Готовый перевод Arknights: Bloodline Drowned in Starlight / Арканайтс: Наследница Звёздной Бездны: Глава 23

Тусклый свет падал на лица собравшихся.

Матин и Фогвальд странно поглядывали на маленькую девочку, в то время как Коваль по-прежнему выглядел озадаченным — судя по всему, слова Агнес были ему совершенно непонятны.

— Коваль, я знаю, что ты сбит с толку, но пока ни о чём не спрашивай, давай послушаем, что скажет эта девочка.

Под их взглядами Агнес быстрым шагом подошла к стойке и запрыгнула на высокий стул. Немножко мешковатые штаны чуть задрались, когда она крутанулась на месте, и теперь её коротенькие ножки болтались в воздухе.

Она собралась с мыслями и на чистом казимирском языке произнесла:

— Меня зовут Агнес Эльфис.

— Две недели назад я прибыла в Казимир, потому что услышала, будто здесь проходит особое состязание, где можно участвовать и в поединках с другими рыцарями закалять свою силу.

Услышав это, трое мужчин одновременно кивнули.

По их мнению, многие иностранцы заблуждались насчёт Рыцарского турнира, питая на его счёт лишь прекрасные иллюзии.

— И тогда один человек сказал мне, что сам Рыцарский турнир проводится раз в три года, а сейчас идут лишь отборочные, тогда как рейтинговые матчи начнутся только через полгода.

— После этого я приняла её приглашение и стала коммерческим рыцарем Рыцарей Саньхуа.

Старый рыцарь при этих словах нахмурился, отчего Агнес в недоумении склонила голову набок и умолкла.

— Черт побери, коммерциализация рыцарства докатилась уже до детей! Я так и знал! Все эти новоиспеченные богатые клубы, которые они понаоткрывали, — у них просто напросто нет никаких моральных устоев!

Фогвальд со злостью грохнул кружку о деревянную столешницу, расплескав порядочно январского светлого пива.

— Девочка, — обратился он к Агнес, глядя на неё со сложным выражением в глазах: — Признаю, меня несколько смущает твоя раса.

— Эй, старик Фог! — попытался остановить его Коваль, но Матин жестом велел ему молчать.

Выражение лица Агнес почти не изменилось, что слегка удивило Фогвальда.

Поколебавшись секунду, он продолжил:

— И тем не менее, я не могу просто так сидеть и смотреть, как маленькая девочка ради какого-то... повышения сил лезет участвовать в Рыцарском турнире.

— Даже если ты Сарказ...

— Среди Сарказ дети ещё меньше меня участвовали в войнах и становились наемниками.

Агнес возразила с некоторой обидой.

— Это совсем другое!

Фогвальд вскочил на ноги и, тыча пальцем в маленький носик Агнес, выпалил:

— Что такое война? Кровь, увечья, смерть. Да, ты думаешь, что Рыцарский турнир в худшем случае просто соревнование? А вот и нет!

— Изувеченные и погибшие рыцари на арене повсюду, и вопрос о том, останешься ли ты в живых, решается исключительно милосердием сильной стороны. Ну убил человека — и что? Дисквалификация на неделю? На месяц?

— Наемник-Сарказ ранен на войне — так ранен, погиб — так погиб.

— Но в Казимире проигрыш в матче и увечья оборачиваются куда более жестокой реальностью.

— Общественное мнение и новости начинают извращать и очернять твои поступки, твою повседневную жизнь вывернут наизнанку, приправят домыслами и растиражируют в сети.

— Взгляды зрителей на тебя будут постоянно меняться, о некоторых пишут в газетах даже после их смерти. Почему? Потому что это приносит просмотры, и погибшим рыцарям не дают покоя даже на том свете!

— Соперники из разных клубов будут непрерывно давить друг на друга в прессе. Ты теперь, попав в Рыцари Саньхуа, оказалась на виду у всех остальных орденов, неужели ты и впрямь думаешь, что они не станут строить козни на отборочных?

— Если Искусство ориниума какого-нибудь рыцаря достаточно зрелищное, а его движения выглядят круто, то кого, к черту, волнует, что стало с проигравшим? Весь свет софитов достается победителю!

Агнес машинально скользнула взглядом по Матину — одна из его рук была металлической. Тот заметил её интерес, легко улыбнулся и кивнул.

Гневный крик Фогвальда разбудил спавших в углу посетителей. Они с недовольным ворчанием поднялись из-за стола, зевнули, бросили на стойку несколько монет и шатальной походкой вышли из бара.

Агнес растерянно проводила их взглядом, а затем отрешенно опустила голову, глядя, как носки её ботинок соприкасаются, а потом вновь тихонько расходятся.

— Допустим, твоя сила на арене реальна, потому что Дик Оводз растерял изрядно мастерства по сравнению с тем, каким был три года назад, так что до уровня топ-16 Специального турнира он уже не дотягивает. Но ведь ты одолела его играючи и почти не пострадала...

Старый рыцарь окинул Агнес оценивающим взглядом и наконец произнес:

— Ладно, будем считать, что твой уровень дотягивает до шестнадцатки сильнейших.

Его пронзительный взгляд, полный суровой серьезности, казалось, готов был прожечь стекла очков девочки:

— Но после топ-16 мощь рыцарей возрастает в геометрической прогрессии.

— Подождите-подождите. — Агнес прервала Фогвальда и, смущенно закрыв лицо руками, лишь спустя долгое время произнесла едва слышным голосом из-за пальцев:

— Я только-только начала учить математику... то, о чём вы сейчас говорите, что это значит? Я не очень понимаю.

Её белоснежные щеки густо покраснели. Трое мужчин на мгновение замерли, а затем разразились хохотом.

— Ха-ха-ха, судя по всему, эта малышка сильна настолько, что способна одной левой уложить нас троих, но я никак не ожидал, что Лунный Рыцарь, так легко сокрушивший Рыцаря Горячего Клинка, спасует перед математикой, ха-ха-ха...

Коваль залпом осушил бокал и никак не мог остановиться от смеха.

Фогвальд тоже посмеялся какое-то время, а затем беспомощно махнул рукой, призывая остальных прекратить.

— Это значит, что после топ-16 идут восьмерка, четверка, финал и битва за первое место.

— На каждом следующем этапе их сила будет превосходить предыдущую во много-много раз, такие рыцари могут буквально раздавить бойцов из прошлого круга.

— Не рассчитывай, что сможешь набираться опыта и расти в равной борьбе.

— В Специальном турнире начинается бой не на жизнь, а на смерть. О каком прогрессе тогда говорить — не получить увечья и не покатиться назад уже будет несбыточной мечтой!

Он тяжело вздохнул, сокрушенно глядя на притихшую Агнес, и покачал головой:

— Ты ведь совсем еще кроха, мне кажется, тебе и четырнадцати нет?

Сидевший рядом Коваль сочувственно потыкал её пальцем в плечо:

— Твоей силы наверняка хватит, чтобы благополучно пройти отборочные, но после рейтинговых матчей суетиться не стоит. Ты еще так молода, впереди у тебя уйма времени для роста, успеешь еще прийти за чемпионством, никто не опоздает.

Агнес долго молчала. Опустив голову, она смотрела на отражение собственного лица в потертой коже сапог, а её ноги продолжали беззвучно покачиваться взад и вперед.

http://bllate.org/book/21352/2169828