Готовый перевод I Really Can’t Drive a Mecha / Я, Император, правда не умею пилотировать мехи: Глава 15. Жареная рыба.

Бо́льшая часть лаборатории обрушилась, похоронив под собой целую толпу зомби, толпившихся снаружи. Они превратились в кровавое месиво, а защитную световую сферу зажало между грудами щебня и искореженным металлом. Снаружи она покрылась толстым слоем серой пыли.

Лян Хуань, прижатый к груди Ли Яо, пришел в себя от жуткого головокружения лишь спустя долгое время. Он слегка похлопал наемника по спине и почувствовал на ладони что-то влажное и липкое.

— Ли Яо? — Лян Хуань дотронулся до его шеи, нащупывая пульс.

— Не сдох... кх-кх, — раздался хриплый голос. — Просто... двигаться не могу. Дай мне перевести дух.

Двоим взрослым мужчинам было невыносимо тесно в защитной сфере, рассчитанной лишь на одного человека.

— Лечебный аппарат, — напомнил Лян Хуань.

— Детка, пощади ты его, — горестно вздохнул Ли Яо. — Эту штуку используют, чтобы жизнь спасти. Хоть бы немного поберег её ресурс.

— Сломается — купишь новый, — нахмурился Лян Хуань.

Ли Яо хотел рассмеяться, но от резкой боли в спине лишь со свистом втянул воздух. Навалившись всем своим весом на Лян Хуаня, он с легкой обидой запричитал:

— На тренировочном полигоне ты мне уничтожил двухместную защитную сферу. Это три миллиона... Эта, одноместная, еще слабее, и долго вряд ли продержится. Я сделаю тебе скидку и посчитаю её за миллион. Итого — четыре миллиона концентрированных монет. Такими темпами, когда ты, наконец, заработаешь свой гонорар, окажется, что ты должен мне еще десяток миллионов.

— Эта вещь такая дорогая? — удивился Лян Хуань.

— Еще бы не дорогая. Это я еще подержанные на черном рынке брал, всё-таки они для спасения жизни, — с болью в голосе сказал Ли Яо. — Я вообще купил только две штуки с тех пор, как пришел на базу, и обе потратил на тебя.

— Не путай теплое с мягким, ты тоже ими пользовался, — Лян Хуань рукой оттолкнул его голову от своего плеча. — Держись от Нас подальше.

— Если бы не ты, я бы и за полгода ни одной не использовал, — Ли Яо бесцеремонно снова уронил свою покрытую пылью и кровью голову ему на плечо. — Я всё-таки жизнью рисковал ради тебя. Дай хоть опереться.

Лян Хуань недовольно сдвинул брови:

— Какое бесстыдство.

— А что значит «бесстыдство»? — с усмешкой спросил Ли Яо.

— Ты не знаешь? — искренне удивился Лян Хуань.

Ли Яо со вздохом пояснил:

— Я вкалывать пошел, даже начальную школу не окончив. До сих пор не все иероглифы читаю.

Лян Хуань: «...»

— Ну что, полегчало? — Ли Яо ткнул его пальцем в плечо.

— М-гм, — Лян Хуань прикрыл глаза. — Голова больше не кружится.

— Вот и славно. Я считаю до трех, и мы бежим, — Ли Яо внезапно вскинул голову и мощным ударом локтя разбил и без того покрытую трещинами защитную сферу. Схватив Лян Хуаня, он рванул вперед.

Лян Хуань опешил:

— Разве ты не говорил, что не можешь двигаться?

— Пошутил! — Ли Яо, на ходу отстреливаясь из винтовки, буквально прорубил дорогу сквозь толпу зомби и толкнул Лян Хуаня вперед: — Быстрее! Наверх!

— А ты? — обернулся Лян Хуань.

— Тут столько бегающих кристаллических ядер, это же сплошные деньги! — с азартом крикнул Ли Яо. — Пока этот мутант не очнулся, надо собрать урожай!

Лян Хуань без колебаний бросил его и помчался вверх по лестнице.

Когда он с трудом добрался до первого этажа, позади снова раздался грохот взрыва. Не успел пол перестать содрогаться, как из проема показался перепачканный в пыли Ли Яо. Его рюкзак был набит до отказа. Проход позади него окончательно обвалился, похоронив под собой немало гнавшихся за ними зомби.

Ли Яо швырнул рюкзак Лян Хуаню и схватил рацию:

— Всем членам первой группы. На минус четвертом этаже обнаружен мутант особого класса с невидимостью. Экстренная эвакуация! Повторяю: на минус четвертом этаже мутант особого класса с невидимостью! Уровень радиации неизвестен! Всем немедленно эвакуироваться!

Вскоре Пэй Чжун, Мао Мин и остальные спустились вниз. Судя по их столь же туго набитым рюкзакам, у всех улов был весьма богатым.

— Мутант особого класса с невидимостью? — лицо Мао Мина стало серьезным. — В известных нам базах данных нет такой классификации.

— Наверное, какая-то новая мутация. Или плод фантазии тех сумасшедших ученых, тут не угадаешь, — Ли Яо отряхнул с себя пыль и ошметки плоти зомби. — Давайте, живее на выход. Меня сейчас стошнит.

— Нужно ли собрать образцы для отчета? — спросил Пэй Чжун.

— Ага! За информацию о новом виде мутантов дают такую щедрую награду! — Цзян Чуся посмотрела на Ли Яо сияющими глазами: — Брат Ли...

— К черту этот отчет! Эта тварь только разок пискнула, а я чуть коньки не отбросил. Пришлось ядерную мину бросить, чтобы ноги унести, — Ли Яо решительно направился к выходу. — Вам что дороже: деньги или жизнь? Быстрее!

— Даже ядерная мина его не убила? — поразился Мао Мин.

— Думаю, даже мехе с ним пришлось бы попотеть, — Ли Яо ускорил шаг.

Остальные поспешили за ним.

Лян Хуань замыкал группу. Обернувшись к погруженным во мрак дверям лаборатории, он встретился взглядом со старой, полуразрушенной моделью мехи. В следующее мгновение из-под земли докатился слабый ментальный импульс, резкой болью отозвавшийся в мозгу. Лян Хуаню пришлось ускорить шаг.

Далеко внизу, на четвертом подземном этаже, медленно извивалось полупрозрачное тело. Пылинки в воздухе вибрировали с неестественной частотой. Длинные серебристо-белые волосы стелились по полу. Белая, полупрозрачная рука изящно подняла оброненную кем-то темно-синюю таблетку и поднесла к носу.

— Усилитель ментальной силы... и кто-то с неврозом высокой ментальной силы?

«Оно» открыло глаза и, глядя сквозь перекрытия на бегущих в панике людишек, тихо рассмеялось:

— Как интересно.

---

Когда они вышли из здания, небо уже заволокло свинцовыми тучами.

— Еще и половины пятого нет, с чего это так стемнело? — Ай Ли с тревогой взглянула на часы. — Неужели пойдет снег?

После её слов лица у всех присутствующих мгновенно изменились.

— В метеосводках военных не было предупреждений о снеге, — Чжоу Суйюй побледнел как полотно. — Я... я еще ни разу не попадал в метель.

Лян Хуань повернулся к Цзян Чуся:

— Почему вы так боитесь снега?

— Во Внешних зонах погода непредсказуема. Сильная метель мгновенно парализует все дороги к базе. А при экстремально низких температурах зомби начинают двигаться в три раза быстрее, от них почти невозможно отбиться, — Цзян Чуся плотнее закуталась в защитный костюм. — К тому же, человеческий организм просто не приспособлен выживать в таком холоде. Если не вернуться в укрытие за двенадцать часов, шансы выжить... практически равны нулю.

— Чертовщина какая-то. Сначала океанический мутант, потом невидимый мутант особого класса... Но этого мало, нам еще и метель досталась, которая тут от силы пару раз в год бывает! — Чжоу Суйюй весь дрожал на пронизывающем ветру. — Я так не хочу умирать! Что нам делать?!

Ли Яо несколько секунд неотрывно смотрел на темное небо, а затем скомандовал:

— В машину. Ищем укрытие, будем ночевать здесь.

Пэй Чжун не согласился:

— Если мы рванем прямо сейчас, есть шанс успеть на базу до начала бури.

— Шанс почти нулевой, — Ли Яо распахнул дверцу. — В машину!

Все замешкались. Мао Мин похлопал Чжоу Суйюя по плечу:

— Залезай. Опыта у капитана Ли побольше нашего. В свое время он в одиночку выживал в метель семьдесят два часа и вернулся на базу. Он нас не угробит.

Видя, что с неба уже посыпались снежинки, а температура за какие-то десять секунд резко упала, все поспешили забраться в салон.

Лян Хуань смотрел, как окна стремительно покрываются морозными узорами. А ведь когда они только приехали, им было вполне комфортно в одних рубашках с коротким рукавом. Погода здесь была абсолютно аномальной. Неудивительно, что такие огромные территории оказались заброшены. На этой земле невозможно было вырастить урожай. Кстати, на самой базе он тоже почти не видел сельскохозяйственных угодий. Бо́льшая часть еды синтезировалась искусственно, и её вкус разительно отличался от настоящей пищи.

Благодаря своему богатому опыту, Ли Яо быстро нашел на окраине города небольшой подземный паркинг, подходящий для укрытия. После того как команда зачистила помещение от зомби, Ли Яо и Пэй Чжун общими усилиями закрыли массивные ворота.

Лян Хуань помогал Цзян Чуся и Чжоу Суйюю устанавливать морозоустойчивую палатку. Она была огромной и накрыла внедорожник почти целиком, оставив лишь узкий проход шириной в два человека. Ай Ли и Мао Мин собирали по гаражу брошенные баллоны с горючим. Ли Яо сваливал в кучу куски разрубленных зомби, а Пэй Чжун сноровисто вырезал из них кристаллические ядра.

Вскоре из кусков зомби выросла приличная гора. Машину припарковали вплотную к стене, колеса закрепили тросами, вбитыми в землю. Полукруглая стена из плоти зомби была выложена прямо перед капотом. Пространство между этой импровизированной баррикадой и прозрачной палаткой заставили баллонами с горючим.

Когда они закончили, температура упала до невыносимой отметки. Ли Яо велел всем забраться в палатку и сесть в машину, а сам присел на корточки у капота, закурил сигарету и неторопливо пускал дым.

Салон внедорожника был довольно просторным. Опустив сиденья, удалось собрать что-то вроде двух кроватей. Цзян Чуся и Ай Ли, завернувшись в термоодеяла, сбились в кучу на одной кровати и пересчитывали припасы. Пэй Чжун уселся на коврик и достал маленькую походную печку. Чжоу Суйюй лежал на животе и тянул провода от ноутбука к днищу машины. Мао Мин и Лян Хуань устроились на краю кровати, помогая Пэй Чжуну сортировать разноцветные кристаллические ядра.

Пэй Чжун закидывал ядра в печку. Несмотря на механическую руку, его движения были четкими и размеренными. Температура в салоне начала быстро расти.

— Снаружи минус восемьдесят два, и продолжает падать. По прогнозу может опуститься до минус ста двадцати, — Чжоу Суйюй не отрывал глаз от экрана ноутбука. — У нас в салоне минус пятьдесят один. Брат Пэй, а ядра-то отлично горят.

— Только тратить их так жалко, — с сожалением произнесла Ай Ли. — С таким трудом собирали.

— Жизнь дороже, — вздохнул Мао Мин.

Лян Хуань стер изморозь со стекла и посмотрел наружу:

— Почему Ли Яо не заходит?

Даже в защитном костюме выдерживать такой мороз долго было невозможно.

— Я позову брата Ли! — шмыгнула носом Цзян Чуся.

— Не надо. Он ждет мутантов, — Мао Мин растер закоченевшее лицо. — Тепло привлекает низкоуровневых мутантов. Если поджечь эту гору трупов, огонь задержит их снаружи. Мозгов у них немного, так что они будут топтаться у огня и заодно закроют нас своими телами от метели.

И действительно, не успел он договорить, как снаружи раздался характерный рев низкоуровневых мутантов.

Ли Яо как раз докурил сигарету и поднялся на ноги.

Глядя сквозь стекло, Лян Хуань видел его высокую, статную фигуру. Ли Яо обернулся и небрежным жестом бросил окурок назад. Куча плоти, обильно политая горючим, с гулом вспыхнула. Загоревшиеся вместе с ней мутанты начали истошно визжать и биться в агонии. На фоне ревущего бело-синего пламени их черные, искаженные силуэты выглядели пугающе и сюрреалистично. Огонь отбрасывал блики на защитный костюм Ли Яо, придавая ему невероятно дерзкий и эффектный вид.

Дверца машины резко распахнулась, и Ли Яо пулей влетел внутрь. Сорвав с Цзян Чуся термоодеяло, он завернулся в него, как в кокон, сжался в комок перед печкой Пэй Чжуна и громко зашмыгал носом:

— Бля... бля... блять... ну и дубак, о небеса, апчхи!

Мао Мин посмотрел на него с легким недоумением:

— Капитан Ли, можно же было поджечь на пару минут раньше.

Ли Яо снова чихнул, отпихнул Пэй Чжуна и чуть ли не обнял печку:

— Так круче выглядит.

Цзян Чуся и Чжоу Суйюй яростно закивали, глядя на Ли Яо полными обожания глазами.

— Это было просто нереально как круто! — восхищенно выдал Чжоу Суйюй.

Прошло немало времени, прежде чем Ли Яо согрелся. Когда к нему вернулась чувствительность, Лян Хуань увидел, как он эффектно скидывает с себя одеяло и протискивается к нему.

— О чем задумался? — Ли Яо намеренно прижал свою ледяную руку к тыльной стороне ладони Лян Хуаня.

К его удивлению, Лян Хуань не отдернул руку. Он неотрывно смотрел в окно и задумчиво спросил:

— Скажи, у вас тут мутанты первого уровня считаются сильными или слабыми?

Ли Яо усмехнулся:

— Дурацкий вопрос. Конечно, сильными. Первый уровень — это вторые по силе после мутантов особого класса. Вспомни хотя бы того гигантского осьминога, на которого мы напоролись на трассе...

Внезапно он почуял неладное. Проследив за взглядом Лян Хуаня, он медленно повернул голову. И увидел, как тот самый осьминог, которому он снес полголовы, подминая под себя горящую кучу плоти и сам охваченный огнем, ползет прямо на них. Гигантское щупальце с размаху обрушилось на машину.

Ли Яо с молниеносной реакцией вскинул пушку и выстрелил прямо в тварь. Все стекла во внедорожнике покрылись паутиной трещин, внутрь ворвался ледяной ветер. Команда, кувыркаясь, вскочила на ноги, готовясь к бою.

Уехать было невозможно, а высунуться наружу в такую погоду — верная смерть. Единственный выход — прикончить эту тварь здесь и сейчас. Никто больше не экономил боеприпасы. Ай Ли из своей снайперской винтовки методично отстреливала щупальца, Ли Яо, скрипя зубами от жалости к потраченным ресурсам, забрасывал патроны в пушку, Мао Мин обошел машину и поливал мутанта огнем из тяжелого орудия. Чжоу Суйюй, строча по клавишам, высчитывал траектории атак осьминога и орал координаты в наушники. Цзян Чуся включила генератор помех, блокируя бóльшую часть ментальных атак твари.

Лян Хуань решил воспользоваться хаосом. Огромный мутант занял почти весь гараж, создав множество слепых зон. Пока все были отвлечены боем, он бесшумно скользнул за спину осьминога и разглядел его обнаженный мозг.

Хоть Ли Яо и разнес ему половину головы, ядро всё еще было цело. Перед вылазкой Лян Хуань внимательно изучил анатомию мутантов. Мозговое вещество (то, что ему нужно) должно было находиться в своеобразном воздушном мешке прямо под ядром. Смотреть на пульсирующее пурпурно-розовое ядро было до омерзения противно, но, вспомнив, что от этого зависит его жизнь, Лян Хуань глубоко вздохнул, легко уклонился от щупалец и, словно призрак, оказался у самого затылка твари. Осторожно протянув руку, он нащупал нужную область.

Гигантский осьминог, до этого яростно отбивавшийся от наемников, вдруг застыл на месте, а затем начал бешено биться в конвульсиях. Лян Хуань нащупал внутри черепа что-то похожее на мешок и только собрался его вырвать, как пульсирующее ядро вдруг зашевелилось, превратилось в пасть, усеянную острыми зубами, и проглотило его целиком.

Удушающий смрад ударил в нос. Лян Хуань мгновенно задержал дыхание, рванул на себя воздушный мешок и перекатился внутри вязкой, темной плоти. Вскоре он понял, что внутри мутанта его ментальные атаки ощущаются намного слабее. Лян Хуань сунул добычу в карман, нащупал тяжелую ядерную мину (или как там назывался этот лазерный шар, который он стащил из рюкзака Ли Яо), активировал её так же, как это делал наемник, и в момент взрыва включил свою защитную сферу.

Липкие, окровавленные куски плоти разлетелись во все стороны. Зловоние от взорвавшегося мозга мутанта заполнило всё помещение. Темно-фиолетовые щупальца судорожно извивались по полу, постепенно цепенея. Горы разорванной плоти медленно тлели на полу паркинга, издавая шипение и... на удивление аппетитный аромат.

Ли Яо, Пэй Чжун и остальные выбрались из-под кусков мяса и потрясенно переглянулись.

За свою жизнь они повидали немало сражений, но чтобы высокоуровневый мутант в бою на ближней дистанции, где у людей не было никакого преимущества, вдруг ни с того ни с сего взорвался сам по себе — такого они еще не видели. Ли Яо уже был морально готов к тому, что кто-то из команды погибнет.

А этот мутант первого уровня взял и подорвал себя.

— Он... сдох? — Цзян Чуся рухнула на колени, глядя на свои перепачканные кровью руки. Последствия перенапряжения ментальной силы дали о себе знать, и её снова начало дико рвать.

Ай Ли с винтовкой наперевес поспешила ей на помощь. Чжоу Суйюй сидел в машине в обнимку с ноутбуком и невидяще смотрел перед собой. Мао Мин всё еще не мог поверить своим глазам. Пэй Чжун, обессилев, осел на пол и тяжело дышал.

Ли Яо пнул дымящееся щупальце:

— А пахнет-то вкусно, когда поджарится.

— И воняет... и вкусно... бэээ! — Цзян Чуся принюхалась и заблевала с новой силой.

Огромная туша мутанта и горящие куски мяса неплохо согрели гараж. Ли Яо с облегчением вздохнул. Закинув винтовку на плечо, он неспешно прогуливался вокруг останков, время от времени всаживая контрольный выстрел в щупальца:

— Ну всё, с таким запасом топлива мы метель точно переживем.

Мао Мин озирался по сторонам. Ли Яо с улыбкой спросил:

— Дядя Мао, кого ищете? На этот раз мутантов точно не осталось. Дайте-ка посмотрю, какой кусок можно съесть...

Чжоу Суйюй тоже начал оглядываться. Заметив, что Ли Яо всё еще неторопливо расхаживает с пушкой наперевес, словно ничего не произошло, он не выдержал:

— Босс, а где Лян Хуань?

Улыбка медленно сползла с лица Ли Яо.

*Блять. А где Лян Хуань?!*

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Проект был переведен командой Sherekili Novels

http://bllate.org/book/21669/2319296