Готовый перевод Three Years a Widow, Two Years a General's Wife / Судьба генеральши: от вдовы до первой леди: Глава 32

Взгляд Лю Чи смягчился, словно омытый теми слезами. Хо Цунцзин слегка обнял его, и он подался вперед.

Хо Цунцзин приподнялся и коснулся губами его губ, а затем, прижав к себе, повалил на землю.

Они жарко и отчаянно целовались в объятиях друг друга. Лю Чи лежал на земле, его аккуратно уложенная прическа растрепалась, шпилька запуталась в прядях, а маска с белым фоном и бирюзовым узором наполовину закрывала лицо.

Он был похож на горного демона.

Хо Цунцзин, продолжая нежно целовать его, стирая с глаз слезы, торопливо распускал его одежды.

Лунный свет полностью скрылся за кронами деревьев, все вокруг погрузилось во мрак. В темноте они сплелись в объятиях, словно дикие звери, с невиданной доселе страстью и безумием.

Но до рассвета они все же успели вернуться в резиденцию генерала.

Проспав тяжелым сном далеко за полдень, Лю Чи почувствовал, что у него болит все тело. Кое-как поднявшись, он обнаружил, что Хо Цунцзин сидит в ногах кровати и мажет его целебной мазью.

Лю Чи не удержался, схватился за голову и тяжело вздохнул, подумая про себя, что в следующий раз эту пытку для двоих он повторять точно не станет.

Услышав вздох, Хо Цунцзин повернулся к нему.

— Это еще зачем? — с улыбкой спросил Лю Чи, принимая предмет.

Темно-фиолетовый отпечаток зубов на ключице Лю Чи выделялся особенно четко, на нем едва проступали капельки крови. Бросив взгляд на рану, Хо Цунцзин снова почувствовал укол жалости.

— Все еще болит? — спросил он.

В его голосе звучало куда больше торжественности, чем тогда, когда он отдавал Лю Чи все свои сбережения.

Однако на душе у Лю Чи воцарилось странное спокойствие, и вся та тоска, что долгое время давила на него, без следа рассеялась.

Для пожилых чиновников это, пожалуй, действительно немного, но для такого «нувориша», как Хо Цунцзин, который выбился в люди всего несколько месяцев назад, это составляло едва ли не все его богатство.

— Не болит. — Лю Чи совершенно не обращал внимания на эту боль: до четырнадцати лет у Сун Лэшаня ему довелось изведать немало побоев.

Лю Чи не протянул руку — он чувствовал, что не может взять эту вещь.

Улыбка исчезла с лица Лю Чи.

Тогда Хо Цунцзин поднялся, взял ту самую саблю, которую Лю Чи уже видел у него раньше, и вложил ее в руки юноши.

В этот день они ничего особенного не делали, но с наступлением вечера Хо Цунцзин откуда-то достал довольно толстую пачку серебряных банкнот и отдал их Лю Чи.

На дворе стоял уже полдень седьмого дня седьмой луны, а ранним утром завтрашнего дня Хо Цунцзину предстояло уехать.

Бегло взглянув на пачку, Лю Чи прикинул, что там было около двух-трех тысяч лянов.

Он знал, что эта сабля — личное оружие, которое Чжу Чжэнцинь подарил Хо Цунцзину, когда признал его своим приемным сыном. Лю Чи и помыслить не мог, что Хо Цунцзин отдаст ее ему.

Хо Цунцзин, судя по всему, думал примерно о том же.

— Не нужно. — Лю Чи лениво повалился обратно на постель, обнял одеяло и уставился на Хо Цунцзина.

Лю Чи очень хотел сказать ему, что у него самого денег гораздо больше, чем у него, но промолчал и лишь с улыбкой принял серебро.

— Возьми мои деньги, — предельно серьезно произнес Хо Цунцзин. — На войне они мне все равно не понадобятся, а тебе здесь без гроша в кармане нельзя.

— Я уже смазал тебе рану, если все еще болит, намазать еще? — спросил Хо Цунцзин.

К тому же сам Хо Цунцзин выглядел куда плачевнее.

— И это тоже возьми.

Хо Цунцзин притянул его руку к себе, вложил в нее саблю и, опустив взгляд, произ、несла: — Бери ее с собой. В Цзинду никто не осмелится обидеть тебя.

Ресницы Лю Чи едва заметно дрогнули.

Он понимал, к чему клонит Хо Цунцзин.

Это была личная сабля Чжу Чжэнцинь, оружие, преподнесенное приемному сыну — истинному наследнику его положения. Учитывая влияние Чжу Чжэнцинь, по своей силе этот дар ничуть не уступал императорскому мечу Шанфан. До тех пор пока Чжу Чжэнцинь жив, Лю Чи, носящий эту саблю, действительно получал практически несокрушимый оберег.

— Это же подарок твоего приемного отца, — тихо произнес Лю Чи.

Хо Цунцзин погладил его по волосам: — Именно поэтому я и оставляю ее тебе.

Лю Чи взял саблю и бережно прижал к груди.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем Лю Чи вдруг тихонько улыбнулся и шепнул: — На самом деле тебе необязательно идти в поход против Чжао, можешь остаться дома, я и сам тебя прокормлю.

— Что за глупости ты мелешь, — рассмеялся Хо Цунцзин, ущипнув его за щеку. — К тому же приемный отец меня за это до смерти забьет.

Он явно не отнесся к словам Лю Чи всерьез.

В конце концов, с самого их знакомства Лю Чи то и дело клянчил у него деньги, партийную поддержку, просил о том и о сём, и Хо Цунцзин неизменно чувствовал, что должен защищать Лю Чи еще надежнее.

Лю Чи тоже усмехнулся: его предложение и впрямь было оторвано от реальности.

— Тогда дождусь твоего возвращения из похода на Чжао, и уж тогда ты меня прокормишь, идет? — снова заговорил он.

Хо Цунцзин повеселел и с радостью согласился: — К тому же случаю мне пожалуют титул маркиза! Как насчет Маркиза Чжэньдун? Тогда вся Резиденция генерала станет твоей, и ты будешь меня содержать.

— С удовольствием, — с улыбкой глядя на него, ответил Лю Чи.

Хо Цунцзин безумно любил этот взгляд Лю Чи: в столь прекрасных глазах плескалась мягкая, обжигающая нежность, которая без утайки говорила своему обладателю, как сильно тот любит Хо Цунцзина.

Не удержавшись, он поцеловал Лю Чи в лоб и тихо сказал: — Приемный отец велел мне явиться к нему до наступления сегодняшнего вечера, у него есть кое-какие поручения. На ночь я, пожалуй, уже не вернусь.

Губы Лю Чи шевельнулись, после чего он улыбнулся: — Тогда ступай быстрее, Князю Увэй наверняка нужно обсудить с тобой важные дела.

Проводив Хо Цунцзина в легкой спешке, Лю Чи остался стоять посреди двора. Солнце еще не зашло, но он вдруг почувствовал, как вокруг внезапно стало холодно.

Эта всегда шумная и оживленная резиденция генерала словно вмиг лишилась признаков жизни.

Прижимая к груди саблю, Лю Чи присел в саду на тот самый шезлонг, где они часто теснились вдвоем с Хо Цунцзином.

Солнце резко скатилось за горизонт, луна взошла так же быстро, чтобы вскоре снова раствориться в наступающем рассвете.

Лишь когда утренняя роса слегка омочила его одежду, Лю Чи запоздало передернуло от озноба.

Похоже, Хо Цунцзин действительно не вернется.

Поднявшись, Лю Чи вернулся в дом, велел принести горячей воды, искупался, переоделся, немного посидел в кабинете, а затем, велев подать еду и пообедав, пристегнул к поясу саблю, оседлал коня и во весь опор помчался за город.

Он прибыл вовремя: император как раз собирался проводить в путь войска, и вокруг толпилось множество народа.

Хо Цунцзин с некоторым раздражением озирался по сторонам, как вдруг кто-то легонько задел его за плечо.

— Генерал Хо, это велел передать вам молодой господин Лю, — раздался у него над ухом незнакомый голос. Хо Цунцзин обернулся и почувствовал, как в руку ему что-то сунули, а незнакомец тут же затерялся в толпе, так что казалось, будто его здесь никогда и не было.

Должно быть, это был человек, внедренный Двенадцатым принцем в армию.

Хо Цунцзин поднял руку и посмотрел на то, что ему передали.

Это оказался аккуратно сложенный квадратик из серебряных банкнот, довольно плотный — судя по всему, те самые две с лишним тысячи лянов, что он сам отдал Лю Чи.

Нахмурившись, Хо Цунцзин поднял голову и более пристально окинул взглядом толпу. Чуть дальше, на самом высоком здании, стоял Лю Чи. Оперевшись подбородком о перила, он смотрел в его сторону, а на поясе у него висела оставленная ему сабля.

На лице Хо Цунцзина мгновенно расцвела улыбка.

Он изо всех сил замахал рукой в сторону Лю Чи.

Лю Чи тоже улыбнулся и в ответ помахал ему.

Они оба испытали какое-то по-детски наивное, полное удовлетворение.

Лю Чи проводил взглядом огромную процессию, которая нескончаемым шумным потоком двигалась по дороге за городской стеной. Люди, кони и повозки слились в единую серо-коричневую цепь, и только теперь до него по-настоящему дошло ощущение начавшейся войны.

Отнюдь не все войска, отправлявшиеся из Цзинду, составляли всю мощь похода на Чжао: знамена Князя Увэй выступали отсюда, но по мере продвижения к ним будут непрерывным потоком присоединяться армейские соединения со всей страны. То же касалось провианта и обозов, а для снабжения столь огромной армии согнали не меньше двух мирных жителей на каждого солдата.

Сидя на высоком здании, Лю Чи прождал до тех пор, пока самый хвост колонны окончательно не скрылся из виду.

И тогда он почувствовал, как его разум после долгого перерыва принялся за работу.

Время, проведенное с Хо Цунцзином, в одно мгновение показалось далеким и чужим, окутанным легкой дымкой и ослепительным сиянием. Оно резко выбивалось из прочих воспоминаний, напоминая прекрасный сон.

Лю Чи тихонько усмехнулся, мысленно признавая, что этот Хо Цунцзин и вправду умеет размягчать человеческую волю, после чего глубоко-глубоко спрятал на самом дне памяти все, что было связано с Хо Цунцзином.

Очистившись от влияния чувств, что дарил ему Хо Цунцзин, и взглянув на только что увиденную картину трезвым, холодным взором, Лю Чи наконец осознал, сколь ужасающей силой обладал для императора Князь Увэй Чжу Чжэнцинь.

Даже если Чжу Чжэнцинь покидал Цзинду всего с несколькими тысячами воинов, стоило взметнуться его стягу Князя Увэй, как сотни тысяч солдат устремлялись к этому знамени.

Ходили слухи, что Чжу Чжэнцинь никогда не пользовался тигровой биркой для переброски войск, и что приказы Князя Увэй для Армия Увэй стояли выше императорских указов.

Для того самого императора, чья жажда контроля не знала границ, Князь Увэй Чжу Чжэнцинь должен был казаться поистине страшным человеком.

Лю Чи поглаживал рукоять висевшей на поясе сабли, погруженный в раздумья.

Неудивительно, что Чжу Чжэнцинь, если не отправлялся в походы, вечно сидел в Цзинду и носа оттуда не высовывал; неудивительно, что у него был всего один родной сын, да и тот вырос законченным ничтожеством.

Тогда и отношение императора к наследнику Чжу Чжэнцинь, к самому Хо Цунцзину, тоже заслуживало самого пристального внимания...

Нет, Хо Цунцзин еще слишком молод и слаб, император вряд ли станет...

В голове Лю Чи внезапно промелькнула пугающая догадка, которую он тут же на корню пресек, не дав ей оформиться до конца.

Во всяком случае, пока не завершится поход на Чжао, император точно не посмеет тронуть ни Чжу Чжэнцинь, ни Хо Цунцзина, так что ему не стоит забивать себе голову пустыми фантазиями.

Куда больше Лю Чи следовало беспокоиться о другом: кто из чиновников после невиданного прежде усиления власти Министерство финансов окажется достоин привлечения на их сторону, кого следует прижать, кого — продвинуть... а кого — отправить на смерть.

Чтобы воплотить эти цели в жизнь, какую стратегию ему предстоит выстроить?

Партии князя Жуя необходимо сформировать в императорском дворе влиятельную группировку интересов, а Двенадцатому принцу требовалась сила, способная звучно заявить о себе при дворе.

Кроме того, Лю Чи должен был думать о предстоящей свадьбе с Наследником князя Чэна.

Тринадцатое число седьмой луны считалось благоприятным днем, сулящим удачу в брачных делах.

Ему тоже пора возвращаться в Поместье маркиза Юнчана. И хотя они с будущим мужем терпеть друг друга не могли, Лю Чи предпочитал провести время там, чем оставаться в опустевшей резиденции генерала, где от Хо Цунцзина не осталось и следа.

Не слишком дружелюбная атмосфера того места позволяла ему ежесекундно сохранять трезвость и холодность рассудка. Резиденция генерала же была слишком мягким гнездышком, размягчающим душу — особенно теперь, когда Хо Цунцзин уехал, оно и гнездышком-то быть перестало, оставив лишь ворох бередящих душу воспоминаний. Связываться с ними явно не стоило.

Не прошло и двух дней после возвращения в Поместье маркиза Юнчана, как Лю Чи доставили свадебный наряд — корону из фениксов и расшитые золотом одежды.

Как ни крути, это был брак по высочайшему повелению императора, так что все правила и ритуалы соблюдались безупречно. Возможно, в этом крое читался и скрытый намек со стороны Поместья маркиза Юнчана — использовать женские одежды, чтобы уязвить его самолюбие, но, судя по придирчивому вкусу Лю Чи, все было выполнено изысканно до мелочей.

Лю Чи остался доволен.

Жаль только, что Хо Цунцзин не смог взглянуть на него в этом великолепном убранстве, с некоторым сожалением подумал он.

http://bllate.org/book/21314/2162837