились исступленной деятельностью. Они стали заняты больше, чем когда-либо. Потому что «Его Величество король сегодня ночью навестит молодого господина и войдёт с ним в опочивальню Чонхвиджона».

Слова были странными вещами. Пройдя всего через два рта, их значение могло легко измениться. И таким образом, место назначения этой ночи тоже изменится.

— Не готовьте ужин. Всё в порядке. Я слишком много ел с Доккилем днём.

Когда Са Хён наконец вошёл во внутренние покои Чонхвиджона и развязал свою гат, чтобы снять её, придворная дама Джо сказала ему: «Его Величество король сегодня ночью войдёт в Чонхвиджон».

Са Хён стоял, держа снятую гат, и смотрел на неё в замешательстве. Позади придворной дамы Джо евнух Пак носил отчётливо торжественное выражение. Лишь тогда Са Хён внезапно обернулся. Внутренние покои выглядели пустыми. В центре остались лишь кровать и постельные принадлежности. Даже складные ширмы были полностью убраны. Хотя это была его собственная резиденция, Са Хён растерянно огляделся, разбирая это по частям.

— Что всё это...? Почему вы убрали всю обстановку?

— Когда Его Величество делит ложе, по протоколу рядом с кроватью не должно оставаться ничего, кроме постельных принадлежностей, ни единого ящика. Это ради безопасности Его Величества, так что пожалуйста, поймите, даже если это неудобно.

— Нет, неудобство не в этом... Что вы имеете в виду под «делит ложе»?

Сначала, когда Са Хён услышал только, что «Его Величество войдёт», он был неуверен. Фразу «войдёт» можно было истолковать несколькими способами. Даже когда Са Хён был преступником в Ыйгумбу, роняя повсюду слёзы и слизь, Его Величество «вошёл». Это тоже описывалось как вхождение Его Величества. Так что Са Хён отчаянно хотел отрицать, что означала эта конкретная ситуация, но больше не было способа притворяться невежественным.

— Нет, делить ложе исключено. Разве это имеет какой-либо смысл? Вы, люди, не понимаете, но я не тот, кто просто так... делит ложе вот так.

Ответа не последовало. Королевский приказ был королевским приказом.

Са Хён вытянул шею в сторону евнуха Пака и горячо пожаловался без всякой причины.

— Ты сказал, он не придёт. Ты сказал: простите меня, но Его Величество не придёт. Ты сказал, это займёт по крайней мере год!

Ошеломлённый напором Са Хёна, евнух Пак опустил голову, но вскоре робко добавил

— Я также сказал, что он иногда навещает.

Почему он злится вместо того, чтобы радоваться?

Са Хёну больше нечего было сказать, и он просто продолжал издавать недоверчивые смешки: «Ха».

Придворная дама Джо переводила взгляд между ними двумя, затем снова обратилась к Са Хёну.

— Вам нужно пойти в купальню.

Са Хён застыл и отступил на шаг назад. Обе руки медленно поднялись, словно чтобы прикрыть грудь, и краска, казалось, отхлынула от его дрожащего лица.

— Почему купальня...? Солнце ещё даже не село полностью, так почему мы уже говорим о купальне?

— Вы вернулись с пыльного рынка, так что, естественно, должны искупаться перед тем, как войти в опочивальню. Сначала очистите себя купанием. Если вы поистине желаете пропустить ужин, то, возможно, могли бы хотя бы принять простой поднос с угощением. Мы могли бы даже подать ваше любимое светлое рисовое вино с лёгкими блюдами. Разве это не было бы приятно?

— Вино... Почему вы пытаетесь меня напоить...?

— Молодой господин, это лишь правильно, что вы очищаете своё тело. Сегодня мы специально пошлём слуг в купальню с вами, чтобы помочь...

При этом Са Хён отреагировал с откровенным ужасом и оборвал её. Хотя он часто говорил смелые и абсурдные вещи без колебаний, было редкостью, чтобы он выказывал такое полное отвращение.

— Я могу, я могу сделать это один. Пожалуйста, просто уберите часть про то, чтобы посылать других людей со мной.

И всё же вместо того, чтобы разозлиться, он понизил голос, словно умоляя, и даже схватил конец рукава придворной дамы Джо, делая трудным его недолюбливать. Его лицо уже стало смертельно бледным.

После этого, пока грелась вода для купания, слуги понятия не имели, что с ним делать, поскольку он сидел на деревянном полу главного зала Чонхвиджона в молчании, выглядя так, словно дата его смерти была назначена.

Когда его спросили, почему он не ждёт внутри, Са Хён уныло сказал: «Там нет ничего, кроме постельных принадлежностей. Что мне делать, пока я жду?» — и уголки его рта опустились.

Неудивительно, что блуждание свободно по рынку с Доккилем в тот день казалось даже более приятным, чем обычно, даже веселее, чем он ожидал. Неудивительно, что он был так взволнован, не имея понятия, что всё закончится вот так.

Доккиль, всё ещё ничего не знавший о ситуации, наконец вернулся в Сугангун. Он направился прямо встать перед деревянным полом, где сидел его молодой господин.

— Ребята, которые используют комнату рядом с моей, сказали, что завтра у них выходной, так что они ушли пить рисовое вино и не вернутся сегодня ночью. Честно говоря, когда я был частным рабом, какой выходной? Работать весь день было просто нормой. Но во дворце даже дают выходные. Странное место, не так ли?

— Доккиль-а.

— Да, молодой господин.

— Я сегодня делю ложе.

Лишь тогда Доккиль оглядел необычно оживлённый двор Чонхвиджона.

Грелась не только вода для купания. Они раз за разом подметали двор, уже настолько чистый, что в нём не было ни пылинки, и даже убирали листья, упавшие на черепицу стен. Он мог видеть придворную даму Джо и евнуха Пака, деловито пересекающих средние ворота Чонхвиджона.

— Говорят, счастье и несчастье вечно меняются. Как раз когда я думал, что что-то было бедствием, казалось, следовала удача, и как раз когда я думал, что это было благословение, вместо этого приходило несчастье. Так что, полагаю, не стоит ни радоваться, ни отчаиваться из-за каждого поворота событий. Я многое узнаю о жизни здесь.

Са Хён продекламировал это безучастно, не сфокусировав глаза. Хотя он не носил гат и у него был завязан лишь верхний узел, его наряд оставался того же яркого персикового цвета, который он носил снаружи дворца ранее. И всё же на его лице теперь было совершенно иное выражение отчаяния.

— Доккиль-а, это правильно? А? Это правильно?

— Конечно, правильно! Вы уже вошли наложницей, так что вы можете сделать? Разве не лучше хотя бы раз увидеть лицо Его Величества, чем быть вне его внимания и стоить меньше пыли?

— Я хочу стоить меньше пыли.

— Если вы полностью выпадете из его внимания, позже ваша голова может легко слететь, если что-то случится.

Он имел в виду, что если кто-то со злыми намерениями станет завидовать и прошепчет клевету рядом с Его Величеством, не будет никого, кто защитил бы молодого господина, оставляя его положение легко пошатнутым.

Доккиль преувеличенно провёл рукой по собственной шее и изобразил обмякание, надеясь рассмешить его, но глаза Са Хёна стали лишь печальнее. Как неоднократно говорилось, даже если он вернётся после смерти, Са Хён не имел интереса к таким наказаниям, как порка, обезглавливание или расчленение. Мысль о том, что ему отрубят голову, тоже звучала ужасающе.

Доккиль плюхнулся прямо рядом с молодым господином на деревянный пол. Придворная дама Джо или евнух Пак пришли бы в ужас от нарушения дворцового этикета, но их не было. Он и Са Хён были чрезвычайно близки и часто сидели вот так.

— По крайней мере, вам не будет одиноко. Разве этого недостаточно?

— Откуда ты знаешь, буду ли я одинок или нет, от одной ночи деления ложа? И другой человек — мужчина. Старик. Я ненавижу это больше, чем прикусить язык и умереть.

— И всё же разве не лучше, чтобы Его Величество стоял за вами как ваш покровитель, пусть даже только по названию, чем быть полностью одному? Никто не может смотреть на вас свысока. Даже лорд Са не смог бы сказать ни слова, говорю вам!

— Ты думаешь, я был бы счастлив, продавая своё тело ради этого?

— Продавая... продавая? Оно уже принадлежит Его Величеству!

Доккиль смутно, но твёрдо верил, что провести хотя бы одну ночь под одним одеялом с Его Величеством пойдёт на пользу безопасности его молодого господина. Са Хён посмотрел на Доккиля с перекошенным выражением, словно находя его жалким.

— Твой господин — мужчина.

Доккиль, однако, был раздосадован по-своему.

— Молодой господин, сейчас осталось ровно два выбора. А? Либо провести всю свою жизнь, никогда не используя это, либо как-то продолжать жить, по крайней мере время от времени используя это.

Всякий раз, когда он упоминал «это», Доккиль почтительно указывал обеими руками на пах Са Хёна.

— Я лучше умру.

Решив, что возможности общения нет, Са Хён отвёл взгляд без сожаления.

Закат ещё не начался, но бледная дневная луна плыла в выцветшем небе. И всё же слабый красный оттенок, казалось, нисходил сверху, над пиками далёких гор, видневшихся за дворцовой стеной.

— Ах, умереть — это ведь не просто умереть. Если тебя поймают на шалостях с кисэн, тебя не просто убьют. Тебе отрубят и то, что ниже, и оторвут все конечности.

— Я просто умру, не шаля.

— Господи, опять ты за своё. Ты некоторое время держался хорошо, а теперь снова это.

Наконец осознав, насколько это может быть серьёзно, Доккиль встал и, несмотря на непочтительность, твёрдо прижал руку ко лбу молодого господина, чтобы проверить на лихорадку. Наклонив голову, глаза Доккиля задвигались туда-сюда, сравнивая температуру Са Хёна со своей. Он даже растопырил пальцы и наклонился до уровня глаз Са Хёна, помахав ими перед ним. Са Хён сидел сгорбившись, как больной цыплёнок.

— Сколько это пальцев? Ты видишь?

Са Хён выглядел безразличным. Он не ответил сразу, но глубоко раздосадованный взгляд в его глазах подтверждал, что он действительно был их обычным молодым господином.

— Странно. Лекарь определённо сказал, что тебе стало лучше...

А что, если безумие вспыхнет вновь?

Пока Доккиль проглатывал остаток своей тревоги и беспокойно смотрел на молодого господина, рядом с ним внезапно появились дворцовые служанки. Позади них стояла придворная дама Джо, вернувшаяся в какой-то момент.

— Вода готова. Пожалуйста, идите в купальню.

— Но...

— Вы не можете встретить Его Величество, всё ещё неся на себе всю пыль и ветер рынка.

— ...

— Скоро наступит вечер. Неужели вы намерены заставить Его Величество ждать?

Са Хён молча оглядел лица слуг. Поскольку ничего не изменилось бы, что бы он ни сказал, выражение Хёна вместо этого стало почти отстранённым. Если бы он встретил Его Величество, не подготовившись должным образом, это, несомненно, вменили бы в вину не столько самому Са Хёну, сколько слугам под ним.

Не было нужды закатывать истерику и отказываться даже купаться. Он решил сделать то, что следовало сделать, и отказаться лишь от того, от чего следовало отказаться. И что он мог поделать с Его Величеством, который уже объявил, что придёт? Если бы речь шла о том, чтобы самому Са Хёну куда-то пойти, он мог бы отказаться идти, но Его Величество шёл сюда. Что он вообще мог сделать?

Так что Са Хён решил пока посмотреть, как ситуация разовьётся позже. Кто знает? Раз он мужчина, возможно, Его Величество поистине лишь поспит и уйдёт.

Но... В тот самый миг, когда Са Хён действительно вошёл в купальню и дверь закрылась за ним, он сразу почувствовал, что что-то отличается от обычного. Мурашки поднялись по всему его телу, и он закричал.

— Почему вы заставляете меня купаться вот так?! Что всё это? Лепестки цветов? Что это должно быть?!

Дворцовые слуги снаружи подумали, что это звучало меньше как человек и больше как рёв какого-то зверя. Белый пар клубился вверх, и вода для купания, нежно усыпанная лепестками цветов, возможно, и могла казаться щекотливой, но наверняка этого было недостаточно, чтобы оправдать такую степень отвращения.

Придворная дама Джо поспешила уладить ситуацию. Она доверила остальное дворцовым служанкам, взяла с собой лишь маленькую фарфоровую бутылочку, объявила перед купальней: «Это придворная дама Джо. Я вхожу», — и затем исчезла внутри.

Са Хён, совершенно смущённый тем, что выглядело, как он ни думал, как ванна, приготовленная для брачной ночи, крутанулся к придворной даме Джо.

— Я поистине не намерен делить ложе.

— Молодой господин, если вы не угодите Его Величеству, вы непременно пострадаете от несчастья. Вас могут низложить и изгнать в одно мгновение.

Именно этого Са Хён и хотел. Но он не сказал этого вслух. Придворная дама Джо была серьёзнее, чем обычно. Она явно боялась, что может случиться нечто поистине ужасное.

Купальня была густа от белого пара. Это был вид, которого Са Хён никогда здесь прежде не встречал.

— Окуривание было получено из Королевского медицинского управления. Это прижигание, предназначенное для облегчения напряжения, и обычно используется во внутренних покоях, когда делят ложе в знаменательный день. Лепестки в ванне также являются частью ритуала, символизирующего очищение и покой... Всё было подготовлено так, чтобы молодой господин не пострадал при входе в опочивальню. Пожалуйста, не гневайтесь.

Наконец придворная дама Джо даже поставила фарфоровую бутылочку из своего рукава на деревянный выступ рядом с ванной.

— Я подумала, будет лучше дать вам это сейчас, чем позже...

— Что это?

— Это ароматическое масло для расслабления зада... Я слышала, в другой резиденции произошёл несчастный случай. Его Величество не расслабляет его отдельно... Если так, то именно тело молодого господина пострадает... Так что, возможно, лучше подготовиться заранее... Вы понимаете, о чём я говорю, не так ли?

Придворная дама Джо говорила осторожно отчасти потому, что боялась, как бы молодой господин, казавшийся только начинающим успокаиваться, снова не взволновался, а отчасти потому, что как дворцовая женщина, прожившая всю жизнь целомудренно, эта тема была крайне трудна для неё, чтобы облечь её в слова.

Нереальное, чего боялся Са Хён, внезапно предстало перед ним как крайне конкретная реальность. Его кровь стремительно похолодела, обесцвечивая его до такой степени, что он почти выглядел спокойным вместо этого.

— Вы имеете в виду... расслабить зад с помощью этого? Если я не хочу, чтобы его разорвали.

— Простите меня, но...

— Я понимаю.

Придворная дама Джо посмотрела на него с лёгким замешательством.

— Я сказал, что понимаю. Вы можете идти.

— ...

— Я понимаю вас, мама-ним.

Са Хён опустил кончики пальцев в ванну, чтобы проверить температуру. При этом придворная дама Джо отступила назад.

Когда придворная дама Джо закрыла дверь и вышла, евнух Пак и дворцовые служанки, ждавшие перед купальней, посмотрели на неё с сияющими глазами. Придворная дама Джо кивнула, и лишь тогда евнух Пак погладил грудь с облегчением. Дворцовые служанки, у которых было полно другой работы, снова разбежались во все стороны. Все реагировали так, словно с них сняли бремя.

Когда придворная дама Джо и евнух Пак шли бок о бок прочь от купальни, Доккиль поспешил к ним и поклонился придворной даме и евнуху. По крайней мере, когда Са Хёна не было рядом, он был менее игрив и прилагал должные усилия к этикету.

Придворная дама Джо оглядела Доккиля настороженно, ни довольная, ни по-настоящему недолюбливая его.

— Почему ты здесь?

— Эм... Я беспокоился, что молодой господин может сунуть нос под воду и умереть. Я подумал, что посторожу снаружи некоторое время.

Глаза придворной дамы Джо сузились.

— Как ты смеешь говорить такое?

— Мама-ним тоже слышала о безумии молодого господина, не так ли? Я просто говорю на всякий случай...

— Если у тебя самого есть какие-то неподобающие мысли...

— Нет! Никогда! Этот слуга надеется, что молодой господин будет обласкан Его Величеством. Он уже вошёл во дворец, так что было бы расточительством оставить его гнить вот так. Снаружи столько юных госпож гонялись за ним, потому что он им нравился...

— Следи за словами. Затем охраняй его как следует. Я скоро вернусь.

Придворная дама Джо намеренно оборвала непочтительное замечание и двинулась дальше. Доккиль был хорош во многом, но слова, которые ему следовало и не следовало говорить, изливались из него без разбора, и его натура была слишком далека от дворцового этикета.

Доккиль опустился перед деревянной дверью купальни. Звук воды то приходил, то уходил изнутри, и более сладкий аромат, чем обычно, слабо струился наружу. Когда образ лица его господина, торжественно заявляющего «Я мужчина», промелькнул в его уме, Доккиль лишь яростно взъерошил обеими руками свои волосы. Будь у него какое-нибудь умное решение, почему бы он не помог своему господину? Но ему ничего не оставалось, кроме как утешать и уговаривать его.

Так что всё, что сделал Доккиль, — осторожно позвал: «Молодой господин, позовите меня, если вам что-нибудь понадобится».

Изнутри Са Хён ответил более спокойным голосом, чем ожидалось: «Позову».

Лишь после того, как они по отдельности проверили опочивальню, дворцовую кухню и другие места, придворная дама Джо и евнух Пак снова встретились в узком промежутке между зданием Чонхвиджона и стеной.

До того как их вместе назначили в Чонхвиджон, эти двое едва знали друг друга, но с тех пор, как молодой господин преподносил им свежие испытания день за днём, они стали почти как брат и сестра.

— Почему молодой господин так сильно это ненавидит, мама-ним?

— Потому что он сам мужчина, полагаю. Я не мужчина, так что не могу знать.

Было необычно, что они прятались за зданием вот так и обсуждали дела. Но ещё менее обычным было то, что Его Величество король игнорировал всех бесчисленных наложниц, которых лелеял, и навещал заброшенный зал, где жил мужчина.

— Разве это не возможность обеспечить его жизнь?

Дворец был полем битвы. Мир, который у них был сейчас, не был гарантирован навечно. Политические течения внутри дворца могли полностью перемениться с единым вдохом. Тот, кто ловил взгляд короля, мог захватить власть подле него и неуклонно подниматься по жизни. То же относилось и к его слугам.

Не то чтобы придворная дама Джо и евнух Пак осмеливались желать богатства и славы. Оба они родились низкими и каждый от чего-то отказался, чтобы войти во дворец, просто чтобы выжить и жить хоть немного лучше. Их конечной целью было лишь «выжить» рядом со своим безумным молодым господином.

Ничтожная наложница могла сгорать от тоски в одиночестве, пока её не забудут, и если приходила беда, она становилась как свеча, задутая единым вдохом, прежде чем кто-либо успевал что-то сделать. Такие вещи часто случались во дворце.

— Он молодой господин семьи Са, не меньше. Его отец — министр ритуалов. Для учёной-чиновничьей семьи репутация и оправдание — всё. Сегодняшний день может стать величайшим унижением в жизни молодого господина. Ему может быть очень трудно это вынести.

История дворца никогда не имела дела с взятием мужчины из учёной-чиновничьей семьи в наложницы, тем более с уговариванием его делить ложе. Это делало ситуацию ещё более тяжёлой. Но как бы они ни старались, было трудно понять чувства второго сына дома Са.

Пока же всё, что они могли, — это надеяться и снова надеяться, что всё пойдёт хорошо. Иного пути не было. И тогда это случилось. Неожиданная суматоха устремилась к ним.

Несколько голосов уже кричали: «Мама-ним! Нари!» — пока искали их. Придворная дама Джо собрала юбки и вышла первой.

— Что это за суматоха!

При этом Доккиль прибежал так, что, казалось, вот-вот потеряет дыхание, и доложил. Его лицо стало на удивление бледным.

— Молодой господин... Молодой господин...! Пожалуйста, найдите молодого господина!

Доккиль повёл обратно в купальню и распахнул дверь. Придворная дама, поспешившая за ним, наконец выпустила из руки юбку, которую сжимала. Евнух Пак тоже стоял ошеломлённый, едва справляясь одной рукой выпрямить свою перекошенную шляпу.

Руки, которыми Доккиль распахнул обе двери купальни, опустились в пустой воздух. Купальня была пуста. Окно стояло широко открытым, и лишь ветер дул сквозь него.

Са Хён бежал, не заботясь о том, что грязь покрывала его босые ноги. Нельзя было помочь, если ветки царапали его белоснежное ночное одеяние или если цветы были раздавлены под его ногами.

Йонхвивон, сад внутри Сугангуна, имел низкие стены, так что сад было ясно видно из Чонхвиджона и других зданий. Са Хён не был низкорослым и перелез через стену без труда. Это было ничто. Не в сравнении со скорой смертью.

— Я... я могу это сделать. Я могу это сделать...

Вокруг пруда Йонхвивона никого не было, лишь лунный свет сиял сверху. Босые ноги Са Хёна взобрались на камень у его края. Ночью пруд был тёмен, и дно нельзя было разглядеть. Луна тоже плыла в пруду. Потревоженная поверхность делала трудным сказать, была ли это вода или небо.

— Я могу это сделать. Если я умру, всё кончится... Если я умру, я вернусь.

Внезапно он сильно ударил себя в грудь кулаком, достаточно сильно, чтобы было больно.

Его сердце билось слишком быстро. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Он зажмурился и собрал всю свою решимость. Сколько бы раз он это ни делал, это не было тем, к чему можно привыкнуть.

Ему не следовало тратить время на колебания, но это было нелегко. Даже его руки начали дрожать. Тут в Йонхвивон вошёл свет фонарей в сопровождении чьей-то процессии, направлявшейся к Чонхвиджону.

В темноте ночи свет выделялся ещё яснее, как остров. Са Хён больше не мог медлить. Он закрыл глаза и прыгнул прямо в пруд. Его тело потонуло. Глубже, глубже, пока в какой-то момент он уже не мог сказать, поднимается он или падает.

Проблема была в умении плавать, подумал Са Хён. Или проблема была в инстинкте? Инстинкте выжить любой ценой. Он пытался умереть, но, сам того не осознавая, сделал самый глубокий вдох перед прыжком, и даже под водой он обнаружил, что сохраняет воздух. Он не мог понять себя.

Поскольку он уже знал агонию наполнения лёгких водой, его тело отказывалось подчиняться Са Хёну и боролось за выживание.

Это сводит меня с ума. И всё же, если я останусь так достаточно долго... Рано или поздно я всё равно умру.

Но Са Хёна вытащили прежде, чем он успел сдаться. Прежде чем он смог отдать свой вздох, кто-то глубоко в воде зацепил рукой талию Са Хёна, потащил его вверх и поднял к поверхности.

Это был Кан Сок.

***

<Сегодня я пойду в Чонхвиджон.>

Сказав так на королевской лекции, Его Величество направился в свой личный кабинет и сел, глядя на внезапный ливень за окном. Солнечный свет явно палил ранее, но дождь уже рассеивался вниз.

Небо невозможно понять.

— Вы хотите пожертвовать весь тот рис как буддийское подношение?

— Да. Мои сны в последнее время были неприятными.

Когда главный королевский секретарь подтвердил это, Его Величество глубоко выдохнул и снова посмотрел вперёд. Главный королевский секретарь был одним из редких близких чиновников, которым Его Величество велел не падать ниц перед ним каждый раз, а выпрямлять спину и смотреть прямо на него при докладе.

— А что, если мы также вызовем государственного шамана и проведём обряд? Более чем страна, это я чувствую себя нехорошо.

— Но покойный король запретил это...

Кан Сок резко ударил по письменному столу и оборвал главного королевского секретаря.

— Каждый раз, когда случается засуха и они проводят обряд вызывания дождя, государственных шаманов вызывают. Разве запрет зависит от случая?

— Простите меня.

— Если я говорю тебе сделать это, то делай. Министры не будут заботиться о том, совершается ли частный обряд за закрытыми дверями, так что не начинай говорить мне об оправдании.

— Ваше Величество, это главный евнух Но.

Объявление случайно донеслось из-за двери внутренних покоев. Его Величество велел ему войти и отпустил главного королевского секретаря. Вошедший следом евнух встал рядом с Чёрной стражей, которая всегда следовала за Его Величеством тенью.

Глаза Его Величества, приподнятые под углом, словно он уже знал цель визита, блеснули над его впалыми скулами. Ранее в тот день Его Величество приказал евнуху Но расследовать подробнее второго сына дома Са, которого он видел издалека.

Евнух Но достал бумагу из рукава и развернул её на столе Его Величества. Он только что вернулся из Управления астрономии. Это управление, которое выбирало благоприятные дни и даты для деления ложа, хранило записи саджуджанов наложниц.

Плотный текст покрывал бумагу, влажную от усилий евнуха Но избежать внезапного дождя. Когда Его Величество поднял бумагу, чтобы прочесть её, звук дождя в его ушах постепенно, казалось, затих.

— Рождён в год Му-о...

Его Величество даже никогда не видел саджуджан этой двусмысленной наложницы-мужчины, который ни получил королевской милости наедине, ни прошёл через формальный отбор. Он не знал ни его имени, ни года его рождения. Важным было не имя, а фамилия.

Если бы семья Са обладала лишь одним одиноким неженатым человеком, Его Величество взял бы его, даже если бы тот был достаточно стар, чтобы умирать от старости, так что то, что этот был мужчиной, или его возраст, не имело значения. Было прискорбно, что кто-то, о ком говорили, что он настолько болезнен, что умрёт от недуга, не сумел умереть сам.

— Когда они прислали его личного слугу, жена министра, по-видимому, включила приданое и другое имущество.

— Тогда министр не мог быть полностью неосведомлён?

— Это верно.

Хм... Нет, погоди. Разве не будет неудобно, если он умрёт?

— По-видимому, когда конфуцианские учёные пытались подать прошения, возражая против того, что Ваше Величество взял преступника в наложницы, лорд Са сжёг их, прежде чем они дошли до двора.

Этого Его Величество не знал. Результат оказался более плодотворным, чем ожидалось, и Сок с лёгкой усмешкой положил бумагу на стол.

— Так значит, он всё-таки его ребёнок. Нет, возможно, его собственная репутация просто значит больше.

— ...

— Но разве это не странно?

Приподняв одну бровь, Его Величество указал сухим костяным пальцем на записанную дату и время рождения своей наложницы.

— Рождён в год Му-о, но он ни поступил на службу, ни женился. Королева-мать сказала, что её младший брат высокоучён и знающ. Она не из тех, кто выдумывает похвалу. Неужели он раз за разом проваливал государственный экзамен?

— Это... второй сын дома Са ни разу не сдавал государственный экзамен.

— Ни разу?

Когда Его Величество прищурил глаза и спросил, евнух Но подтвердил это поклоном.

— Его старший брат рано поступил на службу, не так ли?

— Это верно.

— Старший брат когда-нибудь навещал Сугангун?

— Мне говорят, что нет.

— Его отец всё ещё таит обиду, так что оставим его в стороне. Королева-мать чрезмерно осторожна и держится в затворничестве, так что это понятно. Но даже его брат ни разу не навестил? Должно быть, он поистине совсем один.

Сок цокнул языком и сложил саджуджан наложницы-мужчины, не похожий ни на какой другой, который ему когда-либо предстояло иметь. Дождь постепенно слабел.

— Возможно, потому что его безумие было настолько сильным.

Чтобы добраться до Чонхвиджона в Сугангуне, неизбежно приходилось проходить через его сад, Йонхвивон. Когда Его Величество в последний раз видел Йонхвивон издалека, растительность была дико разросшейся. Теперь она была настолько аккуратно ухожена, что выглядела так, словно её никогда не забрасывали.

И всё же, проходя через него, Его Величество увидел мужчину в ночном одеянии, стоящего неподвижно у пруда в глубоком углу сада. Затем мужчина внезапно бросился в воду.

В течение нескольких лет после возвращения во дворец Кан Сок тренировался так, словно вырезал свои самые кости с решимостью переродиться, прежде чем сможет стать королём. Но Кан Сок оставался Кан Соком. Как бы сильно он ни стирал годы, прожитые на Имёндо, они никогда не могли стать годами, которых не существовало. Плавание было для него ничем. Тело помнило.

Не было даже времени у тех, кто был рядом, чтобы остановить Его Величество, прежде чем он немедленно прыгнул следом за мужчиной.

<Возможно, потому что его безумие было настолько сильным.>

<Что это за человек, о котором все твердят «безумие, безумие»?>

<Мне говорят, он неоднократно пытался покончить с собой.>

В тёмной воде Кан Сок обхватил рукой талию мужчины и притянул его ближе. Мужчина, лежавший неподвижно с закрытыми глазами, внезапно широко их открыл. В тот самый миг, когда их размытые глаза встретились, Кан Сок потащил его вверх.

Неужели этот человек поистине пытался умереть? Мужчина просто выглядел испуганным и позволил тащить себя, не сопротивляясь ни разу.

<Он пытался покончить с собой?>

<Да.>

<И всё же, когда его отец пытался убить его, он напал на него, потому что отказался умирать? Хаха... Интересно.>

<К счастью, из Сугангуна пока не поступало таких новостей...>

<Он ценная заложница, которую я с таким трудом заполучил. Я не могу позволить ему умереть.>

— Ха!

С резким вздохом оба они прорвались сквозь поверхность пруда. Мужчина, чью талию держал Кан Сок, кашлял и задыхался особенно яростно, затем несколько раз вытер мокрое лицо столь же мокрой рукой.

Королевский головной убор уже был сбит, когда он прыгнул в воду, и плыл отдельно от его королевской особы. С обнажённым верхним узлом лицо короля тоже было полностью открыто под лунным светом. Его громоздкий красный драконий халат распростёрся вокруг него, как лепестки цветов, распускающихся из его тела.

Каждый раз, когда дезориентированный мужчина яростно кашлял, его тело, казалось, слегка тонуло под поверхностью, чтобы снова подняться, потому что рука Его Величества обхватывала его крепче. Каждый раз их тела ниже талии бесшовно прижимались друг к другу. Их груди почти соприкасались тоже.

Держа мужчину за талию и притягивая его ближе, Его Величество попытался внимательнее посмотреть на его лицо. Его глаза были темны от воды и настойчиво пристальны. Са Хён, всё ещё удерживаемый против него и кашляющий водой в оцепенении, наконец начал успокаиваться. Вскоре его глаза встретили глаза Его Величества.

В тот момент оба, казалось, перестали дышать, словно всё ещё были под водой. По сравнению с глазами короля, которые вспыхивали, словно пронзая человека насквозь, взгляд этой наложницы был необычайно слаб. Он провёл глазами по лицу Его Величества несколько раз, прежде чем наконец... потерять сознание.

Когда тело мужчины обмякло, Его Величество быстро притянул его ближе и прижал к себе, уложив лицо Са Хёна себе на плечо.

— Ваше Величество! Вы невредимы!

Шум от королевской процессии, который уже начался в тот самый миг, как Его Величество вынырнул — или, вернее, с того момента, как он прыгнул в пруд, — только теперь начал доходить до ушей короля. Звуки, которых он вовсе не слышал до недавних мгновений, внезапно обрушились, как буря.

Чёрный стражник уже брёл по воде и осмелился взяться за Его Величество, чтобы вытащить его в безопасное место, пока чиновники, топавшие ногами у края пруда, освещали заброшенные дворцовые руины ярким светом своих факелов.

http://bllate.org/book/21793/4651014