Готовый перевод Being a High Official in Ancient Times / Я стал важным чиновником в древности: Глава 17

Сцена у городских ворот была словно лёгкая рябь на поверхности великой реки — мгновенно поглотила её спокойная гладь течения. Пока северяне в панике спешили донести первому главарю, магистрат Гу Цянь вовсю изображал внучка в постоялом дворе.

Да, теперь он и впрямь стал внучком — притворяться уже не требовалось.

Разместив солдат и обеспечив их обедом, поднеся бокал сотнику Юй, Гу Цянь почти бегом помчался к покою начальника судебного управления. Узнав, что господин Чжоу ужинает вместе с правителем Сяо и командиром Ли, он приглушил голос, подвёл Гу Аня к двери столовой, приподнял крышку с подноса и, удовлетворённо кивнув, широко улыбнулся:

— Господин начальник, вы уже отобедали? Нижайший чиновник принёс вам знаменитое цинцзянское блюдо — тушёный хвост карпа.

— Господин Гу, нас трое, а тут девять блюд! — недовольно отложил палочки Чжоу Юньтай. — Как вы думаете, мы всё это съедим?

— Вы так редко бываете в Цинцзяне, господин! Позвольте нижайшему чиновнику хоть как-то проявить гостеприимство. К тому же у нас здесь заведено: угощая гостей, всегда стремятся к совершенству — десять блюд, десять благ! — И, не обращая внимания на пронзительный взгляд старика, лично поставил тарелку с тушёным хвостом перед Чжоу Юньтаем. — Прошу отведать!

— Не буду! — вспылил господин Чжоу.

— Но ведь это блюдо символизирует «карпа, преодолевающего Врата Дракона»! Без него пир не может считаться завершённым! — Гу Цянь стоял у стола с видом крайнего замешательства.

Кто на службе не мечтает о повышении? А пир «шаовэй» в честь карьерного роста был в ходу ещё с Танской династии. Конечно, сегодняшний ужин не был настоящим «шаовэй», но поданный хвост карпа явно намекал на удачу и продвижение по службе. Разве господин Чжоу не желает этой удачи? А как же правитель Сяо и командир Ли — разве и они откажутся от столь благоприятного знамения?

Гу Цянь уже знал, что благообразный мужчина с густыми усами слева — его непосредственный начальник, правитель Сяо Юйцинь. Он бросил косой взгляд: Сяо всё так же улыбался, как истинный добряк. Увидев недовольство Чжоу, он мягко заступился за Гу:

— Господин начальник, магистрат Гу лишь проявляет уважение. Ведь это всего лишь кусочек рыбьего хвоста. Пожалуйста, удовлетворите просьбу Ванчжоу.

— Ну… — Чжоу Юньтай знал характер Сяо и не мог отказать ему в просьбе. Вздохнув, он взял палочки и, поднимая хвост, пробурчал: — Ты уж слишком потакаешь ему. В нужный момент строгость необходима!

— Нижайший чиновник виноват.

Ужин прошёл спокойно. Пока высокие чины ели, магистрат Гу наблюдал. Когда те удалились, ему пришлось лично заботиться о подаче благовонного чая.

Лишь дождавшись, когда Чжоу Юньтай отхлебнул первый глоток, Гу Цянь наконец сунул в рот миску лапши — и то лишь потому, что Гу Ань пожалел его и специально оставил. Лапша уже превратилась в бесформенную кашу, но, жуя её, магистрат мысленно поклялся: «Когда-нибудь, когда я добьюсь власти, заставлю вас всех отведать этой клейкой мешанины!»

Но пока он был ничтожным чиновником, и время для гнева ещё не пришло. Доеав лапшу, Гу Цянь с наслаждением вытер рот, но тут же с досадой направился в совещательную комнату начальника судебного управления.

— А, Шэньчжи пришёл, — приветливо сказал правитель Сяо. — Мы как раз обсуждаем план подавления мятежников. Хотим услышать и твоё мнение.

— Нижайший чиновник только что прибыл в Цинцзян и ещё не разобрался в делах. Какое уж тут мнение?

— Да? — Чжоу Юньтай уставился на него, всё больше раздражаясь его безынициативностью. — На юге и на севере мятежники, но они разделились — один отряд на юге, другой на севере. У меня ограниченные силы, и я могу ударить лишь по одному. Так скажи: сначала атаковать Наньсян или Бэйсян?

★ ★ ★

Продолжаем изображать внучка

Этот вопрос поставил Гу Цяня в тупик.

Как ответить? Прямым текстом посоветовать Чжоу ударить по Бэйсяну? По его наблюдениям, правитель Сяо, хоть и выглядел доброжелательным и даже защищал его, но кто знает, что у него на уме? Будучи учеником Янь Кэ, он вовсе не обязан проявлять доброту.

Значит, даже если Гу Цянь всем сердцем желал, чтобы Чжоу двинулся на Бэйсян, сейчас он не мог обнаружить своих истинных намерений. Он принялся чесать затылок, будто в замешательстве, но в голове лихорадочно искал способ незаметно направить удар именно на север.

— Господин магистрат! — нетерпеливо нахмурился Чжоу Юньтай, видя, как тот мямлит. — Я задал тебе вопрос!

— Э-э… — Гу Цянь почесал голову и смущённо ответил: — Нижайший чиновник только прибыл в Цинцзян. Последние два дня занимался лишь ремонтом управы и ещё не успел расследовать дела в Наньсяне и Бэйсяне.

— Что?! — Чжоу Юньтай хлопнул по столу. — Управление провинции назначило тебя магистратом прямо в пути, в знак доверия! А ты, вместо того чтобы усердно работать, занялся ремонтом этой чёртовой управы! Гу Цянь, знаешь ли ты, в чём твоя вина?

Начальник судебного управления разгневался — Гу Цянь не осмелился возражать. Сжав зубы, он рухнул на колени:

— Гу Цянь виноват! Прошу господина начальника успокоиться!

— Пусть господин Гу и виноват, но не настолько, — с тревогой в голосе сказал добрый правитель Сяо. — Если вы отстраните его от должности, Цинцзян останется без правителя, и только что установившийся порядок вновь рухнет. Прошу вас, господин начальник, подумайте!

— Да, господин! — подхватил командир Ли, окинув взглядом комнату и поймав жалобный взгляд Гу Цяня. — Перед походом самое страшное — нестабильность в тылу. Обстановка пока неясна, и нам нужны припасы. По мнению нижайшего, пусть господин Гу искупит вину делом!

«Искупить вину делом? Да какую вину я вообще совершил?!» — мысленно скривился Гу Цянь, но тут же понял: всё зависит от настроения старика Чжоу.

— Господин начальник… — поднял он глаза, глядя на Чжоу Юньтая с таким жалким, умоляющим выражением лица, будто щенок, брошенный на мороз.

— Господин начальник, — мягко добавил правитель Сяо, и в его голосе звучала искренняя печаль.

— Господин начальник! — громко рявкнул командир Ли, демонстрируя всю непосредственность воина.

Чжоу Юньтай посмотрел на каждого по очереди и, наконец, раздражённо махнул рукавом:

— Раз лёг на колени — так и стой! Позоришь достоинство учёного! Вставай скорее!

— Благодарю господина начальника! — Гу Цянь изобразил искреннюю благодарность и проворно вскочил на ноги.

— Если бы не ходатайства правителя Сяо и командира Ли, я бы непременно наказал тебя за халатность! Но раз смертной казни избежал — живой останешься. Однако если провалишь снабжение армии…

— Можете не сомневаться, господин начальник! — Гу Цянь расплылся в угодливой улыбке, и речь его звучала так по-мещански, будто он и не был цзюньхуа императорских экзаменов. — Нижайший чиновник приложит все силы, чтобы войска командира Ли пришли с радостью и ушли в полном довольстве!

— Это подавление мятежа, а не прогулка по парку! — брезгливо скривился Чжоу Юньтай. — Ступай в сторону!

— Слушаюсь, — Гу Цянь опустил глаза и, заложив руки за спину, встал у стены, как безмолвная трава.

Убедившись в его покорности, Чжоу Юньтай обратился к Сяо Юйциню:

— Магистрат Гу новичок и не знает обстановки. Что делать?

Сяо Юйцинь задумался на миг:

— Бывший магистрат Ван, вызвавший весь этот хаос, сейчас находится в провинциальной столице под следствием. О делах в Наньсяне и Бэйсяне, вероятно, лучше всех знают его заместители в управе. Предлагаю вызвать их для допроса.

— Хорошо, — кивнул Чжоу Юньтай. — Действуй по своему усмотрению, Ванчжоу.

Вскоре заместитель Ма Юйлян и судья Лю Тяньсюй прибыли в покои начальника судебного управления.

Ма, услышав, что его вызывает сам Чжоу, едва не подкосились ноги. Дрожащим голосом он спросил Лю:

— Брат Лю, зачем нас вызвали к господину начальнику?

На круглом лице Лю мелькнул огонёк, но он тут же скрыл возбуждение. Видя, как Ма заикается от страха, он вздохнул:

— Не знаю. Всё станет ясно, когда увидим господина начальника.

Ма заметил блеск в его глазах и необычную вежливость речи и сказал:

— Я старше тебя, брат, да и соображаю медленнее. Пусть всё решаете вы.

— Что вы, старший брат! — улыбнулся Лю. — Мы же вместе служим уже десятки лет. Разве вы не знаете, какой я человек? Обязательно помогу вам. Не волнуйтесь!

После этих слов Ма постепенно успокоился. Увидев скрытый энтузиазм в глазах Лю, он лишь холодно усмехнулся про себя и, не говоря ни слова, последовал за ним в комнату. Оба низко поклонились.

— Вставайте, — махнул рукой Чжоу Юньтай. — Вызваны вы неспроста. Что думаете о подавлении мятежа в Наньсяне и Бэйсяне?

Ма и Лю переглянулись: «А, вот о чём речь!» Ма хотел блеснуть перед начальником, но не успел раскрыть рта, как Лю уже шагнул вперёд. Ма опустил голову, едва заметно скривил губы и незаметно отступил к стене.

Там, у стены, стоял всё так же молчаливый магистрат Гу. Их взгляды встретились — и в этом молчаливом обмене мелькнуло взаимопонимание.

— Господин начальник, — начал Лю, набравшись смелости, — нижайший чиновник — коренной житель Цинцзяна. Позвольте объяснить вам обстановку на юге и севере.

Увидев, что Чжоу не выказывает недовольства его дерзостью, а правитель Сяо одобрительно кивает, Лю обрёл уверенность и заговорил всё более пылко:

— Как вы знаете, мятежники из Наньсяна и Бэйсяна, преследуя личную выгоду, сожгли управу и избили магистрата, превратив процветающий Цинцзян в хаос. В тот день я сопровождал бывшего магистрата Вана, но мятежники преследовали нас. Лишь прыгнув в реку Фуцинцзян, я спасся от гибели! — Голос его дрожал, в глазах блестели слёзы. — Мы так долго ждали возможности отомстить за позор того дня! Но силы наши были слишком малы, чтобы противостоять им. И вот наконец пришли ваши войска, господин начальник! Я… я… — Он не выдержал и зарыдал.

— Ладно, я понимаю твои чувства, — мягко прервал его Чжоу. — Но давай лучше поговорим о том, как подавить мятеж.

— Слушаюсь! — Лю вытер слёзы. — Говорят, вы привели тысячу солдат. Это немало, но, по мнению нижайшего, для одновременного удара по обоим районам сил всё же недостаточно.

— О? — Чжоу Юньтай приподнял бровь. — И что же ты предлагаешь?

— Э-э… — Лю замялся, нервно переводя взгляд с Чжоу на Сяо. Увидев одобрительный кивок правителя, он наконец выдавил: — Лучше атаковать поочерёдно.

— Ты что, не ел сегодня? — раздражённо бросил Чжоу. — Говори громче!

Испугавшись, Лю повысил голос:

— Нижайший предлагает атаковать поочерёдно!

— Отлично! — хлопнул в ладоши Чжоу. — Мы с тобой одной думой думаем! Так куда наносить первый удар?

— На Наньсян! — не задумываясь выпалил Лю. — Третий главарь Юй Саньли — жестокий тиран, именно он подстрекал к поджогу управы! Более того, он захватил двух писцов управы в заложники — неизвестно, живы ли они ещё… — В голосе Лю прозвучала искренняя скорбь. — Судя по характеру Юй Саньли, беднягам, вероятно, уже не суждено выжить…

Пока все в комнате с негодованием и сочувствием переглядывались, от стены раздался неуместный голос:

— Судья Лю, вы говорите о Ли Бине и Ли Чэне?

Лю замер и обернулся. Это был магистрат Гу. «Неужели господин недоволен, что я перехватил инициативу? — подумал Лю. — Но если он сам бессилен, нечего злиться, что я проявил себя перед начальником!» Внутренне он усмехнулся, но внешне остался почтительным:

— Да, господин, именно о них.

— Их держит Юй Саньли в заложниках? — уточнил Гу Цянь.

— Именно! Я видел это собственными глазами!

— Вы уверены?

— Абсолютно!

— Тогда странно, — удивился Гу Цянь. — Ведь я видел их сегодня в управе, ещё в обед!

★ ★ ★

Где же произошла ошибка?

— Вы видели Ли Бина и Ли Чэна? — не поверил своим ушам Лю. — Но они же в руках Юй Саньли!

— Я — магистрат, глава управы. Зачем мне вас обманывать? — раздражённо бросил Гу Цянь. — Если не верите — позовите их сюда!

Лю оцепенел. Ли Бин и Ли Чэн освобождены? Как он мог этого не знать? Ведь они служили в его канцелярии! Как они могли вернуться в управу и не доложить ему?

http://bllate.org/book/2121/243086