Готовый перевод Being a High Official in Ancient Times / Я стал важным чиновником в древности: Глава 18

— Подайте сюда Ли Бина и Ли Чэна! — нетерпеливо бросил Чжоу Юньтай, устав наблюдать, как двое бесконечно спорят. Он повернулся к заместителю Ма: — Вы здесь заместитель магистрата, наверняка знаете этих двоих?

— Малый знает, — поспешил ответить заместитель Ма, радуясь возможности увидеть, как судья Лю попадёт впросак. Он немедленно ушёл и вскоре вернулся с двумя молодыми людьми — но это были вовсе не Ли Бин и Ли Чэн. Судья Лю остолбенел. Перед ним стояли явно поправившиеся и побледневшие за время отсутствия братья, и он, растерявшись, вырвалось:

— Как вы вернулись?!

— Докладываем четвёртому господину, — начал один из них, — первый главарь из Наньсяна, господин Юй, сказал, что их поход в уездную управу сам по себе был неуважением к властям. Тогда, в порыве гнева, он увёл нас с братом. Но потом, подумав о наших родителях, жёнах и детях, а также о том, что мы пострадали лишь по несчастью, он решил не усугублять вину и отпустил нас домой.

При свете фонарей лица обоих были румяными, голоса звучными — совсем не похоже на людей, перенёсших пытки. Чжоу Юньтай пристально осмотрел их с ног до головы. Братья держались почтительно, но без тени вины.

— Так почему же, вернувшись, вы не доложили мне? — закричал судья Лю, подпрыгивая от ярости.

— Мы… — Братья переглянулись. В мыслях у них мелькнуло: «Нас только что отпустили! Да и третий главарь предупредил — если станем заодно с этим Лю, то он непременно сочтёт это предательством». Ради благополучия семей они молча опустили глаза.

— Говорите же!

— Это… — Ли Бин, старший, смутился и, глядя на исступлённого судью Лю, тихо пробормотал: — Мы вернулись ночью и хотели вас найти в управе, но вас там не оказалось.

— Так почему не пошли домой? — взревел судья Лю. — Неужели забыли, с какой стороны улицы мой дом?

— Не забыли, мы заходили, — виновато признался Ли Бин. — Но вас не было и дома.

— Невозможно!

— Правда! Соседи сказали, что вы были у Фэн Юйчунь.

— Да чтоб тебя! Как будто я пойду в бордель! — Судья Лю, оскорблённый до глубины души, занёс руку, чтобы ударить Ли Бина.

— Простите, четвёртый господин! — закричал тот, пряча голову. — Мы правда искали вас! Но в тот вечер дом Фэнов был заперт, и нам сказали, что вы уже спите, поэтому мы вернулись в управу. Там нас принял сам главный господин, пожалел за труды и отпустил домой на отдых!

— Да я тебя…! — Судья Лю снова замахнулся, но его остановил суровый окрик Гу Цяня:

— Лю Тяньсюй, хватит! Я сам отпустил Ли Бина и Ли Чэна на отдых. У тебя есть возражения?

Судья Лю замер. Он сначала бросил взгляд на правителя Сяо — тот сидел невозмутимо, будто всё происходящее его не касалось. Внутри у Лю всё похолодело. Он повернулся к Гу Цяню — и увидел, как тот гневно сверлит его взглядом. Да, он всего лишь заместитель в управе, и даже если зол, не имеет права перечить главному магистрату. Сейчас он явно вышел за рамки своих полномочий.

— Гу Цянь, вот оно — твоё умение? — холодно усмехнулся Чжоу Юньтай. — Не можешь даже своего судью удержать в повиновении! Напрасно носишь эту седьмую чиновничью мантию!

— Виноват, — покорно ответил Гу Цянь, склонив голову.

— Хм! — Чжоу Юньтай презрительно фыркнул и обратился к судье Лю: — Отойди в сторону и хорошенько подумай над своим поведением.

— Есть… — Судья Лю, понимая, что всё испортил, не осмелился возражать и, опустив голову, юркнул к стене.

— Вы двое, подходите. У меня к вам вопросы.

— Есть! — Братья переглянулись, и только что успокоившиеся сердца вновь забились тревожно.

— Вас действительно похитил Юй Саньли?

Ли Бин и Ли Чэн упали на колени:

— Милостивый начальник судебного управления, в тот день толпа из Наньсяна и Бэйсяна ворвалась в управу. Мы не успели среагировать и были увезены бунтовщиками. Это видели все служащие управы и прохожие на улице. Судья Лю и заместитель Ма могут подтвердить!

Чжоу Юньтай окинул взглядом присутствующих и спросил заместителя Ма:

— Правду ли они говорят?

Тот шагнул вперёд и, собравшись с духом, громко ответил:

— Докладываю, всё в точности так!

— Тогда почему Юй Саньли сам вас отпустил? — нахмурился Чжоу Юньтай, пристально вглядываясь в братьев. — Не получили ли вы взятку, чтобы стать шпионами для Наньсяна?

— Да помилуйте! — закричали оба в унисон. — Даже если бы нам дали сердце медведя и печень леопарда, мы бы не посмели сговориться с бунтовщиками! Мы уже готовились умереть за правое дело, но вдруг нас просто отпустили! Причину сами не знаем!

— Когда вы вернулись в управу?

— Позавчера вечером.

— Кто может это подтвердить?

— Главный господин и привратник.

— Позавчера вас вернули… — Чжоу Юньтай задумался. — Видимо, Юй Саньли всё же проявил здравый смысл. Раз главари Наньсяна сами отпускают пленных, значит, ещё не всё потеряно.

Он бросил ледяной взгляд на судью Лю, который от страха задрожал и готов был провалиться сквозь землю.

— В таком случае завтра армия направится в Бэйсян, чтобы усмирить Дуань Гуанжуна!

— Есть! — Командир Ли вскочил, и его лицо засияло от воодушевления.

Гу Цянь, услышав приказ Чжоу Юньтая, незаметно выдохнул с облегчением. Его хитроумный план сработал: если войска сначала двинутся на север, половина задуманного уже выполнена. Остальное зависит от того, сумеет ли Юй Саньли последовать его указаниям.

Пока Гу Цянь чувствовал облегчение, судья Лю был в отчаянии. Его связи с Дуань Гуанжунем из Бэйсяна были куда крепче, чем он показывал, и он даже давал обещание защитить его. А теперь войска выступают завтра! Если Дуань в панике вступит в бой с солдатами, всё пойдёт прахом!

Он метался, то и дело поглядывая на правителя Сяо, но тот сидел, опустив глаза, и не обращал на него внимания. Когда Гу Цянь и другие стали прощаться, Лю не осталось ничего, кроме как с тяжёлым вздохом уйти.

— Господин, завтра войска двинутся в Бэйсян! Что делать? — тихо вошёл в комнату правителя Сяо переодетый человек. Это был никто иной, как судья Лю Тяньсюй.

— Не волнуйся, — правитель Сяо сидел на ложе и неспешно снимал пену с чашки женьшеневого чая. — Дуань Гуанжунь не так прост, как ты думаешь.

— Но…

— Ты послал весточку в Бэйсян?

Правитель Сяо взглянул на небо — только что миновала полуночь, ещё не поздно отправить гонца.

— Сегодня я видел связного из Бэйсяна и сообщил о приближении войск, но не успел передать, что начальник судебного управления решил ударить именно по северу.

— Тогда отправляй немедленно! Вели Дуаню сохранять спокойствие и ни в коем случае не вступать в бой с войсками. Пусть продемонстрирует готовность сдаться — я гарантирую ему безопасность.

— Есть! — Судья Лю успокоился и поспешил искать гонца.

На следующий день командир Ли, получив приказ от начальника судебного управления, собрал войска, произнёс речь и повёл армию в Бэйсян.

Бэйсян находился к северо-востоку от уезда Цинцзян. Горы там были крутые, дороги извилистые и труднопроходимые. Солдаты ворчали и жаловались на усталость. Когда до Бэйсяна оставалось ещё около десяти вёрст, многие отказались идти дальше и потребовали передышки. Командир Ли взглянул на небо — до цели оставалось время, и даже на две четверти часа раньше графика. Увидев недовольство в рядах, он приказал остановиться на отдых.

Солдаты, полагаясь на численное превосходство, не обратили внимания на рельеф и просто присели у горного склона. Командир Ли отошёл вперёд поговорить с Чжоу Юньтаем, а солдаты, прислонившись к скалам, весело болтали.

— Господин, до Бэйсяна осталось десять вёрст, а ни одного часового! Похоже, Дуань испугался и, как и в Наньсяне, сдастся, едва мы подойдём! — с улыбкой сказал командир Ли.

— Возможно, ты прав, — Чжоу Юньтай с удовольствием любовался живописными горами. — Вели воинам быть начеку! Отдохнут уже в Бэйсяне, когда разберёмся с обстановкой!

— Есть! — Командир Ли, довольный собой, поднялся на возвышенность, чтобы скомандовать подъём. Но в этот момент на скале внезапно взметнулось огромное знамя. Не успел он опомниться, как с горы посыпались камни величиной с арбуз.

— А-а-а!

— Спаси-и-ите!

Солдаты в панике метались: одних раздавило на месте, другие в страхе сами прыгнули в пропасть, третьи, с разбитыми головами, бегали, как безголовые куры. Крики, стоны, хлюпанье крови — всё слилось в один ужасающий гул, и строй мгновенно рассыпался.

— Никому не двигаться! Ложись на землю! — Командир Ли, с жилами на лбу, орал во всё горло.

Но в панике никто не слушал приказов — все думали только о спасении.

— Тысячник! Бери людей и в гору! Преследуй!

— Есть!

Тысячник собрался, лично выбрал лучших и уже готовился взбираться по верёвкам, как вдруг ливень камней прекратился.

Все переглянулись, ощупывая головы: целы? Почему перестали?

— Слушайте снизу! — разнёсся громовой голос с горы. — Земли Бэйсяна не терпят вторжения! Эти камни — лишь предупреждение! Если не повернёте назад, не вернётесь живыми!

Речь звучала на чистом диалекте Бэйсяна. Чжоу Юньтай не понял слов, но уловил смысл.

Командир Ли почернел от злости, а судья Лю побледнел и стиснул зубы так, что они застучали. «Проклятый Дуань Гуанжунь! Разве я не предупредил тебя? Ты поднимаешь знамя против войск начальника судебного управления — это же бунт!»

Лю дрожал от ярости, не зная, что его гонец был перехвачен хитрым магистратом. Глядя на развевающееся знамя с иероглифом «Дуань», судья Лю в отчаянии подумал: не лучше ли броситься с обрыва?

Успеет ли он теперь отмежеваться от Дуаня?

* * *

В окружении

— Воины! — Командир Ли, видя разгром, впал в ярость. Он вскочил на возвышенность и, подняв руку, закричал: — Сотники и тысячники! Собирайте отряды! Раненых — на ровное место, остальные — за мной! В Бэйсян! Отмстим за павших братьев!

— Есть!

Единый громкий ответ эхом прокатился по ущелью. Чжоу Юньтай мрачнел, а судья Лю затрясся.

— Выступаем! — Командир Ли вскочил на коня и поклонился Чжоу Юньтаю: — Начальник судебного управления, я иду вперёд!

— Будь осторожен, не попадись в засаду.

— Есть! — Ли стал серьёзным, вся его прежняя беспечность исчезла. Хотя солдаты под его началом не были элитой и шли на подавление бунта ради добычи, быть побитыми деревенскими ополченцами — это уж слишком. Каждый солдат теперь горел жаждой мести.

Армия двинулась вперёд. Чжоу Юньтай следовал за основными силами. «Наконец-то эти ребята стали похожи на настоящих солдат, — подумал он. — Видимо, им просто не хватало стимула».

Но всё же… Не слишком ли шумной была эта засада? Кто устраивает засаду с развевающимся знаменем, будто специально привлекая внимание? Чжоу Юньтай всё больше сомневался, глядя на стяг с именем Дуаня. Однако его задача — усмирить бунт, а не вникать в местные интриги. Поэтому он оставил вопросы при себе.

Подстёгиваемые речью командира, солдаты шли быстро. Ещё до полудня они достигли окраин Бэйсяна. Здесь царила зловещая тишина. Командир Ли поднял руку — колонна остановилась.

— Генерал, тут что-то не так! — подскакал к нему сотник Юй.

— Да, — кивнул командир Ли. Они были уже в самом Бэйсяне, но в полдень все дома были заперты, ни дыма из труб, ни лая собак — будто город вымер. Такое не похоже на процветающий посёлок.

— Может, все попрятались? — предположил Юй.

— То есть получили весть заранее? — Глаза командира Ли опасно сузились. Он подал знак рукой, и к нему подошёл тысячник.

— Ли Эр, возьми несколько человек и разведай деревню!

http://bllate.org/book/2121/243087