Готовый перевод Drawing Comic Books in Ancient Times / Рисую комиксы в древности: Глава 11

Кроме неё самой, в Даци официально признанными переселенцами во времени числились ещё трое: основатель империи Даци, академик Ши и Сюй Юйкунь. Ясно одно: эта эпоха — настоящий рассадник путешественников сквозь времена. Трое уже добились славы и признания, а значит, можно смело предположить, что за кулисами скрывается куда больше таких, о ком никто и не слышал.

«Много вшей — не чешутся, много долгов — не гнетут», — подумала Юань Шаоцин. Раз переселенцев в Даци так много, её прежние опасения насчёт возможного конфликта с Сюй Юйкунем оказались напрасными. К тому же он и его отец, князь Жуйский, держались одной политической линии, да и сам Сюй Юйкунь уже достиг вершин карьеры. Зачем ему нападать на дочь союзника — безобидную девочку, которая лишь рисует альбомчики?

Расслабившись, Юань Шаоцин ещё немного поболтала с братом Юань Шаоши и Ни Хуан, как вдруг карета уже подъехала к резиденции семьи Сюй.

Надпись на табличке у ворот была сделана собственной рукой нынешнего императора, а сама усадьба пожалована ещё императором Сюаньу. Везде — резные перила, расписные колонны, изысканная роспись и резьба по дереву. Каждая деталь говорила о милости двух поколений императоров и о выдающемся положении хозяев среди придворных.

— Второй молодой господин! Прибыла сама наследная принцесса Цзяянь! — воскликнул шустрый привратник, заметив карету из дворца князя Жуйского, и поспешил навстречу с поклоном.

После того как Юань Шаоцин сошла с кареты и договорилась, что её заберут в четвёртый час дня, возница развернул упряжь и уехал.

Гостей разделили по полу: едва переступив порог главных ворот и миновав экран-цзяньби, мужчины и женщины пошли разными путями. Юань Шаоши с книжным слугой свернули налево, а Юань Шаоцин в сопровождении Ни Хуан, Тяньцин и Цзян Хуан направилась направо, через ворота с резными цветами.

Пройдя по дорожке из белого мрамора мимо нескольких двориков, они достигли сада. Оттуда доносился звонкий смех юных девушек — весело и оживлённо.

Как только Юань Шаоцин вошла в сад, Тяньцин вручила чаевые служанке, провожавшей их, и та, сделав реверанс, удалилась к главным воротам.

— Прибыла наследная принцесса Цзяянь! — провозгласили две служанки у входа в сад, получив приглашение от Тяньцин.

— Пришла наследная принцесса Цзяянь!

— Это она, наследная принцесса!

Собравшиеся в саду нарядные дочери знати, только что болтавшие по трое и по пятеро, мгновенно замолкли. На миг воцарилась тишина, после чего девушки зашептались вполголоса друг с подругами.

В таких кругах, где собираются дочери аристократов, популярность человека почти целиком зависела от его происхождения и влияния отца с братьями, а вовсе не от его собственного характера или обаяния.

Так, несмотря на то что Юань Шаоцин редко появлялась на подобных мероприятиях — цветочных праздниках, чайных посиделках или поэтических вечерах — и почти никого не знала, к ней немедленно подошли две прекрасные девушки.

— Наследная принцесса Цзяянь удостоила нас своим присутствием! Пятая дочь рода Сюй, Сюй Сюань, не успела выйти навстречу — прошу простить меня, — сказала девушка в красном. Её красота напоминала весенний цветок: кожа белоснежна, волосы чёрны как смоль, глаза сияют, а алый наряд лишь подчёркивает её румянец. Каждое движение, каждый взгляд — совершенны. Перед ней стояла истинная красавица, достойная восхищения.

— Принцесса так пунктуальна, что нам остаётся лишь краснеть от стыда, — тихо произнесла девушка в синем. Её облик напоминал цветок цюйхуа — неземной, чистый и изысканный. Глаза — как нарисованные кистью, а фигура — словно у бессмертной из легенд. Лазурное платье, покрытое лёгкой прозрачной вуалью, делало её похожей на небесную деву.

— Вы, должно быть, те самые пятая и седьмая дочери рода Сюй, которые прислали приглашение? — улыбнулась Юань Шаоцин, увидев перед собой двух несравненных красавиц. — Давно слышала, что вы прекрасны, как рыбы, прячущиеся от зависти, и цветы, блекнущие от стыда. Сегодня убедилась — слухи не лгут!

— Принцесса нас смущаете, — ответила Сюй Лянь, седьмая дочь, и повела гостью к беседке неподалёку. — Не соизволите ли отдохнуть там, пока не начнётся праздник?

Пятая дочь, Сюй Сюань, на миг нахмурилась, но тут же снова озарила всех сияющей улыбкой и последовала за ними.

Другие девушки, видя это, тоже начали подходить. Беседка, только что пустовавшая, вмиг заполнилась гостьями.

Юань Шаоцин оказалась в центре внимания, окружённая, как звезда. Сёстры Сюй Сюань и Сюй Лянь искусно льстили ей, поддакивали и угодливо улыбались. Но даже их изящные комплименты не могли унять дискомфорт в душе Юань Шаоцин — по натуре она была застенчивой домоседкой, и всё это внимание тяготило её. Она лишь мечтала, чтобы цветочный праздник скорее начался.

К счастью, ждать оставалось недолго. Вскоре прибыли последние гостьи, и Сюй Сюань объявила начало Цветочного праздника у дворцового пруда.

— Первое задание — прогуляться по саду и собрать понравившиеся цветы. Не важно, какого сорта — выбирайте по душе. Позже мы будем составлять из них композиции.

Она хлопнула в ладоши, и две шеренги служанок с подносами выстроились у беседки. На каждом подносе лежали изящная плетёная корзинка и острый позолоченный ножницы для срезки цветов.

— Вот ваши принадлежности. Не стесняйтесь, наслаждайтесь! — весело сказала Сюй Сюань.

Служанки гостей тут же подошли и взяли по подносу. Знакомые между собой девушки разбились на группы и, болтая и смеясь, отправились бродить по саду.

Юань Шаоцин взглянула на корзинку и ножницы в руках Тяньцин и решила, что особого интереса к икебане не испытывает. Она осталась сидеть на месте.

— Наследная принцесса, почему вы всё ещё здесь? — удивлённо спросила Сюй Сюань, заметив, что гостья не двинулась с места.

— Наследная принцесса, почему вы всё ещё здесь? — повторила Сюй Сюань, явно удивлённая.

Юань Шаоцин подняла глаза и, не задумываясь, соврала:

— Я хочу сначала продумать свою будущую композицию. Когда цель будет ясна, легче будет выбрать цветы.

— Какая проницательность! — восхитилась Сюй Сюань, явно застигнутая врасплох. — Мы, простые смертные, просто бродим без цели…

— Тогда я откланяюсь. Принцесса, пожалуйста, не торопитесь, — добавила она, сделала изящный реверанс и удалилась вглубь сада.

Юань Шаоцин проводила её взглядом, ещё немного посидела, заскучала и, наконец, направилась бродить по саду в сопровождении Ни Хуан и других служанок.

Миновав цветущие деревья и извилистые дорожки, она любовалась древними кипарисами, журчащими ручьями, вьющимися лианами и редкими цветами. Повсюду — аромат свежей зелени, а каждый поворот открывает новую картину. Прогулка успокаивала и радовала.

В глубине сада она вдруг заметила двух знакомых девушек, которые, прижавшись друг к другу, о чём-то шептались с возбуждённым и таинственным видом.

Очевидно, они делились свежайшими сплетнями! Любопытство Юань Шаоцин вспыхнуло. Она махнула рукой, останавливая Ни Хуан и других служанок, и спряталась за ближайшей скалой, насторожив уши. Служанки, хоть и выглядели крайне сконфуженно, последовали её примеру.

— Неужели старый господин Сюй и вправду был таким волокитой?

— Не сомневайся! Вчера специально спросила у матери. В молодости он брал в дом всех подряд — неважно, благородную или простолюдинку!

В его гареме было больше десятка наложниц. Не считая даже той знаменитой куртизанки из павильона Юаньсян, которую он выкупил за баснословную сумму! Когда он ездил в Цзяннань по указу императора, привёз оттуда лучшую вышивальщицу. Разбирая дела с боевыми школами, взял в жёны воительницу из мира рек и озёр. Открывая пограничную торговлю, привёз дочь великого хана — «Жемчужину степей». Даже когда разрешили морскую торговлю, он тайком привёз в дом женщину-пирата, владевшую целым флотом!

— Но ведь все эти женщины были талантливы и могли бы выйти замуж за состоятельных людей в качестве законных жён! Некоторые даже могли бы взять мужа в дом! «Лучше быть бедной женой, чем богатой наложницей» — даже крестьянские девушки это знают. Почему же они так ринулись в дом Сюй?

— Глаза у них, видно, в грязи! — фыркнула первая. — Мама говорит, что в молодости Сюй Юйкунь был так красив, что за ним бегали все девушки Юйцзина! Не пойму, в чём же его притягательность? Даже наследная принцесса Динжоу и первая дочь рода Чэнь согласились стать его «равноправными жёнами»!

— Не понимаю, зачем выходить замуж в такой дом, где нет порядка, где жёны и наложницы спутаны, а законы нравственности попраны? Ведь Динжоу и дочь Чэнь были лучшими из лучших в Юйцзине. А теперь, став «равноправными жёнами», день за днём дерутся, как куры… Ради чего?

— Может… Говорят, Сюй Юйкунь однажды сказал: «Каждая женщина в моём доме — моя истинная любовь». Может, они ради «любви»?

— Фу! Не смей осквернять слово «любовь» таким человеком, как Сюй Юйкунь! Это лишь красивые слова, прикрывающие его измены и пренебрежение к законной супруге. Если бы он правда любил их всех, почему его первая жена — выросшая вместе с ним, дочь его учителя — теперь «больна» и не может управлять домом, а проводит дни у алтаря в монастыре?

— Ты хочешь сказать…

— Тише! Не дай услышать другим. В доме Сюй вода мутнее, чем в любом другом месте. Возможно, это самый опасный женский покой во всём Даци… Все те наложницы — не простые женщины. Прошли годы, у каждой появились дети, и ради их будущего они вынуждены сражаться, хотят они того или нет. Взгляни, как только что Сюй Сюань и Сюй Лянь едва не переругались — и это лишь верхушка айсберга.

— Получается, в доме Сюй полный хаос…

— Вот именно! Поэтому, сестра, если выйдешь замуж, ни в коем случае не соглашайся на такого мужчину, как Сюй Юйкунь! Как бы ни был он умён или красив — не бери!

— Поняла… Только как ты можешь так открыто говорить о браке?

— Здесь только мы двое — ничего страшного…

Девушки, продолжая болтать, начали без интереса срезать цветы и вскоре скрылись из виду.

— Не зря Сюй Юйкунь — классический герой исторических романов! — воскликнула Юань Шаоцин, когда они ушли. — Он настоящий «ходячий бульдозер»: куда ни ступит — везде оставляет след!

Хотя… в романах с гаремами всё всегда так гладко: жёны и наложницы живут дружно, уступают друг другу, делят любовь мужа без ревности. Но в реальности такого не бывает! Дом Сюй, пожалуй, превзошёл даже императорский гарем и стал самым жутким женским покоям во всём Даци!

Бах!

Неожиданный звук прервал её размышления.

— Кто-то здесь? — удивилась Юань Шаоцин.

Она огляделась: вокруг — только скалы и цветы, укрыться негде. Чтобы убедиться, она начала постукивать по скале и случайно повернула один выступающий камешек.

Скри-и-и…

Она застыла с поднятой рукой, остолбенев, как часть скалы сама собой отъехала в сторону, открывая узкий проход, в который едва мог пройти один человек.

— Ого! — ахнула Юань Шаоцин. Значит, тот камешек — секретный механизм! В Даци действительно существуют такие идеально скрытые потайные ходы! Мастера древности были поистине гениальны!

Не в силах удержать любопытство, она осторожно шагнула внутрь. Скала была небольшой, поэтому тоннель оказался коротким — всего несколько шагов.

Обернувшись, она увидела то, что и ожидала: за скалой простиралось открытое пространство, настоящее уединённое убежище.

http://bllate.org/book/2133/243782