Готовый перевод The Professional Face-Slapper of Scumbag Men / Быстрое прохождение: Профессионал по разносу негодяев: Глава 18

Лю Чжишу, некогда вырвавшийся в люди и совершивший головокружительный карьерный взлет, теперь вел себя как важный господин, окруженный толпой прислужников. Дни, когда он пересчитывал каждую копейку, давно канули в Лету, и сейчас он пребывал в зените славы. Те, кто был менее удачлив, теперь наперебой расточали ему комплименты.

Видимо, от успеха у него закружилась голова, и он перестал отдавать отчет своим силам. Втайне заручившись поддержкой наследного принца, он начал плести интриги, надеясь помочь своему покровителю поскорее взойти на трон, чтобы самому стать первым сановником в государстве, вторым человеком после императора.

Нельзя сказать, что Лю Чжишу был глупцом. Однако, поскольку в этом сюжете он был главным героем, чья история строилась на постепенном возвышении, даже с учетом некой удачи, она не могла быть запредельно нелепой. Его путь от нищего, прозябавшего в безвестности, до сановника трех императоров должен был требовать преодоления трудностей. А Нин Цзючэнь как раз и занималась тем, что шаг за шагом создавала для него возможности и подбрасывала шансы. Она позволяла ему карабкаться вверх без малейших усилий, лишая тем самым возможности по-настоящему закалиться.

Чем больше Лю Чжишу упивался своим талантом и самомнением, тем сокрушительнее оказывался удар Нин Цзючэнь. Именно потому, что каждый его шаг был слишком легким, он потерял осторожность и осмотрительность. Уверенный в безупречности своего плана, он с легкостью угодил в расставленную ею ловушку.

Ну что ж, пора сворачивать сети. Одним махом поймаю двоих — Нин Чанкэ мне и так давно был как бельмо на глазу. То, что он протянул руку помощи Лю Чжишу, было подстроено моими людьми, внедренными в его окружение. Отлично, пора им обоим на выход. А эту омерзительную свадьбу пусть проводит кто хочет, жениху же предстоит отправиться в темницу.

Сначала поступил донос на мессира Лю Чжишу о мошенничестве на государственных экзаменах, затем всплыли истории о том, как он в былые годы играл чувствами множества женщин, выманивая деньги, а следом — о взяточничестве и коррупции. Список прегрешений был бесконечен. Но последней каплей, переломившей хребет верблюду, стало подстрекательство наследного принца к захвату власти. В какую бы эпоху это ни происходило, измена всегда была самым непростительным преступлением. О том, чтобы Лю Чжишу остался в живых, не могло быть и речи, да и наследный принц теперь лишился шансов на трон.

За день до того, как все тайное стало явным, Лю Чжишу с воодушевлением примерял свадебный наряд. Но стоило зачитать указ, как он, не успев даже понять, почему помолвка расторгнута, был схвачен стражей и брошен в тюрьму.

Когда Лю Чжишу вели на эшафот, Нин Цзючэнь решила не брать с собой Хань Юйи. В конце концов, все страдания от него были лишь частью сюжета, сама Хань Юйи их не пережила и вряд ли питала к нему сильную ненависть, так что незачем было травмировать её кровавым зрелищем.

Дело оказалось крайне серьезным. После казни Лю Чжишу все деяния Нин Чанкэ были тщательно расследованы и выложены на стол, что привело императора в такую ярость, что его здоровье пошатнулось. Все-таки это был его родной сын, и император не решился предать его смерти, ограничившись пожизненным заточением в Управлении императорского рода.

Из-за этого дела в коридорах власти прокатилась волна глубоких расследований, что привело к полной смене состава чиновников. Впрочем, Нин Цзючэнь это уже не касалось. Для неё это не было чем-то важным. Разобравшись с объектом задания, она теперь была озабочена лишь тем, чтобы устроить будущее Хань Юйи до того, как покинет этот мир.

Приемный отец предлагал ей самой претендовать на престол, но она не хотела ввязываться в это хлопотное дело. Не говоря уже о том, что в эту эпоху еще никогда не было императриц, и сколько бы дорог ей пришлось расчистить, чтобы добиться власти, — она всё равно собиралась уходить, и у неё не было ни времени, ни желания затевать подобные игры.

После падения наследного принца император интересовался её мнением. И хотя он её баловал, она знала: женщинам во дворце запрещено вмешиваться в политику. И пусть батюшка-император, чувствуя вину перед её покойной матерью, души в ней не чаял, она понимала: если возникнет угроза государству, он может проявить жесткость и по отношению к ней. Вот почему она с самого начала решила создавать собственную сеть влияния.

Нельзя отрицать, что батюшка был хорошим императором, но хорошим мужем он быть не мог. А хорошим отцом — до тех пор, пока его власть не оказывалась под угрозой. Дело наследного принца было слишком уж гладким, и оно глубоко ранило сердце императора. Всегда осторожный, он теперь перестал относиться к Нин Цзючэнь без тени сомнения.

Иначе с чего бы ему спрашивать её, кого она считает достойным кандидатом в наследники? В конце концов, он начал подозревать её. Нин Цзючэнь ловко отбилась: — Я всего лишь девушка, откуда мне знать такие вещи? Батюшка, выбирайте того из моих братьев, кого сочтете достойным.

Отбросив эти утомительные мысли, она принялась хлопотать о Хань Юйи. Нужно ли отправить её обратно в семью Хань? Иначе, как только она сама уйдет, с той точно что-нибудь случится. О делах И Цин и И Фэн она знала всё. И Фэн домой возвращаться не хотела, да и не было это подходящим решением. Нин Цзючэнь втайне присмотрела дом в Цзяннани, устроила всё наилучшим образом, чтобы потом отправить их туда жить спокойной жизнью.

Однако мечты — это одно, а реальность — совсем другое. Она понимала, что сначала ей придется задобрить Хань Юйи, ведь та с тех пор, как узнала о своей помолвке, вела себя холодно. Нин Цзючэнь никогда не считала её служанкой, всегда относилась как к подруге, баловала как дочь. Она полагала, что Хань Юйи злится из-за того, что от неё всё скрывали.

Ох уж эти капризы. В то время, пока она была ранена, она не доставляла хлопот и не заставляла волноваться, а теперь вот, смотрит так жалко, что сердце сжимается. Ворча про себя, Нин Цзючэнь всё же послушно пошла мириться.

Беда была в том, что опыта в примирении у неё не было. Подумав, она решила спросить совета у И Фэн — та по характеру была ближе всего к ней.

И Фэн, конечно, догадалась, почему Хань Юйи держится отстраненно, но сказать прямо не могла. Какой там мириться? Стоит тебе лишь позвать, она сама в объятия бросится. И Фэн дала самый верный совет: обнять Хань Юйи и извиниться. Хотя это и было ниже её достоинства, она верила, что Нин Цзючэнь не будет против.

Нин Цзючэнь и правда не была против, но сомневалась, неужели всё так просто? Впрочем, решила попробовать — И Фэн не И Цин, она не станет играть с ней злые шутки.

Услышав искренние извинения, Хань Юйи опешила. Она вовсе не злилась на Нин Цзючэнь, и такая её реакция показалась ей невероятной. Она просто была слишком расстроена и, не в силах совладать с чувствами, не могла всё время ходить по пятам за Нин Цзючэнь. А когда узнала, что Лю Чжишу разоблачили и арестовали, то, пожалуй, не было никого, кто ликовал бы больше неё. Когда эта заноза была вырвана, Хань Юйи почувствовала такое облегчение, какого не ощущала никогда прежде. Внутри, где всё было подавлено, вновь затеплилась жизнь.

Она сама хотела пойти к Нин Цзючэнь, но та пришла первой, да еще и обняла её — так же нежно, как в снах. В этих теплых объятиях, от этих мягких слов её сердце забилось в бешеном ритме, готовое выскочить из груди.

Это чувство было сильнее влюбленности — это была любовь, впечатавшаяся в самые кости. И хотя объятия длились лишь миг, они придали ей огромную смелость. Смелость признаться.

Глубоко вздохнув, Хань Юйи собрала всю свою решимость. Она хотела дать себе шанс и сделать первый шаг.

— Я правда не злилась, — она помолчала, отбросила шутливый тон и серьезно посмотрела на Нин Цзючэнь. — Почему ты так добра ко мне? С самого начала, когда спасла меня, и по сей день.

Нин Цзючэнь задумалась и ответила:

— Тогда мне сказали, что ты очень непослушная, и я подумала, что спасти тебя будет забавным приключением. Но я не ожидала, что ты во что бы то ни стало захочешь поехать со мной во дворец. Тогда мне хотелось поскорее от тебя избавиться, но после того, как ты упала в воду и всё равно не ушла, я вдруг начала баловать тебя, как маленького ребенка. Наверное, потому, что ты была такой глупой, неуклюжей и упрямой, вечно попадала в беду, вот мне и приходилось присматривать за тобой.

Хань Юйи улыбнулась — легкой, теплой улыбкой.

— Значит, я тебя так раздражала?

— Не совсем. На самом деле ты очень хорошая.

Такая своенравная Нин Цзючэнь была не только волнующей, но и по-своему невероятно милой. Конечно, объект её обожания был идеален во всех отношениях. Но следующая фраза Нин Цзючэнь вновь заставила её сердце то взлетать к небесам, то падать в бездну. Видимо, когда любишь, пара слов от другого человека может перевернуть весь твой мир.

— Я ведь не смогу всю жизнь заботиться о тебе. Ты такая неуклюжая, тебя так легко обидеть... Я много думала и решила, что будет лучше отправить тебя домой. Отец защитит тебя, там тебе будет намного лучше, чем во дворце.

— Ты до сих пор хочешь меня прогнать? Неужели я тебе так неприятна? Почему? Ведь иногда мне кажется, что я тебе небезразлична?

Хань Юйи была взволнована, её переполняли эмоции, глаза покраснели.

Нин Цзючэнь погладила её по голове:

— Ну сколько можно, ты уже взрослая, а чуть что — сразу слезы. Ты мне не неприятна, как я могу тебя ненавидеть? Просто жизнь во дворце тебе не подходит.

Хань Юйи смотрела на неё упрямым взглядом, сдерживая слезы, которые уже стояли в глазах.

— Мне всё равно. Я хочу всю жизнь ходить за тобой по пятам. Куда ты — туда и я.

Эти слова звучали до боли знакомо. Хань Юйи говорила их еще в детстве, и тогда Нин Цзючэнь воспринимала это как шутку. Но теперь, когда та произнесла это с такой серьезностью и настаивала на своем так долго, Нин Цзючэнь невольно засомневалась.

— Почему ты так ко мне привязана? Когда-нибудь ты выйдешь замуж, и нам придется расстаться. Даже если ты последуешь за мной в дом мужа, ты же не можешь всю жизнь оставаться незамужней?

— Не хочу! Я хочу всегда, всегда быть с тобой!

— Ты какая-то странная. Почему?

Хань Юйи посмотрела на Нин Цзючэнь и, чеканя каждое слово, произнесла свое признание:

— Нин Цзючэнь, я люблю тебя.

— Любишь меня? — Нин Цзючэнь рассмеялась. — Перестань, я тоже тебя люблю. Посмотри на себя, такая глупышка, я ведь тебя как дочь растила, как же мне тебя не любить? Любовь сыт не будешь, придет время — выйдешь замуж, начнешь жить своей жизнью.

— Сколько тебе лет, чтобы растить меня как дочь? Нин Цзючэнь, я люблю тебя как женщина мужчину, я хочу завладеть тобой целиком и навсегда!

Видя, что Нин Цзючэнь остолбенела, Хань Юйи перешла от слов к делу, доказывая свою любовь. Она привстала на цыпочки и поцеловала Нин Цзючэнь в тонкие губы. Они были мягкими, и вкус их оказался куда лучше, чем она могла вообразить.

Нин Цзючэнь почувствовала, что с ней происходит что-то странное. Неужели она сама вырастила себе такую проблему?

http://bllate.org/book/21621/2230365