Готовый перевод The Kind Soul Rode by Ghosts / Быстрые миры: Добрых демоны оседлают: Глава 21

Бай Хао сожмотился и испуганно похлопал себя по груди, глядя на усеянный камнями пол. Упади он сюда плашмя, добром бы это точно не кончилось.

— Черт подери, свалишься тут — и голову разобьешь, до смерти перепугался, — с трепетом в голосе произнес он.

Как назло, это услышал Бай Илоу. Он смерил Бай Хао совершенно серьезным взглядом с ног до головы и заметил:

— Ребенок? Какой же ты ребенок, вон какой длинный.

Бай Хао: «.............»

Они пошли дальше вглубь и увидели, что горная пещера разветвляется надвое, а затем еще раз — на три отдельные тропы. В каждом ответвлении кто-то суетился и работал, и путники наугад выбрали одну из пещер, направляясь прямо туда.

Со всех сторон непрерывно доносился стук и звон: «динь-динь-дон-дон». Чем дальше они шли, тем больше становилось людей. Бай Хао не удержался и озадаченно произнес:

— Эту пещеру выкопали так глубоко, гору уже почти насквозь пробили, и кругом одни камни. Что за руду они тут добывают?

Бай Илоу молча оглядывался по сторонам, ничего не отвечая.

По мере продвижения вперед шум становился все громче, а воздух — невыносимо удушливым, возможно, из-за отсутствия вентиляции. Пройдя всего немного, Бай Хао уже покрылся мелким подом на лбу.

Звуки ударов звучали все отчетливее. Наконец, они дошли до самого дна пещеры и увидели группу людей, которые сидели на корточках и долбили горную породу. Рядом с ними стоял обнаженный по пояс надсмотрщик и беспрерывно их подгонял.

— Вы двое! — заметив новичков, громко крикнул рослый надсмотрщик. — Идите сюда, здесь людей не хватает.

Они переглянулись и, выглядя предельно послушными, подошли, опустились на корточки и принялись старательно, как все остальные, долбить камни.

Вокруг царила полная тишина, и Бай Хао не решался заговорить с Бай Илоу, так что ему оставалось лишь монотонно колотить породу «динь-динь-дон-дон», пока у него не заболели руки, хотя отколоть удалось лишь немного каменной пыли.

К полудню надсмотрщик ушел, в толпе зазвучали голоса, а стук стал тише. По знаку Бай Илоу Бай Хао тронул за плечо сидевшего рядом мужика и спросил:

— Братец, что вы тут копаете? Вырыли уже такую глубину, гору почти насквозь прошли, а конца все нет.

Мужик, с которого градом лился пот, с ног до головы окинул взглядом Бай Хао и Бай Илоу, а затем сказал:

— Смотрю, лица у вас совсем незнакомые. Вы новенькие? Так вот, скажу вам честно, я и сам понятия не имею, что именно велит нам копать надсмотрщик. Сначала, когда нас нанимали, говорили, что это золотой прииск. Но сами видите, гору почти насквозь проковыряли, а там пусто. Впрочем, мне плевать: лишь бы платили жалованье каждый месяц, а уж что велят копать — то и буду.

Бай Хао скосил глаза на Бай Илоу и снова спросил:

— А вы когда сюда пришли? Давно копаете?

Мужик задумался и ответил:

— Пришел три месяца назад, столько же и копаю. Целыми днями только камни вытаскиваем, а от золотых самородков и следа нет.

Бай Хао кивнул. Поняв, что больше ничего не узнает, он поблагодарил мужика, повернулся к Бай Илоу и попытался угадать, какие же глубокие мысли тот собирается высказать по этому поводу.

Однако Бай Илоу не стал делиться никакими мыслями, а просто молча продолжил работу.

Видя, что тот молчит, Бай Хао отбросил инструменты и начал отлынивать.

Перестук молотков то затихал, то вспыхивал вновь. Люди переговаривались с соседями за работой, и все звуки в пещере сливались в сплошной грязный гул, от которого просто оглохнуть можно было.

От этого шума в голове у Бай Хао стоял непрерывный звон, вызывая сильное раздражение. В конце концов он снова сел и принялся изо всех сил долбить скалу. После долгих ударов «динь-динь-дон-дон» по твердой стене ему наконец удалось перейти от каменной пыли к отколам мелких камней. В душе он невольно восхитился древними людьми: до чего же они были трудолюбивы и выносливы! Интересно, как они возводили свои величественные пагоды и храмы вообще без какой-либо вспомогательной техники?

Бай Хао повернулся и посмотрел на Бай Илоу: тот уже выдолбил аккуратную небольшую лунку. Опешив, Бай Хао удивленно произнес:

— Ты прямо на все руки мастер, словно с читами играешь.

Бай Илоу бросил на Бай Хао косой взгляд и, разрываясь между двумя делами, ответил:

— В этом нет ничего сложного, ты тоже так сможешь. Просто натура у тебя непоседливая, надо бы тебя получше понатаскать.

— Причем тут вообще натура, — возразил Бай Хао и протянул руку, чтобы пощупать бицепс Бай Илоу. В ту же секунду он с изумлением воскликнул: — Ого, у тебя даже мышцы есть! Видишь, такая тяжелая работа на самом деле связана с физической формой. У меня тело слабое, и дело не в том, что я не хочу тренироваться — просто здоровье не позволяет сильно утруждаться, иначе сразу свалюсь с болезнью.

Бай Илоу позволил Бай Хао тискать свою руку и ничего не ответил, продолжая заниматься своим делом.

Две кэны спустя надсмотрщик вернулся, ковыряя в зубах зубочисткой, и лениво бросил:

— Все на обед! Быстро поели — и живо назад.

У Бай Хао отлегло от сердца, он поспешно бросил инструменты и расплылся в счастливой улыбке.

Услышав это, люди побросали работу и с шумом, толкаю друг друга, повалили наружу.

Вдвоем они послушно плелись в хвосте шумной толпы, выходя из пещеры.

Снаружи вовсю светило солнце, воздух был на редкость свежим. Глотнув этой свежести, Бай Хао почувствовал, что заново родился на свет.

На поляне кипел народ — все выстроились в очередь за едой. Прикинув на глаз, Бай Хао насчитал по меньшей мере несколько сотен человек. И что же такого прячется в этой горе, раз Клан Бай поднял из-за нее такую бучу?

До них очередь дошла лишь через четверть часа. Получив по миске, Бай Хао и Бай Илоу устроились на корточках в менее людном месте и принялись за еду.

Хотя стряпня была не ахти, Бай Хао не отличался переборчивостью и ел с большим аппетитом. А вот Бай Илоу едва притронулся к пище.

Стоило им закончить трапезу, как людей снова начали сгонять на работу. Бай Хао испытал жуткую тоску: ему казалось, что он запросто осилил бы еще с десяток таких мисок, если есть их медленно-медленно, пересчитывая каждую рисинку, пока не наступит вечность и пока здесь не переделают всю работу.

Услышав эти мысли, Бай Илоу не смог сдержать брезгливого выражения лица. Он несколько раз смерил Бай Хао взглядом, и прекратил только тогда, когда тот отчаянно завыл, признавая свою неправоту.

Весь остаток дня они провели под непрекращающийся стук. Как только стемнело, бригадир выгнал рабочих из пещеры, и они вернулись в обветшалую хижину. Бай Хао рухнул лицом на кровать: все тело ныло, и шевелиться не хотелось вовсе.

Бай Илоу подошел, приподнял его за шиворот и заставил идти мыть руки и лицо.

Лицо Бай Хао было покрыто слоем пыли, на светло-голубых одеждах грязь виднелась отчетливее некуда. Он так устал, что не хотел двигаться, и еще долго капризничал, наотрез отказываясь выходить. Но разве Бай Илоу был из тех, от кого легко отделаться? В конце концов Бай Хао пришлось пустить в ход коронный прием: он намертво вцепился в крепкую талию Бай Илоу и поклялся, что ни за что никуда не пойдет.

Делать было нечего, и Бай Илоу пришлось самому таскать воду, а заодно раздобыть у бригадира чистую тряпицу. Смочив ее, он стал обтирать Бай Хао, который пластом распластался на кровати.

Бай Хао, притворившийся спящим исключительно ради того, чтобы Бай Илоу не потащил его умываться на улице, никак не ожидал такого подарка судьбы. Его сердце заколотилось, он боялся даже вздохнуть полной грудью и лежал смирно, позволяя Бай Илоу делать с ним всё, что заблагорассудится.

Приведя Бай Хао в порядок, Бай Илоу остался доволен. Сам-то он весь извалялся в грязи, и если бы лег спать в таком виде, этот нахал непременно бы прижался к нему, а если уж обниматься, то по крайней мере с кем-то чистым.

В комнату один за другим стали заходить мужики. Хижина была низкой и тесной, и стоило войти четырем-пяти человекам, как помещение тут же показалось душным и забитым. Бай Хао, посвежевший после умывания, больше не притворялся спящим и теперь наблюдал за происходящим из самого дальнего угла. Он понятия не имел, как на десяти койках, где едва хватало места лечь навзничь, поместится столько здоровенных мужиков.

Впрочем, вскоре он это узнал.

Люди в комнате почти не разговаривали — видимо, за день вымотались и теперь берегли силы.

Остальные тоже вернулись, и все десятеро наконец собрались. В комнате густо пахло потом. Они кое-как стерли пот тряпками, висевшими у дверей, и уселись на свои места. Под ними доски кровати сразу же просели сантиметров на пять. Не рухнет ли? Бай Хао опустил взгляд и заметил, что под кроватями всё подперто камнями, так что раздавить их вряд ли удастся.

Из всех присутствующих лишь он сам, Бай Илоу и еще двое мужчин были худощавыми. Остальные шестеро выглядели здоровенными, как быки. Они попадали на кровати прямо в обуви и завалились спать, совершенно не заботясь о том, занимают ли чужое пространство.

Те, чье место оказалось захвачено, не стали устраивать скандалов: молча легли как придется, смещаясь на соседние койки. В итоге в самом невыгодном положении оказались как раз они четверо худых. Двое других поначалу попытались возмущенно побубнить, но быстро замолчали — судя по всему, с ними уже провели воспитательную работу, — и теперь были вынуждены кое-как лежать на боку.

Крупный мужик рядом с Бай Илоу занял половину его матраса, но тот и слова не сказал. Просто лег на бок и отгородился от соседа Силой призрака — спать вповалку с незнакомцем ему не улыбалось.

Бай Хао поджал губы и поверх Бай Илоу посмотрел на этот ряд спящих тел. Как же хорошо, что его койка оказалась в самом углу! По крайней мере, с внешней стороны его загораживал Бай Илоу, так что спать можно было спокойно.

Подумав об этом, он бросил взгляд на повернувшегося к нему лицом Бай Илоу и невольно хихикнул.

Бай Илоу открыл глаза, бесстрастно посмотрел на него и спросил:

— Чего смеешься?

Пойманный с поличным Бай Хао ни капли не смутился. За столько времени совместной жизни он уже понял: хоть у Бай Илоу порой бывало жестокое лицо, ничего плохого он ему не сделает. Оттого смелости у Бай Хао прибавилось, и теперь, если собеседник не сердился всерьез, он мог и покорчить из себя дурачка, и поприставать. Подмигнув, он отшутился:

— Да я не смеюсь, это у меня нервный тик.

С этими словами он с самым серьезным видом потер лицо. Бай Илоу пару секунд сверлил его взглядом, после чего снова закрыл глаза.

Фонарь в комнате отбрасывал тусклый желтоватый свет. Взгляд Бай Хао упал на холодное лицо Бай Илоу. Он вроде бы и разглядывал его, но без какого-то умысла — просто глаза больше некуда было деть, вот они и замерли на его лице.

Даже при таком освещении нельзя было не признать, что черты этого мужчины были поистине безупречны.

Бай Хао поморгал, возвращаясь к реальности, и продолжил любоваться красавцем.

Постепенно его начало клонить в сон, а вскоре вокруг зазвучал разноголосый храп. Вот тогда-то Бай Илоу и открыл глаза.

Глядя на безмятежное лицо Бай Хао, он на мгновение погрузился в задумчивость. Это лицо было до боли знакомым и в то же время чужим. Рука Бай Илоу чуть приподнялась и легко опустилась на щеку Бай Хао. Большой палец нежно огладил нежную кожу. Он прекрасно понимал, что Бай Хао — вовсе не тот человек, просто похож.

Но неужели дело только в сходстве? Разве может один человек быть похожим на другого на все сто процентов?

Бай Илоу редко испытывал такое замешательство. Этот вопрос не давал ему покоя с самой первой встречи с Бай Хао, терзая его мысли, и по сей день ответа он не нашел.

Впрочем, как бы тот ни был похож, он не мог быть им. Бай Хао есть Бай Хао, у них совершенно разные характеры, и дело скорее всего просто в случайном сходстве. В этом-то вопросе Бай Илоу разбирался четко.

Ладно, мысленно вздохнул он. Когда все здесь закончится, можно будет поискать того самого человека, время еще есть, но во всем нужно разобраться до конца.

Пока он пребывал в задумчивости, устроившийся неудобно Бай Хао во сне качнулся вперед, лбом уткнувшись ему в подбородок, а руки прижал к груди, свернувшись калачиком, и снова тихо заснул.

Мысли Бай Илоу сбились. Спустя мгновение он чуть отстранился. Мужчина заметил, что во сне Бай Хао вечно норовил забиться в какое-нибудь тесное местечко: то норовил спрятаться у него на груди, то заворачивался с головой в одеяло, сжимаясь комочком в самом углу, словно только так чувствовал себя в безопасности. Неужели это те самые легендарные собачьи повадки — искать местечко поуже?

В глазах Бай Илоу мелькнула улыбка: собственное сравнение его позабавило. С чего это он вечно сравнивает Бай Хао с собакой? Впрочем, это вовсе не было оскорблением — напротив, этот зверек удивительно подходил под его стиль: энергии вагон, очень... милый? Но при этом обожает бездельничать, и проявляет эту черту в полной мере.

Теплое дыхание Бай Хао щекотало шею, вызывая легкий зуд. Почувствовав себя не в своей тарелке, Бай Илоу провел рукой по шее и наконец заснул.

***

На следующий день, за исключением Бай Хао, который висел на Бай Илоу, словно ленивец, все остальные уже проснулись.

Глядя на Бай Хао, который мало того, что залез к нему на грудь, так еще и закинул на него ногу, безмятежно посапывая, Бай Илоу почувствовал, как у него начинает дергаться висок.

Несколько мужчин то и дело косились в их сторону. Заметив, как Бай Хао спрутом прилип к Бай Илоу, они принялись шушукаться: их поза во сне выглядела... слишком уж интимно, ничуть не лучше, чем когда они сами обнимали по ночам собственных жен.

Они одевались, продолжая бросать взгляды на парочку. Наконец один из мужиков не выдержал и с усмешкой обратился к Бай Илоу, который пытался отлепить от себя Бай Хао:

— Братец, а вы крепко дружите.

Бай Илоу отбросил Бай Хао в сторону, глухо буркнул «угу», спустился с кровати и обулся.

Остальные грохнули со смеху. Бай Илоу же даже брови не сдвинул — он оставался абсолютно невозмутимым, не испытывая ни малейшего смущения или неловкости.

Он растормошил Бай Хао, и вместе с остальными они с инструментами направились в пещеру.

У Бай Хао ужасно болели руки, но под суровым взглядом бригадира ему оставалось лишь уныло долбить породу «динь-дон».

В следующие несколько дней они уже полностью освоились на новом месте. Разумеется, главным залогом успеха был сам Бай Илоу со своими читерскими способностями: стоило ему открыть рот, как люди сами охотно выкладывали всё подряд. Поняв накануне, что толку от обычных рабочих мало — все они знали примерно одно и то же, — Бай Илоу переключил внимание прямо на старшего надсмотрщика.

События в очередной раз доказали, насколько верными были решения Бай Илоу. Надсмотрщик действительно знал немало: пары слов хватило, чтобы Бай Илоу понял, что именно они здесь роют.

Оказывается, они пробивали жилу дракона, а золотой прииск был лишь прикрытием. Правда, добиться от него толкового ответа о том, что это за жила, как она выглядит и где именно находится, не удалось. Но судя по рассказу надсмотрщика, всем заправлял какой-то Даос Маошань, и бригадиры подчинялись исключительно его приказам.

Узнав об этом, Бай Илоу слегка нахмурился. Он вспомнил странную циркуляцию энергии, которую ощутил ранее — неужели это и есть та самая жила дракона? Только вот что именно подразумевалось под жилой дракона: духовная энергия или какое-то существо? Та аура совсем не походила на духовную энергию Земной жилы, да и ни на что другое тоже — ощущения были странными, ничего подобного он прежде не встречал. Лишь благодаря Силе призрака удалось уловить, что в горе кроется нечто необычное. Если бы не слова о жиле дракона, он бы ни за что не догадался, что этот странный воздух исходит именно от нее.

Судя по всему, раз Даос Маошань сумел отыскать жилу дракона в этой горе, у него имелись определенные навыки.

Зачем Клану Бай понадобилось раскапывать жилу дракона? Бай Илоу сгорал от любопытства, и желание докопаться до истины стало еще сильнее. Теперь он наблюдал за всеми изменениями и людьми вокруг с удвоенным вниманием.

За несколько дней пребывания здесь ладони Бай Хао покрылись сплошными водяными мозолями, а руки на следующий день уже не поднимались. А вот у Бай Илоу руки оставались прежними, и он ни капли не уставал — казалось, любая работа дается ему легко, без малейших усилий.

Бай Хао жутко расстроился. Разозлившись на самого себя, он пустил дело на самотек, позволив мозолям лопаться и заживать самим. После нескольких циклов волдыри лопались, наливались снова, кожа на руках превратилась в сплошное мокнущее месиво из сукровицы, но спустя несколько дней наконец огрубела, превратившись в жесткие мозоли, которые стали надежной защитой.

В тот день после смены Бай Хао то и дело дергал себя за воротник, пытаясь стереть пот. Хотя Бай Илоу по вечерам исправно носил воду, чтобы он мог умыться и протереть шею, грязь вокруг стояла такая въедливая, что стоило потереть кожу, как под пальцами скатывались катышки.

Воды в лагере вечно не хватало, и если Бай Хао удавалось ежедневно обтираться, то лишь благодаря сметке Бай Илоу — остальные рабочие могли лишь смачивать тряпки, чтобы смахнуть пот. Не смывая грязи уже три дня, Бай Хао чувствовал себя ходячим источником зловония. Едва выбравшись из пещеры, он принялся заискивающе подлизываться к Бай Илоу:

— Братец, может, поищешь своей Силой призрака, где тут река? Пойдем искупаемся, а?

Бай Илоу обернулся на него и согласился: парню действительно стоило помыться. Его некогда белое лицо покрылось грязными разводами, и с этим заискивающим выражением он выглядел точь-в-точь как перемазанный котенок. Получив кивок, Бай Хао победно взвизгнул, с восторгом сбегал в хижину за полотенцем и зашагал вслед за Бай Илоу из лагеря.

Уже стемнело. Над головой сияла полная луна, вокруг стрекотали цикады и хлопали крыльями ночные птицы. Со всех сторон высились темные громады гор, и Бай Хао немного робел — поговаривали, что в здешних местах полно диких зверей и волков, поэтому он старался шаг в шаг следовать за спиной Бай Илоу.

Миновав цепь холмов, они вскоре увидели извивающуюся реку, чья гладь серебрилась под лунным светом в низине у высокого обрыва.

У Бай Хао загорелись глаза: ему казалось, что он вечность не купался в открытых водоемах, и он тут же принялся подгонять Бай Илоу, ускоряя шаг.

Добравшись до берега шириной в три чжана, они ощутили идущую от прохладной воды приятную свежесть. Бай Хао, не помня себя от радости, в два счета сорвал с себя одежду и с разбегу сиганул в воду.

Подождав, пока Бай Хао вынырнет, Бай Илоу подцепив ногой его брошенные на траве вещи, швырнул их прямо в воду со словами:

— Заодно и одежду постирай.

Бай Хао согласно заугукал. Работая ногами в воде, он подплыл к берегу, ухватился за водоросли, чтобы удержаться на месте, и разделил нижнее белье с верхней одеждой. Прищурившись, он оглядел берег и заметил несколько длинных овальных листьев. Такой травы полно росло возле колодцев в их родных краях — если растереть ее в руках, она давала мыльную пену, которой было удобно отмывать руки и стирать. Как-то раз, когда он студентом ходил есть острый хого, он даже видел, как кто-то использовал эту траву для готовки, и тогда его слегка передернуло от предрассудка: гарантирую, думал он, от такого блюда точно отравишься.

Потерев этой зеленой травой манжеты и воротник, он вскоре добился появления легкой пены. Подняв голову, он спросил Бай Илоу:

— А ты сам купаться не будешь?

Бай Илоу молча глядел на рябь на воде. Не дождавшись ответа, Бай Хао махнул на него рукой и принялся дальше тереть одежду. В этот момент Бай Илоу неторопливо развязал свой белый халат и тоже разделся. От этой неспешности по спине Бай Хао пробежал легкий холодок: неужели он раздевается так медленно специально, чтобы его собразнить?!

Пока голова Бай Хао была забита мыслями о том, что Бай Илоу намеренно его соблазняет, и он еще не успел толком оценить фигуру красавца, тот уже бесшумно соскользнул в воду.

Его распущенные черные волосы раскинулись по воде. Плавал он превосходно, сделав несколько кругов туда-сюда, он прислонился к противоположному берегу и принялся наблюдать за тем, как Бай Хао возится с постирушками.

Кое-как закончив со стиркой, Бай Хао швырнул мокрую одежду на траву, оттолкнулся ногами от илистого дна и изо всех сил погреб к Бай Илоу фирменным собачьим стилем.

То, с каким усердием он плыл, задрав голову и не поднимая брызг, в точности напоминало заплыв дворовой собаки — одновременно комично и умилительно.

При этой мысли на губах Бай Илоу заиграла легкая улыбка. Этот редкий момент едва не стоил Бай Хао контроля над дыханием: залюбовавшись улыбающимся пловцом, он чуть было не захлебнулся.

Подплыв ближе, Бай Хао заявил:

— Давай устроим заплыв? Посмотрим, кто быстрее!

Бай Илоу скосил на него взгляд и холодно бросил:

— С твоим-то собачьим стилем? Не смеши, веди себя смирно.

— Смотришь на меня свысока? — Бай Хао аж зубами заскрежетал. Больше всего на свете он ненавидел критику своей техники плавания. — Ну и что, что собачьим? А ты попробуй сам так проплыть!

Бай Илоу предпочел промолчать.

Провозившись в воде две кэны и почувствовав, что от прохлады начинают мерзнуть тела, они выбрались на берег и стали одеваться.

http://bllate.org/book/21664/2235378