Готовый перевод The Emperor's Substitute Husband Wants to Run Away / Двойник императора жаждет свободы: Глава 16

Неужели Гу Мин теперь мертв?

Даже Гу Цзюэ не мог поверить в это с первого раза, что уж говорить о Сяо Юе, который услышал страшную весть.

Сяо Юй — это не Гу Цзюэ. Хотя он тоже испытал мимолетное чувство нереальности, оно рассеялось в мгновение ока, и вскоре он осознал: это правда. Лицо Сяо Юя помрачнело, а атмосфера вокруг мгновенно стала давящей. Гу Цзюэ сейчас ничего не осознавал, но его безумный вид минувшей минуты стоял у Сяо Юя перед глазами.

Он всего лишь потерял сознание и скоро придет в себя. А когда очнется и столкнется с вестью о смерти Гу Мина, он…

Сяо Юй сжал тонкие губы, не смея даже представлять, что будет дальше. Он посмотрел на евнуха, принесшего дурную весть: — Передай мне всё от начала до конца, как всё произошло на почтовой станции.

Когда Гу Цзюэ лишился чувств, он был почти бесчувственен к миру, но стоило ему прийти в себя, как веки еще не успели разомкнуться, а в уши уже полились чужие голоса.

— Тот парень, что внутри, — это тот самый молодой господин Гу из дворца Чжаоян? Разве он не был нелюбим? Почему же приехала эта барышня Гу, а Ваше Величество, напротив, словно заносится с ним, как с драгоценностью? Да еще приказал нам следить за ним каждую минуту, и императорские лекари дежурят неотлучно.

— Да не то чтобы носится… Слышал поговорку: «Любишь человека — любишь и ворона на его крыше»? Я слышал, что эта барышня Гу души не чает в своем младшем брате, помнит о нем. Император добр к нему ради барышни Гу. А теперь этот человек тяжело болен, и нам прислуживать ему — одно несчастье. Глядишь, помрет ненароком, и барышня Гу опечалится, а Ваше Величество еще и нас обвинит в плохом уходе. Вот напасть-то, с чего это нас на такую службу определили?

— Как ты скажешь, так и выходит… — на этих словах один из них вдруг шумно ахнул: — Эй, он что, просыпается?

Гу Цзюэ медленно открыл глаза и увидел неподалеку двух слуг, которые отчаянно пытались скрыть виноватые лица из-за того, что он очнулся. Он не обратил на них никакого внимания и лишь лихорадочно бросил: — Я хочу видеть Сяо Юя.

Прислуживавший евнух остолбенел: — Молодой господин, нельзя же произносить имя Вашего Величества всуе…

Гу Цзюэ взревел: — Я сказал, что хочу видеть Сяо Юя!

В его голосе сквозило исступленное безумие.

Евнух опешил, не смея ничего сделать Гу Цзюэ. Сжав зубы, он выбежал за дверь и уже на улице сплюнул: — Ишь возомнил себя пупом земли!

Когда Гу Цзюэ очнулся, второй оставшийся евнух, заметив, что тот собирается встать, поспешил ему помочь, но стоило протянуть руку, как Гу Цзюэ прокричал: — Не смей меня трогать!

Рука евнуха зависла в воздухе.

Превозмогая слабость, Гу Цзюэ приподнялся сам, прислонился к изголовью кровати и попытался выровнять дыхание. В его голове по-кругу вертелись последние слова, услышанные перед обмороком. Чем больше он думал, тем сильнее дрожали его руки. Когда туман в голове рассеялся после пробуждения, руки затряслись еще отчаяннее. Одной рукой он вцепился в другую, а когда стучащие зубы и боль от собственного бессилия стали невыносимы, обхватил себя руками за плечи.

Затем он подобрал ноги и сжался в комок, уединившись в самом себе.

Именно эту картину увидел Сяо Юй, войдя внутрь. Подобно обиженному ребенку, Гу Цзюэ скорчился крошечным комочком, а услышав, как евнух приветствует императора, резко вскинул голову и протянул к нему руки.

В этот миг надежда в глазах Гу Цзюэ была столь сильна, что Сяо Юй едва не поддался иссушению схватить протянутые ему ладони. Но он не взял их.

Инстинктивно пытаясь ухватиться хоть за что-то, словно за последнюю спасительную веревку на краю бездры, Гу Цзюэ несколько раз беззвучно раскрыл рот, прежде чем из его горла вырвался голос, полный слез: — Где мой брат?

043 Картина

Сяо Юй использовал Гу Мина как угрозу против Гу Цзюэ уже не раз. Бросать угрозы направо и налево было для него привычным делом, но он и подумать не мог, что в тот день, когда ему действительно придется сообщить Гу Цзюэ страшную весть, язык окажется до того тяжелым. Глядя на Гу Цзюэ, он чувствовал, будто на сердце давит тяжелый камень.

Не дождавшись ответа, Гу Цзюэ встревожился еще сильнее: — Где мой брат?

Повторив вопрос, он в упор уставился на Сяо Юя покрасневшими, исчерченными кровавыми прожилками глазами, напоминая неприкаянного мертвеца, погибшего насильственной смертью.

— Сяо Юй! Скажи мне! — молчание Сяо Юя не зародило в сердце Гу Цзюэ надежды — напротив, оно лишь сильнее придавило его душу. Он разжал руки, обнимавшие колени, и попытался неуверенно сползти с кровати, но из-за ослабших ног тут же рухнул на пол.

Падение оказалось тяжелым, Гу Цзюэ даже не смог подняться с первого раза, однако еще до того, как Сяо Юй успел протянуть руку, он с трудом вскарабкался на четвереньки. Не в силах встать, он пополз к Сяо Юю — зрелище было донельзя жалким. Сяо Юй даже замер от изумления. Ухватившись за подол императорского халата, Гу Цзюэ уже заливался слезами: — Разве ты не шантажировал меня братом? Я ничего о нем не знаю, так чем же ты меня теперь пугаешь, м? Скажи мне, что с ним в конце концов… Сяо Юй, умоляю, скажи!

Люди часто отказываются верить в то, чего не хотят принимать. Гу Цзюэ не верил, что с Гу Мином что-то случилось, хотя в глубине души отчетливо звучал голос: всё, что он услышал перед обмороком, была чистая правда.

Сейчас ему отчаянно требовался кто-то, кто подтвердил бы — это ложь. В его голове пронеслись мириады догадок: Сяо Юй ведь собирался и дальше грозить ему Гу Мином; к тому же сейчас вернулась Гу Ляньюэ, у императора не было никаких причин причинять вред Гу Мину! А значит, всё это — обман, и с его братом всё в порядке!

Руки Сяо Юя под рукавами сжались еще крепче. Он неожиданно присел на корточки перед Гу Цзюэ и протянул к нему руку.

Гу Цзюэ воочию видел, как пальцы Сяо Юя коснулись его лица, стирая слезы со щек.

Сяо Юй никогда прежде не был с ним так мягок. И дело не только в слезах — даже тон, каким он обычно разговаривал с Гу Цзюэ, редко бывал доброжелательным.

Но сейчас он действительно утирал его слезы.

Сяо Юй машинально потянулся к чужому лицу, движимый лишь видом слез, даже не пытаясь осмыслить, зачем он это делает. Его нрав по отношению к Гу Цзюэ всегда отличался суровостью, но сейчас, глядя на убитого горем юношу, он поступил именно так. В этот момент ему было претит лгать, и он произнес лишь одно: — Пожар на почтовой станции — правда.

Словно тяжелый валун сорвался с небес, слова Сяо Юя рухнули на сердце Гу Цзюэ.

Но он по-прежнему отказывался верить! Он не хотел верить! Тот старший брат, что так любил его, что жил ради него, брат, с которым они совсем недавно воссоединились после разлуки — разве с ним могло что-то случиться?!

— У моего брата прекрасные навыки владения оружием, намного лучше, чем у меня, у недоучки! Он всегда отлично дрался. На такой станции, даже если случится пожар, для него плевое дело выбраться наружу! Даже при пожаре с ним ничего не произошло бы, он непременно спасся бы! Ты сказал лишь про пожар на станции, на самом деле с моим братом всё хорошо, ведь так?!

Сяо Юй перехватил его пальцы, вцепившиеся в подол халата, и крепко зажал в своей ладони. Глядя на него, он произвел: — Можешь пойти и взглянуть на него сам.

Глаза Гу Цзюэ широко распахнулись, но от этих слов зрачки мгновенно сузились в точку. Его ладонь покоилась в руке Сяо Юя, а сам он в полном беспамятстве сидел на коленях на полу. Но всё это уже не имело значения. После слов Сяо Юя весь окружающий мир словно онемел, погрузившись в абсолютную тишину.

Только тишина эта не приносила облегчения — от нее веяло смертельной, могильной пустотой.

Заметив застывшее лицо Гу Цзюэ, Сяо Юй почувствовал, как на секунду остановилось его собственное сердце. Сжав зубы, он раздраженно крикнул наотмашь: — Ван Хай!

Ван Хай тут же вбежал внутрь. Окинув взглядом обстановку и заметив нескрываемую растерянность на лице императора, евнух тоже остолбенел.

Сяо Юй привык принимать решения единолично и уж точно не отличался мягкосердечием. Прослужив ему долгие годы, Ван Хай привык видеть правителя невозмутимым, величественным и грозным во время решения государственных дел и приема сановников. Обладая высочайшим высокомерием сына Неба, Сяо Юй ни в грош не ставил окружающих. Исключением был лишь Гу Цзюэ — рядом с ним император то и дело срывался на гнев.

Порой даже самое незначительное, случайное движение Гу Цзюэ способно было вызвать монаршее недовольство. Столь открытое проявление эмоций казалось Ван Хаю невероятным.

Ван Хай искренне верил, что Сяо Юй по-настоящему ненавидит Гу Цзюэ. И в то же время император упрямо твердил, что без его позволения Гу Цзюэ умереть не смеет. Когда Гу Цзюэ впервые слег при смерти, Ван Хай впервые увидел государя столь растерянным, а когда воочию стал свидетелем второй кровавой рвоты юноши, Сяо Юй даже велел во что бы то ни стало отыскать божественного лекаря.

И все же назвать это любовью Ван Хай не осмелился бы. Поведение Сяо Юя по отношению к Гу Цзюэ не имело ничего общего ни с какими проявлениями нежности.

Но теперь император был растерян. Ван Хай никогда прежде не видел у него такого выражения лица. Даже в те дни, когда Гу Цзюэ падал замертво от болезни, тревога и паника Сяо Юя не шли ни в какое сравнение с этой внезапной, ошеломляющей растерянностью.

Не смея задавать лишних вопросов, евнух лишь покорно отозвался: — Каковы будут указания Вашего Величества?

— Подайте паланкин. Тихо, без шума. Я покидаю дворец.

Ваше Величество покидает дворец?! Столь серьезное дело…

Ван Хай на мгновение замер, но тут же услужливо ответил: — Слушаюсь, раб сию минуту всё исполнит.

Вскоре крытый паланкин на четырех носильщиках выскользнул из редко посещаемых дворцовых проходов и, выехав за пределы стен, направился прямо к Центорату.

Обычно расследование подобных происшествий поручалось Министерству наказаний, но поскольку синингское посольство всё же отличалось от простых подданных Тяньци и затрагивало межгосударственные отношения, дело передали в ведение Центората. Разумеется, тела сгоревших людей также доставили туда.

Дорога из дворца наружу… Гу Цзюэ столько раз в мыслях возвращался домой, но он и представить не мог, что однажды покинет дворец ради поездки в Центорат. В его голове проносились картины совместного с Гу Мином прошлого: первая поездка верхом, первая стрельба из лука, первая вылазка на прогулку… Вроде бы старший брат заменяет отца — разве Гу Мин не был для Гу Цзюэ кем-то вроде родителя в самом глубоком смысле этого слова?

В Центорате, о тишине которого Ван Хай позаботился заблаговременно, царила мрачная безмятежность. Ноги Гу Цзюэ не держали, поэтому Сяо Юй просто подхватил его на руки. В другое время Гу Цзюэ наверняка бы задохнулся от внутреннего дискомфорта, но сейчас он молчал, а в его глазах одновременно отражалось слишком многое и абсолютно ничего. Провожавший их чиновник Центората даже не смел поднять глаз на императора, державшего Гу Цзюэ на руках, и лишь указал на дверь: — Тела всех сгоревших членов синингской делегации находятся здесь. — Поколебавшись, он добавил: — Запах… пожалуй, не из приятных.

044 Гу Ляньюэ

Гу Цзюэ уже ничего не воспринимал. Любые звуки доходили до него лишь глухим гулом. Он резко оттолкнул Сяо Юя, но тот не отпустил его: — Ты что, сам сможешь идти?

— Смогу! — дыхание Гу Цзюэ сбилось. — Смогу! Я хочу пойти к нему один!

Гу Мин не обрадовался бы, увидев его в таком унизительном положении — на руках у чужого человека!

Разум отказывался верить, но тело уже подсознательно приняло страшную истину: Гу Мин действительно здесь, внутри.

— Что за упрямство, — Сяо Юй с того самого момента, как подтвердилась гибель Гу Мина, предчувствовал, что Гу Цзюэ не выдержит вести о смерти.

Этот человек был готов убиваться даже из-за смерти простого слуги, а ведь Гу Мин — его родной брат. Сяо Юй прекрасно понимал, сколь много тот значил для Гу Цзюэ.

Поэтому было вполне естественно, что Гу Цзюэ сейчас капризничает: — Ты же и шага ступить не можешь, неужели собираешься вползать внутрь на четвереньках?

— Пусть даже вползу! Но на руках у тебя не пойду! Опусти меня! — тон Гу Цзюэ обрел невиданную прежде твердость, прозвучав по-ледяному холодно.

Эта ледяная нотка в голосе разом стерла все те странные, несвойственные ему порывы уступить Гу Цзюэ, которые одолевали императора с самого выхода из дворца. Вместо этого в нем закипел гнев.

Он ведь лично сопровождал его за пределы дворца! Опасаясь, что тот не переживет известие о гибели Гу Мина, он даже нарушил правила и вывез его в город, а этот упрямец еще смеет качать права!

В голове Сяо Юя мелькнула какая-то мысль, но столь стремительно, что он не успел ее ухватить. Сжав зубы, он опустил юношу на землю: — Ну так ползи!

Ноги действительно не держали Гу Цзюэ. Стоило Сяо Юю отпустить его, как он зашатался и рухнул на колени. Грудь вздымалась от частых судорожных вдохов; сильные душевные потрясения и болезнь уже истощили его последние силы. Только что пришедший в себя Гу Цзюэ действительно был не в состоянии даже стоять.

Сяо Юй бросил взгляд на упавшего юношу, его рука машинально дернулась, желая поддержать, но в следующий миг он с силой сжал кулак. Возвышаясь над Гу Цзюэ, он не сдвинулся с места и больше не предлагал помощь.

Гу Цзюэ же даже не посмотрел на него.

Чиновник Центората ничего не понимал в сложных отношениях между императором и этим юношей. Он открывал рот, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал.

Теперь всё внимание Гу Цзюэ было приковано к закрытой двери перед ним. Опираясь руками о пол, он пополз вперед. Стоило ему толкнуть створку, как в нос ударил едкий, жуткий запах гари. Краски окончательно сошли с его лица, сделав его мертвенно-бледным, но он продолжал вползать внутрь.

Неизвестно почему, но при виде этой картины горло чиновника Центората сдавило спазмом, и он всё же не удержался от слов: — Большинство тел внутри обгорели до неузнаваемости, по внешнему виду их не опознать. Но личные вещи погибших лежат рядом с ними, можете попытаться узнать их.

В груди Гу Цзюэ всё переворачивалось. Смертельный холод этого помещения и удушливый смрад гари раздирали его изнутри. Скользя взглядом по оставшимся у тел вещам, он замер возле второго трупа.

Вытаращив глаза, Гу Цзюэ яростно замотал головой: — Не может быть, нет…

Рядом с укрытым белым полотном телом лежала надломленная нефритовая подвеска — от прежнего шнурка остался лишь жалкий обрывок. Прекрасный некогда материал после огня превратился в мусор, но неумелая ручная резьба и знакомый узор…

Тогда Сяо Чунь принес ему эту вещицу со словами, что ее передал брат. Это был подарок, который сам Гу Цзюэ вырезал для Гу Мина. Он узнал его с первого же взгляда.

Как и тогда, сейчас он узнал его мгновенно. Дрожащими пальцами Гу Цзюэ подобрал подвеску, зажав ее в ладони. Сажа и пепел осыпались, обнажая голую, искалеченную поверхность минерала. Глядя на накрытое белым полотном тело, он заплакал и единым движением сорвал саван!

В тот же миг взору предстало обугленное, скрюченное, бесформенное человеческое тело!

Оно было обезображено до неузнаваемости, плоть сплавилась с костями в сплошную черную массу. Гу Цзюэ никак не мог связать этот ужасный обрубок с образом своего благородного и статного старшего брата.

Нет, он отказывался верить! Разве можно судить лишь по одной нефритовой подвеске? Прежде Гу Мин уже передавал ее Сяо Чуню, и даже если тот вернул вещицу обратно, мог ли брат отдать ее кому-нибудь еще?

Гу Цзюэ предпочел бы верить, что в тот раз Гу Мин был смертельно разочарован в нем, выбросил подарок, а кто-то другой подобрал его, — лишь бы не верить, что этот обугленный кусок плоти перед ним и есть Гу Мин!

Застилавшие глаза слезы мешали видеть. Гу Цзюэ смахнул их тыльной стороной ладони и только тогда заметил, что в спешке не обратил внимания на то, что валялось в самом углу.

У него перехватило дыхание. По сравнению с этим открытием вид нефритовой подвески показался ему лишь цветотенью — земля разверзлась под ногами.

Это была круглая пластинка с отверстием — охранный амулет *пинъанькоу*. Как и подвеска, он сильно пострадал от огня: всего двух пальцев шириной, лаконичный и простой по форме, точно такой же носили все дети клана Гу. Подобные амулеты призваны дарить мир и безопасность. Будучи воином, Гу Мин частенько получал ушибы и раны в военных походах, и чтобы мать не беспокоилась за него, он никогда не расставался с подаренным ею амулетом.

А теперь этот амулет сиротливо лежал в углу деревянного подноса, серый и тусклый, словно кусок заляпанного воска.

— Брат! — отчаянный, раскалывающий небеса крик сорвался с губ в ту самую секунду, когда он увидел злополучный амулет.

Все попытки разума отрицать очевидное рухнули в одно мгновение: этот материнский оберег стал неопровержимым доказательством того, что перед ним лежит именно Гу Мин!

От надежды до полного отчаяния — Гу Цзюэ рухнул из живого мира в кромешный ад. Суровость фактов била в глаза: Гу Мин мертв!

Он действительно мертв!

Этот старший брат, что растил его сызмальства, что вечно переживал и заботился о нем, — он погиб!

А их последняя встреча завершилась ссорой. Гу Цзюэ казалось, что он сходит с ума: — Братец, очнись, умоляю, не бросай меня! Я пойду с тобой, давай вернемся домой! Вернемся в Синин вместе! Я больше не люблю Сяо Юя, всё то было ложью, я разлюбил его! Я пожалел, мне не следовало приезжать в Тяньци, я пойду с тобой! Встань же, братец!

Каждое слово было пропитано кровью.

Долетевший до ушей Сяо Юя плач раскатился громом.

Император до крови закусил губу.

Прежде Гу Цзюэ твердил, что не любит его, но Сяо Юй чувствовал себя хозяином положения. Был ли юноша искреннен в своих чувствах? Сяо Юй не дурак, да Гу Цзюэ никогда и не скрывал ничего. Когда он любил, в его глазах отражался весь мир только для одного императора. Но даже если бы Сяо Юй теперь захотел вернуть то время, Гу Цзюэ уже не смог бы стать прежним.

Как Гу Цзюэ не верил в столь внезапную гибель брата, так и Сяо Юй не верил в искренность его слов: разве мог человек, любивший его с безумством одержимого, в один миг отречься от чувств? Разве любовь исчезает по щелчку пальцев? Иначе откуда на свете бралось столько безутешных сердец!

Но в отличие от прежней неопределенности и двусмысленности, сейчас Гу Цзюэ впервые так отчаянно и твердо заявлял, что больше не любит Сяо Юя, и даже проклинал день их встречи.

Слушая пронзительные рыдания юноши, Сяо Юй сжал кулаки так, что затрещали суставы. Вернуться в Синин? Он всё еще бредит отъездом? Теперь, когда Гу Мина не стало, его больше нечем шантажировать, и он всерьез решил сбежать?

045 Всё никак не помрет

Сяо Юй чувствовал в груди странную тяжесть и гнетущее, зудящее беспокойство. Разбираться в природе этого беспокойства он не желал — его первой реакцией было лишь острое неприятие подобного плача.

Этот истошный крик разрушал его самоконтроль до основания, вызывая глухое раздражение, с которым становилось всё труднее справляться.

Он простоял у входа не так уж долго, но каждая секунда казалась вечностью. Наконец Сяо Юй решительно шагнул внутрь, схватил Гу Цзюэ за руку, рывком поднял с пола, а затем подхватил на руки и зашагал к выходу.

— Ты уже насмотрелся, возвращаемся во дворец!

В этот момент Сяо Юй даже пожалел, что поддался минутной слабости и позволил ему выехать из дворца ради прощания с Гу Мином. Какое безумие!

Ослабевшее тело Гу Цзюэ сопротивлялось всеми силами: оказавшись на руках у императора, он забился, пытаясь оттолкнуть его ногами и руками. Видя это сопротивление, Сяо Юй разъярился еще сильнее и сжал объятия до боли.

Но Гу Цзюэ словно не замечал причиняемой ему боли. Вырываясь, он изо всех сил закричал: — Я не вернусь во дворец!

Стоило этим словам слететь с губ, как в его душе словно сорвало какую-то заветную пломбу.

Гу Мин не одобрял его связь с Сяо Юем, и вся его семья была против. При их последней встрече Гу Мин всё еще думал о том, как вытащить его из дворца. Гу Цзюэ уже смирился, но судьба оказалась настолько жестокой, что обрекла его на смертельную болезнь и добила невыносимой душевной мукой!

Ком в горле мешал дышать. Внезапно Гу Цзюэ перестал истерически биться и замер в его руках. Хриплым, пропитанным тяжелой болью голосом он произнес: — Гу Ляньюэ жива. Значит, твое мнимое оправдание мести мне ради нее потеряло всякий смысл. Я ничего тебе не должен! Слышишь? Я никогда тебе ничего не был должен!

http://bllate.org/book/21167/2144657