Готовый перевод The Power of Sickness / Власть болезни: Глава 18

Цяо Жань лежала на кровати, размышляя о недавних событиях. Она действительно нашла «Весну и Осень», но забрать свиток прямо сейчас не могла. Даже если бы Чэнь Цзю сдержал слово и отдал его после своей смерти, в лучшем случае пришлось бы ждать лет пять, а то и дольше.

Кто знает, вдруг Чэнь Цзю внезапно поправится и проживет еще десяток лет? Убить его ради сокровища она точно не могла, оставалось только ждать.

Лучшим выходом было бы вернуться к прежнему ремеслу. В конце концов, в мире боевых искусств она уже успела заработать кое-какую репутацию. Почему бы не воспользоваться нынешним переполохом в Шучжуне, чтобы громко заявить о себе и основать собственную школу?

— Нет-нет, — пробормотала Цяо Жань, отгоняя эту мысль.

Она боялась, что ее уничтожат разбойники еще до того, как она успеет что-то создать. Она даже с одним Утинтаном в открытом бою не справилась бы, куда уж там противостоять целым сектам.

Цяо Жань закрыла глаза. Смерть мастера Кунцзи и судьи Яна точно не имела к ней отношения. Ей стоило просто поблагодарить Чэнь Цзю за спасение и поскорее убраться отсюда.

А что до грязных слухов и подмоченной репутации — ей было плевать. Управление императорского двора рано или поздно во всем разберется. Но почему Чэнь Цзю оказался человеком из Управления? Разве о его существовании не должны были знать лишь немногие?

— Девушка? Девушка?

Раздался стук в дверь. Цяо Жань проснулась, открыла глаза и увидела, что утренний свет уже пробивается сквозь оконную решетку. Она и не заметила, как уснула.

— Входи, — Цяо Жань зевнула, потирая заспанные глаза.

Му Сян толкнула дверь и вошла с тазом воды в руках:

— Не спите больше, госпожа, молодой господин просит вас к себе.

Приведя себя в порядок, Цяо Жань отправилась к Чэнь Цзю. Погода стояла чудесная, и Чэнь Цзю, уже полностью одетый, вышел к завтраку. Увидев ее, он улыбнулся:

— Проходи, садись.

Цяо Жань не стала церемониться и плюхнулась на стул:

— Как вкусно пахнет!

— Не стесняйся, ешь побольше, если проголодалась, — сказал Чэнь Цзю. — После завтрака ты собираешься покинуть город?

Цяо Жань едва не забыла об этом:

— Да, мне нужно встретиться с Цинь Хуаем.

— Я сам пошлю людей, просто скажи, где он. Сейчас выходить за ворота небезопасно, — закончив, Чэнь Цзю подозвал стражника и обернулся к Цяо Жань: — Где именно он тебя ждет?

Цяо Жань хотела было пойти сама, но на мгновение заколебалась:

— Я буду осторожна, все в порядке.

Чэнь Цзю нахмурился:

— Снаружи повсюду ищут тебя, лучше проявить осмотрительность.

Хотя, если подумать, люди снаружи ищут портрет Цинь Хуая, так что ей самой особая опасность не грозила, вот только боевые навыки у нее оставляли желать лучшего.

— Ладно, снова я тебя обременяю, — Цяо Жань виновато улыбнулась. — Цинь Хуай ждет меня на почтовой станции в десяти ли от города. Боюсь, как бы он не решил войти в город раньше, если не дождется меня.

Стражник у дверей получил приказ и без промедления отправился за город. Похоже, Чэнь Цзю позвал ее только ради завтрака. За столом внезапно воцарилась тишина — такая глубокая, что Цяо Жань отчетливо слышала журчание воды в саду.

Ее палочки замерли. Подождав немного, она подняла глаза и неловко начала разговор:

— Почему не ешь?

— Я наелся, — Чэнь Цзю смотрел на нее. — Жду, пока ты закончишь.

— Так мало? Это потому что…

— Ты же знаешь, мое тело слабое, я всегда ем немного. Не переживай, ешь спокойно.

Цяо Жань снова почувствовала жалость к нему. Она подумала: издревле говорят, что красавцы недолговечны, хотя Чэнь Цзю — не красавица, просто жизнь у него оказалась короткой.

Она опустила голову и проглотила пару ложек, но аппетит пропал.

Чэнь Цзю произнес:

— Когда доешь, я хочу… поговорить с тобой.

О чем?

Цяо Жань отложила палочки, небрежно вытерла уголки рта и внезапно оживилась:

— Вот оно что! Значит, поэтому ты молчал во время еды? Я человек простой, а ты, Цзиньчжоу, нет. Прости, забыла, вы, знатные господа, соблюдаете правило: не разговаривать во время еды и сна.

Чэнь Цзю опешил, глядя на Цяо Жань, которая подалась вперед чуть ли не на сам стол, и с досадой пояснил:

— У меня нет таких правил.

Цяо Жань недоуменно посмотрела на него:

— Тогда почему ты молчал? — она махнула рукой. — Если бы мы болтали, я бы съела больше. Кто же ест в такой тишине? Я чуть не лопнула.

Чэнь Цзю снова рассмеялся, его лицо даже порозовело, став притягательным:

— Ты вчера в Утинтане ничего не ела, потом чуть не попала в беду, да и вернулась, небось, голодная. Я думал, ты из сил выбилась и говорить не хочешь.

Они рассмеялись, но Чэнь Цзю не выдержал и несколько раз сильно закашлялся.

Вошел старик Цюй, а следом за ним служанка с лекарством:

— Господин, пора отдыхать.

Лекарство было очень горьким, Цяо Жань поморщилась от одного запаха. Прежде чем служанка подошла ближе, Чэнь Цзю бросил старику взгляд, приказывая подождать. Старик Цюй хотел что-то сказать, но сдержался, лишь бросив на Цяо Жань оценивающий взгляд.

— Отнеси в спальню господина, разогревай каждые четверть часа.

— Слушаюсь.

Служанка удалилась. Старик Цюй подошел к Чэнь Цзю, собираясь проверить пульс, но тот отстранился:

— Я в порядке, не утруждай себя. Сегодня дневной осмотр отменяем, лекарство выпью позже.

— Господин! — голос старика дрогнул, он сердито зыркнул на Цяо Жань. — Время вышло! О чем бы вы ни хотели поговорить с госпожой Цяо, можно отложить до вечера. Господин, вы…

— Старик Цюй! — прервал его Чэнь Цзю. — Вы переходите границы.

— Слушаюсь, господин. — Старик вздохнул и, уходя, снова окинул Цяо Жань взглядом, в котором не было и намека на дружелюбие.

Цяо Жань была неглупа: она понимала, что люди в этой усадьбе лишь притворяются вежливыми, а в глубине души ненавидят ее. Особенно старик Цюй, который днями и ночами искал способы исцелить Чэнь Цзю. И вот, когда состояние господина наконец улучшилось, из-за ее безрассудства он едва не погиб.

— Чэнь Цзиньчжоу, — Цяо Жань встала, — тебе нужно отдохнуть. Поговорим позже, я пойду.

Она уже собралась уходить, как Чэнь Цзю окликнул ее:

— Разве ты не хочешь узнать, откуда у меня приказ Управления императорского двора?

Цяо Жань обернулась:

— Мне любопытно, но это не обязательно.

После того как войска Шучжуна окружили гору ради него, она догадалась, что, хотя он и скрытный наследник влиятельного семейства, его статус необычайно высок.

— Как бы то ни было, вчера я помог тебе через Се Лаоши. Сделай одолжение, посиди со мной еще немного.

Раз уж Чэнь Цзю так просил, Цяо Жань не стала ломаться и снова села на место. Где-то у двери послышалось недовольное ворчание старика.

— Если говорить о вчерашнем, мне действительно стоит поблагодарить тебя. Иначе я бы угодила в ловушку этого негодяя Цан Чжэнцина и лишилась бы головы.

— В тот день, когда ты уходила из гор, ты должна была приказать остальным покинуть Шучжун и встретиться в другом месте. Они послушались, остались только ты и Цинь Хуай. У Цан Чжэнцина не было ваших людей, он просто блефовал.

— Какая мерзость! — возмутилась Цяо Жань. — Ты не представляешь, в какой опасности я была! Этот Цан Чжэнцин совсем не похож на праведника, о котором ходят слухи. Жестокий и беспринципный убийца.

Чэнь Цзю, часто бывавший в Шучжуне, давно навел справки об этом человеке:

— Он действительно не подарок. Но Утинтан пустил глубокие корни, у него есть влияние. Простые люди не знают его истинного лица, а ученики боятся. За эти годы он совершил несколько добрых дел и создал себе ложную репутацию, купаясь в лести.

Цяо Жань с презрением фыркнула:

— И где только у него наглости хватает!

Разозлившись, она превратилась в настоящую фурию и так хлопнула ладонью по столу, что тот задрожал. Чэнь Цзю испуганно отпрянул и рассмеялся, глядя на нее.

— Ты еще смеешься! — Цяо Жань небрежно поправила волосы. — Я заметила, что, хотя Цан Чжэнцин ведет себя как тиран, он все же побаивается власти. Вчера ты напугал его своим приказом, разве нет? Раз у тебя есть полномочия вести это дело, так призови его к ответу, покажи ему, где раки зимуют!

Чэнь Цзю перестал улыбаться:

— У меня нет полномочий расследовать дела Утинтана.

— А? — удивилась Цяо Жань. — Разве ты не из Управления императорского двора?

— Ты об этом?

Чэнь Цзю достал откуда-то тот самый приказ, который вчера привел Цан Чжэнцина в ужас, и небрежно бросил его на стол перед Цяо Жань:

— Он поддельный.

Цяо Жань: «…»

Ее глаза расширились, как медные блюдца:

— Ну ты и смельчак!

http://bllate.org/book/21361/2174530