Готовый перевод Apocalypse Survival / Выживание в конце света: Глава 29

В течение следующих двух недель отряд двигался по сложным и извилистым маршрутам, то вступая в стычки, то скрываясь, и направлялся на юго-запад, подальше от местонахождения Центральной системы. Время от времени они намеренно давали себя обнаружить разведывательным дронам монстров, а когда те бросались в погоню, снова бесследно растворялись в горных лесах. Изредка партизаны совершали внезапные нападения на небольшие лагеря пришельцев. Хотя твари значительно усилили бдительность и целей для ударов осталось немного, отряд придерживался тактики «угрил — убегай, не стремлюсь к подвигам, лишь бы без потерь», неизменно добиваясь хоть каких-то скромных результатов. Самое главное, что эти провокационные действия привели к тому, что лишённые единого командования основные силы монстров стали всё более раздражительными и разъярёнными, неотступно следуя по пятам за людьми, словно мухи без головы.

На двадцатый день партизаны заманили тварей на территорию Чунцина. Гористая земля Шу делала передвижения партизан поистине призрачными. Из-за затяжного преследования расстояние между отрядами монстров сильно увеличилось, и разрыв между головой и хвостом колонны растянулся на несколько десятков километров. Воспользовавшись этим, партизаны изобразили силами небольшого подразделения главные силы, увлекая монстров дальше, в то время как истинное ядро отряда под прикрытием крутых гор совершило широкий обходной манёвр, вышло в тыл противника и внезапно уничтожило несколько отбившихся паукообразных монстров. После этого они отступили в направлении, противоположном движению авангарда. Монстры, разумеется, не смогли разобраться, где же находятся главные силы, и разделились на две группы, каждая из которых продолжила преследование. Заманив обе части армии чудовищ на огромное расстояние друг от друга, партизаны в очередной раз бесследно исчезли.

Обе группировки монстров потеряли цели для преследования, а в последующие дни лишились каких-либо зацепок. Наконец эти лишённые единого командования разрозненные отряды постепенно рассеялись и вернулись на свои прежние места дислокации. Основные силы монстров наконец распались.

Спустя неделю, ровно через месяц после оборонительной битвы на Базе Тайхан, Чэнь Фэн во главе партизан прибыл к границе провинций Гуйчжоу и Гуанси.

В это время партизаны всё так же придерживались прежней линии: время от времени совершали налёты на небольшие лагеря пришельцев. Однако по мере распада основных сил монстров рассеявшиеся твари значительно усилили оборону всех аванпостов. С силами партизан целей, по которым можно было нанести удар, осталось совсем немного, но бойцы не придавали этому большого значения. Задача по отвлечению главных сил пришельцев и устранению угрозы для Центральной системы была выполнена практически безупречно, и теперь гораздо важнее было сберечь собственные силы и выждать подходящий момент.

Они покинули горы Тайханшань, лишившись прикрытия проекта «Великая стена», но пересечённый горный рельеф и густая сеть карстовых пещер в районе Гуйчжоу и Гуанси вполне могли послужить той же цели.

Слабый свет, пробивавшийся сквозь плоский вход в пещеру, с трудом освещал глубокие провалы. Причудливые сталактиты смутно вырисовывались вокруг, придавая огромной карстовой пещере мрачноватый вид.

Чэнь Фэн и Чжао Сунхань сидели у толстого каменного столба недалеко от входа. Неровные выступы немного впивались в тело, а сквозь не слишком тёплый камуфляж просачивался леденящий холод, заставляя Чжао Сунханя слегка съёжиться — в Гуанси в ноябре уже чувствовалось дыхание зимы.

Прищурившись, Чжао Сунхань отрешенно смотрел на крошечный кусочек света у входа.

— Прошло уже больше восьми месяцев, интересно, сколько еще потребуется? — Чэнь Фэн тоже смотрел на этот свет и говорил сам с собой.

Чжао Сунхань ничего не ответил; череда кровавых образов вновь пронеслась в его памяти.

Больше восьми месяцев. Прошло уже более восьми месяцев с момента вторжения монстров. Трудные и кровавые восемь месяцев. Чжао Сунхань молча вспоминал всё, через что ему пришлось пройти за это время: в середине марта монстры расы теневых муравьев разрушили мирную жизнь людей, превратив бесчисленные города и деревни в настоящий ад; в апреле он покинул южный мегаполис и отправился на север; в мае встретил в Ухане Ли Сяожу с женой, а также Линь Хуна и его сестру; в июне пятеро беглецов столкнулись с паукообразным монстром — Ли Сяожу с женой и Линь Хун погибли, а Линь Роу была ранена и пропала без вести; в июле он встретил Чэнь Фэна, после чего они вместе попали в плен, а затем последовало то самое промывание мозгов, изменившее всё; в сентябре он наконец нашёл своих на Базе Тайхан, затем последовал налёт на лагерь пришельцев ради захвата генератора антивещества, битва снайперов на Высоте № 1, оборона главных позиций, внезапный удар по главному нервному узлу монстров, а после — тяжёлый путь партизанской войны вплоть до сегодняшнего дня.

Всё сливалось в единую череду кадров, словно это было вчера, словно это был сон.

Интересно, как там Линь Роу? Жива ли она еще?

В ореоле света у входа снова словно проступила та прекрасная, как ангел, и нежная, как вода, девушка.

Они сидели молча. Долгое время спустя Чэнь Фэн снова нарушил тишину:

— Как думаешь, сколько времени понадобится центру, чтобы подготовиться и начать контратаку?

Чжао Сунхань слегка откинулся назад, прислонившись головой к холодному и твердому сталагмиту, и задумался, но так и не ответил — он понятия не имел, что сказать.

Немного подождав, Чэнь Фэн повернулся к Чжао Сунханю и снова спросил:

— Если судить исключительно по текущему положению дел, монстры на самом деле не так уж страшны, всё дело в их малочисленности. Думаю, если центр сможет собрать миллионную армию, вооруженную электромагнитными ружьями, они вполне смогут их уничтожить. Но ты всегда говоришь, что нынешние твари — лишь разношерстные сбродные войска расы теневых муравьев. Значит ли это, что у них есть армии еще более элитные?

Поскольку информация о получении Чжао Сунханем технологий расы теневых муравьев была засекречена, Чэнь Фэн не знал всех подробностей. Однако за последнее время они сражались бок о бок, и то, как Чжао Сунхань превосходил общепринятые представления о возможностях врага, уже давно натолкнуло Чэнь Фэна на определенные догадки. Будучи отличным военным, он прекрасно знал, о чём стоит спрашивать, а о чём — нет, поэтому, несмотря на подозрения, никогда не расспрашивал Чжао Сунханя напрямую.

Сам же Чжао Сунхань не видел необходимости что-либо скрывать от Чэнь Фэна — он полностью доверял ему. Просто из-за данного Председателю слова он до сих пор ничего не объяснял подробно, однако в обычных разговорах вовсе не избегал упоминания того, что ему было известно о расе теневых муравьев.

Поразмыслив немного, Чжао Сунхань слегка кивнул и сказал:

— Верно, у них есть куда более многочисленные и элитные войска. На самом деле нынешнее вторжение расы теневых муравьев в основном нацелено на другую планету в галактике Млечный Путь, а Земля попала под удар просто походя. В их глазах люди настолько ничтожны, что даже не заслуживают отправки регулярной армии, поэтому те монстры, что сейчас находятся на Земле, немногочисленны, а их снаряжение и возможности весьма слабы. В недалеком будущем, когда у человечества появится множество подразделений, вооруженных электромагнитными ружьями, одержать победу над нынешними монстрами действительно будет не так уж сложно. Я верю, что даже боевых зверей научные институты смогут разработать оружие, способное с ними справиться.

— Однако, — Чжао Сунхань сделал паузу, — когда мы получим стратегическое превосходство над нынешними монстрами, и даже до того момента, возможно, как только твари почувствуют, что люди обрели силу, способную им угрожать... без сомнений, они непременно отправят больше куда более мощных армий. И хотя я не знаю точной численности или того, насколько они сильны, даже по колоссальному технологическому разрыву между человечеством и расой теневых муравьев нетрудно догадаться, в каком опаснейшем положении окажутся люди.

Чжао Сунхань глубоко вздохнул, его брови сошлись на переносице.

На лице Чэнь Фэна также проступила тень суровости. Помолчав, он произнес:

— Похоже, ситуация действительно не радужная. Но как бы то ни было, мы будем бороться до конца! Верю, что всё человечество будет бороться до конца!

Чжао Сунхань повернулся к Чэнь Фэну и медленно произнес:

— Верно, до конца!

Его голос звучал тихо, но сквозь него проступала непоколебимая решимость.

Они снова погрузились в молчание, сидя в мрачной карстовой пещере и глядя на крошечный лоскут света у входа.

Низкорослый боец проворно выпрыгнул из-за полуметрового валуна перед входом в пещеру, в несколько шагов подбежал к Чэнь Фэну, отдал честь и доложил:

— Докладываю! На юго-западе обнаружена группа мирных жителей, подвергшаяся нападению паукообразного монстра!

— Около двадцати с лишним человек, в двух километрах к юго-западу, бегут в нашу сторону. Монстр всего один.

Чэнь Фэн вскочил на ноги, подхватил лежавшее рядом электромагнитное ружье и громко отдал приказ:

— Первому и второму батальонам — за мной на помощь людям! Разведывательной роте — расширить зону поиска! Остальным — занять круговую оборону на позициях!

Отдыхавшие в пещере бойцы мгновенно пришли в движение. Первый и второй батальоны бросились вслед за Чэнь Фэном наружу, а Чжао Сунхань молча взял электромагнитное ружье и тоже последовал за ними.

Покинув пещеру и следуя за низкорослым бойцом-доносчиком, Чэнь Фэн во главе двух батальонов бежал на юго-запад с максимально возможной скоростью.

Здесь, на стыке провинций Гуйчжоу и Гуанси, в условиях типичного карстового ландшафта, возвышались причудливые и крутые пики гор, но высоких деревьев было немного — лишь среди зарослей густого кустарника то тут, то там угадывались извилистые тропинки.

Обойдя небольшую гору, похожую на гигантский сталагмит, Чжао Сунхань увидел бегущую толпу: свыше двадцати человек, причем у некоторых в руках были ружья. Поддерживая двоих раненых, они изо всех сил неслись в их сторону.

Примерно в двух километрах позади этих людей стремительно приближался паукообразный монстр. Его высокое тело поддерживали восемь длинных ног, поднимавших тушу примерно на два метра над землей, поэтому кустарник не так сильно мешал его продвижению, как в густом лесу. Тварь преследовала беглецов агрессивно и безрассудно.

Чэнь Фэн взмахнул рукой и тихо приказал:

— Второй батальон, зайдите в обход справа, отрежьте ему путь к отступлению и одновременно проверьте тылы на предмет других монстров. Первый батальон — за мной!

Не успели замереть слова, как он пригнулся и бросился вперед под прикрытием кустарника, а бойцы двух батальонов разделились по его приказу.

Чтобы беглецы при виде солдат не выдали себя и не привлекли внимания твари, Чэнь Фэн повел первый батальон по траектории, слегка смещенной в сторону от толпы. Расстояние было небольшим, и вскоре люди пробежали недалеко от левого фланга первого батальона. Следом за ними стремительно приближался паукообразный монстр; он не спешил открывать огонь, судя по всему, намереваясь устроить людям расправу на близкой дистанции.

Сто метров, пятьдесят метров... Лишенный возможности сканировать местность, монстр совершенно не подозревал о затаившемся первом батальоне.

— Огонь!

Громкий окрик Чэнь Фэна разорвал тишину. Резко вскочив, он обрушил на тварь плотный град пуль из электромагнитного ружья. Остальные бойцы первого батальона не отставали, и характерный пронзительный свист электромагнитного оружия огласил окрестности.

Паукообразный монстр, собиравшийся забавы ради помучить людей, за считанные мгновения превратился в решето. На самом деле, против такой беспечной твари, чей энергетический щит не был включен на полную мощность, двух-трех электромагнитных ружей хватило бы для быстрой расправы. Однако если бы монстр успел подготовиться, в этом густом кустарнике, выгодном для него, но неудобном для передвижения людей, даже целый батальон мог бы столкнуться с риском того, что тварь увернется — именно поэтому Чэнь Фэн и разработал такую тактическую схему.

Бегущие люди остановились, ошеломленно глядя на труп казавшегося непобедимым чудовища и на внезапно появившихся вооруженных людей в странном снаряжении.

Это была группа мужчин среднего и молодого возраста, на вид от двадцати до сорока лет, в самой разной одежде — обычные гражданские. У некоторых в руках было оружие, причем самого разного толка: новые штурмовые винтовки типа 95, старые автоматы типа 81, пистолеты и даже несколько охотничьих ружей.

Люди осторожно приблизились к туше монстра. Молодой парень с охотничьим ружьем нерешительно ткнул стволом в уродливое тело. Помедлив секунду, он с грохотом выстрелил в мертвую плоть. Пуля вонзилась в шкуру монстра, вызвав фонтан гноя и крови.

Парень ошеломленно уставился на тело, а затем внезапно произнес еще один выстрел из второго ствола. Сразу после этого он истошно завопил, замахнулся и принялся остервенело колотить прикладом по мертвому монстру — удар за ударом. В то же время остальные люди с криками бросились вперед: те, у кого были стволы, яростно расстреливали остатки боезапаса, а когда патроны кончались, били прикладами, пинали ногами; те, у кого оружия не было, били кулаками, рвали руками и даже впивались зубами...

Чэнь Фэн, Чжао Сунхань и бойцы первого батальона молча стояли в стороне, наблюдая за их исступлением. Они видели подобное уже не раз: за этот месяц партизанских боев им приходилось много раз спасать людей, на которых нападали монстры, и спасенные почти всегда реагировали именно так. Слишком много унижений, слишком глубокая ненависть требовали выхода.

Долгое время спустя люди наконец успокоились. Один из них, сорокалетний мужчина в потрепанной полицейской форме и с пистолетом в руке, прихрамывая, направился к ним. Его длинные волосы спутались, а на смуглом лице застыло сложное выражение. Уставившись на Чэнь Фэна покрасневшими от крови глазами, он хриплым голосом спросил:

— Вы — армия? Армия еще существует?

Вопрос прозвучал сбивчиво, но все прекрасно поняли его смысл, и Чэнь Фэну уже доводилось слышать этот вопрос много раз прежде.

— Да! Армия есть! И ее очень много! — чеканно ответил Чэнь Фэн.

Мужчина в упор смотрел на Чэнь Фэна, словно пытаясь убедиться, правда ли то, что он говорит. Его тело слегка подрагивало, а суставы крепко сжатых пальцев побелели.

Внезапно мужчина резко повернулся к остальным и изо всех сил закричал:

— Вы слышали?! Вы слышали?! Армия еще есть! У нас все еще есть армия! У нас есть армия!

Он тяжело рухнул на колени и зарыдал в голос.

Раздался всеобщий плач. Плакали два десятка мужчин, и в этом плаче невозможно было разобрать, где радость, а где горе.

Чжао Сунхань глубоко вздохнул, сдерживая подступающие к глазам слезы. Он видел эту сцену уже не в первый раз, но совладать с собой по-прежнему было трудно.

Прошло немало времени, прежде чем люди наконец успокоились и заговорили с бойцами. Чжао Сунхань и остальные узнали об их положении.

Оказалось, что здесь, в приграничной полосе Гуанси и Гуйчжоу, характерные для карстового рельефа густые и разветвленные системы подземных пещер были исключительно удобны для укрытия от нападений монстров. Поэтому после начала вторжения местные жители постепенно стягивались сюда, со временем образовав целые крупные общины беженцев. Численность некоторых таких групп исчислялась сотнями тысяч. Хотя столь масштабное скопление людей неизбежно привлекало больше внимания монстров, против природных пещер, куда более разветвленных и сложных, чем проект «Великая стена», паукообразные твари мало что могли сделать, поэтому большинство здешних беженцев выжили.

Нынешняя группа принадлежала к одному из лагерей беженцев, расположенных неподалеку. В этот раз они вышли не только ради разведки и оценки обстановки во внешнем мире, но и с задачей найти продовольствие. При столь огромном скоплении народа еда наряду с монстрами была еще одной острейшей угрозой выживанию.

Мужчину в полицейской форме звали Лю Баохуа, он был командиром этого отряда. Ранее, воспользовавшись тем, что монстры отлучились, они совершили налет на деревню, жители которой были полностью подвергнуты промыванию мозгов, и захватили немало зерна. Однако на обратном пути им не посчастливилось столкнуться с паукообразным монстром. Хотя они бросили тяжелые мешки с продовольствием и отчаянно бежали, если бы не случайная встреча с Чэнь Фэном и его людьми, им бы наверняка не спастись.

Узнав базовую информацию, Чэнь Фэн вкратце рассказал им о текущем положении дел в центре и в армии. Разумеется, чтобы успокоить людей, он сказал лишь, что Центральная система накапливает силы для контрнаступления, а их отряд отправлен на выполнение специального задания.

Вернувшийся из обхода второй батальон подтвердил, что поблизости нет других монстров, и Лю Баохуа предложил Чэнь Фэну навестить их поселение. Чэнь Фэн и Чжао Сунхань, немного посовещавшись, приняли это предложение.

Но прежде чем отправиться в путь, предстояло сделать еще одно дело — вернуть продовольствие, которое отряд Лю Баохуа бросил ранее. Когда же Чэнь Фэн узнал, что в той атакованной деревне остались еще большие запасы зерна, он немедленно отдал приказ: всему партизанскому отряду выступить и забрать эти припасы целиком.

Совершив марш-бросок под покровом ночи, партизаны под руководством людей Лю Баохуа прибыли к той деревне. Селение оказалось довольно крупным. Местные жители, которым промыли мозги, продолжали заниматься земледелием, поэтому здесь хранилось немалое количество продовольствия. Поскольку в этих краях почти всегда дежурили и патрулировали паукообразные монстры, никто из беженцев до сих пор не решался сунуться туда.

Разведка показала, что в деревне действительно находились два паукообразных монстра. После короткого отдыха, едва забрезжил рассвет, Чэнь Фэн повел бойцов внезапную атаку. Две твари были уничтожены практически до того, как успели оказать сопротивление. Что же касается жителей с промытыми мозгами, то при виде армии они не предприняли никаких враждебных действий.

Возвращаясь с полными руками — каждый боец нес на спине по два-ма-три десятка килограммов зерна — под предводительством людей Лю Баохуа отряд двинулся к их лагерю. К сумеркам подразделение наконец добралось до места назначения.

Это были горы со множеством пересекающихся хребтов — пожалуй, самая крупная горная цепь в Гуйчжоу и Гуанси. Среди окружения крутых и величественных вершин очень примечательно выглядела гора, формой напоминавшая лежащую на боку тыкву-горлянку. Склоны поросли густой растительностью, у подножия текла спокойная речушка — именно здесь и обитали люди Лю Баохуа.

Хотя партизаны передвигались скрытно, отряд численностью более двух тысяч человек был замечен местной охраной еще в десятке километров от горы Хулу. Лю Баохуа объяснил, что все здешние поселения беженцев опираются на крупные комплексы карстовых пещер. Однако в обычное время люди не отсиживались в подземельях постоянно — большую часть времени они проводили на поверхности. Тем не менее, для защиты от нападений монстров в каждой общине была выстроена пусть и примитивная, но строгая и эффективная система оповещения. Как только обнаруживались следы чудовищ, немедленно подавалась тревога, призывавшая людей укрываться в пещерах. Именно эта система дозорных и гарантировала, что эти общины выжили после стольких атак пришельцев.

У подножия горы, за той самой речушкой, простирался пологий склон, усеянный причудливыми известняковыми глыбами. По своим масштабам он уступал знаменитому Каменному лесу Лунань, но всё равно раскинулся на пару квадратных километров. Однако сейчас этот каменный лес выглядел наполовину разрушенным: высокие каменные столбы были обломаны и повергнуты на землю, гигантские площадки расколоты, а под ногами лежал толстый слой пепельно-серой известняковой крошки. Едва ли требовались какие-то объяснения: судя по степени разрушения камней и оставшимся тут и там следам обгорелости, было очевидно, что это дело рук лучевых ружей паукообразных монстров.

При встрече двух сторон Лю Баохуа шагнул вперед и вкратце обрисовал ситуацию. Когда люди услышали, что перед ними отряд, только что уничтоживший трех казавшихся непобедимыми паукообразных монстров, что центральная власть и армия живы, и что еще есть надежда на победу над чудовищами, на лицах каждого проступило неукротимое волнение, а из глаз хлынули горячие слезы — это были слезы радости.

Однако к некоторому удивлению Чэнь Фэна, Чжао Сунханя и остальных, высшим руководителем этой общины беженцев, насчитывавшей более восьмидесяти тысяч человек, оказалась молодая женщина, которой на вид было от силы двадцать семь-восемь лет. Среди группы управленцев, большинство из которых составляли люди лет сорока-пятидесяти, она выделялась своей молодостью и сразу привлекала к себе внимание.

http://bllate.org/book/21112/2142562