Готовый перевод Cardinal bonds / Роковые узы: Глава 3.

— Хён, может, и вырос высоким, но внутри он мягкосердечен.

С тех пор как королева-мать Са отошла от регентства, она жила почти как затворница в Чагёнджоне. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз носила замысловатые парики своих более блистательных дней.

С необычными украшениями и аккуратно уложенными волосами Сохи слабо улыбнулась.

Его Величество сидел перед ней. Можно сказать, что королева-мать Са никогда прежде лично не вызывала Его Величество в Чагёнджон.

— Хён родился болезненным и видел лекарей почти так же часто, как видел отца. Как могла мать не растить его с особой заботой? А будучи младшим, это было ещё хуже.

— ...

— Он умён, хорошо понимает этикет и глубоко учён. Он прекрасный младший брат, которого я могла бы с гордостью представить где угодно.

Но когда она остановилась на этом, лицо Сохи стало более обеспокоенным.

— Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз видела брата... Я слышала, многое случилось с Хёном тем временем, но всё же, пощадив его жизнь, я получила от Вашего Величества милость.

Наблюдая, как королева-мать даже склонила голову с более высокого места, жёсткая спина Его Величества, казалось, слегка сместилась.

Когда её голова снова поднялась, Его Величество склонил подбородок. Когда он открыл рот, его тяжёлый голос полился наружу, словно огибая пол снизу.

— Это было не обычное обвинение. Это было моральное преступление против Роковых уз. Интересно, можно ли это поистине назвать милостью.

— И всё же я верю, что жить лучше, чем умереть...

— Лорд Са плохо воспитал своих детей.

— У министра есть эта сторона. Он настолько непреклонен, что готов притащить к властям даже собственного ребёнка.

— Так, значит, даже если это было моральное преступление против Роковых уз, вы полагаете, отец был виноват больше, чем младший брат?

— Мне стыдно так говорить.

— Нет. Это интересно.

Его Величество ответил с лицом, не выражающим никаких эмоций, но внутренне он искренне считал это самым интересным разговором за долгое время.

— Я задавался вопросом, почему королева-мать необычно вызвала меня засвидетельствовать почтение.

— Мне неловко беспокоить Ваше Величество.

— Это не то, что следует говорить королю, пренебрегающему своими обязанностями.

— У меня нет желания принимать приветствия от моего короля. Даже если бы вы предложили, я бы отказалась.

— Я знаю.

Сохи верила, что её роль закончилась, как только она нашла Его Величество, вернула его во дворец, посадила на трон и поддерживала его из-за спины, пока он не сможет исполнить свою роль короля. Она была основательной. После этого она затворилась и жила тихо, чтобы не создавать беспорядков при дворе.

Она была мудрой женщиной.

— Я не пытаюсь влиять на Ваше Величество. Я всего лишь беспокоилась сама и задавалась вопросом, могу ли я чем-то помочь, поэтому и позвала вас.

— Как лорд Са? Я слышал, он очнулся.

— Потрясение, должно быть, было велико. Мне говорят, он всё ещё не выходил за свои ворота.

— Я послал сказать, что мне следует встретиться с моим тестем. Возможно, министр отказывается ступить хотя бы шаг, потому что не имеет никакого желания видеть своего зятя.

Его Величество пошутил с бледным лицом, не содержащим и следа веселья.

Это не был настоящий брак, и Са Хён не был законным супругом. Заставить мужчину стать наложницей, а затем говорить о поздравлении семьи было ближе к насмешке, призванной задушить учёного-чиновника. Разум Его Величества извращался без конца. Стоило кому-то выпасть из его милости, он хладнокровно колол и терзал их каждым их вздохом.

— Со временем он согнётся и вернётся ко двору. Не беспокойтесь слишком сильно. Что бы ни чувствовал министр, его жена очень привязана к Хёну.

— ...

— В любом случае, пожалуйста... позаботьтесь о Хёне.

Когда Сохи опустила взгляд, её подбородок не сдвинулся, но веки и глаза опустились в едва заметную дугу. Сохи была прямодушна и не из тех, кто говорит с Его Величеством тоном просьбы. Нет, она вообще вряд ли часто говорила с Его Величеством.

Выражение лица Его Величества на мгновение дрогнуло.

— Я не буду намеренно терзать его.

— По правде говоря, возможно, это и к лучшему. Я глубоко беспокоилась за пределами дворца, слыша, как часто министр и Хён сталкивались. Разве ему не будет безопаснее под началом Вашего Величества?

Если отношения того малого с отцом стали настолько ужасными, что он был готов рискнуть смертью, чтобы напасть на него, то, возможно, нигде не могло быть хуже. И всё же говорить, что удача, что Его Величество взял его к себе, подразумевало чрезмерную степень доверия.

Его Величество теперь прищурил один глаз.

— Я не могу обещать очень уж лелеять вашего младшего брата. Он мужчина... и лорд Са не должным образом прислал мне своего ребёнка. Я практически захватил его. У меня нет намерения устраивать свадьбу с этой наложницей, как я делал для дочерей других министров. Я могу провести церемонию инвеституры, чтобы предотвратить ненужные притеснения, но даже это... что ж, зависит от моего настроения.

— Как пожелает Ваше Величество.

— Он наложница лишь по названию. Я имею в виду, что он заложница. Вы это понимаете.

Хотя Его Величество действовал со злым умыслом, королева-мать продолжала отвечать великодушно, словно всё было волей Его Величества и словно у Его Величества наверняка была какая-то причина. Это заставило Его Величество, нехарактерно для него, объясниться. Сохи не выглядела обеспокоенной и вместо этого кивнула с мягкой улыбкой.

— Если бы сына семьи действительно наказали за моральное преступление против Роковых уз, лорд Са, вероятно, сильно пожалел бы об этом впоследствии. В конце концов, он министр ритуалов. А жизнь в качестве наложницы Вашего Величества, несомненно, блаженство для моего брата. Хён, должно быть, думает так же.

Перед словами «жизнь в качестве наложницы Вашего Величества — блаженство» можно было ясно вставить опущенную фразу: скорее уж, чем быть разорванным на части и зверски убитым.

И если бы кто-то спросил, действительно ли младший брат так думал... Он и сам не мог решить, повезло ли ему не умереть или не повезло стать наложницей. Избежать расчленения или смерти через разрывание было необычайной удачей.

Но что ему было делать с жизнью, проведённой наложницей во дворце? За его пределами, после бесчисленных неудачных попыток покончить с собой, он в конце концов решил: ладно, будь что будет, раз уж я всё равно рухнул в эту эпоху, так почему бы не наслаждаться собой, пока не вернусь.

Но после того, как его преследовала семья, ему даже не удалось умереть, и в конце концов он оказался в ловушке во дворце, он больше не мог сказать, хорошо это всё или плохо.

— Пожалуйста, не слишком падайте духом, молодой господин.

Хён, сидевший на камне у пруда в Йонхвивоне, саду Сугангуна, погружённый в раздумья, обернулся с лёгким удивлением. Евнух Пак приблизился и слегка сжал руки в приветствии, прежде чем отпустить их. Это был евнух, назначенный служить Са Хёну в Сугангуне, прибывший одновременно с придворной дамой Джо и другими слугами.

Он был ещё довольно молод, так что его ранг был не особенно высок, но большей проблемой было то, что теперь, когда его отправили в Сугангун, шансов, что его ранг когда-либо поднимется, вероятно, не было.

Са Хён всё ещё не оправился от потрясения, вызванного тем, что придворная дама Джо рассказала ему о жизни дворцовых слуг. Иными словами, явившись неуклюжей наложницей-мужчиной без всяких перспектив, я разрушил будущее всех этих людей тоже... Их ранги никогда не поднимутся.

— Вы пришли.

Хён, запрокинувший подбородок ещё выше, чтобы смотреть из-под полей своей гат, ответил на приветствие и повернул голову обратно к пруду. Лишь потому, что у него не хватало духу смотреть на него долго, но евнух Пак, возможно, подумал, что молодой господин, которому он теперь служил, был безразличен.

Молодой господин дома Са сидел, развевая подол своего персикового допо широко по камню, свободно обхватив оба поднятых колена руками. Он поднял небольшой камешек рядом с собой и бросил его в пруд. Как только круги, расходившиеся от места, где исчез камень, поблёкли, он поднял другой и бросил его дальше на этот раз.

Наблюдая за ним, евнух шагнул ближе, прямо на камень. Он уже видел эту самую сцену неоднократно издалека за последние несколько дней.

— Вы пытаетесь заполнить весь пруд?

— Садитесь.

Сидеть рядом со своим господином было неподобающе, поэтому евнух Пак замялся и огляделся, не смотрит ли кто.

Са Хён, теперь жующий стебель какой-то полевицы, которую он сорвал, даже не потрудился взглянуть. Словно он уже знал всё, не видя, словно у него была ещё одна пара глаз на затылке, он продолжал смотреть на пруд и настойчиво бормотал.

— Сядь рядом с наложницей-мужчиной хоть раз. Наверняка никто не отрубит тебе голову просто за то, что это увидит. А если отрубят, я предложу свою вместо неё.

Евнух Пак поспешно сел рядом с ним, только чтобы заставить Са Хёна замолчать.

Говорили, что молодой господин был прекрасным сыном знатной семьи — настолько красивым и приятным, что заставлял бесчисленных юных девиц плакать, и евнух Пак мог поверить в эту часть. Но стоило ему открыть рот не к месту, как непочтительные слова изливались свободно, словно вода, несущаяся вниз по ручью, без единого моргания.

Они не были вульгарными или грубыми. Но не были они и достойными или благородными. Они просто казались каким-то образом слегка перекошенными, исходя изо рта сына министра ритуалов. Что ж, возможно, это и было тем, что делало безумие.

И всё же он не размахивал мечом круглые сутки и не терял рассудка при виде женской юбки, как утверждали слухи, и евнух Пак втайне собрался с другими слугами Сугангуна, чтобы почувствовать облегчение по этому поводу. И всё же вот уже несколько месяцев молодой господин вздыхал всё чаще с каждым проходящим днём и проводил всё больше времени, бессмысленно глядя на пруд вот так. По крайней мере, евнух Пак находился под давлением придворной дамы Джо, заставлявшей его следить за ним ещё пристальнее.

Евнух Пак думал, что понимает, почему молодой господин так пал духом. И поэтому он снова заговорил с этим рассеянным профилем. Даже если это было самонадеянно, кто ещё оставался, чтобы утешить молодого господина, одинокого в Сугангуне?

— Если будете ждать слишком жадно, то станете лишь сильнее разочарованы. Вы не должны так падать духом лишь из-за того, что Его Величество не посетил вашу опочивальню.

— А?

Са Хён обернулся с озадаченной гримасой, и по его лицу прошло бесчисленное множество мыслей. И всё же он понял, почему евнух Пак подошёл к нему так осторожно, так что Са Хён неловко почесал под гванджа своего мангонона.

— Нет... приведение меня в качестве наложницы было лишь для вида, разве нет? Его Величество схватил меня вот так и засунул сюда. Он ни за что не стал бы на самом деле посещать мою опочивальню только потому, что я технически наложница.

Са Хён спотыкался на словах. Потому что ненавидел эту мысль. Это никогда не должно случиться. В глазах евнуха Пака, однако, на его лице отразилось не отвращение к такой возможности, а разочарование. И всё же он не мог солгать, чтобы просто утешить его.

— Да, простите меня... но это правда.

Это было самонадеянно уже хотя бы по названию — и это было правдой. Что же до того, что Его Величество на самом деле войдёт в ту опочивальню — это тоже было немыслимо, и даже предполагать такое было бы дерзостью.

— Именно.

— Но! Даже так! Он ведь иногда навещает!

Лицо евнуха Пака изо всех сил пыталось предложить надежду, и, поскольку взлёт или падение Са Хёна также определили бы судьбы каждого слуги, назначенного в Сугангун, Са Хён не мог даже наглядно выглядеть обрадованным. Он лишь издал неловкое «Ахаха».

— У Его Величества так много наложниц, что даже если обходить их по очереди, вам придётся ждать своей очереди по крайней мере год.

— Их так много?

Евнух Пак грубо прикинул для него количество наложниц. То, что его очередь была далеко и неопределённа, было отличной новостью, но само количество наложниц было поистине шокирующим. Затем евнух Пак объяснил, что для проживания осталось так мало места, что именно так они и оказались в конце концов в Сугангуне.

— Ого. Ну и жизнь... У него столько наложниц. Да?

Евнух Пак не дал ответа. Когда Са Хён посмотрел на него, он наконец осознал свою ошибку и бросил короткий взгляд на пах евнуха.

— Полагаю, это было неуместно в нескольких смыслах. Кхм.

Он говорил слишком легкомысленно о делах короля, а также попросил кастрированного мужчину согласиться с ним.

— Эм... я единственный мужчина? Среди наложниц.

— Да.

— Тогда я заполучил ценность редкости.

— ...

— Ах, точно.

Са Хён внезапно крутанулся. Он схватил евнуха Пака за руку и приблизил лицо, заставив испуганного евнуха отпрянуть.

— Доккиль в порядке, верно? Я же говорил тебе раньше выяснить!

— Что? Кто?

Бровь Его Величества резко нахмурилась, когда он стоял с обеими вытянутыми руками, чтобы дворцовый слуга мог застегнуть его официальный пояс. Утренний солнечный свет падал через верхнее окно. Когда придворная дама продёрнула пояс через кольцо и завязала узел, Его Величество естественно отвернулся от света в более глубокую часть покоев.

Фигура Его Величества от головы до пят вырисовывалась в контровом свете. Главный евнух Но поклонился ещё раз, прежде чем ответить.

— Второй сын дома Са спрашивал, может ли он привести своего личного слугу во дворец.

— Кто такой второй сын дома Са...

Его Величество повторил «второй сын дома Са» так, словно это была какая-то не связанная фраза, и лишь когда слова растворились у него во рту, он, казалось, осознал это сам.

— Ах. Сугангун.

Прошло уже три месяца с тех пор, как второй сын дома Са вошёл во дворец. В прошлом августе, в разгар лета, моральное преступление против Роковых уз, связанное с домом Са, было настолько громким, что, казалось, готово было поглотить и внутри, и снаружи дворца. К осени все давно замолчали, словно позабыли всё дело. Так что было довольно странно, что Его Величество тоже забыл о нём.

Когда лорд Са наконец вернулся ко двору, Его Величество встретился с ним наедине. Сок ожидал, что тот покраснеет до шеи и разразится яростью из-за того, как Его Величество перехватил сына, которого он сам отправил прочь платить за своё преступление, как превращение мужчины в наложницу опозорило семью.

Но он этого не сделал. И не стал кланяться и пресмыкаться, умоляя Его Величество лелеять его сына. То, как он сидел прямо, словно ничего не произошло, было поистине достойно министра ритуалов. Даже перед Его Величеством, который намеренно дразнил его, называя «тестем», он и бровью не повёл.

Единственным отличием было то, что он стал несколько тише. Он больше не писал прошения длинными свитками одно за другим, стоило пройти достаточно времени, чтобы люди забыли предыдущее. И это было всё, к чему свелась наложница, водворённая в Сугангуне. И всё же можно было сказать, что личный визит в Ыйгумбу, чтобы забрать жизнь на грани исчезновения, был стоящим.

С тех пор обсуждения в Конджонджоне стали заметно легче. Зрелище того, как лорд Са был растоптан под ногой Его Величества, послужило хорошим примером для остальных чиновников.

— Назначьте ему больше слуг. Если он чего-то хочет, пусть они купят это для него.

Должно быть, избалованный сын богатой семьи выдвигает требования. Его Величество легко отмахнулся от этого дела.

— Он имеет в виду не это. Он особо хочет того личного слугу из дома лорда Са. Но слуга — мужчина...

Длинные пальцы Его Величества, поправлявшие посадку его аккуратно надетого красного драконьего халата, остановились. Его глаза поднялись прежде, чем это сделала голова.

— Потому что у него всё ещё есть обида на отца? Лорд Са отдаст слугу по доброй воле? Что ж, что до того, что слуга — мужчина, полагаю, это имеет смысл, раз его господин таков.

— Он говорит, что если Ваше Величество просто дарует разрешение слуге войти во дворец, он сам всё устроит, чтобы не причинять беспокойства.

Внутренний дворец, где проживали наложницы, был запретен для мужчин. Но это правило уже было нарушено в тот самый миг, когда допустили наложницу-мужчину.

Его Величество кратко задумался. Придворная дама стояла внизу, держа обеими руками его иксонгван и ожидая.

Спускаясь с помоста, Его Величество отдал приказ безразлично.

— Скажите ему делать как пожелает. Мне всё равно.

К тому времени, как этот приказ прошёл через евнуха Но, затем вниз к евнуху Паку в Сугангун и наконец достиг Са Хёна, говорили, что молодой господин стал настолько переполнен радостью, что даже пролил несколько слезинок, обнимая евнуха Пака и топая ногами.

***

— Доккиль поистине благословенный малый. Даже само его имя — Док, Киль. А? «Док» от «строить добродетель», а «киль» означает «благоприятный», разве нет? Даже его имя разит доброй удачей — что за счастливый ублюдок. Где ещё найдёшь слугу, чей господин лично приезжает, чтобы сопроводить его?

Шагая впереди с поводьями коня в руке, евнух Пак давно уже перестал даже отвечать случайным своеобразным «Да, да».

Дорога от дворца в сторону деревни была тихой ранним утром. Был одиннадцатый месяц. В Мёнгнипе, столице, осенние листья уже опали и разлетелись, но вечнозелёные деревья вдоль дороги оставались густыми и пышными.

Когда они проезжали под большим деревом, низко склонившимся над дорогой, толстый, крепкий круп коня смещался с каждым стуком копыт. Подол персикового дапхо Са Хёна легко развевался, и его тело покачивалось, пока он раз за разом приспосабливал равновесие всякий раз, как конь ступал на новую землю.

Какая прекрасная погода, какие красивые цветы, взгляни на те травы, конечно, они содержат дорогу ко дворцу и от него такой красивой, когда меня привезли в Ыйгумбу, меня заперли как преступника, так что я ничего не мог видеть, и так далее и тому подобное...

Са Хён тянулся вверх и касался каждой ветки, задевавшей верх его гат, неустанно выказывая своё хорошее настроение. В отличие от необычно разговорчивого молодого господина, евнух Пак, впервые за долгое время покинувший дворец не по форме, шагал рядом с конём, издавая глубокий вздох.

Вздох был настолько громким, что Са Хён в конце концов посмотрел на него вниз, подумав, что тот наверняка предназначался ему. Судя по этим сгорбленным плечам, мужчине нужно было многое сказать. Са Хён делал вид, что не замечает этого довольно долго, но в конце концов даже это стало утомительным, и он сдался.

— Что? Что такое? Говори.

Лишь тогда евнух Пак наконец открыл рот, который сдерживал.

— Я не знаю, действительно ли это позволено. Его Величество сказал лишь, что личный слуга может войти во дворец. Он не сказал, что молодой господин сам может выйти и привезти его...

— Ох, ох. Опять ты за своё, евнух Пак, говоришь слабохарактерные, зловещие вещи. Почему у тебя так мало инициативы? Даже когда Его Величество не проговаривает каждое слово, ты должен уметь читать между скрытыми строками.

— Женщины дворца не могут уходить без разрешения.

— Разве я не мужчина?

— Но вы наложница...

— А это практически то же самое, что иметь разрешение.

Евнух Пак вовсе не считал, что это то же самое, но молодой господин говорил так спокойно, не моргнув глазом, что теперь, возможно, один раз из десяти, евнух Пак ловил себя на мысли, а не правда ли это. К тому же Его Величество, казалось, не слишком заботился о своей новой наложнице-мужчине, так что, возможно, ничего серьёзного не случится.

— Евнух Пак, расслабься. Разве я не говорил тебе снова и снова? Если, по какой-то случайности, это пойдёт не так и твоя голова вот-вот слетит, что я сказал, что сделаю?

— Почему вы должны снова говорить такие вещи?

— Если твоя голова вот-вот слетит?

— Молодой господин предложит свою вместо неё.

Евнух Пак продекламировал это тоном человека, настолько основательно заученного, что он просто повторял чужую волю, но Са Хён всё равно остался доволен.

— Именно. Вот именно. Так что ходи с гордо поднятыми плечами, словно у тебя две жизни, евнух Пак.

Как он мог остановить упрямство человека, который заявлял, что умрёт вместо него, пусть даже только на словах?

— Отпусти поводья на мгновение.

Полуоглушённый, пока шёл, евнух Пак повиновался и отпустил ремень. Са Хён наклонился с конской спины, вытянул одну руку, схватил свободные поводья и натянул их за собой. Затем он крепко сжал тело коня между бёдрами и издал внушительное: «Хья!»

Конь сорвался в бег и в мгновение ока умчался вниз по дороге. Это произошло слишком быстро для евнуха Пака, чтобы отреагировать или остановить его, так что он просто сдался и бессмысленно уставился ему вслед. Возможно, даже безразличие и небрежность в конце концов передавались от того, кому служишь.

Далеко внизу по дороге молодой господин на коне стал не более чем точкой. Он поднял одну руку высоко и яростно помахал ею, показывая, что всё ещё там. Евнух Пак продолжал тащиться тем же шагом. А поскольку у энергичного молодого господина ещё оставались силы, он развернул коня и снова поскакал галопом к нему, наполняя дорогу пылью.

В конце концов они достигли рынка. Оставив коня на почтовой станции, молодой господин соскочил и приблизился пешком. Резиденция лорда Са была ещё на некотором расстоянии, но Са Хён сказал, что пройдёт остаток пути, осматривая рынок.

Уже вдыхая запах еды из палаток впереди, он улыбнулся с почти блаженным выражением, говоря, что наконец почувствовал себя живым, впервые за столько времени покинув дворец.

— Тот слуга Доккиль или как там его знает, что молодой господин собирается привезти его сегодня?

— Было бы не весело, если бы он знал заранее.

Руки Са Хёна осторожно двигались по прилавку с женскими украшениями для волос, поднимая и рассматривая одно за другим.

— Тогда лорд Са знает?

— Ох, перестань. Ты что, не знаешь, что такое моральное преступление против Роковых уз? Лорд Са убил бы меня. Погоди, постой смирно.

Человеку с двумя жизнями не нужно было слишком бояться собственного отца. Теперь, когда он принадлежал Его Величеству, даже министр не мог больше обращаться с ним так безрассудно, как прежде.

Хён поднял замысловатое украшение для волос, расшитое драгоценными камнями, и подержал его перед лбом евнуха Пака. Поскольку евнух Пак носил гат, всё равно не было способа как следует вообразить, как оно будет выглядеть, но Са Хён продолжал перекладывать украшения туда-сюда, даже прищурив один глаз, пытаясь сосредоточенно сфокусироваться.

Евнух Пак стоял смирно, как было велено, запоздало осознав, что Са Хён напевал, старательно выбирая не что иное, как женское украшение для волос. Он поспешно выхватил украшение и спрятал его под рукавом. Хотя никто не смотрел, он лихорадочно огляделся.

— Так вы и вправду посещали увеселительные дома?! Что вы делаете? Какой юной госпоже вы собираетесь это подарить?

Его срочный шёпот едва содержал какой-либо звук. Са Хён, напротив, оставался совершенно спокойным.

— Ох, перестань. Ты привлекаешь куда больше внимания, делая это.

Са Хён спокойно забрал украшение у евнуха Пака и вручил его торговцу, сказав, что заплатит за него. Затем он ткнул евнуха Пака в бок.

— Я возмещу тебе.

— ...

— Вдвойне.

Са Хён жил в качестве наложницы комфортно, ел и спал без хлопот, но эти вещи давались ему. Ему не нужно было покупать что-либо самому, так что он не носил с собой никаких монет. Евнух Пак открыл свой кошелёк с лицом, полным жалоб, но не говоря ни слова. Что ещё он мог сделать?

К счастью, не случилось никакой катастрофы, в которой наложница Его Величества посетила бы увеселительный дом или встретила какую-нибудь почтенную юную госпожу из другой семьи и в слезах поклялась бы ей в любви.

Тщательно завёрнутое украшение для волос, которое Са Хён почтительно преподнёс, было вместо этого вручено даме, сидевшей на подушке на почётном месте. Это были женские покои резиденции лорда Са. Дама была матерью Са Хёна.

Мать Са Хёна положила украшение и продолжала вытирать слёзы подолом своего чогори. Будучи не в силах много сделать с женщиной, которая продолжала так горестно плакать, Са Хён сидел беспокойно с опущенными кончиками бровей.

— Ты возвращаешься через три месяца только чтобы сказать, что забираешь слугу. Ты не знаешь, насколько полностью прогнило сердце этой матери.

— Матушка... Я не могу взять тебя с собой во дворец. Разве это действительно то, из-за чего стоит расстраиваться?

Он попытался отвести это лёгкой шуткой, но Хён знал, что мать имела в виду не это. Его мать всегда была ласковой по натуре и не умела поразить даже непочтительного сына.

Задыхающимся голосом она взяла лицо сына в обе руки, поворачивая его так и эдак, затем проверила, целы ли его конечности, прежде чем внезапно не притянула Са Хёна в объятия, всё ещё сидя. Талия Са Хёна согнулась вперёд от силы этого. Сначала он был озадачен, но в конце концов мягко похлопал мать по спине.

Потребовалось ещё некоторое время, прежде чем слёзы его матери прекратились, потому что она не могла даже свободно причитать из страха, что звук может вырваться наружу. Когда за закрытой дверью позади них послышались шаги по деревянному полу, Са Хён вздрогнул слишком сильно и обернулся.

Мгновенно прочитав его, мать заговорила слегка охрипшим голосом.

— Твой отец вышел.

— Ах, ну... это облегчение.

Не в силах скрыть удивления, Са Хён прижал руку к колотящемуся сердцу и глубоко выдохнул с облегчением.

— Ты не представляешь, как сильно я на тебя обижалась.

Когда мать заговорила строго, голова Са Хёна опустилась сама собой.

— Но раз ты жив, это не было непочтительностью.

Она была женщиной, не способной сказать больше одной резкой вещи. При этом глаза Са Хёна тоже увлажнились.

— Но тебе позволено выходить вот так? Ты сказал Его Величеству перед уходом, ведь так?

Отстранившись от сына, она ударила прямо в сердце вопроса. Са Хёну пришлось немного отвести глаза.

— Э-э. Можно и так сказать.

— ...

— Да ладно, я сказал, всё в порядке.

— Я обо всём беспокоюсь. Ты нигде не ранен?

— Я совершенно здоров.

Даже после его энергичного ответа дама подняла завязку своей одежды и снова промокнула свежую влагу в глазах. Она ещё раз внимательно осмотрела лицо второго сына и сжала руку, которую держала. Теперь она больше не плакала, лишь выглядела слегка озадаченной.

— Твои руки снова гладкие, совсем как прежде.

— Во дворце нечего делать. Говорят, если я хотя бы обнажу меч, чтобы упражняться в фехтовании, меня могут обвинить в измене.

Дама даже перевернула руку Са Хёна.

— Я думала, Его Величество забрал тебя, чтобы наказать нашу семью, но, возможно, это не так. На твоих руках нет ни царапины, конечности целы, и лицо даже округлилось по сравнению с прежним. Цвет лица лучше.

— Я ничего не делаю, кроме как ем, сплю и катаюсь. Это становится проблемой.

— Какое облегчение! Если Его Величество лелеет тебя, то это поистине удача.

Теперь, когда дама, казалось, наконец поверила, что её любимый второй сын живёт в добром здравии, она снова и снова гладила светлое лицо Са Хёна с глубоким волнением. Из всех версий Са Хёна, которые она себе представляла, самая здоровая из возможных сидела прямо перед ней.

— Не волнуйся. У меня всё хорошо. И дворец чудесен. Как бы ни был великолепен дом министра, как он может сравниться с дворцом Его Величества? Посмотри, твой сын совершенно здоров.

— Я слышала, тебя заперли в заброшенном зале.

Слова, несомненно, путешествовали далеко.

— Даже заброшенный зал становится начищенным, как только его уберут. Мне назначили несколько дворцовых слуг. Они стригут траву в саду и сажают цветы, так что он ни в чём не уступает любому другому месту. А Сугангун целиком практически мой, так что он огромен, почти как...

Говоря это, он осознал, что случайно начал звучать как жадная наложница, хвастающаяся своей властью, так что Хён оборвал себя на этом.

Са Хён теперь взял руки матери в ответ.

— Его Величество хорошо ко мне относится. Смотрите, он даже дал разрешение привести Доккиля во дворец.

Хотя он ни разу не видел лица Его Величества, и всё, что он когда-либо видел перед тем, как чуть не погибнуть в качестве преступника, был носок чёрного кожаного сапога, ложь выходила гладко. И чем больше он добавлял, тем спокойнее становилась его мать, что даже делало ложь стоящей.

Что ж, он никогда не видел лица Его Величества, но разве не было правдой, что Его Величество хорошо к нему относился? Он не убил его, не наказал и не терзал. И было правдой, что Его Величество позволил ему привести Доккиля. Так что это не было в точности ложью.

Единственное, что всё ещё тревожило его... Вероятно, то же самое, что заставило выражение лица его матери помрачнеть даже после успокоения.

— Должно быть, много людей насмехаются и высмеивают нашу семью за то, что мы отправили сына во дворец в качестве наложницы. Я разрушил достоинство семьи.

Но даже Са Хён ничего не мог с этим поделать. Возможно, если бы он умер тогда за своё моральное преступление против Роковых уз... Но теперь, когда он уже вошёл во дворец наложницей, его смерть тоже не решила бы проблему.

— Это была воля Его Величества. Именно Его Величество взял тебя к себе, и Его Величество тоже мужчина. Все предполагают, что за этим должна быть какая-то иная цель. Никто не смеет говорить о таких склонностях к мужчинам. Даже если бы и говорили, что кто-то мог бы сделать? И более всего, достаточно того, что ты в безопасности. Министр может говорить, что ты больше не его ребёнок ради семьи, но где бы ты ни был, ты всё ещё сын этой матери.

Материнская любовь, казалось, текла покалывающим током оттуда, где переплелись их пальцы. Затем —

— Госпожа! Доккиль здесь! Вы звали меня?

Знакомый голос прогремел из-за деревянного пола снаружи.

http://bllate.org/book/21793/3530408