Готовый перевод The Little Shous Always Die / Маленький герой умирает снова и снова: Глава 19

Но у него есть потенциал стать крупным государственным деятелем, и то, что он пока не обладает широким кругозором, тонким политическим чутьем или мастерством интриги, еще не значит, что он не способен вырасти. Младенец не умеет ходить, но кто осмелится сказать, что он не научится и не пойдет твердой походкой?

Если дать Цзи Цяню окрепнуть, с ним станет трудно справиться. Их противостояние с самого начала было вопросом жизни и смерти, где нет места компромиссам. Нужно задушить его амбиции, пока он не набрал силу.

Первое — найти надежную опору.

Второе — перерезать ему путь к карьерному взлету. Посмотрим, как он воспарит к небесам, если ему сломать крылья еще до взлета!

Если выполнить эти два пункта, у Цзи Цяня не останется шансов на реванш. Потеряв поддержку, он перестанет быть угрозой, и при минимальных усилиях можно будет заставить его пройти тем же путем, что и Цзи Цзя.

И как бы мучителен ни был этот путь, Цзи Цяню от него не уйти.

Взгляд Цзи Цзя потемнел. Подойдя к павильону матери, он услышал, как госпожа Цзи и его сестра, только что вернувшаяся домой, весело переговариваются. Его младшая сестра по отцу тоже была там, смеясь так, что щеки ее раскраснелись. Цзи Цзя приподнял полог, вошел в комнату и громко спросил:

— О чем это вы с сестрой беседуете, что так развеселились?

Госпожа Цзи поставила на столик чашку из сине-белого фарфора, подозвала сына к себе, достала платок и стерла капли пота с его лба. Усадив его рядом, она с улыбкой ответила:

— А о чем еще? О тебе и говорим. Сестренка твоя только что так живописала, как ты сегодня всех поразил.

Младшая сестра Цзи Цзя, Цзи Юй, еще не достигла возраста, когда девушки начинают носить прическу доукоу, она была в самом озорном возрасте. Цзи Цзя ее баловал, и она отвечала ему искренним обожанием.

Госпожа Цзи вдруг помрачнела, в ее глазах мелькнула сталь, и она холодно усмехнулась:

— Подумать только, этот ничтожный выскочка посмел бросить тебе вызов! Какая самонадеянность! Я посмотрю, на что он способен, когда решит пойти против неба.

— Матушка, не стоит торопить события, — поспешно сказал Цзи Цзя. — Сегодня я поставил его на место, он наверняка затаил лютую злобу и попытается что-то предпринять. А если он…

Цзи Цзя опасался, что Цзи Цянь прибегнет к хитрости, чтобы снова выставить госпожу Цзи в глазах общества бессердечной.

Госпожа Цзи похлопала сына по руке, успокаивая его:

— Цзя-эр, не волнуйся. Разве ты не доверяешь своей матери?

Цзи Цзя вздохнул, решив больше не спорить. В начале пути методы госпожи Цзи были действительно искусными, это потом, когда ее сын погиб от позора, она, должно быть, лишилась рассудка. Пусть действует сейчас. Ее супружеские чувства к Цзи Гоцину давно были стерты в порошок, и всю свою любовь она перенесла на детей. Цзи Цзя старался оправдать ожидания, и она всецело посвятила себя их воспитанию.

Глядя на поведение матери, Цзи Цзя начал понимать, почему его предшественник в итоге сошел с ума.

Госпожа Цзи была любящей матерью, она избаловала Цзи Цзя, постоянно внушая ему, что Цзи Цянь ничего из себя не представляет. И когда однажды Цзи Цянь внезапно проявил выдающиеся способности, Цзи Цзя просто не смог сохранить спокойствие.

— Брат! — Цзи Юй не обращала внимания на их серьезный тон. С самого момента появления брата она была возбуждена, а теперь, когда мать закончила говорить, она придвинула табурет и прижалась к Цзи Цзя. Закинув голову, она кокетливо произнесла: — Сегодня ты отлично отомстил за меня! Этот Цзи Цянь даже не знает, кто он такой, посмел спорить с моим братом! Поделом ему, опозорился на весь свет!

Цзи Цзя беспомощно улыбнулся и щелкнул ее по лбу:

— Ах ты, маленькая проказница, еще смеешь об этом говорить!

Старшая сестра Цзи Цзя, Цзи Вань, тоже рассмеялась. Она притянула Цзи Юй к себе и с полусерьезным, полушутливым упреком сказала:

— И правда. Сегодня ситуация была опасной, ты чуть не навредила брату! Впредь не будь такой безрассудной. Твои мелкие уловки шиты белыми нитками, Цзи Цянь едва не использовал их, чтобы подставить Цзя-эр! — При этих словах Цзи Вань крепко сжала зубы.

Стоило отцу обратить на него внимание, как он тут же задрал нос. Едва зацепился за третьего принца, как уже готов идти против них? Поместье герцога дало ему жизнь и кров, неужели в нем не осталось ни капли благодарности?

— Я знаю, знаю, — Цзи Юй высунула язык. Она предложила этот план, а когда Цзи Цзя не согласился, все равно рискнула, потому что не хотела видеть, как брат переживает. — Этот Цзи Цянь все равно никчемен, брат так его пристыдил, что он слова не смог вымолвить, это было так приятно! Каждый раз, когда я вижу его жалкое лицо, мне хочется пнуть его пару раз!

— Что за глупости ты мелешь? — Госпожа Цзи слегка нахмурилась. — Разве подобает девушке говорить такое? Не теряй достоинства.

— Матушка… — Цзи Юй притворно простонала, изображая крайнее страдание. — Я знаю, что этого говорить нельзя, но здесь же свои люди. Если даже в кругу семьи нельзя быть честной, это просто невыносимо. — К тому же, она была права!

Поведение Цзи Цяня было таким, что даже женщины побрезговали бы им. Только наложницы любят такие уловки. Даже побочные дочери в других домах ведут себя достойнее, а ведь он мужчина! Никакой стати, ни капли благородства, по сравнению с братом — как небо и земля. И правда, весь в свою мать-служанку, от него просто воротит.

Все-таки ее брат — самый лучший.

Цзи Юй была счастлива не только от того, что они поставили Цзи Цяня на место, но и от того, что ее брат, долгое время пребывавший в унынии, наконец снова заулыбался.

Цзи Вань, выслушав сестру, согласно кивнула и обратилась к Цзи Цзя с похвалой:

— Цзя-эр в этом году достиг возраста Чжисюэ, и, судя по всему, уже обрел подобающий вид. В будущем ты непременно добьешься успеха и добьешься для матушки почетного титула.

Госпожа Цзи, услышав это, гордо улыбнулась, хотя и произнесла:

— Ох уж эти твои медовые речи, лишь бы потешить меня. — Она повернулась к сыну: — Не волнуйся, я уже уладила последствия того, что натворила твоя сестра. Даже если кто-то начнет копать, нам это не повредит. Сегодняшние гости — люди, с которыми стоит поддерживать связи. Твои слова были уместны и пришлись им по душе, так что общайся с ними искренне.

— Слушаюсь, матушка, — ответил Цзи Цзя. Вскоре госпожа Цзи отослала его под предлогом занятий, и ему пришлось откланяться.

Когда Цзи Цзя ушел, госпожа Цзи посмотрела на дочерей и улыбнулась:

— Цзя-эр наконец повзрослел. Посмотрите на него… Раньше он бы сейчас вовсю кичился своей победой.

Сегодня он действительно не только унизил Цзи Цяня, но и произвел впечатление на отпрысков знатных семей. Цзи Цзя заслужил их расположение, тогда как Цзи Цянь оказался в изоляции — их сегодняшнее поведение предопределило этот исход.

Аристократы — у кого из них нет своей гордости?

Раньше она не позволяла Цзи Цзя активно сближаться с ними, потому что знала: с тех пор как Цзи Гоцин унаследовал титул, настоящая аристократия перестала воспринимать их всерьез. Со смертью старого герцога дом потерял свою опору.

Старая госпожа, вышедшая из низов, не понимала этих тонкостей. Если бы она хоть немного соображала, то не стала бы так упрямо вписывать Цзи Цяня в их родословную. В столице только и разговоров было, что об этом позоре — смешать законных детей с побочными, да еще от такой презренной женщины!

Но теперь все иначе.

Слова Цзи Цзя вызвали у знатных юношей первичную симпатию. К тому же он избавился от былой суетливости и стал спокойным и рассудительным. Госпожа Цзи не сомневалась, что он быстро завоюет свое место среди них.

Она всегда говорила: в их роду Чжан все были людьми книжными, потомки не могут быть бездарными.

Госпожа Цзи закрыла глаза и тяжело вздохнула. Рост сына — это хорошо, но сколько же трудностей ему пришлось преодолеть. Боится она, что сердце мальчика окончательно остыло к отцу.

При мысли о Цзи Гоцине настроение ее испортилось, но она сохраняла спокойствие. Она воспитывала детей по-разному: сын должен был держаться отца, а дочери — ее. С того самого дня, как она разглядела истинное лицо Цзи Гоцина, она твердила дочерям: не ищите отцовской любви, это пустое, вам она не нужна. Достаточно научиться искусству управления домом и умению быть хозяйкой, этого хватит, чтобы удержать положение.

— Верно, — Цзи Вань поправила меховую муфту и едва заметно улыбнулась, глядя на мать. — То, что Цзя-эр прозрел относительно отца, может, и к лучшему. Матушке не стоит так переживать. У Цзя-эр великие амбиции, отец вряд ли может его чему-то научить.

Цзи Юй поддакнула:

— Именно! Мам, лучше подумай, какие новые зимние наряды сшить брату, ну и мне заодно.

— Проныра! — Госпожа Цзи рассмеялась, тыча пальцем в лоб дочери. — Не думай, что если ты подлизываешься, я забуду твою сегодняшнюю ошибку. Подумай хорошенько: если бы не осторожность твоего брата, отец бы на ваших спинах и за счет его унижения проложил бы себе путь в круг знати. Больше никакой самодеятельности, не создавай брату проблем.

Цзи Юй надула губы, понимая свою неправоту, и обняла мать за шею:

— Мам, я поняла, больше не буду!

Госпожа Цзи отстранила ее и внимательно посмотрела:

— Ну, тогда скажи, в чем именно ты ошиблась…

Цзи Вань наблюдала за этой сценой, уголки ее губ приподнялись. Она видела, как мать воспитывает ее сестру, помогая ей превратиться из наивной девочки в женщину, способную удержаться в семье мужа. Их мать всегда обладала железной хваткой.

Можно сказать, что их семья до сих пор сохраняет хоть какое-то лицо в кругах знати только благодаря матери.

А бабушка и отец, не понимая ситуации, продолжают творить глупости и позориться. Они еще мечтают вывести Цзи Цяня в люди, не понимая, что в глазах общества он выглядит как дрессированная обезьянка, вызывающая лишь смех.

Конечно, после сегодняшнего дня она больше не будет никого упрекать или мешать им совершать ошибки. Младшим не подобает быть такими дерзкими, верно? Отец так любит Цзи Цяня, что в будущем им неизбежно придется разделиться.

Им нечего бояться. Их опора обязательно приведет их к славе и величию, они построят свой дом и прославят свое имя. Их опора ведь дала им такое обещание!

Мужчина должен быть таким.

***

Цзи Цзя был законным сыном маркиза Динго, и его мать была законной супругой, поэтому жили они в самом просторном и благоустроенном павильоне.

Учитывая, что Цзи Цзя нужно было прилежно учиться, обстановка в его дворе была уединенной, но каждый уголок был обустроен с любовью. Слуг было немного, но всех их госпожа Цзи подбирала лично.

В отличие от него, у Цзи Цяня все было лишь для виду, а слуги были недалекими, хотя внешне вели себя пристойно. А были ли они чисты на руку или злобны, и мог ли он ими управлять — это госпожу Цзи не заботило. Даже такого внешнего порядка было достаточно, чтобы все вокруг хвалили госпожу Цзи, что лишь доказывало ее мастерство.

Наступила осень, в саду Цзи Цзя появились признаки увядания, желтые листья, но дорожки были идеально чисты.

До ужина было еще далеко, и во дворе царила тишина.

Цзи Цзя шел через двор, когда вдруг заметил, что посреди пустого пространства, ожидая его, стоит статный молодой человек.

Ван-соправитель — Ци Мо.

Ци Мо принял титул в пятнадцать лет, получил второе имя Юньхуань и уже три года носил титул вана. Высокий, красивый, необычайно статный — его можно было назвать молодым человеком, но при этом он был реальной силой, человеком, державшим в руках власть. Об этом ване знала вся страна: великий герой, сражавшийся с Западным Ляном и подавлявший мятежи, новое поколение богов войны династии Да Юй. А еще этот ван был известен своей любовью к мужскому полу.

Странно, но Цзи Цянь, который притягивал к себе кучу натуралов, никогда не вызывал у этого вана особого интереса, что вызывало у Цзи Цзя любопытство.

Впрочем, Цзи Цзя никогда не водил дел с Ци Мо. Сегодняшний визит был связан лишь с тем, что Ци Мо гостил в поместье Юн-вана, куда был приглашен и наследник поместья. Зачем же он ждал его здесь? Несмотря на недоумение, Цзи Цзя спокойно подошел и поприветствовал гостя.

Ци Мо улыбнулся, глядя на Цзи Цзя. Несмотря на то, что он был военачальником, в нем не было ни капли грубости, напротив — изящество и благородство принца.

Ци Мо был из тех, кого называют улыбающимися тиграми: внешне мягкий, но за этой мягкостью скрывается смертельная опасность.

— Ван, — Цзи Цзя сложил руки в поклоне, с легким недоумением на лице. — Вы ждали меня, чтобы…

Раз уж гости уже ушли, и ван вернулся, чтобы дождаться его в павильоне — очевидно, у него было дело.

— Цзи Цзя, — Ци Мо произнес его имя с улыбкой. Его голос, низкий и хриплый, звучал странно сексуально, словно трение двух магнитов. — Цзи Цзя красив, как девушка, обладает высокими моральными качествами и большими амбициями. Я искренне восхищен тобой и хочу предложить тебе дружбу. Что скажешь?

Цзи Цзя замер на секунду.

Этот Ци Мо… бесстыдник! Что он несет? Сам же любит мужчин, мог бы быть поосторожнее со словами… Что значит восхищен? И еще упомянул, что он красив, как девушка… Неужели он еще один ценитель внешней красоты?

Если так, то все встает на свои места.

Лицо Цзи Цяня было, в лучшем случае, миловидным. Самое лучшее в нем — это ясные, большие и выразительные глаза.

Цзи Цзя же был красивее. Прежде всего, он вырос в роскоши, был полон аристократического достоинства, унаследовав от матери ее величавость. Его глаза — точь-в-точь как у старого герцога в молодости: миндалевидные, с уголками, устремленными вверх. Даже когда он просто поднимал взгляд, это выглядело необычайно красиво. Четкие линии бровей придавали лицу остроту и гордость, а теперь, когда он избавился от суетливости, он стал похож на драгоценный нефрит, сияющий божественным светом.

— Ван слишком добр, — Цзи Цзя снова поклонился, чувствуя легкое раздражение. — Разве судить о человеке по внешности подобает мужу? Вы — бог войны нашей династии Да Юй, неужели не знаете, что нельзя судить о книге по обложке?

— Пф-ф… — Ци Мо вдруг расхохотался. Его узкие глаза прищурились, он с интересом разглядывал Цзи Цзя, и тон его стал странным: — Цзи Цзя, ты совсем не такой, как я о тебе слышал.

Цзи Цзя опустил взгляд, а когда поднял, в его глазах вспыхнул такой свет, что Ци Мо на мгновение потерял дар речи.

— А что именно вы слышали, ван? Знайте, что слухи — это ложь, и даже увиденное своими глазами не всегда правда… Я думаю, к чужим словам стоит относиться с осторожностью, не находите?

Когда он закончил с легкой, вызывающей ноткой в голосе, Ци Мо пришел в себя. Осознав смысл его слов, он улыбнулся:

— Это не просто слухи, и не только чужие слова. Если бы не личное впечатление, я бы не поверил. Мне любопытно.

Три месяца назад он впервые обратил внимание на это имя из-за слов матери, просто мимоходом.

Но в этот миг все его прежние представления рухнули. Он считал его мелким интриганом, суетливым, с претензией на таланты, но слишком незрелым. Не тот человек, с которым стоит иметь дело.

Но теперь Ци Мо изменил свое мнение. Почему бы и не подружиться?

Ци Мо приподнял бровь, с интересом наблюдая за нахмурившимся Цзи Цзя:

— Цзи Цзя, тебе в этом году исполнилось пятнадцать, но ты еще не нашел наставника? — Вопрос прозвучал как утверждение.

Цзи Цзя сдержанно ответил:

— Именно так.

Он понял причину.

Цзи Цзя вздохнул, осознав, почему этот ван проявил к нему интерес. Любовь родителей к детям всегда глубока и дальновидна.

В оригинале книги упоминалось вскользь, что госпожа Цзи просила старую княгиню, мать этого вана, чтобы старый ван взял Цзи Цзя в ученики. Но он не ожидал, что она начала планировать это так давно — Цзи Цзя едва исполнилось пятнадцать, а Ци Мо уже пришел на разведку.

Значит, его удивление тем, что Цзи Цзя «не такой, как о нем говорят», было оправдано.

Три месяца назад — именно тогда Цзи Цянь попал в этот мир. Эти три месяца Цзи Цзя постепенно терял рассудок, и, конечно, не стоил внимания Ци Мо. Но теперь, когда ван стоит в его дворе, это значит — шанс прямо перед ним! Цзи Цзя глубоко вдохнул и посмотрел на Ци Мо.

Наставник — тот, кто передает учение, обучает мастерству и разрешает сомнения.

В пятнадцать лет юноша должен выбрать учителя. Это было крайне важно для будущего. Обычно выбирали человека с репутацией, преподносили дары и следовали за ним, учась делам и жизни.

Древние наставники передавали не только знания, но и философию жизни, методы управления делами.

«Цзи Цзя» изначально собирался, по настоянию отца, стать учеником одного чиновника-цензора, который не имел власти, зато славился своей чистотой. Но на деле тот был лишь занудным книжником, придирчивым и ограниченным, неспособным ничему научить. Цзи Цзя не собирался становиться его учеником.

Экзамены еще не проводились, так что стать «учеником императора» было невозможно.

Стать учеником премьер-министра? Статус Цзи Цзя не позволял. Через пару лет, когда введут экзамены, фракция премьер-министра будет жестоко подавлена ради укрепления власти императора. Цзи Цзя не хотел остаться с носом, поэтому этот вариант отпадал.

Он планировал обдумать это вечером, но тут явился Ци Мо и поднял этот вопрос.

Выбор учителя — дело серьезное. Если учитель обладает безупречной репутацией, ученику открываются многие двери. Конечно, и учитель тщательно проверяет ученика, ведь если тот оступится, пострадает репутация наставника. Но если ученик добьется успеха, учитель тоже будет в выигрыше.

Ци Мо — сын легендарного Ци Яо.

При прежней династии, когда начались восстания, именно Ци Яо первым поддержал основателя новой империи. Семья Ци была богатой, но в иерархии «ученые-земледельцы-ремесленники-торговцы» их статус был низок. Ци Яо первым пожертвовал деньги и зерно, а потом сам встал на поле боя, совершил великие подвиги и несколько раз спасал жизнь императору. После победы основатель династии пожаловал ему титул вана-соправителя, вручил власть над сотней тысяч солдат и прославил род.

Этот бог войны был национальным героем. Даже в старости его имя вызывало лишь уважение. Мудрость, храбрость, непримиримость к злу — настоящий герой.

Стать учеником такого человека — значит получить возможность ходить в столице с высоко поднятой головой. Это будет огромным подспорьем в борьбе с Цзи Цянем!

Ци Мо улыбнулся, ожидая ответа:

— Цзи Цзя, моему отцу как раз нужен ученик. Что скажешь?

Цзи Цзя слегка прикусил губу. Он не хотел казаться слишком жадным, но и не хотел упустить момент. Его взгляд был спокойным, а в глазах блеснула хитринка:

— Цзи Цзя не смеет отказаться и сделает все, чтобы не разочаровать вас, ван.

Ци Мо громко рассмеялся, а затем его взгляд стал острым, а тон — холодным:

— Что ж, я буду ждать. И надеюсь, ты не пытаешься казаться умнее, чем есть на самом деле.

Цзи Цзя приподнял бровь:

— Неужели ван сомневается в собственном суждении?

Цзи Цзя прекрасно понимал, к чему клонит Ци Мо.

http://bllate.org/book/21679/2236346