Готовый перевод My Days Writing Novels in Ancient Times / Мои дни писательницы в древнем мире: Глава 29

— Что ж, если Ашуй не справится с публикой, придётся вам выйти и взять всё под контроль.

Господин Чэнь поклонился тощему старику.

Тот фыркнул, но не ушёл — напротив, уселся в отдельной комнате и стал ждать, когда Ашуй опозорится, чтобы тут же выйти и заменить его.

Если рассказчик не может удержать внимание зала и за него приходится выручать другого, он, пожалуй, больше никогда не осмелится взойти на сцену.

Старик не стал спускаться в зал — остался прямо в отдельной комнате. От сцены до неё ещё порядочное расстояние, и он хотел, чтобы все хорошенько увидели, как Ашуй на сцене мечется и нервничает. А потом… пусть Цзян Хуайсюэ сама придёт просить его.

И тогда он потребует, чтобы она отдала ему рассказ «Я открываю винную лавку в столице» бесплатно и чтобы только он один имел право рассказывать его. Этот рассказ сейчас в моде — все хотят его рассказывать. Если же он останется единственным рассказчиком, то непременно заработает целое состояние.

Ашуй тем временем ушёл переодеваться, а господин Чэнь распустил всех приведённых им рассказчиков. В огромной отдельной комнате остались лишь Цзян Хуайсюэ, господин Чэнь и злобно хмурящийся старик.

Цзян Хуайсюэ спокойно ел и пил, будто ничего не происходило, а вот господин Чэнь слегка волновался, хотя и успел послать весточку важному гостю из книжной лавки «Фугуй».

Этот таинственный гость никогда не показывался, но дал господину Чэню деньги с условием немедленно сообщать обо всём, что касается рассказа «Я открываю винную лавку в столице».

Устный рассказ тоже считался.

Ашуй, узнав, что наконец-то выйдет на сцену, воспользовался моментом во время переодевания и выбежал передать весточку своим друзьям.

Смысл был прост: «Я впервые выступаю с рассказом — братцы, поддержите меня!»

Вскоре в винную лавку «Чжэньвэй» пришла странная компания.

Несколько учёных в длинных халатах — это ещё куда ни шло, но когда к ним присоединилась целая толпа оборванных, всклокоченных нищих, лица которых невозможно было разглядеть, и все вместе потребовали сесть за один стол, это уже выглядело подозрительно.

Однако господин Чэнь был человеком бывалым.

Едва ранее Цзян Хуайсюэ выбрала новичка, никогда не выступавшего на сцене, чтобы рассказывать её рассказ, и теперь, видя недоумение слуг, он лишь невозмутимо велел подавать блюда как обычно.

И вот в три четверти пятого на сцене винной лавки «Чжэньвэй» появился незнакомый рассказчик, и никто не знал, что он будет рассказывать.

Кто-то ждал с нетерпением, кто-то скептически настроен.

А восьмой принц Гу Чанфэн, отправившийся с принцессой Чанлэ в игорный дом, был пойман на месте и основательно отчитан Гу Яньцином.

Гу Яньцин привёл непослушного младшего брата и введённую им в заблуждение младшую сестру в винную лавку «Чжэньвэй» как раз в тот момент, когда рассказ уже начался.

Он любил тишину и редко посещал такие шумные места. Рассказов он слышал немного, но, глядя на то, как рассказчик на сцене оживлённо жестикулирует, а публика в зале одобрительно кричит, он понял, что этот рассказ действительно знаменит.

— Лучшая отдельная комната занята? — спросил восьмой принц Гу Чанфэн, прекрасно знавший эту лавку. Его только что отчитал старший брат, и теперь он хотел найти для него и сестры хорошее место, чтобы посмотреть рассказ, загладить вину и заодно показать, что он всё ещё полезен. — Кто там? Выгони—

Не договорив «выгони», он уже был схвачен за воротник и увлечён прочь Гу Яньцином.

— Седьмой брат! — задыхаясь, пытался вырваться Гу Чанфэн. — В этой лавке только та комната имеет хороший обзор!

Гу Яньцин даже не обернулся, лишь слегка погладил по голове Гу Чанлэ и тихо произнёс:

— Тише.

Гу Чанфэн сразу сник, словно побитый дождём огурец.

Когда его седьмой брат говорил «тише», нужно было молчать. Иначе тебя заставят замолчать.

В это же время в комнате Цзян Хуайсюэ царила тишина — слышался лишь голос Ашуй, уверенно и увлечённо рассказывающего на сцене, и аплодисменты зала.

Тощий старик с досадой наблюдал, как Ашуй спокойно и умело цитирует классиков, а публика восторженно хлопает. Он ожидал, что Цзян Хуайсюэ начнёт насмехаться над ним, но тот молчал. Иногда, когда старик бросал на него взгляд, Цзян Хуайсюэ, будто почувствовав это, поднимал глаза и улыбался.

Это приводило старика в замешательство и ещё больше раздражало. Почему он не отвечает насмешкой? Неужели замышляет что-то особенно язвительное? Этот парень выглядит так обаятельно, а в душе, оказывается, настоящий злодей!

Чем больше Цзян Хуайсюэ молчал, тем сильнее старик нервничал. Лицо его покраснело, он не знал, куда деть ноги, ёрзал на стуле, и тот издал протяжное «скри-и-и».

Звук был не слишком громким, но вполне отчётливым.

Цзян Хуайсюэ, конечно, услышал, слегка приподнял бровь, но не обернулся — продолжал смотреть на выступление Ашуй.

Ашуй в простом халате стоял на сцене и улыбался:

— Чжао Дачжуан, как и велела мать, честно торговал луцзю хуошао на перекрёстке улицы Чжуцюэ. Не знал он, что за ним уже давно присматривают несколько семей, мечтающих выдать за него своих дочерей. Однажды одна из таких семей пришла к его лотку, купила хуошао и, откусив, начала ненавязчиво расспрашивать о его семье. Чжао Дачжуан, занятый готовкой, всё же терпеливо отвечал, но когда его спросили, хочет ли он жениться, тут же отказался: мол, нужно ухаживать за больной матерью, времени на жену нет. Вернувшись домой, он рассказал об этом матери как о забавном случае. Услышав такое, мать тут же вскочила с постели, схватила метлу и погналась за ним по двору…

Чжао Дачжуан всегда умудрялся не замечать истинных желаний своей матери. Жениху буквально в руки поднесли невесту, а он, простак, отказался! Нет ничего смешнее такого совпадения.

Ашуй действительно рассказывал отлично: зал аплодировал, смеялся, некоторые даже вскакивали и хлопали, а кто-то бросал деньги на сцену. Когда монета попадала Ашуй в голову, он хватался за неё и жалобно вскрикивал: «Ой!» — отчего публика смеялась ещё громче.

Гу Яньцин сидел в стороне с книгой в руках и не менял позы. Вся эта радость и шум будто стихали, достигнув его.

Гу Чанлэ и Гу Чанфэн хохотали и хлопали в ладоши.

Принцесса Чанлэ смеялась до слёз, согнувшись пополам.

Принц Чанфэн так громко стучал по столу, что Гу Яньцин бросил на него лёгкий, но многозначительный взгляд — и тот тут же притих, словно мышь.

Поскольку времени было мало, Ашуй пропустил некоторые детали и быстро перешёл к описанию «торта» — нового лакомства. В зале тут же раздались недоуменные голоса: не все пробовали торт.

Торт был невероятно популярен, да ещё и подавался по принципу «ограниченное количество», так что многие даже не могли его купить.

— Ага! Сейчас самое главное! — наконец заговорила Цзян Хуайсюэ, до этого молча евшая закуски. Тощий старик невольно выпрямился: неужели наконец-то начнётся?

В то же время он с презрением думал о «торте»: что за ерунда, никогда не слышал такого названия!

«Сейчас точно вызовут меня спасать положение!» — подумал он.

— Господин Чэнь, пошлите слугу с лакомствами из моего рассказа Ашуй на сцену, — улыбнулась Цзян Хуайсюэ, прищурив глаза. — Когда в рассказе упоминается еда, публика обязательно заинтересуется. Пусть Ашуй продемонстрирует всё это во всех ракурсах — получится как живая реклама. Любопытство разожжено — и можно заработать ещё больше.

Господин Чэнь тут же распорядился.

Старик уже приготовился к стычке, но Цзян Хуайсюэ, отдав приказ, снова занялся едой и питьём, весело наблюдая за сценой.

Тощий старик: «…»

«Ну скажи хоть что-нибудь! Почему молчишь?!» — хотелось ему крикнуть.

Цзян Хуайсюэ, будто почувствовав его взгляд, повернулся и протянул ему тарелку:

— Попробуйте, уважаемый старейшина?

На тарелке лежал белоснежный торт, украшенный сезонными фруктами, — изящный и аппетитный.

Этот торт прислал господин Чэнь заранее.

Старик не знал, брать или нет. Его усы задрожали, но он промолчал, лицо его выражало крайнее смущение.

Перед ним сияла искренняя улыбка без тени злобы, и он сам выглядел мелочным и злопамятным.

А ведь Ашуй на сцене чувствовал себя как рыба в воде — и, похоже, помощь ему не понадобится. От этой мысли в груди старика стало тесно, и он резко встал и вышел.

— Уважаемый Чжоу, куда же вы? — встревоженно спросил господин Чэнь, вернувшись в комнату и увидев, как Чжоу в ярости покидает лавку, лицо его покраснело от злости. — Он что, нагрубил вам? Молодой ведь, простите его, я за него извиняюсь!

— Он!.. — старик Чжоу аж задохнулся от этих слов. Будь Цзян Хуайсюэ хоть немного груб, ему было бы легче, но тот улыбался, не сказал ничего обидного, и теперь слова господина Чэня вызывали лишь стыд. — Он прекрасен!

С этими словами он больше не взглянул на господина Чэня и быстрым шагом вышел, будто за ним гналась стая собак.

Господин Чэнь растерялся: «Он прекрасен» — это ругательство или похвала? Постояв немного в раздумье, он поднялся наверх к Цзян Хуайсюэ.

Старик Чжоу дошёл до дверей винной лавки «Чжэньвэй», но его остановили.

— Уважаемый Чжоу, подождите! — улыбчиво произнёс ведущий группы — толстяк с лицом, похожим на разбухший белый пирожок. За его спиной стояли несколько человек, регулярно выступавших в книжной лавке «Фугуй». — Ваш ученик Ашуй сегодня блеснул! Неужели вы не собираетесь призвать его к порядку? Ведь он вышел на сцену без вашего разрешения!

По правилам, ученик не может выступать без одобрения учителя. Без разрешения — выступление незаконно.

Если ученик плохо рассказывает — отлично, учитель может наказать его как угодно.

Если ученик хорошо рассказывает — тоже неплохо, учитель всё равно может держать его в ежовых рукавицах.

Старик Чжоу сразу понял, что на уме у толстяка: Ашуй затмил его, и тот боится, что господин Чэнь больше не будет приглашать их.

— Хм! — фыркнул старик Чжоу, отмахнувшись. — Он мне не ученик… Не ищи себе неприятностей. Идите, откуда пришли.

И добавил на прощание:

— Не устраивайте скандалов в чужой винной лавке. Раз уж вы уступаете в мастерстве, не позорьтесь дополнительно.

— Ого, какие слова! — улыбка толстяка исчезла. — Рассказ есть рассказ, а рассказчик — рассказчик. Чтобы её рассказы пользовались успехом, нужны именно мы! Не все же умеют читать.

— Рассказ Цзян Хуайсюэ «Я открываю винную лавку в столице» хорош сам по себе, а вы… — старик Чжоу с презрением посмотрел на этих самонадеянных людей, решивших устроить разборки. — Вы даже просили разрешения рассказать его, но вам отказали!

— Ха! — толстяк махнул рукавом и повёл за собой людей внутрь. — Посмотрим, кто кого!

Старик Чжоу постоял немного у входа, но потом тоже вернулся в зал и уселся в неприметном углу.

Ашуй рассказывал уже почти час и сорвал голос, поэтому объявил перерыв, чтобы попить воды.

Господин Чэнь велел слугам обносить гостей лакомствами из рассказа.

Публика в винной лавке была состоятельной, и аппетит у всех разыгрался от рассказа Ашуй. Увидев угощения, многие щедро раскошелились.

Еды заготовили мало, а покупали много — пришлось готовить на ходу.

Повара Ван Шунь и Чжао Дачжуан так устали, что не могли вымолвить и слова.

Господин Чэнь, будучи хорошим хозяином, отправил в каждую отдельную комнату по набору угощений из рассказа.

Гу Яньцин с братом и сестрой тоже получили свою порцию.

На столе появились луцзю хуошао, булочки, торт и прочие лакомства, и комната наполнилась ароматами.

Гу Яньцин по-прежнему читал книгу и не обращал внимания на еду.

Гу Чанлэ и Гу Чанфэн радостно потянулись за палочками.

— Нет, — не поднимая глаз от книги, сказал Гу Яньцин.

Гу Чанлэ и Гу Чанфэн: «…Ох.»

Они тут же опустили палочки, будто увядающие под палящим солнцем цветы.

Ведь принцесса и принц не могут есть еду из случайных мест.

http://bllate.org/book/2124/243272