Готовый перевод Her Subject / Подданная: Глава 19

Шестой год правления Цзянькана.

В столичном управлении Сюаньилан по имени Ню Цянь был на ногах еще в три часа ночи, собираясь по делам. Его супруга подала ему узелок и наказала слуге:

— Не забудь напомнить господину, чтобы оделся потеплее.

Ню Цянь усмехнулся:

— Сегодня весь день в ведомстве, там печи топят, не переживай, жена.

В обязанности Сюаньилана входила подготовка и закупка реквизита для торжественных церемоний. В прошлые годы в это время Цинь-ван уже возвращался в столицу, но нынче ситуация иная: на севере идет война. Несколько дней назад из военного министерства пришло распоряжение: поскольку Цинь-ван отличился при снятии осады Фэнъи, церемонию встречи нужно провести с особым размахом. Ню Цянь, размышляя над этим, недоумевал: донесения о том, что Цинь-вану требовались подкрепления для Фэнъи, поступили в столицу давным-давно! Да и весть о великой победе пришла уже прилично времени назад... Почему же военное министерство и министерство ритуалов спохватились только сейчас? И ни слова не упомянули о стороне Ван Юньи? Похоже, кто в этой войне отличился, а кто провинился, еще неясно. Он вздохнул и прикинул в уме: до конца года осталось совсем немного. По слухам, отряд Цинь-вана уже миновал перевал Уя, так что до столицы им оставалось дня два-три пути. Внутри императорского города прием шел по строго регламентированным правилам, а вот за пределами дворца все было куда сложнее: весь столичный люд смотрел, и малейшая оплошность могла обернуться грандиозным скандалом.

Фонари и знамена были готовы, запасы хлопушек и фейерверков пополнили, но вот шелковых фонарей катастрофически не хватало. Ню Цянь бился над этой задачей последние несколько дней. Перед Новым годом все торговые лавки закрывали счета, и где было взять такой объем товара? Утром, отметившись в городской управе, господин Ню, кутаясь в объемистую ватную накидку, собрался было уходить, как один из чиновников с усмешкой окликнул его:

— Господин Ню, все еще мучаетесь с фонарями?

Ню Цянь улыбнулся:

— А как же? Конец года, откуда возьмется столько готового товара?

Шелковую ткань можно было достать только в сезон шелкопряда, а сейчас зима, время давно ушло. Даже если какая мастерская и возьмется за заказ, из чего делать?

Чиновник нахмурился:

— К тому же война, все ведомства заняты годовыми отчетами, сплошные дефициты. Да и деньги выбить нынче нелегко.

Ню Цянь, будучи в хороших отношениях с этим чиновником, доверительно прошептал:

— Разве может император обделить родного брата? На встречу Цинь-вана средства найдутся.

Больше не смея медлить, Ню Цянь зашагал по снегу в западную часть города. Большинство лавок там еще работали, а государственные мастерские и вовсе не покладая рук трудились. Ню Цянь заглянул в лавку старого Сюя:

— Эй, работник! Где ваш хозяин?

В прошлые визиты господин Сюй выглядел крайне подавленным. Мало того что упустить такую прибыль было обидно, так еще и чиновники не давали продохнуть, требуя заказ. Братья Сюй от переживаний спать перестали, а потом и вовсе начали прятаться. Но разве спрячешься? Вот и теперь господин Ню нагрянул снова.

— О! Ваша светлость, почтение! Хозяин вас заждался! — изменившись в лице, подбежал молодой работник и отвесил поклон. — Собирались к вам идти, да рановато было, вот, как раз лошадей готовили, чтобы к вашему дому ехать!

Ню Цянь удивился, но расспрашивать не стал. Взяв грелку для рук, он проследовал за работником вглубь лавки.

— Господин Ню! — навстречу выбежал господин Сюй, накинув лишь стеганую куртку. — Прошу прощения за беспорядок, прошу, проходите.

Он проводил гостя в центральный зал.

— Ну что? Нашли шелк? — Ню Цянь не спеша отпил чаю и с улыбкой спросил.

— Господин Ню! Какой там шелк? У нас готовые фонари! — просиял господин Сюй.

— Да неужели? — Ню Цянь был поражен. Он подумал, откуда у этого человека такие возможности, если даже Управление ткачества не могло обеспечить поставки, а тут не просто материал, а готовые изделия. — Только не говорите, что это старые запасы! Такое не пойдет!

Хотя в душе Ню Цянь выдохнул: пусть хоть прошлогодние, лишь бы были. Свита князя просто проедет мимо, кто там будет разглядывать фасон фонарей?

— Новые! Самые лучшие! — господин Сюй ударил себя в грудь и обернулся к расторопному работнику: — Живо, пусть в кладовой готовят, я сейчас с господином Ню приду принимать товар!

В кладовой Сюя действительно лежала отменная партия: семьсот больших фонарей, две с половиной тысячи малых, тысяча фонарей мира, тысяча фонарей Цыюн, восемь тысяч цветных, тысяча дворцовых с ручками и двести абажуров. Почти все, кроме желтых шелковых, можно было восполнить.

Ню Цянь был вне себя от радости:

— Где же вы, господин Сюй, такой товар раздобыли?

— Все благодаря вашей милости, господин. Позавчера ночью приехал один человек из Миньчжэ, вид самый обычный, сказал, что вез партию фонарей на север, к реке Бэйча, там лавки их заказали. А тут засуха, река пересохла, телеги не пройдут. Мы с ним посовещались, я уговорил его перепродать товар мне. Ведь для самого императора стараемся! Он поначалу упирался, мол, без разницы куда везти, лишь бы задаток не потерять. Уперся, цену задрал! Я, старый дурак, стиснув зубы, согласился. В конце концов, дело государственное, правда ведь, господин?

Ню Цянь усмехнулся:

— Покажите-ка мне счетную книгу.

Клей на книге еще не высох. Ню Цянь внимательно изучил записи: цены были завышены, но в пределах разумного. Он внутренне успокоился:

— Дороговато. Вы же знаете, сейчас пора годовых отчетов, бюджеты трещат, такую сумму мне не утвердят.

Господин Сюй с поклоном улыбнулся и пригласил Ню Цяня в небольшую чайную при кладовой:

— Пусть все подождут снаружи, на улице мороз, выпьем с вами горячего чаю, погреемся.

В комнатке уже были накрыты закуски, слуги и счетоводы, прикрыв дверь, удалились.

Господин Сюй поставил чашку чая перед Ню Цянем и, воспользовавшись моментом, слегка постучал по лежавшему на столе конверту из красной бумаги:

— Это вам на чай, сущий пустяк, не обессудьте.

Ню Цянь расхохотался, погрозив пальцем:

— Ах ты, старый плут! Все любишь интриги плести! Лучше бы честно торговлей занимался.

Господин Сюй простодушно рассмеялся:

— Учите верно, господин.

Ню Цянь взял конверт, бегло просмотрел содержимое и спрятал в рукав:

— Цену, конечно, придется урезать, иначе мне не отчитаться.

— Как скажете, господин.

Господин Сюй достал другую книжечку и показал Ню Цяню. Тот внимательно изучил цифры, признал их справедливыми и, вспомнив, что нужно срочно возвращаться с докладом и организовать доставку на государственные склады, больше не стал спорить. Допив чай, он ушел.

В правительственных кварталах внутри императорского города царила тишина, перемежающаяся суетой: никто больше не обращал внимания на доносы цензоров, все были заняты годовыми отчетами. Кабинет министров часть бумаг утвердил, часть отклонил, часть отложил. В Министерстве ритуалов обнаружилась небольшая недостача, но вполне объяснимая. В Военном министерстве дефицит был, конечно, куда серьезнее, но император пока молчал, Ван Юньи еще не вернулся, поэтому решили повременить. В Министерстве работ был профицит, в Министерстве чинов — полный порядок, в Министерстве юстиций все по-старому, а вот Министерство доходов хоть и заработало, но счета не сошлись, бумаги вернули на доработку.

— Совсем старый стал! — Ван Сян, в кабинете которого все столы были завалены бумагами, поднялся со своего места, отложив кисть. — Еще один год пролетел.

— О чем это вы, господин Ван? — рассмеялся Ян Шэньюнь.

В кабинете было четыре человека, Ван Сян был последним назначенным, и, хотя ему было под семьдесят, по сравнению с остальными «стариками» он выглядел еще вполне бодро.

Сун Чуйпин, наблюдая за их беседой, тоже поднял голову:

— Ха-ха, работать-то осталось всего ничего. Как только господин Чжоу встретится с императором, мы подправим проекты, отправим в канцелярию на утверждение — и можно домой, встречать Новый год. В этом году Цинь-ван возвращается, в столице будут праздничные гуляния с фонарями. Хоть мы и не в силах гулять, даже через стену послушать шум праздника будет приятно.

В зале Вэньсюань Чжоу Вэньюань долго пил чай. Наконец вышел евнух:

— Господин Чжоу, император просил передать, что вам лучше зайти попозже. У императрицы легкое недомогание, император сейчас не может отлучиться.

Чжоу Вэньюань поднялся с улыбкой:

— О чем вы, это наш долг как подданных. Я зайду позже, передайте императору, пусть бережет себя.

Обменявшись любезностями, господин Чжоу вернулся в западный корпус.

Как только он скрылся из виду, евнух доложил главному управляющему Чжо Чжао. Тот молча кивнул и направился к Восточным воротам искать Лю Чанэня, ответственного за охрану. Прождав довольно долго, он увидел, как Лю Чанэнь, кутаясь в черную мантию, вошел внутрь. Заметив, что тот уже сменил пропуск, Чжо Чжао подошел к нему:

— Где император?

— Вернулся в зал Вэньсюань, — Лю Чанэнь отряхнул снег с плеч. — Видел его. Князь привел в столицу десять тысяч человек, плюс остатки войск из Фэнъи. О другом ничего не слышал. Ван Юньи, видимо, прибудет только после праздников.

После праздников? Чжо Чжао задумался:

— Десять тысяч... Что сказал император?

— Ничего особенного. Но по его виду не скажешь, что он сильно обеспокоен. Похоже, он поверил, что Цинь-ван действительно помогал Фэнъи.

Чжо Чжао усмехнулся:

— А ты веришь?

Лю Чанэнь равнодушно приподнял брови:

— А почему бы мне не верить? К тому же старик Хуан Гуй наверняка напел ему в уши что надо. Мое дело верить или не верить?

Чжо Чжао, глядя на его строптивый нрав, ничего не ответил и пошел вместе с ним во внутренние покои. Снег шел густой, только расчищенные дорожки мгновенно покрывались коркой льда.

— Эй, велите кому-нибудь еще раз расчистить снег, — бросил Чжо Чжао проходящему мимо евнуху у ворот Синхуа.

Тот поклонился и побежал исполнять. Чжо Чжао смотрел, как мальчишка, согнувшись, семенит по снегу, оставляя неглубокие следы, и вспомнил, что сам десятки лет назад пришел во дворец таким же. Впервые увидев Цинь-вана, он, кажется, был таким же.

Двенадцатого числа двенадцатого месяца снег прекратился, и выдался редкий солнечный день. Сегодня был день возвращения Цинь-вана. Чиновники приготовились, расставили почетный караул. Ровно в пять утра затрубили рога, и Восточные ворота Чунмин распахнулись. Горожане толпами высыпали на улицы посмотреть на зрелище. В этом году все было иначе: десять тысяч солдат, около восьмисот человек в свите Цинь-вана, да еще воины из Фэнъи — всего больше тысячи. Пропустить такое событие было бы стыдно перед соседями, так что даже мальчишки из школ побросали книги и выбежали на главные улицы.

До пяти утра оставался час, было еще совсем темно, но на улице стоял шум, как на праздник. Янь-ван зевнул и лениво поправил воротник:

— Тяжелы же эти парадные одежды.

Дай Тунфэн, кутаясь в ватную накидку, грел руки у жаровни:

— Ваше высочество сами изволили встать ни свет ни заря, чего теперь на одежду пенять?

Скоро нужно было отправляться во дворец. Сегодня предстоял долгий день. Вчера из дворца пришло сообщение: всем князьям и вельможам велено прибыть раньше обычного, так как людей много и нужно всех разместить. Свита Янь-вана шла в конце очереди, что было еще полбеды, а вот чиновники и знатные дамы ждали в зале у ворот Чэнтянь чуть ли не с полуночи, бедняги.

Янь-ван понял намек Дай Тунфэна и со смехом сказал:

— Хорошо бы вообще не идти, разве нас не принуждают вставать так рано?

Дай Тунфэн взглянул на него и с улыбкой отозвался:

— Да что вы? Разве не сегодня возвращается ваш любимый пес? Вы же сами места себе не находили, не стоит винить других.

Янь-ван вздохнул:

— Почему ты не можешь относиться к нему по-человечески?

Не дождавшись ответа, он добавил:

— Он вернулся с того света. Не делай такой кислый вид, сделай одолжение.

Дай Тунфэн сделал вид, что не слышит, и спросил:

— Кстати, откуда в столице появилось столько шелковых фонарей?

Янь-ван внезапно заторопился:

— Пора, пора, опоздаем...

Дай Тунфэн злобно поджал губы:

— Какими только делами вы не промышляете! Как только видите деньги — сразу в омут с головой. Если император узнает, хм! Обязательно заподозрит, что Цинь-ван тайно пишет вам письма. Посмотрим, как вы тогда оправдываться будете.

Янь-ван выдернул грелку из рук Дай Тунфэна, разгладил складки на одежде:

— О... да, понял. В этот раз... не волнуйся, все схвачено... Пойдем, пойдем, времени нет.

Он буквально испарился. Служанка у ворот поспешно накинула на него плащ.

Сегодня въезжать во дворец в паланкинах было запрещено из-за большого скопления людей. Янь-ван, ворча, вскочил на коня. Как только процессия выехала из переулка, путь им преградили толпы горожан. Янь-ван привстал в седле: повсюду виднелись черные головы, а вдали красиво светились шелковые фонари. Настроение его улучшилось, он расплылся в улыбке:

— Как же много народу!

Он сел обратно и стал терпеливо ждать, пока охрана расчистит дорогу.

С глубокой ночи весь город пришел в движение. Император, словно сбросив груз последних дней, стал куда приветливее. Чиновники вздохнули с облегчением: похоже, год закончится благополучно. И во дворце наконец воцарилась гармония.

Наконец наступил час кролика. У ворот Чунмин прогремели выстрелы, тяжелые алые створки распахнулись. Отряд Цинь-вана уже выстроился в колонну. Чиновник зачитал указ, солдаты сложили оружие и начали входить в город.

Еще один год! Родная столица! Цинь-ван слегка улыбнулся, глядя на залитые светом фонарей улицы, и пришпорил коня:

— Я вернулся.

Толпа ликовала, копыта коней выбивали дробь по каменным плитам, мальчишки пролезали сквозь ряды, с любопытством разглядывая грозных воинов и восторженно крича.

Процессия достигла императорского дворца Дачэнь. Отряд из тысячи солдат спешился, чиновники уступили дорогу, направляя их в боковые залы — в Запретный город им вход был заказан, там они будут пировать. Людей было много, но в сам Запретный город попали единицы. Война еще не закончилась, поэтому люди семьи Ху в столицу не вернулись. По правую руку от Цинь-вана ехал Вэй Чи.

Вэй Чи, стоя позади и справа от Цинь-вана, принял приветствия чиновников, а после церемонии снова сел на коня. Миновав ворота Чжаосюнь, Яньчжэн и Тайань, они наконец достигли сердца империи — зала Сюаньчжэн дворца Дачэнь.

Со времен экзаменов Вэй Чи видел этот величественный дворец лишь второй раз. Восходящее солнце очертило его контуры, а также фигуры придворных, военачальников и министров. На высоком троне в глубине зала восседал самый могущественный человек империи.

Вэй Чи внезапно улыбнулся. От Академии Ханьлинь до дворца Дачэнь всего одна улица, но он был так далеко от этого места. Когда-то он думал, что никогда сюда не вернется, и вот сегодня он здесь. Вэй Чи спрыгнул с коня — он больше не был гражданским чиновником, и его посадка не уступала любому из генералов. Поправив халат, он вслед за распорядителем направился к главному залу.

— Объявить! Его высочество Цинь-ван прибыл на аудиенцию!

http://bllate.org/book/21780/2252247