Готовый перевод Just Became a Sage, You Want Me to Betray My Master? / Конфуцианский святой: Слова, которые меняют реальность: Глава 33

Незваный гость

После выпадения дождей сезона Гуйюй в поселке Цинши три дня подряд лил дождь. Дождь до блеска вымыл листья софоры, каменная дорога пропиталась и стала темно-серой, а фонарь из софоры, висевший у входа в лавку вонтонов, рассеивал в дождливом тумане круг теплого желтоватого света. А Нянь, склонившись над столом, упражнялся в чистописании. Перед ним были раскинуты три листа грубой шелковой бумаги: на первом было исписано всё слово «человек», на втором — «покой», а на третьем он добрался только до второго знака «вонтон» и застрял. Черртэжей слишком много, ручка в его руке еще не держалась достаточно уверенно, поэтому левая ключа «еда» получалась всё больше и больше, а для правой части не оставалось места. Сань Вань сидел рядом с ним, перебирая ростки сои, и время от времени заглядывал через плечо. Заметив, что иероглиф «вонтон» скособочился так, что вот-вот соскользнет с листа, он отложил ростки, обхватил ручку вместе с ручкой А Няня и заново вывел знак черта за чертой.

— Ключ «еда» должен быть поуже, чтобы оставить место для правой половины, — сказал Сань Вань. — Письмо подобно обращению с людьми: нужно уметь уступать.

А Нянь с видом человека, понявшего всё лишь наполовину, кивнул и написал еще один знак. На этот раз ключ «еда» и впрямь вышел несколько уже, но правая половина снова рассыпалась. Он опустил кисть и тяжело вздохнул. Вздох этот прозвучал на редкость зрело, совершенно не вядясь с его возрастом трех с половиной лет. Он пожаловался, что этот иероглиф слишком труден — сложнее даже, чем «мысль». Сань Вань сложил ладони и произнес «шаньцай»: вонтоны — это самая сложная для написания еда в Поднебесной, но стойте одолеть эти два иероглифа, и любые другие будут нипочем. А Нянь снова вздохнул и вновь взялся за кисть.

Лю Руянь склонилась над прилавком, перелистывая бухгалтерскую книгу, а под рукой у нее стояла чашка уже совсем остывшего чаю. В последнее время у нее появилась новая привычка: каждый день после полудня она пересматривала сводку разведданных, присылаемых Чжоу Дафу, и красной кистью отмечала передвижения подозрительных лиц на карте поселка Цинши, висевшей на стене. Новостей из Лянчжоу тоже становилось всё больше: И Дье летал туда и обратно дважды в неделю, и писем за пазухой у него теперь было не одно, а два — одно от Гу СяоМэй, другое от По Цзюя. По Цзюнь никогда не подписывал свои послания, лишь придавливая конверт листом софоры, да и содержание писем с каждым разом становилось всё лаконичнее. В последнем обнаружилось всего пять иероглифов: Старый дом цел. Не беспокойтесь. Лю Руянь заметила, что послания этого человека короче даже, чем реплики Шэнь Цзинчжэ. Опершись на косяк кухонной двери, Шэнь Цзинчжэ выдал в ответ три иероглифа: Наследственное.

Сюй Ань тоже читал письмо. Он сидел на своем привычном месте у входа, сжимая в руке кисть А-де, а на коленях у него была раскинута только что распечатанная бумага. Послание пришло не из Лянчжоу — его передал Учитель через нарочного из Секты Лазурного Облака. В письме было всего несколько строк, почерк старческий, но твердый: В последнее время Охотники на Святых проявляют беспокойную активность. Партия боевиков невоенного назначения, но отлично обученная, сосредоточилась за пределами Цинчжоу. Проявите осмотрительность. Сверх того, мазь для роста волос превосходна; первая баночка подошла к концу, перешлите еще одну. Учитель, Цин Юньцзы. Сюй Ань положил письмо на стол и прижал уголок пресс-папье. Стиль Учителя оставался неизменным: о крупных неприятностях говорилось в самом начале, а пустяки приписывались в хвосте, словно мобилизация отряда Охотников на Святых и нехватка средства для волос имели равную важность.

Он мысленно прокрутил полученные сведения. Отсутствие статуса комбатантов при идеальной выучке означало, что Охотники прислали не штурмовые отряды, а лазутчиков более высокого ранга, способных вести психологическую войну и подрывать чужую веру. Уровень совершенно иной, нежели у того тощего высокого хозяина лавки гробов. Он уже собирался поделиться своими выводами с остальными, как свет у входа в лавку внезапно померк. Кто-то замер на пороге. Это был не клиент, желающий отведать вонтонов — посетители сперва заглядывали на вывеску или вскидывали голову, заглядывая внутрь. Этот человек не сделал ничего подобного. Он просто стоял за порогом, выпрямившись во весь рост, а с его дорожного плаща еще капала дождевая вода.

Пришелец сбросил с головы бамбуковую шляпу, явив миру молодое лицо. Лет двадцати пяти-шести, с утонченными чертами лица и правильными бровями, а в уголках рта застыла безупречная, словно нарисованная улыбка. На нем был простой дорожный халат из синей ткани, куда более ладный, чем те, что продавались в лавках поселка; пояс затянут в меру, а на сапогах виднелись следы грязи, но без единой потертости. Голос его звучал мягко и с легким северным акцентом, причем каждое слово казалось заранее отрепетированным, хотя подавалось так, будто родилось экспромтом:

— Прошу прощения... Скажите, это лавка господина Сюй Ана?

Сюй Ань опустил кисть. Красная кисть Лю Руянь замерла в воздухе. Сань Вань, продолжая удерживать руку А Няня, вывел последнюю черту в иероглифе вонтон и не поднял головы. Шэнь Цзинчжэ по-прежнему опирался на дверной косяк кухоньки; движение тряпки, которой он протирал меч, не прервалось, но палец легонько постучал по гарде — привычный жест в минуты раздумий. И Дье вспорхнул с подоконника и опустился на плечо Сюй Ана, уставившись на гостя темно-красными глазами, не издав при этом ни звука. В лавке воцарилась тишина, длившаяся примерно три вдоха, после чего Сюй Ань поднялся и сложил руки в приветствии:

— Именно так. А вы кто будете?

Юноша улыбнулся. Ширина этой улыбки контролировалась с поразительной точностью: она не выглядела ни отчужденной, ни чрезмерно радушной — точно актер, многократно репетировавший роль, наконец шагнул на сцену.

— Зовите меня Бай Синцзянь. Я уроженец Северного Региона, путешествую по Цинчжоу. Довелось слышать, что господин Сюй — конфуцианский Святой, посему я заглянул сюда отведать порции вонтонов и заодно испросить совета в нескольких вопросах.

Его взгляд скользнул по внутреннему убранству лавки: задержался на бухгалтерской книге и алой кисти перед Лю Руянь, на четках на запястье Сань Вань с вырезанными на них словами: «Сказанное должно быть сдержано, дело должно быть доведено до конца», на висевшем на стене старом железном мече, с которого облупилась вся ржавчина, и наконец упал на кисть, оставленную Сюй Анем на столе. Взгляд задержался на ней меньше чем на мгновение, а затем сместился дальше. Обычный человек не обратил бы на нее внимания, сочтя за потрепанную бамбуковую кисть. Но тот выждал это мгновение.

Сюй Ань заметил ту паузу. Он едва заметно улыбнулся и указал рукой на столик у окна:

— Прошу садиться. Вам вонтоны с тройной начинкой или овощные?

— С тройной. Побольше креветок, поменьше лука. — Бай Синцзянь подобрал полы халата и опустился на скамью четким, выверенным движением. — С чего это господин Сюй решил, будто я не ем овощи?

— Угадал. Уроженцы севера обычно предпочитают мясо, — ответил Сюй Ань. Он не стал добавлять другого: он догадался о мясных предпочтениях гостя вовсе не потому, что тот пришел с севера, а по той хищной поступи, что угадывалась в его фигуре. Не в осуждение, а ради точности описания. Улыбка этого человека была тщательно выверена, осанка отточена частыми тренировками, а даже пожелание «больше креветок, меньше лука» звучало донельзя естественно — впору обычному человеку. Слишком естественно, словно персонаж, скроенный по лекалу заправского путешественника.

Шэнь Цзинчжэ подошел ближе, неся в руках миску с вонтонами. Он поставил ее перед Бай Синцзянем с привычной неспешностью — посуда коснулась дерева без малейшего звука. Затем он извлек из ножен меч и положил его на стол так, что ножны оказались менее чем в трех цунях от края миски. Оружие Демона Меча было брошено вот так, небрежно, рядом с порцией вонтонов. Бай Синцзянь опустил взгляд на клинок, его улыбка не дрогнула ни на йоту, однако рука, тянувшаяся за палочками, замедлилась едва ли не на полтакта. Заминка вышла кратчайшей из кратчайших — рядовой едок ее вряд ли заметил бы, но все присутствующие в помещении увидели ее отчетливо.

Сань Вань помог А Няню дописать последний иероглиф «вонтон», положил кисть на подставку и поднял янтарные глаза на гостя.

— Досточтимый гость родом с севера, однако в произношении сквозит ляньчжоуский диалект. Когда бедный монах жил в Монастыре Ланькэ, у него был соученик из Лянчжоу — его речь звучала точь-в-точь как у вас.

Движение палочек Бай Синцзяня на мгновение замерло — на этот раз заминка длилась уже полный такт.

— У вас превосходный слух, учитель. Моя матушка родом из Лянчжоу; в детстве я перенял говор от нее, а теперь, когда вырос, переучиваться поздно.

— Благие слова. Произношение матери изгладить труднее всего. — Сань Вань сложил ладони и умолк.

Сюй Ань уселся напротив Бай Синцзяня. Он не стал ходить вокруг да около или прибегать к намекам, а сразу взял быка за рога:

— Молодой господин Бай, вы упомянули, что у вас есть вопросы. Прошу.

Бай Синцзянь отложил палочки, извлек из рукава свиток из бамбуковых планок и положил его на стол. Бамбук порядком пожелтел, а его края от частых прикосновений стали гладкими и блестящими — очевидно, этот предмет перелистывали бесчисленное множество раз. Он развернул свиток: на нем были вырезаны архаичные конфуцианские тексты, и Сюй Ань с первого же взгляда узнал почерк своего рода — «Сказанное должно быть сдержано, дело должно быть доведено до конца», в точности как на его четках и на рунах на ножнах меча. Однако в свитке содержалась целая статья, озаглавленная четырьмя знаками, выписанными малыми печатями: Истоки Конфуцианского Пути.

— Странствуя по свету много лет, я неустанно исследовал истоки способности Слова обретают форму закона в конфуцианстве. Сий свиток случайно попался мне в одной старой лавке древностей на севере, и содержащиеся в нем сведения изрядно расходятся с ныне ходящими в народе конфуцианскими канонами. В тексте утверждается, что феномен Слова обретают форму закона дарован не Небесным Путем, а передается по кровной линии. И связан он с древним договором с Охотниками на Святых. — Бай Синцзянь поднял голову, его безмятежный взгляд встретился со взглядом Сюй Ана. — Господин Сюй — ныне живущий конфуцианский Святой, посему вам наверняка ведома эта старита. Смею вопросить: правдиво ли утверждение о кровном предании, начертанное на сих планках?

Воздух в лавке внезапно сделался разреженным. А Нянь продолжал упражняться в каллиграфии у стола: он не понимал смысла беседы, но чувствовал, что взрослые замолчали. Опустив кисть, он поднял свежо исписанный лист со словами «вонтон» и показал Сань Ваню. Монах опустил глаза на бумагу, потрепал мальчика по макушке, взял на руки и унес в задний двор вымыть руки.

Лю Руянь поднялась, подошла к входу и притворила дверь, повесив на ручку деревянную табличку с надписью «Закрыто на перерыв». Шла она бесшумно, но, проходя за спиной Бай Синцзяня, край ее рукава легко задел его спинку стула. Бай Синцзянь не обернулся, однако его лопатки на миг напряглись — инстинктивная реакция человека, знакомого с боевыми искусствами. Тело этого юноши, назвавшегося путешествующим книжником, оказалось куда честнее его улыбки.

Сюй Ань некоторое время хранил молчание, после чего протянул руку и поднял бамбуковый свиток. Двигался он неторопливо, а пальцы легонько скользили по вырезанным на бамбуке зарубкам. Текст повествовал о том, как Сюй Боань, конфуцианский практик первого поколения рода Сюй, заложил основы принципа Слова обретают форму закона; упоминались длящиеся три тысячелетия распри между Охотниками на Святых и конфуцианскими практиками, а также содержалось наставление: Кровь конфуцианских практиков не должна иссякнуть, сила слова не должна расходоваться впустую, а владеющий пером не смеет терять добродетель. Подпись в конце гласила вовсе не имя Сюй Боаня — там значилось: Хранители Пера. Сюй Ань никогда прежде не слышал этого титула, однако почерк показался ему смутно знакомым — он пугающе походил на каракули из переписанного отцом поэтического сборника.

Вместо прямого ответа Сюй Ань обратился к гостью со встречным вопросом:

— Молодой господин Бай, а ведомо ли вам, чьих рук дело сии Истоки Конфуцианского Пути?

Бай Синцзянь сперва опешил, но тут же вернул себе ту самую безупречную улыбку:

— Мне сие неизвестно. На планке нет подписи.

— На самом свитке ее нет, — произнес Сюй Ань, — зато для изготовления планок твоего свитка использован холодный бамбук из Северного Региона возрастом не менее трех тысяч лет, который произрастает исключительно в тамошних краях вечной мерзлоты. Этот вид бамбука давно исчез, и ныне в подлунном мире едва ли наберется с десяток таких свитков, причем девять хранятся в книгохранилище Совета Старейшин Охотников на Святых. Твой экземпляр, судя по всему, и есть тот самый десятый. И при этом ты заявляешь, будто случайно отыскал его в лавке старьевщика.

Улыбка Бай Синцзяня не изменилась, однако его кончик пальца едва заметно стукнул по столу. То был крошечный жест — сродни тому, как Шэнь Цзинчжэ постукивал по рукояти меча в минуты раздумий. Он поднес миску к губам, отхлебнул бульона и поставил ее обратно, позволив ложке легонько звякнуть о край. Угол, под которым он опустил ложку — спинкой наружу, а ручкой аккуратно на себя — являлся тайным знаком Охотников, означавшим «временная пауза в зондаже». Лю Руянь уже объясняла Сюй Аню значение этого жеста, переданного в донесении По Цзюня.

— Господин Сюй и впрямь проницателен. — Бай Синцзянь стер с лица улыбку, однако выражение не похолодело, а сделалось более естественным, приобретя оттенок легкой самоиронии.

Он признался, что он вовсе не странствующий книжник, а сотрудник Разведывательного Управления Охотников на Святых — специалист по анализу информации и психологической оценке, чей ранг стоял много выше рядовых соглядатаев, а подчинялся он напрямую Совету Старейшин. Предъявленный свиток подлинный, не подделка. Его визит в поселок Цинши преследовал цель понаблюдать за Сюй Анем по прямому приказу свыше, но открыться он решил по другой причине: изучив все доклады о наблюдении, он понял, что описанный в них человек и тот, о ком в приватных беседах отзывался старейшина По Цзюнь, — совершенно разные личности. Отчеты рисовали образ несобранного, социофобного, изгнанного из собственной секты недосвятого, тогда как По Цзюнь описывал того, кто способен подхватить падающую кисть на Равнине Белых Костей, преодолеть трехтысячелетнюю одержимость перед Стелой Императорских Указов и подвесить ключи на дверной косяк старого особняка в Лянчжоу. Эти два образа не сходились воедино. Мне захотелось воочию убедиться, какой из них истинный.

— И потому в качестве входного билета ты принес уникальный бамбуковый свиток из книгохранилища Охотников. Цена немалая.

— В Разведывательном Управлении Охотников на Святых есть правило: ценность любой информации определяется тем, какую цену ты готов за нее заплатить. Я явился к вам, рискуя навлечь на себя гнев господина Таньлана. Этот свиток — моя плата. Ибо на нем записаны не секреты Охотников, а тайны рода Сюй. Я счел, что вы должны это увидеть.

Бай Синцзянь извлек из рукава еще один свиток — более древний и короткий, состоявший всего из нескольких планок, стянутых пеньковой веревкой, которая уже истлела и грозила порваться в любой момент.

— Его я прихватил не с собой, а нарочно затребовал из хранилища перед отправкой сюда. В журнале выдачи значится исследование текстуры северного холодного бамбука, но на самом деле мне нужен был этот фрагмент — приложение к Истокам Конфуцианского Пути. Концовка текста была сбрита последующими поколениями.

Сюй Ань принял свиток и развернул его. Содержимое приложения оказалось кратким — всего один абзац: Охотники на Святых не питают ненависти к конфуцианцам, они страшатся силы слова. Сила слова способна как умиротворить Поднебесную, так ивергнуть ее в хаос. Посему был заключен союз ради соблюдения баланса. Однако путь равновесия лежит не через истребление, а через совместное хранение. Я и Сюй Боань заключили договор о трех пунктах: первый — не казнить невинных, второй — не изрекать лживых слов, третий — не прерывать преемственность рода. Договор сей заключен на третий год после падения Человеческого Императора, Хранитель Пера и Сюй Боань поклялись в Бамбуковой роще Холодного Бамбука на Севере. Ныне кровь рода Сюй еще течет, тогда как линия Хранителей Пера почти угасла. Оставляю сии строки кистью, уповая, что будущие поколения Охотников на Святых не забудут первоначального замысла. Хранитель Пера, последняя запись.

Сюй Ань положил свиток на стол. Хранитель Пера. Один из основателей Охотников на Святых. Союзник первого представителя рода Сюй, Сюй Боаня, а вовсе не враг. Их трехглавый договор: не казнить невиновных, не писать лживых слов, не прерывать преемственность. Изначально Охотники создавались не для истребления конфуцианских практиков, а ради сдерживания силы слова. Но за три тысячелетия сдерживание выродилось в истребление, а совместная охрана — в погоню. Линия Хранителей Пера угасла почти до конца, а их имена были вытравлены Охотниками из истории. И вот этот сотрудник разведки Охотников разыскал их предсмертное послание и доставил его потомку рода Сюй.

— Зачем ты показываешь мне это? — спросил Сюй Ань.

— Потому что я — потомок Хранителя Пера. — Палец Бай Синцзяня мягко прошелся по знакам Хранитель Пера на бамбуке. — В моем поколении от нашей линии остался я один. В пять лет меня подобрали Охотники, в пятнадцать я заступил на службу в разведку и все эти годы тайком собирал реликвии предков. Обнаружив сей свиток, я уразумел, что род Сюй и Хранители Пера некогда были соратниками, а не недругами. Вызвавшись добровольцем понаблюдать за вами в поселке Цинши, я руководствовался отнюдь не заданием Таньлана — мне хотелось воочию увидеть, помнит ли еще восемнадцатое поколение рода Сюй о Хранителях Пера.

Дождь утих неизвестно когда. Солнечные лучи пробились сквозь щель в двери, расчертив дощатый пол тонкой золотистой полосой. А Нянь, вымыв руки, выбежал из заднего двора с чистой деревянной ложкой наперевес и объявил, что нынче вечером будет хлебать похлебку именно ею. Заметив в комнате незнакомца, он на секунду замер, затем подбежал к Сюй Аню, пристроился у его колен и уставился на Бай Синцзяня снизу вверх. Тот посмотрел на трехлетнего ребенка и вдруг улыбнулся. Это была уже не та тщательная, искусственная улыбка, а легкая, едва заметная тень глубокой усталости и разом отступившего груза.

— Он из рода Сюй? — поинтересовался он.

— Его фамилия Гу, — ответил Сюй Ань. — Но свой первый урок грамотности он получил у фамильного склепа рода Сюй. Первый иероглиф, который он написал, был человек. Второй — мысль.

Бай Синцзянь — он же Цзянь Мо — долго молчал. Затем он достал из-за пазухи кисть и положил ее на стол: древко было выточено из холодного бамбука и цветом шло темнее, чем у Сюй Ана, а кисточка состояла из шерсти северного белого волка. На древке красовался крошечный иероглиф «хранить», выполненный в той же манере, что и знак «покой» на кисти рода Сюй — следы резца принадлежали одной эпохе. Перо Хранителя и кисть конфуцианца рода Сюй сошлись спустя три тысячелетия.

— Господин Сюй, пускай линия Хранителей Пера увяла, но я-то жив. Я, Цзянь Мо, как последний из Хранителей Пера, желаю возобновить союз с родом Сюй на прежних условиях: не казнить невиновных, не писать лживых слов, не прерывать преемственность. — Цзянь Мо поднялся и отвесил Сюй Аню глубокий поклон; в нем больше не было личины разведчика, то был человек, долго скрывавшийся во тьме и наконец шагнувший к свету.

Лю Руянь привалилась к стене, наблюдая за ним, и поинтересовалась, каковы будут последствия подобного шага. Цзянь Мо ответил, что его объявят предателем и пустят в погоню, однако он уже подготовился: в журнал выдачи свитка он внес изменения, так что след не приведет к нему, сворачивание агентурной сети чайной и аптеки можно списать на тактическую передислокацию, а старьевщик из лавки гробов изъявил готовность остаться его тайным агентом. Произнеся последнее слово, он усмехнулся, с самоиронией покачав головой: разведчик Охотников на Святых, ставший агентом клана Сюй — такого сюжетного поворота не осмелился бы сочинить даже старейшина По Цзюнь.

Сюй Ань поднялся и крепко пожал ему руку. Их ладони соединились, а кисти мирно покоились рядом на столе.

— Цзянь Мо. Три тысячи лет назад Сюй Боань и Хранитель Пера заключили союз в Бамбуковой роще Холодного Бамбука, а спустя три тысячи лет потомок рода Сюй и последний из Хранителей Пера возобновляют его в лавке вонтонов. Твоя чайная отныне станет твоей опорной точкой в поселке Цинши. Чаю в лавке — вдоволь. Вонтонов — досыта. Креветок побольше, луку поменьше. Овощи мы не едим.

http://bllate.org/book/21206/2146483