Готовый перевод The Twilight of the World's Sci-Fi Masters / Мир фантастики: Сумерки: Глава 24

Возле нас теснятся целых шесть солнц, а кое-какие другие находятся не так близко к ним — я имею в виду еще дальше, световых в пяти-десяти, а может, и в большем удалении, — и там мириады солнц образуют гигантское скопление небесных тел, которое окружает нас со всех сторон. Но поскольку солнца, расположенные рядом с нами, непрерывно излучают свет, те звезды совершенно невидимы. Как говорил Бини, знаешь ли, Бини — выдающийся астроном, и в один прекрасный день он превзойдет доктора Артура... Разве ты совсем не разглядел те звезды?

— Я лишь на мгновение бросил беглый взгляд, — отозвался Шелин, выглядевший довольно удрученным. — А после этого я спрятался... Послушай, парень, нам нужно попытаться отсюда выбраться.

— Сначала я должен попытаться отыскать Фано.

— Если с ним все в порядке, он, пожалуй, снаружи. А если с ним действительно стряслась какая-то беда, ты все равно ничем ему не поможешь.

— Но если он оказался под этой кучей людей...

— Исключено, — покачал головой Шелин. — Нельзя ворошить этих людей. Они все еще вне себя, и если их разозлить, трудно предсказать, что они учудят. Самое безопасное — удрать отсюда, и я намерен попытаться добраться до Убежища. Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты пойдешь со мной.

— Но как же Фа-но...

— Ладно, — вздохнув, произнес Шелин. — Давай поищем Фано. Или Бини, Артура, Серимона, да кого угодно еще.

Но все было напрасно. Они около десяти минут копались в грудах трупов, устилавших коридоры здания, а также среди лежавших без чувств, полубессознательных людей, но не встретили ни единого человека из университета. Лица тех несчастных были страшно искажены ужасом и помешательством. Некоторые из тех, кого они задевали, начинали извиваться, изо рта у них шла пена, и они принимались бормотать что-то жутковатым голосом. Один мужчина вцепился в небольшой топорик Шелина, и тому пришлось оттолкнуть его рукоятью. Подняться на верхний этаж здания оказалось невозможно: лестницы были завалены телами, всюду валялись обломки штукатурки, на полу чернели лужи грязи, а едкий, удушливый запах дыма делал пребывание там невыносимым.

— Ты прав, — наконец промолвил Емот. — Нам лучше уйти.

Шелин повел его за собой на залитую солнцем улицу. Спустя столько часов золотистый Онус вновь предстал перед ними — зрелище, желаннее которого вряд ли сыскалось бы во всей вселенной. После долгих часов непроглядной тьмы психолог обнаружил, что его глаза отвыкли от такого обилия света. Ему показалось, будто солнце обрушилось на него, словно нечто осязаемое. Очутившись на свету, он непрерывно моргал, ожидая, пока зрение вновь адаптируется. Вскоре он наконец смог кое-что разглядеть, но увиденное вновь повергло его в тревогу.

— Кошмар, — пробормотал Емот.

Повсюду валялись новые трупы. Толпа безумцев что-то распевала, беспрестанно кружась на месте. У обочин дорог стояли обугленные машины, а кустарники и деревья выглядели так, будто их кромсал обезумевший демон. Вдали, над шпилями города Саро, поднимался зловещий столб густого дыма. Хаос, хаос, кругом царил сплошной хаос.

— Похоже, конец света выглядит именно так, — спокойно заметил Шелин. — Мы с тобой, ты и я, уцелевшие.

Он горько усмехнулся:

— Какая прекрасная парочка. Мои сто с лишним фунтов веса, да и ты примерно так же. И все еще живы. Интересно, жив ли Серимон? Если кто-нибудь из нас и уцелел, то непременно он, хотя ставить на это я бы не стал. Убежище находится как раз между городом Саро и Астрономической обсерваторией, и если не возникнет проблем, мы рассчитываем добраться туда примерно за полчаса. Держи-ка, возьми.

Он подобрал валявшуюся рядом с упавшим погромщиком толстую палку и бросил ее Емоту. Тот неловко поймал ее и уставился на предмет так, словно не узнавал.

— Зачем она мне? — наконец спросил он.

Шелин ответил:

— Если кто-нибудь вздумает докучать нам, ты огреешь его этой штукой по голове, точь-в-точь как я защищаюсь с помощью своего топора, если возникнет необходимость. Шаг за порог — и перед нами новый мир, Емот. Иди же, и держи голову ясной!Когда Сифна 89, спотыкаясь, вышла из поврежденного здания Астрономической обсерватории, мир всё еще тонул во тьме. Демонические потоки звездного света продолжали буйствовать над Кальгашем, но на восточном горизонте уже забрезчил слабый рассвет — первый обнадеживающий признак того, что солнце, возможно, возвращается на небо. Широко расставив ноги, она стояла на газоне обсерватории, запрокинув голову и жадно вдыхая воздух. Рассудок ее был словно в тумане. Она не знала, сколько часов прошло с тех внезапных мгновений, когда небо потемнело, зажглись звезды и грянул хор из миллиона труб. Весь этот бесконечный вечер она блуждала по коридорам обсерватории, не в силах найти выход, и отбивалась от безумцев, бросавшихся на нее со всех сторон. Сошла ли она с ума сама — об этом ей было некогда думать. Единственной ее целью оставалось выжить: она отмахивалась от цепких рук, отбивалась подобранной у упавшего человека дубинкой от других палок, занесенных над ней, и уворачивалась от толп обезумевших людей, которые сцепившись руками по семь-восемь человек неслись вперед, пронзительно визжа и топча тех, кто попадался у них на пути. Горожан в обсерватории казалось не меньше миллиона. Куда бы ни падал ее взгляд, повсюду виднелись одутловатые лица, выкаченные глаза, высунутые языки, разбитые рты и скрюченные, как когти демонов, пальцы. Они крушили всё подряд. Где находились Бини или Серимон, она не знала. В памяти смутно отпечаталось лишь то, как Артур в окружении дюжины разъяренных подонков, со стоявшими дыбом прядями седых волос, спускался по лестнице и исчезал в толпе. Больше Сифна ничего не помнила. Затмение превратило ее в затравленную крышу, мечущуюся по коридорам и залам. Она совсем не знала устройство обсерватории, но будь ее рассудок ясен, выбраться наружу не составило бы труда. Однако теперь безжалостный ослепительный свет звезд бил ей в окна из каждого дома, и мозг казался пронизанным осколками льда. Она не могла думать, а могла лишь бегать туда-сюда, отталкивая безумцев с искаженными лицами, что-то бормотавших себе под нос, протискиваться сквозь толпы в лохмотьях и отчаянно, но тщетно искать главный выход. Час за часом она словно застряла в бесконечном кошмаре. И вот наконец она вырвалась на свободу. Сама не понимая как, она вдруг оказалась перед дверью в самом конце коридора — той самой, через которую, как ей казалось, она проходила тысячу раз. Навалившись на нее, она распахнула створку и, подхваченная свежим прохладным ветерком, неуверенно ступила вперед. Весь город полыхал; вдали виднелись языки пламени — яркий, безумный красный шар окрашивал темное небо в багровый цвет. Отовсюду доносились крики, плач и безумный смех. У ее ног пролегал спускавшийся по склону холма узкий путь, по которому брели люди, бездумно вырывавшие из земли деревья и волочившие за собой ветки. Зачем они это делали, она не понимала, да и сами они вряд ли смогли бы объяснить. На парковке обсерватории другие люди опрокидывали автомобили. Была ли среди них ее собственная машина, Сифна не помнила; она вообще ничего не помнила, и даже собственное имя всплыло в памяти лишь с трудом.

— Сифна, — вслух произнесла она. — Сифна 89, Сифна 89.

Ей нравилось, как звучало это имя. Красивое имя. Возможно, так звали ее отца — или деда, сказать наверняка она не могла.

— Сифна 89, — повторила она. — Я Сифна 89.

Она попыталась вспомнить свой адрес. Нет, какой там адрес — сплошной набор бессмысленных цифр и чисел.

— Посмотрите на звезды! — завизжала пробегавшая мимо женщина. — Посмотрите, как умирают звезды!

— Нет, — спокойно ответила Сифна. — С чего бы мне умирать?

И всё же она взглянула на звезды. Теперь она почти привыкла к ним: они висели в небе яркими лампами — ослепительно яркими, сбившись в такие тесные кучи, что казалось, будто над землей распустился огромный сияющий плащ. Если всмотреться секунду-другую, ей даже удавалось различить каждую отдельную точку, пульсирующую с неземной энергией и превосходящую блеском остальные небесные светила. Но смотреть дольше пяти-шести секунд она не могла: пульсирующий свет начинал давить на нее, от боли горела кожа головы и пылало лицо, и ей приходилось опускать глаза и растирать пальцами пульсирующие виски. Не обращая внимания на творившееся вокруг безумие, она пересекла стоянку и оказалась с другой стороны. Оттуда к подножию обсерватории вела вымощенная дорожка, и какая-то уцелевшая частичка ее разума подсказала, что это дорога к главным корпусам университетского городка. Поднявшись выше по склону, Сифна наконец увидела возвышающиеся строения университета.

Тебе нужно спасти Глиняные таблички, — прозвучал в ее голове голос, который она узнала как свой собственный.

Глиняные таблички? Какие еще глиняные таблички? Глиняные таблички с горы Томбо. О да, конечно, разве она не археолог? Да, призвание археолога — раскапывать древности. Она занималась этим в самых отдаленных уголках. Салжемот? Бекникан? Кажется, именно там были обнаружены доисторические глиняные таблички. В неком месте под названием Томбо хранились важнейшие древности, реликвии.

Справилась ли она со своей работой? — спросила она себя.

И получила ответ: ты справилась отлично.

Она улыбнулась. Ей постепенно становилось лучше. Наверное, ее согревал рассветный свет на горизонте, подумалось ей. Утро уже близко, солнце Онус восходит на небосвод. Когда Онус поднимется высоко, звездный свет поблекнет, а страх отступит. Звезды таяли на глазах, те, что висели на востоке, уже меркли в лучах могучего Онуса. Даже на всё еще погруженном во тьму западном небе звезды выглядели крошечными рыбками в пруду, что то появлялись, то исчезали. Жуткое ослепительное сияние начинало спадать, и теперь она могла смотреть в небо, не опасаясь резкой боли в голове. Мысли прояснились, и она отчетливо вспомнила, где жила, где работала и что делала прошлой ночью. В обсерватории — вместе с друзьями-астрономами, которые предсказали солнечное затмение...

Затмение — она наконец сообразила, чем занималась всё это время: ждала начала затмения, ждала тьмы, ждала звезд. И еще ждала пожаров, подумала Сифна, и вот они здесь. Всё шло строго по плану, как уже случалось много раз прежде: мир горел. Поджигали его не боги и не звезды, а самые обыкновенные мужчины и женщины. Охваченные безумным, отчаянным страхом перед звездами, они были готовы на всё, лишь бы вернуть привычный дневной свет. Несмотря на царивший вокруг хаос, сама она сохраняла полное спокойствие. Ее поврежденный разум онемел и не был способен до конца осознать всю глубину катастрофы, принесенной тьмой. Шагая по дороге, она вошла во внутренний двор университетского кампуса и пересекла его, глядя на жуткие картины разрушений без тени шока, без сожаления об утраченном и без страха перед грядущими трудными временами. Такое бесчувствие объяснялось тем, что ее мозг еще не до конца восстановился. Сейчас она выступала лишь в роли стороннего наблюдателя — спокойного и отрешенного. Она знала, что сгоревшее здание неподалеку — это университетская библиотека, в проектировании которой она участвовала, но это зрелище не тронуло ее ни капли. Пройди она сейчас мимо какого-нибудь разрушенного археологического памятника двухтысячелетней давности, она бы точно так же презрительно отвернулась от древних записей. Ей и в голову не пришло бы оплакивать двухтысячелетние руины, и точно так же она не собиралась проливать слезы сейчас, когда охваченный пламенем университет дотла сгорал на ее глазах. Наконец она добралась до центра кампуса, отыскивая в памяти знакомую дорогу. Какие-то здания еще полыхали, другие уже потухли. Подобно лунатику, она повернула налево, миновала административный корпус, взяла правее к спортивному залу, затем свернула налево к математическому факультету, попетляла мимо корпусов геологии и гуманитарных наук и очутилась у своего командного пункта — зала археологии. Парадна дверь была распахнута, и она вошла внутрь. Само здание выглядело почти невредимым: стеклянные витрины в вестибюле были разбиты, но мародеров здесь явно не было, поскольку все экспонаты остались на месте. Двери лифтов сорвало с петель, рекламный стенд в пролете рухнул на пол, но в остальном всё бросалось в глаза своей нетронутостью. Никаких звуков не слышалось, вокруг не было ни души. Ее кабинет находился на втором этаже. Поднимаясь по лестнице, она случайно наткнулась на распростертое тело старика, лежавшего навзничь.

— Кажется, я тебя знаю, — произнесла Сифна. — Как тебя зовут?

Он не ответил.

— Ты мертв или жив? Ответь мне.

Его глаза были остекленевшими, и Сифна тронула пальцем его щеку.

— Мудлин, вот твое имя. Или... впрочем, ты всё равно слишком стар.

Она пожала плечами и пошла дальше. Дверь кабинета не была заперта, и внутри кто-то находился. Этот человек тоже казался знакомым, но он был жив: скрючившись в странной позе, он привалился спиной к архивному шкафу. Крупный, с мощными предплечьями, широкими скулами и ввалившейся грудью, он тяжело дышал. Его лицо покрывал пот, а во взгляде горел безумный лихорадочный огонь.

— Сифна? Ты пришла?

— Я пришла за Глиняными табличками, — ответила она. — Эти таблички невероятно важны, их нужно сберечь.

Он с трудом разогнул согбленное тело и сделал к ней два шага, покачиваясь.

— Глиняные таблички? Эти таблички пропали, Сифна! Фанатики их украли, помнишь?

— Пропали?

— Пропали, да. Точно так же, как твой собственный разум. Ты ведь рехнулась, правда? На твоем лице ни единой эмоции. В глазах пустота, я же вижу. Ты даже не знаешь, кто я такой.

— Ты Балик, — сорвалось с ее губ.

— Значит, кое-что ты все-таки помнишь.

— Да, Балик. А Мудлин лежит на лестнице, он мертв, ты знал?

Балик пожал плечами.

— Полагаю, да. Скоро мы все перемрем. Весь мир сошел с ума. Но с чего это я утруждаю себя такими разговорами? Ты ведь тоже сумасшедшая.

Его губы задрожали, руки затряслись, и он издал короткий, странный смешок, после чего крепко стиснул челюсти, словно пытаясь унять дрожь.

— Я провел здесь всю темноту, задержался допоздна на работе, а когда свет начал меркнуть... о боже мой, — проговорил он. — Звезды, эти звезды. Я бросил на них один быстрый взгляд, а потом залез под стол и просидел там всё это время.

Он подошел к окну.

— Но теперь идет Онус, этот кошмар должен наконец закончиться. Снаружи ведь везде пожары, верно, Сифна?

— Я пришла за Глиняными табличками, — повторила она.

— Их нет, — по слогам произнес он. — Ты понимаешь меня? Их нет, их здесь больше нет, их украли!

— Тогда я заберу свои схемы, — сказала она. — Я должна сохранить знания.

— Ты что, совсем с катушек съехала? Где ты была, в обсерватории? Ты же видела звезды, правда?

Он снова захихикал и прямо через комнату двинулся на нее. Сифна поморщилась от омерзения: от него разило тяжелым, невыносимым западом застарелого пота, словно он не мылся уже неделю. Выглядел он так, будто не спал целый месяц.

Пятясь назад, она произнесла:

— Я не причиню тебе вреда.

— Мне нужны схемы, Балик.

— Конечно, я отдам тебе схемы, и фотографии, и вообще всё на свете, но сначала я дам тебе кое-что другое. Иди сюда, Сифна.

Он протянул руки и притянул ее к себе. Она почувствовала, как его ладони шарят по ее груди, грудая щека прижалась к ее лицу, а отвратительный запах стал совсем невыносимым. Гнев вскипел в ее груди. Как он смеет так ее трогать! С яростью она оттолкнула его.

— Эй, прекрати, Сифна! Брось, будь умницей. Сам бог знает, на всем белом свете остались только мы двое — ты и я. Мы поселимся в лесу, будем охотиться на мелких зверушек, собирать орехи и ягоды. Да, станем охотниками и собирателями, а потом изобретем земледелие.

Он расхохотался, его пожелтевшую кожу исказила гримаса, а в глазах вспыхнул похотливый блеск. Жадно протянув руки, он снова схватил ее: одна ладонь сжалась на ее груди, другая скользнула к позвоночнику, а лицо уткнулось ей в горло, и он затыкал носом, целуя ее наугад, как какое-то животное. Его губы жадно впивались в ее рот, и одновременно он начал пятиться, заталкивая ее в угол комнаты.

Внезапно Сифна вспомнила о палке, которую подобрала накануне в здании обсерватории — та так и оставалась зажатой в ее руке. Резко взмахнув ею снизу вверх, она со всего маху огрела Балика по подбородку. Он резко откинул голову назад, и зубы его громко щелкнули. Ослабив хватку, он отшатнулся назад, ошеломленно вытаращив глаза. Лицо его было искривлено от боли, губа разбита, и из уголка рта тонкой струйкой бежала кровь.

— Ах ты шлюха! За что ты меня ударила?

— Не смей меня трогать.

— Верно, я тебя трогал! И время выбрал самое подходящее.

Прижимая руку к подбородку, он забормотал:

— Послушай, Сифна, брось эту палку, не смотри на меня так. Я твой друг, твой товарищ. Весь мир превратился в сплошные джунгли, остались только мы вдвоем. Я нужен тебе, а ты нужна мне. Сейчас опасно оставаться одной, нельзя так рисковать.

Он снова подался вперед, вскинув руки, чтобы схватить ее. Она ударила его снова. На этот раз, взмахнув дубинкой, она изо всех сил хлестнула его по щеке, целясь в выступающие кости. От мощного удара Балик качнулся в сторону, уставившись на нее безумным, остекленевшим взглядом, и неуверенно отступил на несколько шагов. Но на землю он все еще не упал. Собрав все силы, она описала палкой широкий дуговой замах и треснула его в третий раз, прямо по уху. Когда он начал заваливаться, Сифна с размаху ударила туда же в четвертый раз. С глухим стоном, зажмурив глаза, Балик осел по стене, словно сдувшийся мяч, свесив голову и плечи в разные стороны.

— То-то же, попробуй еще меня тронуть, — ткнула его концом палки Сифна.

Балик не издал ни звука и не шевельнулся. Больше он никогда не посмел бы прикоснуться к ней.

Теперь нужно было найти глиняные таблички, подумала она, чувствуя удивительное спокойствие. Нет, таблички пропали, как говорил Балик. Их украли, и теперь она вспомнила: действительно, их украли, они исчезли еще до затмения. Что ж, тогда как насчет схем — всех тех чертежей строений на холме Томбо? На них были изображены каменные стены, следы древесного угля на фундаментах и древние пожары, такие же разрушительные, как тот огонь, что пожирал сейчас город Саро. Где же они? О, они лежали здесь, в шкафу с чертежами, где им и положено находиться. Сунув руку в шкаф, она вытащила пачку пергаментных свитков, быстро свернула их в трубку и зажала подмышкой.

Тут она вспомнила о лежавшем на полу Балике и бросила на него беглый взгляд. Но Балик по-прежнему лежал без движения, и вставать явно не собирался.

За дверью кабинета на нижней площадке лестницы Мудлин по-прежнему неподвижно раскинув руки лежал на лестничной площадке. Обойдя его, Сифна бросилась к выходу на первый этаж.

Снаружи медленно наступало утро. Онус неуклонно поднимался ввысь, и в его сиянии звезды блекли окончательно.

http://bllate.org/book/21124/2143647