Готовый перевод My Daily Life with the Chancellor / Мои будни с канцлером: Глава 3

— Эта танцовщица не стала добиваться милости, а вместо этого пошла убивать министра Ляна? Господин Сунь, неужели вы опять подхватили какие-то пустые слухи?

— Все танцовщицы в доме министра — дары самого императора. Господин Сунь, неужели вы намекаете, что сам государь ошибся?

Услышав такие слова, господин Сунь тут же замолчал: при дворе хватало приверженцев министра Ляна, а лишние слова легко могли обернуться бедой.

Сун Цило прибыла позже обычного. Её карета остановилась у Ворот Чэнтяньмэнь. Она поправила одежду, сняла пуховый плащ и, несмотря на то что под зелёным чиновничьим халатом носила тёплую стёганую куртку, выглядела стройной и не стеснённой в движениях.

Спеша вглубь императорского города, она вдруг услышала:

— Госпожа Сунь!

Она обернулась. То был заместитель министра Ли Хуайян. Она удивилась: в последнее время он то и дело заговаривал с ней, хотя раньше, даже встретившись лицом к лицу, они не обменивались ни словом.

— Господин Ли, вы сегодня пришли не так уж рано, — сказала она, поворачиваясь и кланяясь.

— Госпожа Сунь скромничает. Мы с вами — один к одному.

— Раз время поджимает, пойдёмте скорее.

Они двинулись вперёд бок о бок.

— Слышали ли вы, госпожа Сунь, о вчерашнем покушении на министра Ляна? — как бы невзначай спросил Ли Хуайян.

Сун Цило огляделась: сторонники министра Ляна стояли в другом углу перед Золотым Тронным Залом. Тогда она тихо ответила:

— Об этом, вероятно, уже весь город знает.

— Говорят, Его Величество в ту же ночь приказал главе Далисы тщательно расследовать дело.

Сун Цило покачала головой:

— Император, право, несёт чепуху. Ведь убийца — танцовщица из дома министра Ляна, а она — дар императора! Как можно всерьёз расследовать это дело? Максимум — для видимости, чтобы утихомирить шум.

Ли Хуайян счёл её слова разумными и вновь убедился, что эта женщина не похожа на прочих. Его чёткие брови невольно приподнялись, и он ещё раз внимательно взглянул на неё.

— А какова, по мнению госпожи главного делопроизводителя, настоящая причина случившегося?

К ней обратился низкий, ровный голос. Сун Цило, увлечённая разговором, даже не обернулась и ответила без задней мысли:

— Если никто не подстрекал её, значит, танцовщица, не добившись расположения, возненавидела его. В знатных домах подобное случается сплошь и рядом.

Странно, зачем Ли Хуайян дёрнул её за рукав? Она нахмурилась.

— Госпожа Сунь, министр Лян стоит прямо за нами, — тихо прошептал Ли Хуайян.

Лицо Сун Цило мгновенно побледнело. Ей захотелось как можно скорее выбрать благоприятный день, взять несколько монеток ладана и отправиться в храм Инцюйсы, чтобы помолиться Будде и бодхисаттвам — может, тогда удача улыбнётся ей. Иначе при таком постоянном страхе перед этим «владыкой преисподней» она вряд ли доживёт до Нового года.

— Нижайший чиновник кланяется министру, — сказали они, разворачиваясь и кланяясь.

— Госпожа главный делопроизводитель, раз вы так искусны в раскрытии дел, почему остались в Министерстве ритуалов на скромной должности? Похоже, я недооценил вас, — холодно бросил Лян Янь, бросив взгляд на обоих, но остановившись глазами на Сун Цило.

Она уловила иронию в его тоне и вспомнила вчерашнее происшествие.

— Нет, нет, министр! Нижайший чиновник — человек ограниченных способностей и ума, годится лишь для мелких поручений.

Ли Хуайян нахмурился: «Вот оно — женское начало. В глубине души всё равно труслива».

— Раз не недооценка, то хорошо. Вчера я прочёл ваш доклад. Теперь вижу: в нём действительно много вздора. Я не оклеветал достойного чиновника и не растратил талант.

Сун Цило чуть не заплакала. «Министр, тот доклад составили не по моей воле! Вы же, человек умный, наверняка понимаете. Да я за него уже полгода жалованья лишилась! Зачем вы всё ещё цепляетесь?» — кричала её душа.

Из Золотого Тронного Зала вышел евнух Люй из Сылицзяня и пронзительно возгласил:

— На аудиенцию!

Сун Цило облегчённо выдохнула и потихоньку отошла за спину министра, готовясь войти в зал.

Но Лян Янь не двинулся с места. Медленно сняв с плеч плащ, он, к изумлению всех чиновников, протянул его Сун Цило:

— Госпожа главный делопроизводитель, подержите за меня. Раз вы так хороши в мелочах, вам и не нужно входить в зал. Останьтесь здесь.

— Нижайший чиновник не подведёт! — ответила она, принимая тяжёлый тёмный плащ.

Высокий, статный министр величественно зашагал в Золотой Тронный Зал. Чиновники, проходя мимо Сун Цило, бросали на неё многозначительные взгляды: «Госпожа Сунь, министр явно вами доволен! Не каждому дано держать его плащ. Доверие велико — велика и ответственность!»

— Госпожа Сунь, я пойду вперёд, поговорим позже, — сказал Ли Хуайян, хоть и хотел пообщаться, но побаивался министра и потому не стал задерживаться.

Сун Цило подула на озябшие руки. Хорошо, что сегодня надела стёганую куртку — иначе в утреннем холоде несколько часов на страже точно бы простудила. Сначала она держала плащ обеими руками, но потом заметила, что он сшит из соболиного меха, и от прикосновения к нему стало невероятно тепло. Тогда она обняла плащ, спрятав в нём руки, подошла к беломраморным перилам и прислонилась к ним. От тепла её потянуло в сон.

Неизвестно, сколько прошло времени, но когда она проснулась, аудиенция всё ещё не закончилась. Хотелось позвать кого-нибудь, чтобы спросить, но, увидев у подножия лестницы четырёх высоких, суровых слуг из дома министра, она решила лучше помолчать и ждать дальше.

Вокруг неё витал знакомый аромат сосны и бамбука. Она принюхалась — и только тогда поняла: запах исходил от плаща. Вчера она точно уловила его на министре — свежий, тонкий, приятный. Не удержавшись, она приблизила лицо к меху. «Так тепло и так приятно пахнет… Впрочем, это поручение не так уж плохо. В зале ведь и дышать-то страшно», — подумала она. «Если бы мой отец узнал, что я радуюсь такому заданию, наверняка сказал бы, что я без амбиций и без мужества».

Лян Янь вышел и увидел, как мелкая чиновница в зелёном халате прижимает лицо к его плащу. Его брови сошлись, лицо стало ещё суровее. Чиновники за его спиной перестали дышать: увидев выражение лица министра, все желания посмеяться над происходящим мгновенно испарились. Один за другим они кланялись:

— Министр, нижайшие чиновники откланяются!

— Госпожа главный делопроизводитель, аромат приятен? — раздался его ледяной голос.

Сун Цило вскинула голову.

— Министр! Нижайший чиновник просто задремала… случайно прикоснулась, — оправдывалась она, торопливо подавая плащ обратно.

Лян Янь слегка усмехнулся:

— Тогда потрудитесь застегнуть мне его.

Сун Цило подняла глаза: вокруг почти никого не осталось, кроме четырёх слуг и императорских гвардейцев у входа в Золотой Тронный Зал.

— Министр, это… может быть неприлично, — слабо возразила она.

Лян Янь фыркнул — и Сун Цило снова вздрогнула.

— Боитесь сплетен? Кто посмеет? — его голос стал тише, но от этого ещё страшнее.

«Вы — министр, конечно, никто не посмеет. А я-то — мелкий чиновник, кто знает, что обо мне заговорят», — подумала она про себя.

— Госпожа главный делопроизводитель, мне ещё предстоит работа, — сказал он, давая понять: «Ты задерживаешь меня — это твоя вина».

Сун Цило без сил развернула плащ. Её белые, как нефрит, руки резко контрастировали с тёмной тканью, особенно на фоне пронизывающего зимнего холода.

Лян Янь был высок и статен. Сун Цило встала на цыпочки, перекинула плащ ему через правое плечо и левой рукой поймала край сзади.

Она стояла очень близко. Подняв глаза, она видела лишь чётко очерченный подбородок. Его дыхание было лёгким, но она ясно чувствовала тёплый воздух, а аромат сосны и бамбука стал ещё насыщеннее. Он смотрел на неё сверху вниз, пристально и неподвижно.

Сун Цило забилось сердце. Её пальцы дрожали, и завязать пояс никак не удавалось. В конце концов она просто затянула узел — и поспешно отступила в сторону.

Министр взглянул на этот крепко затянутый узел, но не стал заставлять перевязывать.

— Теперь мне неудивительно, почему вы десять лет учились, чтобы стать чиновницей. Видимо, женской изящности вам не хватает.

Щёки Сун Цило залились румянцем. «Министр, меня просто ваша аура пугает!» — хотела она сказать, но вместо этого произнесла:

— Министр прав. Нижайший чиновник и вправду неуклюж.

— Госпожа главный делопроизводитель, я начинаю замечать в вас некоторые достоинства: вы умеете признавать ошибки, не оправдываетесь и обладаете самосознанием. Вы — материал для формовки.

— Благодарю за похвалу, министр! Нижайший чиновник будет стараться ещё усерднее, чтобы оправдать доверие.

«Когда я боюсь, — думала она, — мне можно указать на белое и сказать, что это чёрное — я всё равно соглашусь: „Да, это чёрное“».

— Сейчас министр Шэнь отстранён от дел и должен размышлять дома. Все дела Министерства ритуалов император передал мне. Скоро весенние экзамены, и я хочу отобрать для двора и государства настоящих талантов, — особенно подчеркнув слово «настоящих», он бросил на неё взгляд. Сун Цило виновато кивнула. — Говорят, многие кандидаты уже приехали в столицу.

— Совершенно верно, министр. В Пекине множество гостиниц, где они снимают комнаты на долгий срок.

— Я собираюсь в ближайшие дни посетить эти гостиницы инкогнито — для проверки. Но если я пойду без людей из Министерства ритуалов, другие подумают, будто я намерен подорвать его полномочия. Скажите, госпожа главный делопроизводитель, разве я такой человек?

Сун Цило улыбнулась:

— Министр слишком беспокоится! Вы думаете лишь о благе императора и государства — как можно заподозрить вас в недостойных намерениях!

«Почему, — подумала она, — с тех пор как я рядом с министром, мне постоянно приходится говорить против совести?»

— Людей с таким чутьём, как у вас, немного. Из всех в Министерстве ритуалов вы — единственная, чьи слова и поступки мне по душе. Так что в ближайшие дни, боюсь, придётся потрудиться вам — сопровождать меня.

— Как прикажет министр, нижайший чиновник всегда к услугам.

«Теперь уж точно не отвяжусь», — подумала она, но тут же представила, как получит назад полгода жалованья — и даже мечта отремонтировать дом до Нового года вдруг стала реальной. От этой мысли её лицо озарила искренняя улыбка.

— Только, министр, позвольте осмелиться спросить: вы вчера не пострадали?

Странно: ведь говорили о покушении, а он выглядит совершенно невредимым.

— Вы надеетесь, что я ранен?

— Нижайший чиновник не смеет! Просто… беспокоится о вашем здоровье.

— Женщина не смогла бы ранить меня.

С этими словами он решительно сошёл по ступеням и сел в паланкин. Через мгновение паланкин медленно двинулся к Воротам Чэнтяньмэнь.

«Действительно танцовщица… Какая глупая женщина! Ради холодного, бесчувственного мужчины погубила свою жизнь. Не стоит того», — покачала головой Сун Цило. — «Буду помнить это как предостережение».

****

— Сестра, ты вернулась! — как только Сун Цило переступила порог дома, к ней бросился младший брат Цилинь, за ним следовал мальчик лет восьми, с тонкими чертами лица. Увидев её, он почтительно поклонился.

— Здравствуйте, госпожа.

Сун Цило кивнула. Ещё вчера отец говорил, что найдёт Цилиню ученического слугу — видимо, это он.

— Выглядит на пару лет старше Цилиня. Как зовут?

Она взяла брата за руку и пошла внутрь.

— Меня зовут Абао.

— Сестра, Абао умеет читать! — Цилинь явно гордился своим новым спутником.

Хоть мальчику и всего восемь, он говорил твёрдо и сдержанно. С ним Цилиню будет спокойно.

— В школе слушайся учителя. Абао нанят не для того, чтобы ты им распоряжался.

— Да, Цилинь понял, — поспешно ответил брат, ведь больше всего на свете боялся, когда сестра сердится.

— Ладно, сегодня занятий нет. Иди с Абао играть. Нельзя же всё время сидеть взаперти.

Лицо Цилиня сразу озарилось радостью. Он схватил Абао за руку и побежал во двор, чуть не столкнувшись с Аби, которая несла поднос с чаем.

— Маленький господин, видимо, совсем заскучал, — улыбнулась Аби, подавая Сун Цило чашку.

— Отец пошёл в аптеку?

— Да. Сначала не собирался, но Либо прислал весточку, что сегодня много покупателей. Отец тут же переоделся и отправился туда. Мама пошла с ним.

http://bllate.org/book/2117/242863