Готовый перевод I Am Doing Infrastructure in Ancient Times / Я занимаюсь инфраструктурой в древности: Глава 8

Он разрыдался — просто от голода. Но стоило ему получить душистую лепёшку, как он почувствовал её аромат, тут же забыл о слезах и жадно сунул в рот. Укусил — и обнаружил, что на вкус она ещё лучше, чем казалась. Лицо его мгновенно озарилось улыбкой.

Съев несколько кусочков, он вдруг словно вспомнил о чём-то.

— Брат, ешь! — сказал он и протянул лепёшку второму брату.

Эрхэ облизнул губы. Вдыхая насыщенный аромат, с трудом выдавил отказ:

— Не надо, Саньхэ, ешь сам. Брату не голодно.

Саньхэ продолжал упрямо держать лепёшку у его рта, глядя чёрными блестящими глазами — в них читалась только одна мысль: «Ты должен съесть». Он явно собирался держать руку так до тех пор, пока брат не возьмёт.

— Ешь! — почти сердито приказал он.

Эрхэ не выдержал упрямства младшего и наклонился, чтобы лишь слегка откусить краешек — просто чтобы показать, что попробовал. Но едва он приоткрыл рот, Саньхэ тут же впихнул ему целый кусок, а сам забрал лепёшку обратно и стал медленно, с наслаждением жевать.

Такую вкусную лепёшку нельзя съедать сразу.

— Саньхэ, хороший мальчик, — сказала Е Йаояо и погладила его по голове.

Он почти не знал её, но понимал: это та самая, что дала ему вкусную еду. Поэтому не стал уклоняться от её руки и продолжил мелкими кусочками есть лепёшку.

В отличие от Эрхэ, его держали в чистоте. На нём были штанишки, переделанные из взрослой одежды, но он был худощав — трёхлетний ребёнок, заметно меньше Саньчжу.

Сухие, пожелтевшие волосы — со всех сторон было видно: мальчик страдал от недоедания.

Миска с четырьмя лепёшками аккуратно стояла рядом. Эрхэ и не думал брать себе хотя бы одну — все четыре, скорее всего, они оставили для Саньхэ.

Е Йаояо протянула руку, взяла одну лепёшку и вложила её в ладонь Эрхэ, коротко сказав:

— Ешь.

Лепёшки из тонкой муки, которые специально принесла третья тётя… Он сначала не хотел брать, но раз она сама положила ему в руку, то после небольшого колебания всё же покорно принял и съел.

Оказалось вкуснее всех лепёшек, что он ел раньше.

— Вы ешьте все вместе, — сказала Е Йаояо. — Не оставляйте всё только Саньхэ. Хотите ещё еды?

— Хотим! — почти хором ответили два голоса, забыв про лепёшки в руках и уставившись на неё.

Она почти без раздумий изменила решение:

— Тогда вам нужно будет помочь мне с работой.

— С какой? — Эрхэ чуть ли не вырвал вопрос из нетерпения.

Он знал: третья тётя всегда держит слово. Им не нужно много — хоть немного еды, лишь бы не умереть с голоду. За это они готовы делать всё. Тогда старшему брату не придётся так тяжело трудиться.

— Вы знаете тех длинных червячков, что живут во влажной земле?

— Знаем! — кивнул Эрхэ. — Это такие скользкие красные червячки?

Е Йаояо одобрительно кивнула:

— Именно они.

Она огляделась, нашла на земле старый бамбуковый стаканчик — примерно половина бутылки из-под минералки, с крышкой, — и поставила его перед Эрхэ:

— Каждый день вы должны наполнять его червями. Соберёте — оставьте дома и ждите меня. Не больше и не меньше одного стаканчика. За это я буду давать вам по три таких лепёшки в день. Устроит?

— Устроит! — Эрхэ тут же согласился. Три лепёшки в день — это почти целый приём пищи! Старшему брату станет легче, а собирать червей — дело несложное. Он с Саньхэ справится сам, не мешая брату работать.

— Хорошо. Соберёте — оставьте дома. Я сама приду за ними.

Сначала она хотела просто отдать им еду, но, увидев их состояние, передумала. Нельзя так. Лучше дать удочку, чем рыбу. Не стоит приучать их к бесплатной еде. Как гласит пословица: «Щедрость в беде — благодать, щедрость в достатке — вражда».

Пусть поработают — тогда и еда будет в радость. Это гораздо полезнее, чем просто раздавать.

Глядя на их сияющие глаза, она вдруг улыбнулась и добавила:

— Начнём с завтрашнего дня.

— И помните: нельзя заботиться только о Саньхэ. Вы, старшие братья, тоже должны следить за собой.

Лицо Эрхэ покраснело — она сказала правду. Он тихо ответил:

— Мы знаем.

— Когда вашему старшему брату не придётся так усердно трудиться, вы сможете лучше заботиться о себе.

Она прекрасно понимала: они собирают много дров, но большую часть отдают семьям в деревне. Чтобы хоть как-то отблагодарить за еду, которую получают. Не только дрова — ещё носят воду, помогают в поле… Делают всё, что в их силах, лишь бы не быть в долгу.

Но всё же они должны заботиться о себе. Грязные — заболеют.

Увидев их, она решила протянуть руку помощи.

— Ага, мы знаем, третья тётя, — закивали оба.

Она погладила Эрхэ по голове. Тот замер, а потом широко улыбнулся:

— Спасибо.

— Всё наладится, — сказала Е Йаояо, глядя ему прямо в глаза. Сейчас всё плохо, но скоро изменится. Она обязательно всё изменит.

Не задерживаясь больше, она взяла оставшиеся лепёшки и пошла прочь, чувствуя, как в груди нарастает решимость. Её будто что-то подталкивало — безмолвный крик, жажда перемен. Хоть бы в еде люди не умирали с голоду!

— Тётя! — закричал Саньчжу, увидев её вдали, и бросился навстречу.

— Держите, по одной лепёшке каждому.

Ей даже не пришлось просить — Саньтянь сразу взял одну и поднёс дедушке:

— Дедушка, ешь.

— Это лепёшки, что сделала Яо-Яо? — спросил старик.

— Ага, — кивнула она. — Я немного муки использовала.

(Хотя на самом деле муки ушло немало — но она не стала говорить об этом.)

Подавив в себе горечь, она вернула обычное выражение лица и вспомнила про очки.

[Совершено доброе дело: помощь Саньхэ. (Выполнено) +100 очков.]

[Совершено доброе дело: помощь Эрхэ. (Выполнено) +1 очко.]

[Совершено доброе дело: помощь Да Хэ. (Выполнено) +1 очко.]

Всего — 102 очка. Все предыдущие очки она уже потратила, но не ожидала, что за помощь получит так мало. Лишь крошечные единицы! Хотя… всё равно того стоило.

У неё оставалась ещё одна лепёшка. Оглядевшись, она заметила вдалеке девочку, которая рубила свиной корм. Курам не хватало еды, поэтому их кормили тем же, что и свиней — травой. Птицы росли медленно, но другого выхода не было: еды не хватало никому.

— Ешьте спокойно, я ненадолго отойду, — сказала она своим.

На самом деле, она решила попробовать обменять лепёшку на очки.

— Ага, — кивнул Саньтянь, глядя на двоюродных братьев.

Она неторопливо пошла к тем детям и увидела, что их двое — мальчик и девочка. Они сидели на корточках, рядом стоял огромный мешок, почти больше их самих. Заметив её, дети перестали работать и с недоумением уставились на незнакомку.

Она не сразу вспомнила, кто они такие, но, кажется, это дети её двоюродного дяди.

— Как вас зовут? — мягко спросила она.

— Тётя, я Таохуа, а это мой брат Гоудань, — послушно ответила девочка. Заметив на голове брата сухой лист, она аккуратно сняла его и отбросила в сторону. Потом снова посмотрела на Е Йаояо с лёгкой завистью.

— Хорошо, запомнила. Держите, Таохуа, Гоудань, ешьте лепёшку.

Таохуа потянулась за ней, но вдруг передумала и убрала руку.

— Н… нет, нельзя брать просто так.

Дети явно не умирали с голода — могли удержаться. Е Йаояо настойчиво вложила лепёшку им в руки:

— Это от тёти. Берите, ешьте.

Таохуа моргнула, глядя на лепёшку. Гоудань уже засунул палец себе в рот и с жадностью смотрел на угощение:

— Сестра, ешь лепёшку!

— Спасибо, тётя, — девочка не выдержала соблазна и разломила лепёшку пополам, отдав брату половину. Крошечные кусочки они ели бережно, откусили — и удивлённо переглянулись. Такая нежная мука! Они отнесли лепёшки подальше, посмотрели на них, потом на неё — и стали есть ещё медленнее. Третья тётя — добрая.

Им казалось: если дала вкусное — значит, добрая. Этого было достаточно.

Е Йаояо машинально проверила систему.

[Совершено доброе дело: помощь Таохуа. (Выполнено) +0,1 очка.]

[Совершено доброе дело: помощь Гоуданю. (Выполнено) +0,1 очка.]

Она потерла глаза. Впервые заметила, что система выдаёт очки даже с десятичными дробями! Раньше было по одному очку, а теперь — 0,1? Почему такая разница?

На лице её появилось замешательство. Дети, занятые едой, почувствовали перемену настроения и перестали жевать, растерянно глядя на неё.

— Ты… пожалела? — осторожно спросила Таохуа. Протянула руку, но, заметив, какая она грязная, тут же спрятала. Не стоит пачкать чистую одежду тёти. Ведь дома муку берегут, и такое угощение — большая роскошь. Наверное, тётя передумала.

— Если хочешь забрать обратно… можно, — тихо добавила она. Всё равно успела откусить пару раз — уже повезло.

Е Йаояо опомнилась:

— …Нет, ешьте. Я просто задумалась.

Она встала и сказала, что пойдёт домой.

— Подожди! — окликнула её Таохуа.

— Что ещё?

— Тебе правда не нужно, чтобы мы помогли с кормом для свиней?

— Нет, спасибо.

Она быстро зашагала прочь, но через пару минут вернулась к своим. Отец уже доел свою лепёшку, а трое детей всё ещё медленно жевали. Увидев её, они тут же бросились к ней.

— Тётя, несёшь ли ты еду папе и остальным на работу?

Они с надеждой смотрели на неё — если нужно идти туда, они помогут! Обязательно!

— Хорошо, пойдёмте со мной.

— Пап, мы отнесём еду маме и другим!

— Идите, — кивнул Е Юйцай, не отрываясь от дела. Раньше дочь часто носила воду и еду на поле. Она слабенькая, в обычные дни не работает в поле — только во время уборки урожая.

Старшая невестка — умница. Да и сама Яо-Яо в детстве часто гостила у них с женой. Со вторым сыном всё в порядке, а вот его жена… Ну, та, что он сам выбрал… У неё, конечно, есть свои мысли, но она не злая — просто хочет поживиться за счёт семьи. Но делает это ради своих детей, так что старики делают вид, что ничего не замечают. Пусть живут, как умеют.

Е Йаояо прошла немного, держа за руки Эрчжу и Саньчжу, а Эртянь ухватился за её подол. Она старалась не обделять вниманием никого из троих.

Когда детей много, трудно выбрать, кого взять за руку…

Если бы их было ещё двое, за подол и вовсе не ухватиться.

http://bllate.org/book/2132/243705