Готовый перевод What If the Mecha Across From Me Was Piloted by a Catgirl? / Погодите, этими мехами управляют кошкодевочки?!: Глава 20

После ухода Сюэсюэ в доме вновь воцарилась прежняя тишина. Хуан Туань долго сидела на диване, прежде чем смогла подавить нахлынувшую грусть. Собравшись с духом, она принялась за работу.

Войдя в свой аккаунт в Кукольном домике, она не стала спешить с просмотром ленты заказов, а на мгновение задержалась в списке контактов. Вскоре она нашла имя, с которым не связывалась уже очень давно.

Отец Мишель.

Три года назад, когда Хуан Туань только стала Мастером марионеток, она впервые убила цель через экран и столкнулась с тем, что эхо душ погибших начало терзать её разум. Это была типичная проблема, с которой рано или поздно сталкивался любой наёмник или Мастер марионеток, поэтому в Кукольном домике даже имелись специальные специалисты по таким вопросам.

Однако после того, как существование духов было научно доказано, традиционная религия была поглощена наукой. Церкви, где раньше молились верующие, превратились в отделения при больницах, составив компанию психиатрии и психологии — их теперь называли тремя самыми странными врачебными дисциплинами.

Поэтому способов борьбы с одержимостью стало предостаточно. В тот раз Хуан Туань наугад выбрала окно связи и вышла на этого священника. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: скорее всего, Кукольный домик заметил её потенциал и специально приставил к ней этого высококлассного мастера, который в обычное время вообще не брался за работу.

Хотя стоили его услуги немало, но и эффект лечения был безупречен.

— Вы здесь? — первой отправила сообщение Хуан Туань.

— Здесь. Через пять минут, Общая больница Звездного моря, второй сектор, кабинет четыре.

Ответ священника был предельно лаконичным: время, место, и больше ни слова.

Хуан Туань давно привыкла к такому общению. Надев шлем управления, она отправилась по указанному адресу и оказалась в виртуальной переговорной.

Одержимость злыми духами — это болезнь сердца. На физическом уровне её не обнаружить, лечить можно лишь особыми методами: подбирая специфические частоты, визуальные образы и слова, которые благотворно влияли на разум, вытесняя нечисть.

Именно потому, что такой метод не требовал физического контакта, его можно было проводить через сеть. Разумеется, обычных экрана и наушников было недостаточно — требовалось оборудование вроде шлема управления, напрямую считывающего мозговые волны, чтобы терапевтический эффект передался в полной мере.

Когда Хуан Туань вошла в виртуальную палату, священник уже сидел на своем месте.

— Отец Мишель, давно не виделись.

— Давно, мисс Снежный колобок. В прошлый раз вас терзала карма убийства два года назад. Я полагал, что, убивая как Мастер марионеток, вы больше не будете подвержены подобному влиянию.

— В этот раз всё иначе.

— Вот как… Что ж, я не вправе лезть в ваши личные дела. Но позволю себе совет: карму убийства невозможно искоренить полностью, за любое злодеяние рано или поздно придется ответить.

— Это была самооборона… Давайте быстрее, у вас довольно высокие расценки.

— Сейчас не время сеанса, плата не требуется. Я сам по вам скучал — в таком возрасте проработать в Кукольном домике три года, вы единственная такая.

— …Я тороплюсь. После этого задания мне еще нужно найти сбежавшего питомца.

— Хорошо.

Видя, что терпение Хуан Туань на пределе, священник не стал больше тянуть и приступил к лечению. Он встал, достал Библию, прижал её к груди, свободной рукой начал творить крестное знамение, что-то тихо нашептывая.

Вскоре Хуан Туань почувствовала, как сознание меркнет. Перед глазами возник теплый свет, а в ушах зазвучали отголоски труб и арф…

В обычных условиях увидеть такое было невозможно, но Хуан Туань отчетливо видела незримые звуковые волны, которые проходили сквозь неё, унося с собой клочья черного тумана.

Лечение прошло успешно. Когда всё закончилось, отец Мишель не выглядел уставшим, лишь его Библия стала чуть более потрепанной.

Хуан Туань поблагодарила его и уже собиралась оплатить сеанс, как священник окликнул её:

— В вашей душе, кажется, смешались посторонние элементы.

— …

— Я не могу их извлечь, они стали частью вас. В этот раз вы стали жертвой одержимости не только из-за того, что убили человека, но и потому, что эти лишние частицы сделали вашу душу более чувствительной.

— Не знаю, хорошо это или плохо, но, пожалуйста, будьте осторожны.

— …Благодарю, отец. — Хуан Туань кивнула, признавая его правоту. Переведя тридцать тысяч, она вышла из палаты.

Священник стоял в пустой комнате, долго храня молчание.

— Тридцать тысяч… кажется, я в убытке.

Его Библия в этот момент окончательно рассыпалась в прах.

— Всего лишь легкий контакт, и такая обратная реакция… У этой стороны поистине ужасающая собственническая натура.

Священник вздохнул, выбросил остатки книги и тоже покинул палату. Истлевшая Библия, стоило закрыться двери, превратилась в поток битых данных и исчезла.

Тем временем у Хуан Туань после терапии исчезло гнетущее чувство в груди, но душевная усталость продолжала нарастать.

Она покачала головой, заставляя себя взбодриться, и открыла список заданий. Денег у неё было немного, а для постройки крупного меха этого не хватило бы. Тратить свои накопления она не хотела, поэтому приходилось браться за заказы, чтобы заткнуть финансовые дыры.

Помимо денег, она высматривала особые заказы, где оплата производилась товаром. Обычно их публиковали наемники или искатели приключений, чтобы набрать спутников для экспедиций. В таких случаях можно было разжиться полезными высокотехнологичными находками.

Так, например, поисковая группа, стоящая за антикварной лавкой Старушка, на самом деле занималась раскопками на месте древнего поля битвы. Эти места давно были зачищены победителями, остались лишь сущие мелочи.

Среди них был и каркас меха Куйню, который Хуан Туань купила вчера. Когда его нашли, это была лишь пустая оболочка. Обычно такие крупные мехи подлежат полной утилизации, их невозможно разобрать на важные детали, как мелкие модели. Тот экземпляр, вероятно, по случайности был забыт на поле боя, и Хуан Туань удалось его перехватить.

Впрочем, такие раскопки могли длиться десятилетиями, становясь делом нескольких поколений. Хуан Туань не собиралась лезть в эту сферу, ей хотелось найти простое задание на исследование.

Однако такие заказы были редкостью. Хуан Туань долго искала, но так и не нашла ничего подходящего, поэтому решила повременить.

Как раз когда она собралась принять обычный заказ, на её почтовом ящике загорелся красный огонек.

Она открыла его, и глаза её загорелись: — Работа нашлась.

Ответив на сообщение, Хуан Туань снова надела шлем и через интерфейс подключилась к системе управления мехом.

На другом конце, как только на голове меха загорелся красный индикатор, машина начала процедуру самодиагностики. Бронепластины, словно волны, разошлись и сомкнулись вновь, два пулемета на плечах с лязгом дослали патроны в патронники. Железные кулаки начали раскаляться: специальная навесная броня при нагреве становилась еще прочнее.

Сразу после этого из меха раздался электронный голос: — Диагностика меха завершена. Оператор с позывным Снежный колобок успешно подключен.

— Босс Снежный колобок, вот описание задания.

Экран Хуан Туань загорелся, и ей передали файл.

Приняв его, она мельком взглянула на другого меха рядом: — Ты Субару?

— Это я, босс. В этот раз дело сложное, одному не справиться… Не подумайте, что я сомневаюсь в ваших силах! Просто нас могут зажать в клещи, нужно разделиться на два фронта.

— Понятно… — Хуан Туань пробежала глазами по данным, и встроенный ИИ меха мгновенно загрузил информацию в систему.

— Звездные жуки? Почему эта мерзость снова появилась?

— Босс, до появления вражеского корабля осталось десять минут. Через три минуты мы высадимся на астероид.

— Хорошо. Поторапливайтесь, иначе, если наткнемся на материнский корабль жуков, этот грузовик не выдержит и пары попаданий плазменных снарядов.

Сказав это, Хуан Туань привела меха в движение, чувствуя, как гигантская кинетическая энергия вырывается из гидравлических приводов. Забыв на мгновение о слабости, она, полная боевого духа, добралась до назначенной точки и встала у шлюза левого борта Кованой стали.

Этот заказ на сопровождение она взяла полмесяца назад. Едва она поднялась на борт, как корабль атаковали бандиты, а её саму в процессе превратили в Кошкодевочку.

С тех пор полет проходил спокойно, но прямо перед прибытием к цели они наткнулись на банду Звездных жуков.

Банда была огромной, но их флот состоял из мелких судов, вмещавших от трех до десяти человек. Они были крошечными, с низкой боевой мощью. Из-за отсутствия места для крупных ядерных реакторов и двигателей они использовали обычные реакторы деления и стандартные реактивные движки, будучи неспособными к межзвездным перелетам.

Обычно они летали лишь в атмосфере планет.

Но ядром этой банды был гигантский корабль провинциального класса.

В понимании Хуан Туань человеческие корабли делились на три типа. Малые — те самые, что летали только в пределах планет, вместимостью до десяти человек.

Средние корабли могли курсировать между планетами, но некоторые из них всё еще не обладали возможностью межзвездных прыжков. Из-за размеров они могли нести больше груза и экипажа, а также были вооружены. Кованая сталь, будучи грузовиком длиной около сорока метров и вместимостью пятьдесят человек, как раз относилась к среднему классу.

А вот крупные корабли — это уже другое дело. Если малые и средние строились частниками, то крупные — только на государственные средства из-за баснословной стоимости.

Классификация крупных кораблей зависела не от длины, а от вместимости систем жизнеобеспечения для дальних перелетов:

До ста человек — деревенский класс.

До пятисот — поселковый.

До пяти тысяч — волостной.

До ста тысяч — уездный.

До пятисот тысяч — городской.

До миллиона — мегаполисный.

До пяти миллионов — провинциальный.

До десяти миллионов — крупно-провинциальный.

До пятидесяти миллионов — союзно-провинциальный.

До ста миллионов — государственный.

Всё, что выше, уже не считалось кораблями — по размерам они не уступали планетам.

Таких гигантов было по пальцам пересчитать. Из-за огромных габаритов они теряли ценность в бою и использовались как базы снабжения или авианосцы. Самые крупные корабли на поле боя обычно были городского класса, но и они затмевали небо.

Банда Звездных жуков с самого начала вела кочевой образ жизни: их провинциальный корабль был базой, а мелкие суда — щупальцами, высасывающими ресурсы. Они занимались всем: от добычи ископаемых на астероидах до грабежа проходящих судов. Давным-давно такое варварство разозлило правительства нескольких секторов, которые объединились, чтобы уничтожить жуков.

Та война переросла в хаотичную схватку между государствами — именно оттуда и взялись шахты для антикварной лавки Старушка. Но это уже совсем другая история.

Возвращаясь к текущей ситуации: если действительно напали жуки, то слепо бежать было глупо — лучше занять оборону и ждать подмоги. Никто не знал, где их улей, поэтому хаотичное бегство могло привести прямо в ловушку.

Для Кованой стали угроза от мелких судов жуков была минимальной. Из-за нехватки энергии они использовали кинетическое оружие на пороховой тяге и лишь изредка — рельсотроны, которые быстро выходили из строя.

Штатной ПВО Кованой стали было достаточно, чтобы справиться с этой мелюзгой. По-настоящему опасны были лишь абордажные группы, высаживающиеся с этих кораблей.

На Кованой стали, при наличии грузовых отсеков, экипаж составлял пятнадцать человек. Сейчас же из-за разных причин боеспособными оставались лишь пятеро. С такой численностью удержать корабль было невозможно — если удастся отстоять хотя бы пару отсеков, это уже можно было считать подвигом.

Именно поэтому они наняли охрану, в число которой входила Хуан Туань.

Контракт она получила через того самого Субару.

Схема была проста: капитан Кованой стали сделал заказ в Бюро охраны Железное сердце, те прислали Субару и несколько боевых мехов, а Субару дополнительно нанял наемников и Мастеров марионеток.

Хуан Туань согласилась на задание ради награды — права на использование меха. Это означало, что в будущем, если ей понадобится, Железное сердце обязано будет предоставить ей боевой мех и доставить в указанное место. Конечно, это было единоразовое право, и мех не становился её собственностью, но всё равно это было крайне выгодно.

Ведь один боевой мех стоил не меньше двух миллионов, а вознаграждение за задание составляло всего сто тысяч.

Сейчас аренда меха стоила больше ста тысяч, при этом многие компании требовали, чтобы Мастер марионеток сам оплачивал ремонт в случае повреждений…

Настоящий грабеж.

Хуан Туань раздраженно сплюнула, и её мех тоже выпустил облако отработанного масла.

http://bllate.org/book/21708/2242403