Готовый перевод Three Years a Widow, Two Years a General's Wife / Судьба генеральши: от вдовы до первой леди: Глава 40

Хо Цунцзин, разумеется, не имел ничего против: Лю Чи сказал — значит, так тому и быть.

Однако его тут же кольнуло подозрение: с чего это Лю Чи вдруг заинтересовался какой-то женщиной? По дороге на поэтический вечер он крепко взял Лю Чи за руку и спросил:

— Кто такая эта Су Шуяо?

— Будущая главная жена двенадцатого, — тихо ответил Лю Чи прямо ему на ухо.

Хо Цунцзин тут же отбросил все подозрения и переспросил:

— Тоже ты присмотрел?

— Угу, — с самым естественным видом отозвался Лю Чи.

— Коль ты выбрал, значит, она наверняка хороша. — Улыбнувшись, Хо Цунцзин погладил его по щеке.

Лю Чи и без подсказки знал, что этот дурацкая увертка рассчитана на то, чтобы отделаться от него. Однако у Хо Цунцзина мозоли на пальцах были такими толстыми и грубыми, что его ладонь приятно щекотала кожу, и Лю Чи не удержался, чуть прижавшись щекой к его руке.

А Хо Цунцзин не удержался и прижал прильнувшего к его руке молодого вдовца к стенке кареты, впившись в губы поцелуем.

Лю Чи со злости прикусил ему язык.

Выбравшись из кареты, Лю Чи потрогал слегка припухшие губы, демонстративно поджал их, делая вид, будто ничего не произошло, и бросил на Хо Цунцзина свирепый взгляд.

Лю Чи тяжело вздохнул: оставалось лишь смириться с горькой истиной — муж сначала умер, а новый супруг оказался кру круглым дураком.

Будь с ним Се Хуайчжан, тот наверняка догадался бы обо всём на свете, но сейчас рядом находился лишь Хо Цунцзин, и Лю Чи заранее оставил всякие надежды на его проницательность.

У Лю Чи было прекрасное зрение: хотя прочитать написанное издалека он не мог, но отчетливо видел, что иероглифов на бумаге совсем немного.

Госпожа Су взяла тот листок, бегло взглянула на него, и на мгновение замерла. Лю Чи собственными глазами видел, как ее удивление на лице растаяло, сменившись невероятно мягкой и сладостной улыбкой.

Стоило Лю Чи вспомнить об этом, как ему снова захотелось улыбнуться — интересно, какое выражение лица будет у Хо Цунцзина, когда тот услышит эту историю?

Впрочем, влияния и власти любого из их троих, пожалуй, хватило бы с лихвой, чтобы превзойти отцов всех этих юнцов.

— Что такое? — Хо Цунцзин взял виноградину и поднес к его губам.

Например, Великий генерал Хо на Заставе Яньдан рубил вражеских полководцев, срывал неприятельские знамёна и в одиночку перебил больше двух тысяч человек.

Хо Цунцзин по-прежнему радостно направлялся к нему, спешно ухватив за руку — ну вылитый дурачок, которого выпустили погулять.

Умяв почти целую тарелку фруктов, Лю Чи наконец заметил, как Шэн Юньгуй передал слуге листок бумаги, а тот отнес его той самой госпоже Су.

Хо Цунцзин ничем не отличался от Шэн Юньгуя: его молодое лицо идеально вписывалось в окружающую их компанию.

Если подумать, Лю Чи и сам ждал этого с любопытством. В конце концов, он лишь бросил Шэн Юньгую фразу о том, что тому стоит приударить за Су Шуяо, но представить не мог, как именно Шэн Юньгуй собирается сделать её своей женой. Неужели, как в сказках бродячих сказителей, они и впрямь будут обмениваться стихами?

В конце концов, Лю Чи в детстве учился вместе с Шэн Юньгуем, и если у самого́ стихи получались не ахти, то Шэн Юньгуй был ничуть не лучше.

Лениво прислонившись к Хо Цунцзину и устроившись щекой на его грудных мышцах, Лю Чи пробормотал:

— Точно, надо будет на досуге сводить тебя в ту чайную послушать сказителей.

Как-никак, Су Шуяо была дочерью главы чистой струны и нынешнего старшего сановника, так что поэтический вечер удался на славу: он выдался по-настоящему оживленным, да и собравшиеся юноши и барышни происходили из весьма знатных семей.

Лю Чи вдруг охватило жгучее любопытство — ему до боли хотелось узнать, что же всё-таки было написано на той бумажке у Шэн Юньгуя.

— Господин Лю, — раздался знакомый женский голос.

Лю Чи залился смехом и от души рухнул ему в объятия.

Наслаждаясь заботой самого маркиза Чжэньдуна, молодой господин Лю приоткрыл рот, съел виноградину и лениво протянул:

— А истории там рассказывают просто загляденье.

— Ну и ладно, выкроим время и обязательно сходим, — простодушно согласился Хо Цунцзин, ни о чем не догадываясь.

Войдя вовнутрь и глядя на резвящуюся и хохочущую молодежь, Лю Чи вдруг с отчетливой ясностью осознал, что ему самому едва исполнилось девятнадцать — он ровесник всех этих беззаботных юнцов.

На самом деле в поэтических вечерах не было ничего особо интересного: сплошные разговоры да стихи. Лю Чи устроился с Хо Цунцзином в уголке пошептаться о своем. Впрочем, молодые люди и барышни обладали достаточной сообразительностью и понимали, что эту парочку лучше не тревожить, а потому никто так и не подошел к ним с разговорами.

Отклонив приглашение слуги занять места на почетной возвышенности, Лю Чи утащил Хо Цунцзина в самый угол. Нынче они пришли сюда просто поглазеть на чужое веселье, ведь это была вотчина Шэн Юньгуя.

Подняв взгляд, Лю Чи заметил, что Чжэн Ляньсюэ на коленях устроилась на циновке сбоку от него.

Хо Цунцзин с легкой настороженностью притянул Лю Чи ближе к себе.

Лю Чи с горькой усмешкой покачал головой, мысленно собираясь сказать ему, что от этой особы защищаться вовсе не нужно.

Впрочем, он прекрасно понимал Хо Цунцзина: по сравнению со временем, проведенным вместе, разлука выдалась слишком долгой — настолько долгой, что в их сердцах неизбежно накопилось множество самых разных тревог и страхов.

Однако по сравнению с ним самим, поведение Хо Цунцзина неизменно дарило удивительное чувство защищенности, отчего рядом с ним Лю Чи никогда не мучился сомнениями и страхом потери.

Взглянув на Чжэн Ляньсюэ, Лю Чи искренне удивился:

— Какими судьбами ты здесь?

Конечно, Шэн Юньгуй не мог привезти ее с собой — ведь тот явился сюда, чтобы очаровать избранную главную жену, с какой стати ему тащить за собой наложницу?

— Я сама пришла, — улыбнулась Чжэн Ляньсюэ.

Бровь Лю Чи взлетела вверх:

— Пришла искать двенадцатого?

— Искать вас, — с улыбкой ответила Чжэн Ляньсюэ.

— И зачем же я тебе понадобился?

— Я знаю, что князь уже выбрал старшую госпожу Су своей главной женой, и хотела попросить вас научить меня, как мне теперь себя вести, — опустив голову, с трепетом произнесла Чжэн Ляньсюэ.

Су Шуяо — дочь старшего сановника, а этот пост можно по праву назвать вершиной чиновничьей карьеры. К тому же глава рода Су стоял во главе чистой струны, и поддержка его семьи сулила князю Жую поистине колоссальное подспорье.

Столкнувшись с будущей главной женой, чье происхождение и знатность рода далеко превосходили ее собственные, чья красота затмевала ее лицо, а за спиной стояло могущественное и влиятельное семейство Цзинду, Чжэн Ляньсюэ впервые ощутила тревогу.

В годы войны против Чжао весь род Чжэн был вынужден урезать свои потребности ради поддержки тыла, которым руководил князь Жуй. Зато взамен Чжэн Ляньсюэ обрела еще большую власть в Партии князя Жуя. Но Лю Чи оставался самым безжалостным торговцем: он забирал то, чего так жадно алкал род Чжэн, покупая их плоть и кровь за дорогую и желанную власть.

В тот год Чжэн Ляньсюэ была занята как никогда прежде, но вместе с тем — как никогда воодушевлена и полна сил.

А теперь Резиденция князя Жуя готовилась встретить свою истинную хозяйку.

Именно поэтому Чжэн Ляньсюэ пришла к Лю Чи.

Лю Чи прекрасно понимал, к чему она клонит.

— Ты заблудилась в трех соснах, — усмехнулся Лю Чи. — Прости за прямоту, но ты до сих пор не уяснила свое место. Ляньсюэ, в этом деле ты уступаешь Чжижоу.

Чжэн Ляньсюэ ошеломленно посмотрела на него, не веря своим ушам: Лю Чи сказал, что она хуже Чжэн Чжижоу!

— Посмотри на нее: все считают ее пустой куклой, и в общем-то так оно и есть, поэтому она послушно играет роль красивой игрушки, — глядя на нее, произнес Лю Чи. — Именно поэтому твой отец так старательно опекал, баловал и наряжал ее, поэтому ты относишься к ней с добротой и снисхождением, а двенадцатый проявляет к ней нежность.

Все вокруг считают ее прелестной, при том что по своему происхождению она — всего лишь дочь наложницы-простолюдинки, лишенная каких-либо талантов, не способная оказать двенадцатому ни малейшей помощи. И тем не менее, ныне она имеет право голоса в княжеском особняке... особенно учитывая, что в будущем положение двенадцатого станет еще выше.

Чжэн Ляньсюэ на миг замерла. Она действительно никогда не думала о том, что Чжэн Чжижоу, которая не умела ровным счетом ничего, кроме как красиво выглядеть и во всем подчиняться, прошла этот путь так гладко.

— Так с какой стати тебе воспринимать главную жену — превосходящую тебя родом, красотой и происхождением — в качестве своей врагини? — спросил Лю Чи.

В этот момент Чжэн Ляньсюэ вдруг прозрела. Она опустила голову и погрузилась в молчаливые раздумья.

— Тот, кто лучше всех умеет обращаться с деньгами в Партии князя Жуя — по-прежнему ты, и, судя по всему, так будет и впредь. Твоя ценность для двенадцатого незаменима. Пока ты сама не станешь затевать ссор, до тех пор, пока двенадцатый не взойдет на престол, никто не сможет пошатнуть твое положение.

Лю Чи внезапно улыбнулся:

— Или ты хочешь стать императрицей?

Сердце Чжэн Ляньсюэ пропустило удар, и она торопливо затрясла головой.

Этого она точно не желала. Даже если бы пришлось принести в жертву весь род Чжэн, ей всё равно не светило занять место императрицы. Не будь Су Шуяо, нашлась бы какая-нибудь Ли Шуяо или Чжан Шуяо — князь Жуй, для которого превыше всего стоял расчет и выгода, никогда не возвел бы ее на этот трон.

И тогда Чжэн Ляньсюэ разом отбросила все тревоги. Она наконец отчетливо поняла, что ее треволнения были напрасны: сейчас от нее требовалось лишь одно — не предпринимать ровным счетом ничего, продолжать жить по заведенному порядку, как и прежде, ожидая, что после восшествия князя на престол ее настигнет заслуженный титул одной из наложниц.

Путь был ровным и гладким.

— Ляньсюэ всё поняла, — с благоговением склонив голову, она отвесила почтительный поклон.

Лю Чи кивнул, небрежно принимая знак уважения, а затем поинтересовался:

— А ты знаешь, что двенадцатый написал на том листке для госпожи Су?

Чжэн Ляньсюэ улыбнулась и ответила:

— Полагаю, он спросил, не хочет ли она стать императрицей.

Лю Чи на мгновение опешил.

Спустя секунду он прижался к Хо Цунцзину и затрясся в беззвучном смехе:

— А я ведь говорил, что он сроду не умел слагать стихи!

Но этот способ оказался куда эффективнее любых любовных питиев — неудивительно, что госпожа Су проявила к Шэн Юньгую такое горячее участие.

Покончив с делами, Чжэн Ляньсюэ не стала задерживаться и мешать им с Хо Цунцзином ворковать, а вскоре удатилась.

Наевшийся досыта и обдуваемый прохладным ветерком Лю Чи прислонился к широкой груди Хо Цунцзина, чувствуя, как его клонит в сон. Быть может, монотонное чтение стихов молодыми господами и барышнями действовало слишком усыпляюще, но он быстро провалился в дрему.

Однако сон выдался беспокойным. Ему приснился Се Хуайчжан, и Лю Чи подумал про себя — ну надо же, этот негодяй прямо как привидение, от него никак не избавиться.

Сквозь полудрему прошло неизвестно сколько времени, прежде чем кто-то бережно накинул ему на плечи верхнюю одежду и подхватил на руки.

Это был Хо Цунцзин.

Полусонный Лю Чи уютно прижался к его груди, чувствуя, как на лоб опускается мягкий поцелуй.

Какой же он сентиментальный, этот Хо Цунцзин...

Сладко размышляя об этом в полусне, Лю Чи продолжил грезить. Сновидения уже расплывались, теряя очертания, но перед самым пробуждением до его слуха отчетливо долетел голос Се Хуайчжана, прозвучавший у самого уха:

— Остерегайся императора.

Он резко распахнул глаза.

Хо Цунцзин протянул руку, коснулся его лба и участливо спросил:

— Дурной сон?

— Мгм, — Лю Чи обнял его, свернувшись калачиком на груди, словно кот. — Я сильно метался? — спросил он.

— Ты даже не шевельнулся, — Хо Цунцзин провел ладонью, стирая испарину с его лба. — Только сердце вдруг забилось очень быстро.

Надо же кому-то маяться дурью и прислушиваться к чумому сердцебиению.

Обняв его крепче, Лю Чи лишь спустя долгое время почувствовал, что немного пришел в себя, но вид у него по-прежнему оставался подавленным.

Остерегайся императора.

Это были последние слова, которые Се Хуайчжан сказал ему перед смертью.

Раньше Лю Чи не придавал им особого значения, но сегодняшний вопрос Чжэн Ляньсюэ задел самые чувствительные струны его души.

Он только сейчас осознал, что, без устали раздавая указания другим, сам увяз по уши в опасной топи.

Если император действительно твердо решил сделать Шэн Юньгуя наследником престола, потерпит ли он рядом с ним кого-то вроде Лю Чи?

Человека, способного направлять чужую волю и даже подчинять ее своей собственной.

Шэн Юньгую в будущем суждено стать императором.

Может ли при троне находиться столь влиятельный человек?

Лю Чи вдруг с холодной ясной отчетливостью понял: возможно, он сам уже стал бельмом на глазу у самого Сына Неба.

http://bllate.org/book/21314/2162845