Готовый перевод Alien Princess Strategy Guide / Руководство по завоеванию инопланетной принцессы: Глава 20

Снаружи палатки послышались шаги. Линь Но по звуку определил, что пришло трое.

Вскоре вошла Вэйни. Казалось, её недавняя мрачность сменилась чем-то иным.

Она покосилась в угол палатки, помолчала несколько секунд и едва слышно пробормотала:

— Спасибо.

Линь Но опешил. Вэйни была драконом, чьи мысли читались как открытая книга, поэтому, даже несмотря на короткое знакомство, он прекрасно знал, насколько она горда и заносчива.

Это «спасибо» далось ей с таким трудом, словно безвестный бродячий мечник в одиночку одолел прославленного героя. Впрочем, Линь Но это заслужил — он спас Вэйни, рискуя собственной жизнью.

Придя в себя, он искренне ответил:

— Пустяки, сущая мелочь.

Вэйни поморщилась, не привыкшая к его странным оборотам речи, и произнесла:

— Я в долгу перед тобой. Если что-то понадобится — обращайся.

Она хотела добавить что-то ещё, но, видимо, смутившись, поспешила уйти. Было видно, что подобные сцены для неё непривычны, и она предпочла сбежать, решив, что свой долг вежливости уже выполнила.

Линь Но улыбнулся. После её ухода гнетущее чувство, давившее на него всё это время, заметно ослабло.

Он поднялся, и в этот момент вошли Адель и Антони. Похоже, они не заходили раньше, чтобы дать Вэйни возможность поблагодарить Линь Но наедине и не ставить её в неловкое положение.

Последовали дежурные приветствия, а когда они закончились, Адель перешла к делу:

— Некроманты отступили, эпидемия под контролем, пора думать о восстановлении. Королевская столица строилась ещё при основании империи, и тогда никто не думал, что она разрастётся до таких масштабов. Отец просил узнать у тебя: есть ли в твоей школе люди, способные построить огромный летающий город без использования магических кристаллов? Он должен вмещать не менее миллиона человек. Императорская семья готова заплатить любую цену. Если у тебя есть другие предложения — я готова выслушать.

Что мне до этого? — мысленно усмехнулся Линь Но. — Хотят, чтобы я построил им летающий город без кристаллов? Даже если бы я притащил сюда авианосец Мстителей, толку было бы мало. А как быть с отходами от миллиона человек? Сбрасывать на землю? Глядишь, однажды жители этих гор мусора пойдут в контратаку на город.

— Нет… — Линь Но вдруг вспомнил о своих планах на будущее и добавил неуверенное «пожалуй», меняя тон: — Хотя, пожалуй, всё-таки есть.

— Что именно?

— Летающий город мне не по силам, но есть кое-что, над чем вам стоит задуматься.

Линь Но начал объяснять:

— В моей школе изобрели два механизма: паровую машину и двигатель внутреннего сгорания. Паровая машина — это сердце того, что я называю поездом. Двигатель внутреннего сгорания может заменить паровую машину; он компактен и подходит для транспорта, который называется автомобилем. Пока что с ДВС у меня сложности, но дайте мне время, и я заполню улицы столицы машинами. Поэтому, если будете строить новый город, я настоятельно советую закладывать восьмиполосные дороги.

Затем он пересказал Адель всё то, о чём ранее говорил Антони, и подытожил:

— Паровая машина станет двигателем промышленной революции, которая принесёт империи Фэйлэнцуй, да и всему континенту, колоссальные перемены.

Линь Но не был выдающимся оратором, да и красноречием не отличался — недаром до перемещения он был автором-неудачником. Но, несмотря на это, глаза Адель загорелись, а Антони, даже слыша это во второй раз, выглядел крайне возбуждённым.

Антони не удержался и спросил:

— И эта штука будет летать по небу без магов?

Адель интересовало другое:

— Сколько времени потребуется на создание парового поезда? И что такое железнодорожная сеть?

— Сейчас я не могу сказать точно, у меня нет уверенности, что всё получится, но я приложу все усилия.

Линь Но мог воспроизвести простую конструкцию паровой машины, но она была лишь одной из систем для поездов или самолётов. В остальном он разбирался слабо и требовалось много времени на исследования, не говоря уже о ДВС.

Антони загорелся идеей:

— Я помогу тебе подать прошение в Ассоциацию алхимиков, чтобы тебя признали алхимиком. Тогда ты сможешь просить у них финансирование…

Линь Но задал ключевой вопрос:

— Это будет кредит или они потребуют долю в бизнесе?

Антони смущённо ответил:

— Ассоциация всегда требует долю, без исключений. Если только ты не откажешься от их денег… Но ты — особый случай. Об этом нужно говорить с учителем. Он не только наш маг-защитник империи, но и глава Ассоциации алхимиков.

Адель прикусила губу. Она пожалела, что взяла Антони с собой — теперь некоторые вещи она не могла сказать при нём.

Она спросила:

— Когда будут готовы чертежи паровой машины?

— Дней через десять. Многое подзабыл, особенно конструкцию золотника.

Адель кивнула. Времени было достаточно, и она решила вернуться вечером, чтобы обсудить с Линь Но вопрос, критически важный для всей империи.

Адель внезапно повернулась к Антони:

— Он только что очнулся, ему нужен отдых. Пойдём, у нас ещё много дел.

— Но я в порядке, — растерянно ответил Антони, пытаясь остаться.

— А мне нужно, чтобы ты помог мне с кое-чем другим.

Она снова обратилась к Линь Но:

— Мы уходим. Отдыхай, я пришлю Вивиан с едой.

Перед уходом Антони вдруг вспомнил:

— В прошлой битве я пришёл к важному озарению. Кажется, я близок к прорыву, так что на какое-то время закроюсь в своей келье.

— Оу.

— И это всё? Просто «оу»?

Линь Но удивился:

— А чего ты ждал? Что я буду обнимать тебя, не желая отпускать?

***

Глубокой ночью под луной кружил длинный клинок из серого льда. Он выделывал в воздухе фигуры высшего пилотажа: «бочки», «ножницы», «кобру»…

Однако движения клинка были рваными и неуверенными — явно сказывалось отсутствие навыков контроля ментальной энергии.

В этот момент у палатки кто-то появился. Почувствовав присутствие гостьи, ледяной клинок рассыпался в пыль и растаял в воздухе.

Вошедшая женщина посмотрела на сидящего на кровати Линь Но:

— Неплохо.

— Ещё очень далеко до совершенства. Я водной стихии, а Антони — огненной. Он не может учить меня магии, приходится до всего доходить самому.

Линь Но встал, предложил Адель сесть за стол и налил ей воды.

— Я не про управление ледяным клинком, это детские игры. Я про твой метод дистанционного боя. Некоторые маги с низким талантом к заклинаниям поступают так же: тренируют только ментальную энергию и сражаются, управляя предметами силой мысли.

Линь Но отставил чайник:

— Вы по делу? Честно говоря, после слов господина Мерлина я чувствую, что ввязался в нечто крайне опасное.

Адель с одобрением произнесла:

— У тебя мой характер — любишь говорить прямо. Да, у меня есть дело. Это скрытая угроза, оставленная моим предком, Фридрихом V… Готов выслушать?

— Внимаю каждому вашему слову, — серьёзно ответил Линь Но. Он понимал, что сейчас стал ценным активом, и был готов на всё, лишь бы найти способ вернуться домой.

Странный стиль речи Линь Но Адель списала на особенности его школы. Она подумала, что если когда-нибудь пригласит его преподавать в империи, этот лаконичный и ёмкий язык обязательно нужно внедрить — он куда лучше их местных просторечий.

Адель начала рассказ:

— Ассоциацию алхимиков основал мой предок, Фридрих II. Поначалу все расходы покрывала императорская семья, так что Ассоциация была нашей собственностью.

Линь Но кивнул, призывая продолжать.

— Со временем, благодаря поддержке императоров, Ассоциация стала гигантом. К моменту, когда корону принял Фридрих V, казна уже не могла спонсировать её работу в полном объёме.

Линь Но согласился:

— Наука требует огромных вложений. Значит, денег не хватало, и ваш предок решил привлечь инвесторов?

— Верно. Фридрих II завещал любой ценой сохранить стопроцентный контроль над Ассоциацией, но из-за нехватки средств Фридрих V нарушил волю предка. Он привлёк несколько знатных родов, поклявшихся в вечной верности короне, и позволил им стать акционерами.

Однако Ассоциация росла, и каждый новый монарх был вынужден изыскивать средства для её существования. Раньше мы были маленькой страной, но благодаря алхимии стали одной из великих держав, захватив земли соседей. Проблема в том, что мощь империи росла медленнее, чем аппетиты Ассоциации. Если мы распустим её, это станет ударом по государству, а наши враги, которые тоже развивают алхимию, не упустят шанса поглотить нас. Приходится идти на любые жертвы, чтобы удержать Ассоциацию на плаву…

— Отстанешь — побьют. Поэтому, даже распродавая последнее, нужно развивать алхимию, — резюмировал Линь Но.

— Именно. — Адель вернулась к сути: — При моём деде, Фридрихе XII, доля короны составляла пятьдесят процентов. При отце — уже сорок пять. А тем временем знать и великие алхимики начали тайные игры, надеясь перенести Ассоциацию в нейтральную страну и сделать её независимой силой.

— Почему они недовольны? — удивился Линь Но.

— Пример: наша тяжёлая кавалерия. Наши доспехи легче вражеских на двадцать килограммов, а защита та же. Это секрет государства. Мелкие изобретения можно продавать, но подобные технологии — нет. Но ради наживы знать и алхимики хотели продать эти рецепты соседям. Корона была против, ведь это вопрос силы империи. Случались даже тайные столкновения.

Линь Но понял: Ассоциация — это акционерное общество, где крупные акционеры используют её для развития собственных корпораций. Мелкие акционеры хотят переворота, чтобы больше зарабатывать, а корона пытается ограничить конкуренцию.

— Но вы же императорская семья! У вас закон на стороне, да и судя по вашей боевой мощи, вы могли бы просто перебить их, — заметил Линь Но.

— Нет. Те, у кого есть акции, стали слишком влиятельны. Среди недовольных алхимиков много сильных магов и воинов. Если начать чистку, вспыхнет гражданская война. У нас есть семьдесят процентов шансов на победу, но это будет пиррова победа. Соседи тут же вторгнутся, да и орки не дремлют.

Адель решила быть откровенной:

— Те роды, что клялись в верности, теперь ведут двойную игру. Корона осталась одна. Мой дед, пытаясь предотвратить раскол, сделал Мерлина магом-защитником империи, надеясь, что он будет на нашей стороне. Но Мерлин не вечен. Когда его не станет, Ассоциацию разорвут на части интересы групп, для которых нет понятия «государство», есть только прибыль.

Она наконец перешла к цели своего визита:

— Корона заинтересована в твоих паровых машинах и двигателях. Мы готовы финансировать тебя до завершения изобретений. Долю обсудим, процентов не берём, можно вернуть долг в течение ста лет. Единственное условие: не сотрудничать с Ассоциацией и не продавать технологии другим странам.

Линь Но задумался:

— Принцип работы паровой машины прост. Секрет не удержать — стоит разобрать, и всё станет ясно. Разве что использовать её в малых масштабах и под строгой охраной, блокируя ментальное сканирование. На самом деле, я планировал заработать на монополии в первое время, а потом многие начнут улучшать мои машины. Их версии могут стать в десятки раз лучше моих.

Адель кивнула:

— Тогда я разрешаю продавать легко копируемые изобретения кому угодно, но корона должна получить от десяти до пятидесяти процентов акций. И ты не должен принимать финансирование от Ассоциации. Это правило касается всех твоих будущих проектов.

— Я не могу решить прямо сейчас, мне нужно подумать.

— Разумеется. Дашь знать, когда примешь решение. Какой бы выбор ты ни сделал, ты останешься желанным гостем империи.

— Спасибо… На самом деле, меня не интересуют богатства. Я лишь хочу вернуться домой. Даже если мне не стать богом, я хочу построить машину, способную перемещать меня между мирами. Мне нужны только ресурсы.

— Я понимаю. — Адель кивнула. Глядя на его чёрные волосы и глаза, она всё больше убеждалась, что Линь Но не из этого мира.

Она встала:

— Ухожу, дел невпроворот.

Линь Но проводил её взглядом и нахмурился. Он не хотел ввязываться в политические игры, предпочитая развиваться в тени, но, как оказалось, с того момента, как он продемонстрировал свою ценность, спокойная жизнь осталась в прошлом.

http://bllate.org/book/21286/2158246