Готовый перевод Yin-Yang Occult Master (GL) / Мастер Инь-Ян: Тайны на грани миров (GL): Глава 19

— Полночь минет — наступит время клятвы, пойду приготовлюсь, — сказала она.

Короткие дни, проведенные вместе, и все эти мелкие детали вновь нахлынули в этот тихий час. У той женщины была столь легкая походка, столь грациозная стать, столь холодный взгляд... Какое лицо скрывается под этой серебристо-белой маской? Говорят, богини ослепительно красивы, а раз эта девушка — Бог-Дракон, значит, Божественный владыка, то наверняка обладает дивной внешностью! Если бы, если бы только она сняла маску, чтобы дать взглянуть на себя хоть разок, пусть даже на одно мгновение, — думала про себя Шангуань Лююнь. Она не знала, почему у нее возникли такие странные мысли, но эта идея кружилась в голове, не давая покоя, словно чудовищный зверь, мало-помалу грызущий сердце, готовый в любой момент поглотить ее целиком.

Скрип — тихий звук прервал раздумья Шангуань Лююнь. Она вздрогнула, подняла голову и посмотрела на дверь: стройная фигура медленно вошла внутрь. Походка была бесшумной, в руках она держала маленькую деревянную лохань, а на лице — до боли знакомая серебристо-белая маска.

Шангуань Лююнь сошла с бамбуковой кушетки, обулась и направилась к ней. Та поставила лохань на бамбуковый столик, обернулась к Шангуань Лююнь и после минутного молчания негромко произнесла:

— В этих горах нет изысканных яств, не сравнить с твоим поместьем Шангуань, ты...

Голос ее был легок, но на полуслове она запнулась, словно колеблясь.

Шангуань Лююнь заглянула в маленькую лохань: в ней плескалась половина объема чистейшей воды, а на дне, описывая круги, плавали рыбки. Она подняла взгляд на Лун Цинхань, и в ее глазах отразилось удивление, смешанное с теплым чувством, будто сердце внезапно окутало что-то ласковое.

Значит, она выходила только ради этого?

— Благодарю за заботу, госпожа Бог-Дракон. Даже если бы ты принесла коренья или древесную кору, Лююнь была бы рада!

Шангуань Лююнь расслабилась и мягко улыбнулась, источая такое тепло, что Лун Цинхань на мгновение замерла, но тут же отвела взгляд и в знак благодарности едва заметно склонила голову.

— Только вот не знаю, госпожа Бог-Дракон, где у тебя здесь очаг? — Шангуань Лююнь посмотрела на рыбок и, потирая подбородок, спросила серьезным тоном.

Лун Цинхань, услышав вопрос, растерялась, но спустя время пришла в себя:

— Я пью лишь чай да вино, земной пищей не питаюсь, так что очага у меня, разумеется, нет.

Шангуань Лююнь только теперь вспомнила, что та — духовное тело, существующее за счет духовной энергии, и в еде не нуждается. А если бы и ела, то наверняка что-то необычайное. Как она могла забыть об этом?

— Неужели госпожа Бог-Дракон никогда не пробовала земных яств? — Шангуань Лююнь помолчала, а затем повернулась к Лун Цинхань.

Та слегка кивнула, подтверждая догадку.

— Вот уж поистине печально! — сокрушенно вздохнула Шангуань Лююнь.

— Что же здесь печального? — холодно спросила Лун Цинхань.

— В этом мире тысячи вкусов, и у каждой вещи свой. Возьми хоть рыбу: жареная, пареная, вареная — вкус везде разный. Если не попробовать всего, разве не напрасно ты пришла в этот мир? Ты столько лет скитаешься среди смертных и ни разу не вкусила этих даров, разве это не досадно? — Шангуань Лююнь слегка покачала головой.

Лун Цинхань смотрела на нее, и в единственных видимых из-под маски глазах, чистых, как горные ручьи, читалось недоумение.

— Раз уж госпоже Бог-Дракон не дано насладиться этими яствами, Лююнь придется сделать это в одиночку! — Шангуань Лююнь притворно вздохнула, подхватила лохань и направилась к выходу. У самых дверей она внезапно остановилась, оглянулась и тихо добавила: — Одолжишь мне немного сухого бамбука и травы фухао, что растет поблизости? Надеюсь, ты не против?

— Бери, что нужно, — Лун Цинхань стояла у столика, опустив голову, и голос ее звучал глухо.

Она обдумывала слова Шангуань Лююнь. Словно семя, долго лежавшее в глубине души, вдруг попало в почву: политое водой, оно пустило корни, проросло, и тонкие побеги, обвивая ее сердце, заставили его трепетать, готовые вот-вот расцвести.

Это семя называлось желанием.

Шангуань Лююнь искоса поглядывала на нее. Хотя за маской выражения лица не было видно, она отчетливо заметила, как та опустила голову. Шангуань Лююнь усмехнулась про себя, но сохранила невозмутимый вид, поблагодарила и вышла с лоханью вон.

Собрав за двором несколько сухих бамбуковых стеблей и щепок, она направилась к Холодному омуту.

Вода в омуте мерцала, словно полная луна отражалась не в небе, а на самом дне.

Шангуань Лююнь сорвала пучок травы фухао, с помощью заклинания подожгла ее, а рыбу из лохани, почистив тонкими бамбуковыми пластинами, насадила на палочки и спрятала в пустые стебли бамбука, заткнув концы травой. Фухао сгорела быстро, огонь погас. Шангуань Лююнь бросила бамбуковые трубки в золу и села прямо на землю.

Она привыкла к скитаниям и вольной жизни, презирая светские условности, поэтому сидеть на земле для нее было делом привычным. Она время от времени ворошила золу бамбуковой палкой, постукивая по трубкам. Звук был негромким, но в тишине горного леса разносился отчетливо.

Наступила глубокая ночь, ветер шумел в верхушках деревьев.

Из бамбуковых трубок потянуло тонким ароматом. Шангуань Лююнь улыбнулась, ловким движением выудила их из золы. Трава на концах еще тлела, она затушила искры, осторожно подняла трубки и вытащила фухао. Запах печеной рыбы, смешанный с ароматом свежего бамбука, был столь аппетитным, что слюнки текли сами собой. Шангуань Лююнь с силой надавила палкой — раздался хруст, и бамбук раскололся по волокнам. Она откинула верхнюю часть, обнажая нежное белое мясо. Благодаря запеканию в бамбуке в рыбе не было ни капли дымного привкуса — только свежесть лесного растения, пропитавшая всё насквозь.

Она сняла рыбу с палочки, слегка покачала ее в руках, и аромат разнесся по ночному воздуху.

— Истинное лакомство! Вот только если бы к нему добавить кувшин Персикового вина, что я закопала в поместье Шангуань... Как жаль, как жаль! — она вздохнула, повернулась к кустам фухао и с улыбкой громко позвала: — Госпожа Бог-Дракон, могу я попросить тебя об одолжении? Принеси мне кувшин вина, а?

В глазах ее светилась уверенность, будто она знала, что Лун Цинхань стоит прямо за спиной.

Послышался шорох, трава раздвинулась, показался белый рукав, а следом и изящная серебристо-белая маска — та самая, до боли знакомая.

— С чего бы мне тебе помогать? — холодно спросила Лун Цинхань, выходя из зарослей.

— Я не могу спуститься вниз, ты же знаешь, — Шангуань Лююнь пожала плечами, изображая беспомощность. — К тому же, если не выпить Персиковое вино до праздника Гуюй, оно испортится. Я помню, ты ценишь хорошее вино и вряд ли захочешь, чтобы оно пропало. А ведь уже наступило весеннее равноденствие!

Лун Цинхань опустила глаза, раздумывая, а затем спросила:

— Где вино?

— Персиковая пристань, три чжана на восток, затем повернуть на север, под Массивом Пяти Стихий.

Едва Шангуань Лююнь закончила фразу, как за спиной прошелестел ветер. Оглянувшись, она уже никого не увидела — белая фигура исчезла.

Улыбка на лице Шангуань Лююнь медленно угасла, стоило ей снова посмотреть на кусты фухао.

Ночь была глубока, звезды мерцали в туманной дымке.

В западном флигеле поместья Шангуань горел тусклый свет. Поскольку там никто не жил, каменные изваяния зверей у входа казались полусонными.

Лун Цинхань ступила на землю, не оставив следов, лишь лепестки персика прилипли к ее белоснежному одеянию. Она двинулась на восток, затем на север, и через мгновение в ее руках уже были два глиняных кувшина. Старые, покрытые слоем пыли, они, казалось, дремали в земле долгие годы.

Лун Цинхань прижала их к груди, и кувшины тихо звякнули друг о друга.

— Кто там?! — внезапно из темного флигеля донесся приглушенный мужской голос. Лун Цинхань вздрогнула и, повинуясь инстинкту, скользнула в тень, скрываясь от чужих глаз.

Дверь западного флигеля отворилась, Лун Цинхань напряженно вгляделась в темноту, но никого не увидела. Ее брови под маской слегка нахмурились.

Раздался шорох, порыв ветра заставил зазвенеть колокольчики в комнате, и дверь с жалобным скрипом захлопнулась.

Лун Цинхань вышла из тени, некоторое время смотрела на закрытую дверь, затем опустила голову, одним прыжком взлетела на крышу и поспешила обратно.

Вскоре после ее ухода из флигеля донесся звон разбитой посуды, а следом — тихий, леденящий душу смех.

— Хи-хи, хи-хи... Наконец-то я нашел! — человек стоял посреди хаоса, среди разбитых стульев и осколков, с жутким выражением лица. В руках он сжимал старинный колокольчик, от которого исходила густая черная аура — аура демона.

Когда кувшины с Персиковым вином предстали перед Шангуань Лююнь, та уже разделала рыбу, выложив ее в бамбуковые лотки. Увидев вернувшуюся Лун Цинхань, Шангуань Лююнь невольно улыбнулась. Она сидела на земле, скрестив ноги, и откупоривала кувшин — аромат персиков мгновенно разлился в воздухе.

— Ого, госпожа Бог-Дракон, ты даже персиковый мед принесла? Какая забота! — Шангуань Лююнь удивилась, но улыбка ее стала еще теплее.

— Я просто не хотела, чтобы такое вино пропало, — ответила Лун Цинхань, стоя в трех шагах от нее.

— Забыла, что ты ценишь вино. Вино нужно пить с тем, кто его понимает. Не окажешь ли мне честь разделить со мной этот напиток? — Шангуань Лююнь протянула ей бамбуковую чашу.

Аромат вина и меда плыл в воздухе. Шангуань Лююнь внимательно наблюдала, как Лун Цинхань сглотнула, глядя на угощение.

— Это в благодарность за твой труд, — добавила она.

Лун Цинхань опустила глаза на чашу, в которой отражался лунный свет, похожий на иней на дне сосуда. Поколебавшись, она все же взяла чашу и произнесла холодным тоном:

— Ты так стараешься увидеть мое лицо, что готова пойти на всё.

Шангуань Лююнь вздрогнула, ее щеки вспыхнули. Она думала, что скрывает свои намерения, но оказалось, что Бог-Дракон давно всё поняла. Стало неловко.

— Что ж, я обещала, а обещания нужно выполнять, — тихо сказала Лун Цинхань.

Сердце Шангуань Лююнь затрепетало. Она не сводила глаз с женщины в белом, боясь пропустить хоть мгновение.

Лун Цинхань опустилась на землю, подражая позе Шангуань Лююнь. Ее тонкие пальцы коснулись краев маски, нащупали застежки на висках.

Шангуань Лююнь затаила дыхание. Казалось, даже воздух вокруг застыл, а луна в омуте остановилась.

Щелчок — звук был тише шелеста листвы, но в тишине прозвучал как гром. Маска упала, и Шангуань Лююнь на мгновение забыла, как дышать.

Богиня была настолько прекрасна, что казалась нереальной.

Шангуань Лююнь тысячи раз представляла, что скрывается под маской, но ни одно из ее воображаемых лиц не шло ни в какое сравнение с тем, что она увидела сейчас. Глубокие, ясные глаза, похожие на ночное небо, усыпанное звездами, или на мерцающий в лунном свете омут. Тонкие брови, изящный изгиб губ — всё в ней дышало благородством. Казалось, вся красота мира собралась в этой женщине, лишая дара речи.

Лунный свет мягко ложился на ее кожу, окутывая ее дымкой, словно она была призрачным отражением в воде.

Неудивительно, что та женщина когда-то сказала:

— Боюсь, увидев меня, ты еще меньше поверишь моим словам.

И правда, увидь она ее тогда, решила бы, что это лишь дивный сон.

— Ну что, госпожа Шангуань, теперь ты всё увидела? — Лун Цинхань положила маску на колени и слегка улыбнулась.

Шангуань Лююнь очнулась. Без маски лицо Лун Цинхань стало мягким, словно весенний ветер пронесся над заснеженной равниной. За три года странствий она видела много красот, но теперь поняла — всё это меркнет перед одной улыбкой этой женщины.

— Зачем же прятать такую красоту за маской? — прошептала она.

Лун Цинхань слегка вздрогнула, опустила ресницы, скрывая взгляд, и сделала глоток вина.

— А ты, госпожа Шангуань, почему скрываешь свой талант в поместье Шангуань? — мягко спросила она.

Шангуань Лююнь поняла намек: у каждой из них свои тайны, о которых нельзя говорить. Она горько усмехнулась:

— Пожалуй, в том, чтобы что-то скрывать, есть свой смысл. Но та маска была слишком холодной, мне она не нравится.

Лун Цинхань замерла. Она закрыла глаза, а открыв их, тихо сказала:

— Если тебе не нравится, впредь, когда ты рядом, я буду ее снимать.

Шангуань Лююнь улыбнулась, наполнила свою чашу и подняла ее:

— Госпожа Бог-Дракон, с этого дня, в жизни и в смерти, я вверяю себя твоей заботе.

Лун Цинхань посмотрела на нее, помедлила и тоже подняла чашу:

— Госпожа Шангуань, жизнь и смерть — наш договор. Береги себя.

— Запомнила, буду следовать твоим наставлениям, — Шангуань Лююнь чокнулась с ней чашей. Звук был звонким и чистым, он растворился в ночном воздухе.

— Вино превосходно, не желаешь еще?

— Рыба свежа, хочешь попробовать?

— Луна сегодня так прекрасна, ты...

Вино было выпито, Шангуань Лююнь смотрела на Лун Цинхань, и ее взгляд затуманился. Она молила о таких минутах тысячи раз, и теперь, когда это стало явью, ей казалось, что это сон. Если это сон, она хотела бы спать вечно, оставаясь здесь, в горах, тонуть в глубине ее глаз.

— Госпожа Шангуань, полночь прошла... — Лун Цинхань взглянула на луну. Она выпила вина, но ее кожа не покраснела, а стала лишь прозрачнее, словно нефрит.

Шангуань Лююнь тряхнула головой, пытаясь отогнать хмель.

— Раз время пришло, начнем, госпожа Бог-Дракон.

Та кивнула, встала, воскурила благовония перед луной, взмахнула рукавами, и браслет с узором меча оказался у нее в ладони. Она сложила пальцы в заклинании, сверкнула сталь, и холодный свет ослепил Шангуань Лююнь.

http://bllate.org/book/21778/2252102