Готовый перевод Three Years a Widow, Two Years a General's Wife / Судьба генеральши: от вдовы до первой леди: Глава 24

Хо Цунцзин искренне думал, что всё еще спит.

С какой стороны ни посмотри, Лю Чи не следовало появляться здесь в такое время и таким образом.

И всё же он подсознательно шагнул навстречу, не отрывая глаз от Лю Чи.

Пусть это и сон, но если Лю Чи среди ночи перелез через стену, чтобы разыскать его, такой сон можно было назвать поистине прекрасным.

Лю Чи улыбнулся ему, легко спрыгнул с верхушки стены и спросил: — Что молчишь? Оглох, что ли?

Пара ледяных рук, продрогших от ночного ветра, легла Хо Цунцзину на щеки, заставив его вздрогнуть от холода.

— Ты ведь знаешь, что в четырнадцать лет я сломал ногу? — тихонько произнес Лю Чи, прижимаясь к нему.

Хо Цунцзин крепко обнял его, с такой жадной страстью, словно собирался проглотить целиком. Генерал, подавляющий Восток, провел в этой постели уже немало дней, но еще никогда — ни до сегодняшней ночи, ни после — лунный свет, струящийся из окна, не казался ему столь обильным и ярким.

— Вдвоем спать как-то уютнее, — автоматически ответил Хо Цунцзин.

— Двенадцатый тогда не мог меня найти. У него не было ни власти, ни влияния, ни матери, способной заступиться, так что Сун Лэшань, разумеется, и не подумал бы отпустить его ко мне, — тихо сказал Лю Чи. — И тогда он заявил Сун Лэшаню:

Лю Чи обвился руками вокруг его шеи и откинулся на постель. Его черные, как тушь, волосы рассыпались по подушке, еще сильнее подчеркивая ослепительную белизну кожи. Губы, слегка припухшие от поцелуев Хо Цунцзина, горели аломы цветом, влажно поблескивая, а крошечный кусочек золота запутался в прядях у него на шее.

— Он спас меня, и я буду вечно верен ему и готов отдать за него жизнь. — Лю Чи смотрел на Хо Цунцзина так, словно хотел сказать что-то еще.

Хо Цунцзин не расслышал, но его интуиция всегда работала безотказно.

Однако Хо Цунцзин никак не мог взять в толк — почему?

Опустив ресницы, Лю Чи выглядел невероятно послушным и тихим, но если приглядеться, в выражении его лица таилась легкая обида. Бормоча себе под нос, он тихонько ворчал: — Ты даже слова не сказал и вот так... Я же не специально... На крайний случай — могу и извиниться...

На подушечках пальцев Лю Чи не было ни единого мозоля. Хо Цунцзину казалось щекотно, но ему вовсе не хотелось отпускать его руки. До рассвета оставалось всего несколько часов, и он был не против повторить.

Маленький золотой самородок покачивался у него на груди, ярко блестя в темноте.

— Лю Чи у меня, так что ступайте, ничего больше не нужно, — бросил Хо Цунцзин в сторону двери, а затем опустил холодные ладони Лю Чи в свои, принимаясь их согревать.

Лю Чи лежал перед ним, всё еще сжимая в руке тот самый кусочек золота, но выражение его лица было на редкость неловким и смущенным. Он никак не ожидал от Хо Цунцзина подобного, но в ту долю секунды его тело отреагировало само, и обуздать этот порыв он не сумел.

— Чего это ты пришел? — спросил он.

Хо Цунцзин снял с себя верхнюю одежду, накинул на него и, подхватив на руки, унес в спальню.

Упершись руками в постель по обе стороны от лица Лю Чи и тяжело дыша, Хо Цунцзин подцепил пальцем шнурок, на котором висел золотой слиток, и слегка нахмурился.

— Мы в Резиденции князя Увэя, — с улыбкой произнес Хо Цунцзин, потерев его раскрасневшуюся от сна щеку.

— Если Сун Лэшань отказывался пускать его ко мне, он бы опустился на колени прямо перед воротами Резиденции Государственного наставника.

— Не хочу там оставаться, — тихо ответил Лю Чи, просунув руку за пазуху Хо Цунцзину, чтобы погреться.

Впрочем, это настроение рассеялось быстро: нынешняя ситуация всё же шла ни в какое сравнение с прошлым, когда Лю Чи постоянно отделывался отговорками, увиливал и скрывал от него абсолютно всё.

Явно не ожидавший такого ответа, Хо Цунцзин осторожно поинтересовался: — Вы поссорились?

Лю Чи проскакал верхом всю дорогу, и его насквозь продуло ночным ветром. Хо Цунцзин же только что вылез из постели, и от него исходило живительное тепло.

Чмокнув его в щеку, Лю Чи снова зарылся в одеяло, устроившись на его руке и играя прядями волос.

Прижав к груди одеяло, Лю Чи сидел на кровати и смотрел на него. Черные, как смоль, волосы наполовину прикрывали его тело, наполовину рассыпались по постели, а кожа в лунном свете казалась полупрозрачной и перламутровой — прямо как в легендах о лесных духах, заманивающих людей в лунные ночи.

Интуиция подсказывала Хо Цунцзину, что Лю Чи пытается открыться ему, но чего-то еще не хватало.

Дальше Лю Чи вел себя куда мягче. После всего они лежали рядом, и Лю Чи, устроившись на руке Хо Цунцзина, молча распутывал их переплевшиеся пряди.

Лю Чи злился из-за того, что тот только что предложил остановиться.

Впрочем, Хо Цунцзин не соврал: Резиденция князя Увэя была огромной, и если не задаваться целью искать друг друга специально, столкнуться здесь — даже если бы князь не спал днем — составляло большой труд.

В груди Хо Цунцзина внезапно поднялась волна глухого раздражения.

Лю Чи на мгновение замер, а затем отстранился от Хо Цунцзина.

Однако, заметив признаки надвигающейся бури и страха перед собственной несдержанностью, Хо Цунцзин быстро взял себя в руки, снова притянул его к себе и успокаивающе произнес: — Ничего страшного, приводи себя в порядок, а я пойду закажу еду.

Раздражало его вовсе не то, что Лю Чи отступил. Его злило, что у него оставалось слишком мало времени.

— Нет, — Хо Цунцзин сидел на краешке постели, любуясь его телом. — Как закончишь собираться, я велю подать обед, должно быть что-то готовое.

Разве это не значило относиться к нему как к чужому?

Возможно, сказывался выпитый бокал вина: хотя допьяна он не напился, многие поступки явно переходили границы дозволенного. Будь он в своем обычном, трезвом уме, он бы ни за что не полез через стену к Хо Цунцзину посреди ночи.

Хо Цунцзин не ожидал столь бурной реакции, а сообразив, что прежде, судя по всему, даже не покусывал Лю Чи за мочки ушей, с сожалением понял, сколь многое упустил до сих пор.

Стоило им впервые решиться на подлинно искреннюю близость по собственной воле, как всё закончилось подобным образом — стерпеть такое Лю Чи был не в силах.

Хо Цунцзин утешающе погладил его по голове, молча выводя наружу без лишних объяснений.

То ли от жары, то ли по какой другой причине, Лю Чи укрыл одеялом только лицо, оставив всё тело на виду — в лучах дневного света оно казалось ослепительно-белым.

Хо Цунцзину этот его крошечный упрямый вид показался до ужаса милым. Он потрепал его по волосам и с улыбкой отозвался: — Ладно-ладно, это я во всем виноват.

— М-м... — растерянно протянул Лю Чи, пару секунд тупо моргал, а потом резко повернулся к Хо Цунцзину: — Это Резиденция князя Увэя?!

От этого зрелища слепило глаза, словно во сне.

Хо Цунцзин от неожиданности даже опешил, а Лю Чи тем временем в два счета сбросил с себя многослойные одежды, стряхнул матерчатые сапожки и вместе с носками, поясом и платьем швырнул всё это на пол.

Лю Чи, впрочем, ничуть не смущался. Стоило ему согреться в объятиях возлюбленного, как он тут же повернулся, дернул за пояс и принялся раздеваться.

Хо Цунцзин вздохнул и поднял с пола валявшуюся одежду. Сам-то Лю Чи непривередлив, но у него в резиденции попросту не нашлось бы подходящих по размеру вещей для гостя.

Хоть он толком и не понимал, на что именно обиделся Лю Чи, но раз уж тот впервые в жизни разозлился на него всерьез, Хо Цунцзин решил, что извиниться всё-таки стоит.

Лю Чи тяжело вздохнул, закрыл лицо руками и со скорбным отчаянием простонал: — Мне конец.

Но гнев Лю Чи вовсе не собирался улетучиваться от чужого недоумения. Не дождавшись ответа, он умолк и принялся действовать с каким-то ожесточением.

— Который час? — спохватившись, Лю Чи кое-как выпутался из одеяла и подскочил на постели.

Сжав губы и о чем-то раздумывая с минуту, Лю Чи с видимым трудом кивнул и выдавил: — Ладно.

Хо Цунцзин слишком сильно нервничал, отчего обоим пришлось несладко.

Перед уходом Лю Чи робко семенил позади Хо Цунцзина, вцепившись пальцами в его рукав, и тихо ворчал: — У тебя же есть собственная Резиденция генерала, почему ты там не живешь?

Нежная и трепетная атмосфера между ними вмиг испарилась.

— Уже за полдень, мои приемные родители сейчас наверняка отдыхают после обеда, — протянул одежду Хо Цунцзин, всё так же сияя довольной улыбкой.

Для Лю Чи этот обед, пожалуй, стал самым тяжелым испытанием в жизни — он до смерти боялся услышать хоть слово о князе Вэйу.

Но Лю Чи лишь опустил глаза и так ничего и не произнес.

Лю Чи бросил на него взгляд, снова уткнулся в распутывание узелков на волосах и лишь спустя какое-то время пробормотал себе под нос: — Я не специально...

Хо Цунцзин на мгновение замер, а затем сообразил, что речь шла о моменте, когда Лю Чи вырвал у него из рук золотой слиток.

Лю Чи резко дернул его на себя, с силой впечатывая в постель.

Лю Чи снова поднял на него глаза, сочтя его слова искренними, обхватил за шею и еще раз чмокнул в щеку.

Хо Цунцзин прикинул, что вообще-то в этом был резон, но тут же почувствовал легкое уныние.

В его голосе звучала редкая, но отчетливая злость.

Крепко обняв Хо Цунцзина и прильнув к его груди, Лю Чи долго возился, пока наконец не выдавил сквозь зубы: — Идти мне было некуда, вот и пришел к тебе.

На этом инцидент можно было считать исчерпанным.

Лю Чи не относился к числу людей, способных заливаться краской — лишь когда он до предела смущался, кончики его ушей едва заметно розовели.

Перехватив его руку, Хо Цунцзин легко прикусил пару его пальцев и, встретив ожидающий взгляд Лю Чи, с явной неохотой выдавил: — Хорошо.

Заметив его хмурый вид, Лю Чи инстинктивно отобрал золото обратно.

— Тогда Сун Лэшань хотел меня убить, но не смог, и притащил в Резиденцию Государственного наставника, — неторопливо рассказывал Лю Чи, очерчивая кончиком пальца шрамы на его теле. — Желая посмотреть, как я стану хромым, он запер меня в комнате, не подпуская лекарей и запретив видеться с кем бы то ни было.

Он приподнялся, собираясь дотянуться до одеяла в ногах кровати, но Лю Чи внезапно перехватил его за запястье.

Лю Чи послушно наблюдал, как он аккуратно складывает одежду, а затем достал из шкафа второе покрывало. Только тогда он подал голос: — А ты разве не со мной под одним одеялом будешь?

— Ты же уходил к Двенадцатому принцу, почему не остался в Резиденции князя Жуя? — поинтересовался он.

— Нет, — уныло протянул Лю Чи. — И не фантазируй. Если бы я с ним поссорился, ты бы об этом не узнал.

— А потом Сун Лэшань позволил ему войти. Двенадцатый тогда сам вынес меня на спине из Резиденции Государственного наставника, и это он нашел людей, чтобы вылечить мою ногу. — В глазах Лю Чи вспыхнул яркий свет.

Лю Чи явно не догадывался, какие именно мысли роились сейчас в голове Хо Цунцзина, иначе непременно окрестил бы его смельчаком с нулевыми навыками.

— Лю Чи, Лю Чи... — молил о пощаде Хо Цунцзин, выкрикивая его имя. Из-за того, что его лицо долго было зарыто в постель, голос звучал так, будто он пропитался влагой.

Укрыв Лю Чи одеялом, Хо Цунцзин решил на всякий случай лечь под то же покрывало — просто чтобы вновь ненароком чем-нибудь его не разозлить. Они прижались друг к другу очень близко.

— С чего это ты вдруг надумал меня навестить? — обнимая Лю Чи на краешке постели, с радостью спросил он.

Тишина затягивалась.

Лю Чи тут же оттолкнул его, словно получив удар током, и, зажав уши руками, отпрянул назад: — Ты что творишь?

— В конце концов, выражаясь грубо, если бы у меня действительно была с ним такая связь, тебе бы ничего не досталось.

Этот жест выглядел настолько чужеродным, что Хо Цунцзин на секунду растерялся. Его интуиция была слишком острой — настолько, что он просто не мог притвориться, будто не заметил вспышки враждебности со стороны Лю Чи.

В конце концов, это была Резиденция князя Увэя. Стоило ему выйти наружу, как он наверняка столкнулся бы с князем или княгиней. Если вчера Лю Чи примчался сюда под влиянием выпивки и нахлынувших чувств, то сейчас, протрезвев и не обнаружив его рядом, он вполне мог испугаться и пожалеть о содеянном.

Всё еще чего-то не хватало.

У него снова возникло ощущение, будто он спит: здравый смысл подсказывал, что в реальности подобные чудеса просто не случаются.

Зачем только он вчера ночью дал дуру и перелез через стену?

Хо Цунцзин внезапно сообразил: это же Резиденция князя Увэя! Раз Лю Чи перемахнул через ограду, стража наверняка его заметила. Просто управляющий знал, кто он такой, и, не будучи уверенным, не балуется ли парочка подобными романтическими глупостями с генералом, предпочел закрыть на это глаза.

Они окончательно заснули лишь тогда, когда на востоке забрезжил рассвет. Хо Цунцзин проспал совсем недолго — его разбудили первые лучи солнца и многолетние армейские привычки, а Лю Чи всё еще сладко спал рядом, укрывшись с головой.

Дыхание Хо Цунцзина перехватило.

— Не нужно... — Лю Чи торопливо натянул одежду. — Ешь сам, я пойду.

Он не сводил глаз с лица Лю Чи, ожидая продолжения. В нерешительности Лю Чи читалось нечто слишком очевидное.

Лю Чи не спал, продолжая очерчивать пальцем шрамы на теле Хо Цунцзина.

— Не смей... — сбивчиво пробормотал Лю Чи посреди поцелуя.

Какое же удивительное создание: одновременно притягательное и невыносимое.

— Куда ты спешишь? В любом случае, приемный отец с мачехой уже знают, что ты приходил. Даже если не сталкиваться с ними лично, перед отъездом тебе всё равно придется забрать коня, — улыбнувшись, притянул его к себе Хо Цунцзин. — Не суетись, резиденция огромная, вы с ними не пересечетесь.

Он не мог ждать Лю Чи слишком долго.

Зрелище было поистине редким.

Хо Цунцзин невольно усмехнулся. Он потрепал Лю Чи по волосам, уловив слабый аромат вина.

Лю Чи сердито выхватил нижнюю рубашку: — Без тебя справлюсь, сам оденусь.

Заметив омрачившееся лицо Хо Цунцзина, Лю Чи ткнул его пальцем в переносицу и тихо проворчал: — Не хмурься. Больше не затевай ссоры с Двенадцатым.

Лицо Хо Цунцзина мгновенно потемнело, и он молча сунул ему свое верхнее платье, чтобы прикрыть наготу.

Лю Чи опустил взгляд вниз, не удержавшись от легкого тычка в сторону мини-Цунцзина, и изогнул бровь: — Плохо? А по-моему, тебе очень даже нравится.

Лю Чи казалось, что для одной ночи он и так зашел слишком далеко: прискакал из Резиденции князя Жуя среди ночи, перелез через забор Резиденции князя Увэя, а когда захотел нежности, этот негодяй из-за какой-то чепухи выдал фразу вроде ну и ладно и собрался всё свернуть.

Поразмыслив пару секунд, Хо Цунцзин ущипнул его за мягкую щеку и мягко произнес: — Прости, это я погорячился.

Пробормотав это под нос, Лю Чи вдруг снова почувствовал себя бесконечно правым и выдал: — Именно, это ты во всем виноват.

Не имевший опыта семейной жизни Лю Чи не знал, что даже в обычных семьях отношения зятя и тестя редко бывали гладкими — чего уж говорить о Двенадцатом принце, который для Хо Цунцзина и близко не стоял на ступени «тестя».

Отбросив одеяло в ногах кровати, он развернулся и, встав на колени посреди постели, подался ближе к Лю Чи.

— Не хочешь лечь со мной? — в глазах Лю Чи тоже отражался лунный свет.

А стоило повернуться — и дух захватило от открывшейся картины.

Словно желая отомстить, Лю Чи грубо завел его руки за спину, прижал к матрасу и бесцеремонно проник внутрь: — Что значит — ну и ладно?

Стояла глухая ночь, луна постепенно клонилась к западу. Летом рассветает рано, и если не поспать сейчас, то можно встретить утро бодрствующими — впрочем, спать никому из них не хотелось.

Хо Цунцзин осторожно повернулся лицом к Лю Чи. Заметив, что тот по-прежнему надув губы хранит молчание, он смягчил голос: — Может, повернемся лицом к лицу? Мне так немного неудобно.

Расчет Хо Цунцзина оправдался на все сто.

Еле сдерживая гримасу, Хо Цунцзин провел рукой по щеке Лю Чи, показывая, что ничуть не обиделся, а затем со вздохом поднялся: — Ну и ладно.

Лю Чи тут же прижался к нему, утыкаясь носом в грудь и молча ластясь без лишних слов.

Хо Цунцзин не удержался и прикусил его покрасневшую мочку уха.

Вставать он не стал — вместо этого он лег обратно и прикрыл глаза, погружаясь в полудрем.

Хо Цунцзину прилетело прямо по лицу ароматной мягкой тканью. Кое-как совладав с выражением лица и изобразив преданно-влюбленного щеночка, он подобрал брошенную рубашку и подобострастно осведомился: — Помочь тебе одеться?

Продолжать в такой атмосфере не было никакой возможности.

Хо Цунцзин не смел ни злиться, ни возражать.

Хо Цунцзин заметил, как у Лю Чи покраснели даже кончики ушей.

Сегодня было пятое число шестой луны, а уже девятого числа седьмого месяца он уедет на целый год, а то и дольше.

Но ярость Лю Чи всё же пошла на убыль. На этот раз он целовал его мягко, куда нежнее, чем прежде, глядя прямо в глаза.

Только перевалило за полдень, как Лю Чи с трудом разлепил веки. Сначала он сел, обхватив руками колени, и осоловелым взглядом окинул сначала Хо Цунцзина, затем незнакомую обстановку комнаты, после чего его красивые глаза широко распахнулись.

— Спи давай, — Лю Чи плотно закутался в одеяло, оставив снаружи только глаза. Сейчас его черно-белый взгляд выглядел на удивление покладистым.

Спустя мгновение Хо Цунцзин попытался вырваться, но Лю Чи прижал его еще сильнее.

Не сон.

Если бы Хо Цунцзин спокойно спал в собственной Резиденции генерала, разве стал бы Лю Чи тащиться к нему через весь город и пробираться в чужой дом?

— Именно так, — с ослепительной улыбкой подтвердил Хо Цунцзин.

Этим двоим было на роду написано не ужиться друг с другом в мире.

Хо Цунцзин ушел в армию в четырнадцать лет, и вот уже пять лет обходился без серьезных увечий, хотя мелких порезов избежать не удавалось.

— Для меня он и друг, и брат, и член семьи, а наши отношения чище кошелька после посещения Башни Ветра и Луны, — два пальца Лю Чи, словно крошечные человечки, прошагали вверх по переносице Хо Цунцзина. — Император больше не желает, чтобы я крутился возле Двенадцатого. Ты ведь будешь впредь общаться с ним нормально, ладно?

— Что значит — ну и ладно? Хо Цунцзин? — почти с зубовным скрежетом процедил Лю Чи.

Мы ведь в Резиденции князя Увэя!

Встретившись взглядом с Хо Цунцзиным, который едва сдерживал смех, Лю Чи свирепо швырнул нижнюю рубашку ему в лицо: — Еще и ржет! А ну прекрати!

По правде говоря, он и сам толком не мог объяснить причину. С тех пор как он влюбился в Лю Чи, ему всё меньше хотелось оставаться в пустой Резиденции генерала, где он был совсем один. Ему хотелось жить в месте, которое можно назвать словом дом.

Четырнадцатилетний Шэн Юньгуй не имел за душой ничего. Поставив на кон последние остатки своего имперского достоинства, он выменял на них исцеление для Лю Чи.

Управляющий Резиденцией князя Увэя тихонько постучал в наружные ворота во дворе.

Что хотел сказать Лю Чи? Принятие? Признание? Обещание или надежду?

Опомнившись, Хо Цунцзин кивнул.

Отбросив одеяло, Лю Чи обвился руками вокруг его шеи, сначала едва заметно коснулся губ легким поцелуем, а заметив на лице Хо Цунцзина привычное выражение неутоленного голода, лукаво изогнул брови и вновь припал к его губам.

— Сначала поедим, а потом я провожу тебя, хорошо?

Хо Цунцзин нахмурился. Он знал, что Сун Лэшань сломал Лю Чи ногу, но даже не подозревал, что этот старик дошел до такой мерзости.

По правде говоря, Хо Цунцзин сейчас пребывал в полнейшем замешательстве. Он не понимал, отчего Лю Чи вдруг так взъярился — раньше тот дулся молча или устраивал мелкие сцены ревности, но открыто гневался впервые.

Напоследок тот смущенно поинтересовался: — Ты ел?

Обнаженный юноша в лунном свете, струящемся из окна, походил на белую змейку с переливчатой чешуей — в мгновение ока он ускользнул из объятий прямо под одеяло.

Два нежных бутона, к которым Хо Цунцзин питал столь трепетную слабость: один скрылся под одеялом, а второй дерзко подставлялся серебристому сиянию луны. Язык Хо Цунцзина мгновенно напомнил ему их податливый вкус.

Хо Цунцзин явно не ожидал, что причина крылась в банальной вредности Лю Чи, который позволял себе отступать бесконечно, но не давал Хо Цунцзину сделать и шагу назад.

Лю Чи говорил, что этот подарок преподнес ему Двенадцатый принц. Как бы Хо Цунцзину это ни претило, он вынужден был признать: крошечный необработанный кусочек золота невероятно шел Лю Чи. Он никогда бы не подумал, что грубый самородок способен ассоциироваться со словом соблазнительный.

На мгновение Хо Цунцзин погрузился в оцепенение.

Только теперь Хо Цунцзин понял, зачем на самом деле Лю Чи пришел к нему прошлой ночью.

У Лю Чи не было дома.

http://bllate.org/book/21314/2162829