Готовый перевод The Twilight of the World's Sci-Fi Masters / Мир фантастики: Сумерки: Глава 25

Хотя в дуновении ветра всё еще чувствовался густой запах гари, воздух казался более чистым и свежим. Она увидела под зданием математического факультета группу людей, которые громили окна. Спустя мгновение они заметили её, стали выкрикивать хриплые, бессвязные слова и бросились в её сторону. Грудь в том месте, где её сжимал и тискал Балик, сильно болела, и ей не хотелось, чтобы её касались чьи-либо ещё руки. Она повернулась и что есть мочи побежала к задней части здания археологии, промчалась сквозь кустарник у тропинки, пересекла газон и в мгновение ока очутилась перед знакомым серым зданием кафедры ботаники. Позади него находился небольшой ботанический сад, а на холмике за ним — экспериментальный участок, примыкавший прямо к поясу леса, окружавшего университетский городок. Сифна оглянулась через плечо, думая, что та толпа всё ещё преследует её. Хотя уверенности у неё не было, она пронеслась мимо ботанического корпуса и легко перепрыгнула через невысокую ограду вокруг сада. Какой-то человек в ярко-зеленой униформе университетского садовника косил траву газонокосилкой, методично подстригая кустарники туда и обратно посреди лужайки. Он работал и тихонько хихикал сам себе. Сифна обошла его, сделала несколько быстрых шагов и углубилась в сад. Преследуют ли они её до сих пор? Ей не хотелось тратить силы на то, чтобы оглядываться назад, и она продолжала бежать, бежать без остановки. Так было всего надежнее. Её стройные, сильные ноги легко несли её мимо рядов аккуратно расставленных деревьев. Она бежала ровным темпом, и это приносило облегчение. Бежать, просто бежать вперед. Она добралась до более дикой части ботанического сада, где буйно разрослись колючие кустарники и всё переплелось воедино. Сифна, не колеблясь, ринулась туда, думая, что никто не станет преследовать её в такой глуши. Ветки, словно когти, царапали ей лицо и рвали одежду. Пробираясь сквозь эту чащу, она выронила свёрток с графиками и вышла с другой стороны с пустыми руками. Черт с ними, подумала она. В конце концов, они больше не имеют никакого значения. Но сейчас ей нужно отдохнуть. Переходя ручей на краю ботанического сада, она оступилась и рухнула прямо на прохладный зеленый мох. Обессиленная, она тяжело дышала. За ней никто не шёл, она была одна. Подняв голову, она посмотрела сквозь верхушки деревьев: небо было залито золотым светом, звезды исчезли. Ночь и кошмар наконец закончились! Нет, подумала она, кошмар только начинается. Шок и крайнее отвращение волнами поднимались в её сердце, и оцепенение, сковывавшее её душу всю ночь, стало рассеиваться. После нескольких часов помрачения рассудка она начала заново осмыслять происходящее, собирая разрозненные события воедино, чтобы понять их смысл. Она вспомнила разрушенный университетский городок, пламя, поднимающееся над далеким городом, безумцев, шатающихся повсюду, хаос и мародерство. А еще — хищную ухмылку на лице Балика, когда он схватил её, и выражение изумления на его лице после того, как она ударила его. Я сегодня убила человека, — с шоком и горечью подумала Сифна. Я, как я могла совершить такое? Её начало трясти, и ужасающие воспоминания наполнили сердце страхом: звук удара палки, которую она опустила на него, то, как Балик пошатнулся и рухнул назад, повторный удар, кровь и его свернутая набок голова. И этот человек — тот самый, который полтора года работал вместе с ней на археологических раскопках в Бекримоте и терпеливо помогал ей вести раскопки, — теперь лежал под её ударами, словно забитый зверь. Самым безобразным во всей этой памяти было, пожалуй, то, что после случившегося она чувствовала странное спокойствие и удовлетворение от того, что пресекла его новые домогательства.

Но затем Сифна сказала себе, что убила вовсе не Балика, а лишь безумца, обитавшего в его оболочке — того, кто безумными глазами глял на неё и нёс бред, когда лапал и хватал её. И когда она размахивала этой дубинкой, она была вовсе не настоящей Сифной, а демонической Сифной, Сифной из сновидений, сомнамбулой, бредущей сквозь ужас рассвета. Впрочем, теперь разум возвращался к ней. Теперь она начинала понимать всю силу и последствия удара, нанесенного солнечным затмением. Она не позволит себе испытывать чувство вины из-за смерти Балика — как не станет корить себя и за крушение всей цивилизации. Она услышала доносившийся сзади глухой звук со стороны университетского городка — звериный рев, издаваемый теми, чй разум был навсегда разрушен звездами. Она протянула руку в поисках дубинки: неужели она потеряла её во время безумного бегства по ботаническому саду? Нет, нет, вот же она. Сифна схватила её и бросилась бечь. Лес словно кивал ей, подзывая к себе, и она свернула в прохладную рощу. Пока хватит сил, она будет бежать. Да и что оставалось делать, кроме как бежать? Бежать, бежать.

В полдень третьего дня после солнечного затмения Бини хромал по тихой сельской тропинке, ведущей к Убежищу. Он шел медленно и осторожно, то и дело озираясь по сторонам. Три солнца заливали небосвод светом, звезды бесследно исчезли, но за эти три дня мир изменился безвозвратно — точно так же изменился и сам Бини. Это был первый день, когда молодой астроном обрел рассудок, хотя он с трудом понимал, что делал в предыдущие двое суток. То время слилось в сплошной туман, сопровождаемый восходами и закатами Онуса, а также то и дело проносящимися по небу другими солнцами. Если бы кто-то сказал ему, что со дня катастрофы прошло уже четыре, пять или даже шесть дней, Бини не стал бы спорить. У него ныла спина, левая нога была покрыта синяками и ссадинами, а на лице засохла кровь от царапин. Хотя острая боль во всем теле немного утихла, он по-прежнему чувствовал себя разбитым. Что произошло? Где он побывал? Он вспомнил стычку в Астрономической обсерватории — воспоминание, которое ему хотелось бы стереть навсегда. Толпа вопящих, обезумевших горожан выломала двери; среди них мелькало лишь несколько человек в мантиях, но в основном это были самые обычные обыватели — простодушные, добросердечные люди, которые хоть и предавались порой тоске, но всю жизнь поддерживали цивилизацию, занимаясь простыми, мирными и даже скучными делами. И вот в один миг цивилизация рухнула, а жизнерадостные горожане превратились в свирепых зверей. Каким же ужасным было то мгновение, когда они ворвались внутрь: крушили камеры, только что зафиксировавшие солнечное затмение, уничтожали драгоценные данные, разбивали трубы солнечных фильтров на крыше обсерватории, поднимали над головами терминалы компьютеров и швыряли их на пол! Артур поднялся во весь рост, словно полубог, и приказал им убираться! Словно человек, пытающийся приказать морскому приливу повернуть назад — но всё было тщетно. Бини вспомнил, как умолял Артура бежать вместе с ним, пока еще оставался шанс на спасение. Оставь меня, юноша! — прорычал Артур, глядя на него так, будто вовсе не узнавал. — Молодой человек, не тяните меня! И тогда Бини понял — хотя должен был сообразить это раньше, — что Артур уже лишился рассудка, и единственное, чего желала еще уцелевшая частица его разума, была смерть. Артур полностью утратил волю к жизни, а это означало, что ему предстояло погрузиться в жуткий варварский мир после затмения, и в этом заключалась величайшая трагедия. Бини подумал: это была капитуляция перед лицом неизбежности, безнадежная сдача великого астронома перед лицом погибающей цивилизации. А затем — побег из обсерватории. Это было последнее событие, которое Бини помнил относительно четко. Уходя, он оглянулся на главный зал обсерватории и увидел, как Артур растворяется в толпе погромщиков. Затем он повернулся, стремительно пробежал через боковую дверь, спустился по пожарной лестнице на заднюю парковку — туда, где его величаво и безмолвно поджидали звезды. Обладая крайней наивностью, или, быть может, граничащей с высокомерием уверенностью, которую он осознал лишь позже, Бини полностью недооценил всю мощь звезд. В тот момент, когда они появились над обсерваторией, он был настолько поглощен своей работой, что не почувствовал их силы. Он лишь отметил их появление как необычное явление, решив изучить их на досуге, и продолжил заниматься своими делами. Но когда он вышел из обсерватории под это безжалостное небо, то понял, что звезды сокрушили его всей своей мощью. Глядя на звезды, он оцепенел от ужаса. Безжалостный холодный свет тысяч звезд обрушился на него, повалив на землю, и он рухнул на колени. Он полз по земле, задыхаясь от страха и тяжело хрипя. Его руки дрожали, сердце бешено колотилось, пот градом катился по пылающему лицу. Какой-то инстинкт ученика науки заставлял его поднять лицо к этому колоссальному небесному сиянию, чтобы понаблюдать, проанализировать и зафиксировать звезды. Но уже через секунду слезы застилали глаза. Вот и всё, что он мог вспомнить: отчаянные попытки взглянуть на звезды, неудача за неудачей. После этого всё погрузилось во мрачную пелену. Он предполагал, что день или два блуждал по лесу. Доносившиеся издалека звуки, безумный хохот, пронзительное фальшивое пение. Треск пожаров на горизонте, повсюду едкий дым. Падение на колени, чтобы окунуть лицо в ручей и омыть щеки прохладной струей. Стайка мелких зверьков окружила его — не диких зверей, как Бини понял позже, а просто сбежавших домашних питомцев, — которые выли на него, словно намереваясь разорвать на части. Срывать ягоды с виноградных лоз, карабкаться на дерево в поисках сочных спелых плодов, срываться вниз и с грохотом падать на землю. Часы мучительной боли, прежде чем удавалось прийти в себя и сделать следующий шаг вперед. Внезапно — яростная схватка в самой глубокой темноте леса: удары кулаков, локтей, безумная возня ногами, летящие камни, звериный визг, чьё-то лицо вплотную к его собственному, пылающие красным глаза, ожесточенная борьба, бесконечные кувырки по земле — лихорадочные поиски тяжелого камня и рывок, опрокинувший валун... Прошли часы, минуло двое суток, лихорадочный бред затмил рассудок. А затем, на третье утро, он наконец вспомнил, кто он такой и что произошло. Вспомнил свою коллегу Ресту, вспомнил своё обещание прийти к ней в Убежище, как только будет закончена работа в обсерватории. Убежище — где оно теперь? Рассудок Бини прояснился, и он вспомнил, что Убежище, построенное преподавательским составом, находилось где-то между университетским городком и городом Саро, посреди холмистых равнин и просторных зеленых лугов. Там же располагался ускоритель частиц физического факультета — просторный подземный комплекс, от которого отказались несколько лет назад, когда на возвышенности Саро построили новый исследовательский центр. Привести в порядок это помещение из железобетона с хорошей акустикой, чтобы в нем могли временно укрыться несколько сотен человек, не составляло труда. Поскольку из соображений безопасности секция с ускорителем всегда запиралась на замок, это место идеально подходило для защиты от обезумевших из-за затмения горожан. Но чтобы отыскать Убежище, Бини сперва должен был понять, где именно он находится. Находясь в состоянии оцепенения, он бесцельно бродил не меньше двух суток, а то и дольше. Он мог оказаться где угодно. Рано утром, почти случайно, он нашел выход из леса и неожиданно вышел в аккуратно спланированный жилой квартал. Тот был совершенно пуст и погружен в атмосферу рожденного ужасом хаоса; улицы были забиты брошенными автомобилями, которые их владельцы больше не могли вести. То тут, то там по дороге попадались разлагающиеся тела, облепленные мухами. Никаких признаков того, что здесь кто-то остался в живых, не наблюдалось.

Долгое утро он с трудом брел по шоссе мимо рядов обугленных, заброшенных и пустых домов, не узнавая ни единого знакомого ориентира. В полдень, когда Трей и Патру поднялись в небо, он через незапертую дверь зашел в один из домов и перекусил тем, что смог найти из неиспорченной еды. Воды в кухонном кране не оказалось, но в подвале нашлась бутылка припасенной питьевой воды: он напился вволю, а оставшейся водой ополоснулся. После этого он продолжил путь по петляющей дороге, которая привела его в фешенебельный тупиковый жилой район на вершине холма, где каждый дом превратился в выгоревший каркас. От построек на вершине остались лишь террасы, украшенные розовой и синей плиткой. Несомненно, когда-то это место было прекрасным, но теперь его ослепительный некогда облик был испорчен слоями черной гари. Собрав последние силы, он поднялся на террасу и заглянул в ущелье по ту сторону холма. Воздух застыл. В небе не было самолетов, на земле — звуков транспорта, вокруг царила зловещая, оглушительная тишина. Внезапно Бини узнал место, где находился, и всё встало на свои места. Вдалеке слева виднелся университет: красивые кирпичные здания, многие из которых покрылись черными полосами копоти, а некоторые, казалось, были разрушены полностью. Дальше на мысе за университетом располагалась обсерватория. Бини бросил на неё быстрый взгляд и тут же отвел глаза; он был рад, что с такого расстояния не мог разглядеть то, что там произошло. Вдалеке справа сиял в лучах золотого солнца город Саро, который издалека казался невредимым. Но он знал: если бы у него был телескоп, он непременно разглядел бы выбитые окна, рухнувшие здания, тлеющие очаги пожаров и поднимающиеся струйки дыма — все те шрамы, что оставил ночной пожар. Между городом и университетским городком лежал тот самый лес, по которому он бесцельно блуждал в беспамятстве. Убежище должно было находиться где-то за этим лесом, и пару дней назад он вполне мог пройти всего в нескольких сотнях ярдов от его входа, сам того не ведая. Он не хотел снова пересекать лес: несомненно, там по-прежнему кишели безумцы, убийцы, озверевшие беглецы и всякая нечисть. С высоты своего укрытия на холме он смог разглядеть дорогу, которая велела идти прямо через лес, и общую планировку улиц, ведущих к ней. Он наказал себе следовать по проложенному маршруту — так будет безопаснее всего. Так он и поступил, и всё обошлось благополучно. Когда он пересек лесную дорогу и свернул на знакомую сельскую тропинку, ведущую к Убежищу, Онус всё еще висел в небе. Во второй половине дня он добрался до внешних ворот. Бини знал, что стоило пройти через них, как выбора уже не останется: придется идти по длинной грунтовой дороге ко вторым воротам, миновать несколько подсобных помещений и наконец оказаться у входа в Убежище, расположенного ниже уровня пола. Внешний вход представлял собой высокие металлические ворота, похожие на решетку, и когда он подошел, они были распахнуты. Это был неожиданный и дурной знак: неужели толпа погромщиков добралась и сюда? Впрочем, никаких следов разрушений не было заметно: не считая распахнутых ворот, всё оставалось на своих местах. Озадаченный, он продолжил путь по грунтовой дороге. По крайней мере, внутренние двери были закрыты. — Я — Бини 25, — произнес он, обращаясь к двери и предъявляя свой университетский идентификационный номер. Прошло несколько мгновений, затем тянулись минуты, но не было ни малейшего движения. Зеленый глазок сканера наверху, казалось, функционировал исправно — он видел, как его объектив покачивался из стороны в сторону, — но, возможно, управлявший им компьютер вышел из строя или был полностью разбит. Он ждал, ждал еще немного. — Я — Бини 25, — наконец повторил он, снова назвав свой номер. — Имею право на вход сюда. Затем он вспомнил, что одного лишь имени и номера недостаточно — требовалось назвать кодовую фразу. Но какова была эта фраза? Ужас пронзил его душу. Он напряг память, пытаясь вспомнить, но ничего не выходило. Добраться сюда с таким трудом и в итоге остаться за закрытой дверью из-за собственной глупости — до чего же это абсурдно! Код, код... кажется, он был связан с катастрофой? Да. Затмение? Нет, не затмение. Он ломал голову, напрягая саднивший мозг. Кальгаш-2? Тоже не то. Довим? Онус? Звезды? Мм, уже ближе. И тут он вспомнил. — Наступает ночь, — торжествующе произнес он. По-прежнему ничего не происходило, по крайней мере долгое время. Но затем, казалось, целая вечность минула, прежде чем дверь отворилась, впуская его внутрь. Он миновал подсобные помещения и подошел к овальной металлической двери Убежища, установленной под углом в сорок пять градусов к земле. Здесь за ним наблюдал еще один зеленый кошачий глаз: неужели придется снова подтверждать свою личность? Очевидно, да. — Я — Бини 25, — произнес он, готовясь к очередному долгому ожиданию. Но дверь немедленно отъехала назад, и он заглянул на залитый ярким светом железобетонный балкон Убежища. Меньше чем в десяти ярдах от него ждала Реста 71. — Бини! — вскрикнула она и бросилась к нему. — О, Бини, Бини... Они стали коллегами еще полтора года назад и с тех пор не расставались дольше чем на восемь часов, теперь же разлука растянулась на целые дни. Он притянул её точеную фигурку к себе, крепко обнял и долго не отпускал. Лишь спустя время он осознал, что они по-прежнему стоят в пустом проходе Убежища. — Мы можем войти внутрь и запереть дверь? — спросил он. — Вдруг меня преследовали? Надеюсь, что нет, но... — Всё в порядке. Здесь больше никого нет. — Что? — Вчера, когда взошел Онус, все ушли, — ответила она. — Они звали меня с собой, но я сказала, что буду ждать тебя, и осталась. Он ошеломленно и непонимающе уставился на неё. Только теперь он заметил, насколько истощенной и осунувшейся выглядело её осунувшееся, слегка перекошенное лицо; её некогда блестящие волосы растрепались, лишенное макияжа лицо казалось мертвенно-бледным, глаза покраснели и опухли, а сама она выглядела постаревшей лет на пять-десять.

— Реста, сколько времени прошло с тех пор, как началось затмение? — Это третий день. — Третий день. Примерно так я и думал. Его голос странно гулко отдавался в тишине. Его взгляд скользнул мимо неё вглубь пустующего Убежища: просторный подземный зал уходил далеко вперед, ярко освещенный лампами под потолком. Вокруг не было ни души — такого поворота он совсем не ожидал, ведь по первоначальному плану каждый должен был прятаться здесь до тех пор, пока всё не утихнет. Он озадаченно спросил: — Куда же они все подевались? — В Амгандо, — ответила Реста. — В национальный парк Амгандо? Но до него отсюда сотни миль! Прятаться всего два дня, а потом сорваться и бежать на другой конец страны — они что, сошли с ума? Реста, ты знаешь, что там происходит? Парк Амгандо был заповедником дикой природы, расположенным далеко на юге. Там часто бродили дикие звери, а местная флора находилась под особой охраной. Когда Бини был ребенком, отец возил его туда: это была практически нетронутая глушь, куда забредали лишь редкие туристы. Она сказала: — Они считают, что там безопаснее. — Безопаснее? — Каждому здравомыслящему человеку передали сообщение о том, что все желающие участвовать в восстановлении общества должны собраться в Амгандо. Очевидно, там уже сошли с ума тысячи людей, прибывающих со всех сторон: большинство из других университетов, а некоторые — правительственные чиновники. — Прекрасно, все профессоры и политики уже маршируют в парк. Всё остальное и так уничтожено, почему бы заодно не добить последний уцелевший уголок, который у нас оставался?

http://bllate.org/book/21124/2143648