Готовый перевод Warlords of the Realm / Власть и интриги империи: Глава 23

Покинув боковую залу, Цзя И проводили в отдельный внутренний двор, где жила Сыянь.

Стоило ему перешагнуть порог, как перед его глазами предстала прекрасная молодая женщина, полулежащая на длинном цинковем ложе. Её поза была ленивой: опираясь правой рукой о щеку, левую она небрежно опустила рядом, а длинные чёрные волосы распустились по хрупкой спине, избавившись от пут ленты. Глаза были слегка прикрыты, а на губах играла улыбка. Полупрозрачные шёлковые занавеси словно лёгкая дымка окутывали её силуэт, делая точёное тело призрачным и манящим. В этой туманной дрёме перед ним предстала завораживающая картина: спящая красавица во всей своей весенней красе.

В небольшой гостиной курились медовые свечи — редчайшее лакомство, изготавливаемое из мёда. Подобные свечи поставлялись исключительно к императорскому двору, и лишь изредка Цинь Шихуан жаловал ими сановников и аристократов; даже в особняке Ван Гуаня их вряд ли нашлось бы много. Тусклый свет свечей колыхался от дуновения ветерка.

Цзя И знаком велел служанкам удалиться и в одиночку вошёл в залу.

В эту эпоху люди еще не пользовались парфюмом, как в будущие времена. Трудно было сказать, какими именно благовониями пахло от полулежащей Сыянь, но стоило им оказаться на расстоянии трёх шагов друг от друга, как нос уловил густой, пьянящий аромат.

Одурманенный вид в сочетании с изнеженной, ленивой позой — пусть она ещё оставалась неопытной, но по сравнению с зрелой и чарующей соблазнительностью Мэйэр, это было совершенно иное, неповторимое очарование.

В этом году ей едва исполнилось шестнадцать. В прошлой жизни она была бы лишь ученицей средней школы, но в этом мире многие женщины в таком возрасте уже нянчили детей.

На самом деле Цзя И уже давно сгорал от нетерпения, однако Сыянь из страха помешать его занятиям боевыми искусствами всё это время не подпускала его близко. Сейчас уголки губ Сыянь слегка приподнялись, но Цзя И сделал вид, что ничего не заметил, подошёл к её ложу и, не говоря ни слова, прилёг рядом. Заключив Сыянь в объятия, он шепнул ей на ушко: — Муж пришёл поприветствовать жену!

Его слова прозвучали нелепо и комично. Сыянь залилась нежным смехом — притворяться дальше было невозможно, — и ласково произвела: — Хорошо ли мужу жилось все эти дни? Столько времени не было вестей от тебя, ты напугал меня до смерти! Давай завтра же вернёмся в родную деревню Фэнли. Пусть богатство и слава хороши, но с покоем Фэнли они не сравнятся.

Лёжа бок о бок на кровати, Сыянь прижалась головкой к груди Цзя И. Её мягкие волосы скользили по его щеке, наполняя сердце теплом и уютом. После столкновений с Гай Не и Вэй Фэем он ещё острее осознал собственную слабость. Но сейчас весь Сяньян был пропитан зловещей аурой, а он словно назло оказался самым её эпицентром — разве можно было так просто взять и выпутаться из этого?

Однако говорить об этом Сыянь он не хотел. При всей её кротости, сердце у неё было слишком маленьким, она переживала из-за любой мелочи: чем больше она будет знать, тем сильнее станет беспокоиться.

Такую трогательную маленькую жёнушку следовало беречь всей душой, и Цзя И тем более не желал, чтобы она страдала хоть от малейшего дуновения ветра или капли дождя.

Погруженный в собственные мысли, Цзя И почувствовал, как пара нежных ладонок принялась гладить его крепкую спину, и припомнив только что увиденную «спящую у Бегонии красавицу», он почувствовал вспышку жгучего желания.

Сыянь, похоже, тоже уловила эти перемены и поспешно прошептала ему: — Мужу нужно потерпеть ещё немного! Как только освоишь боевое искусство, потом делай со мной всё, что пожелаешь!

Цзя И тихонько промычал «оу», всем видом показывая своё недовольство, и отвернулся набок. Словно что-то вспомнив, он ласково спросил: — Забыл тебя спросить: кто именно наговорил тебе, будто с моим кунг-фу нельзя прикасаться к женщинам?

Сыянь прижалась к нему ещё теснее, устроив голову на плече, слегка прикусила его мочку уха и тихо прошептала: — Это матушка наставила наложницу. Когда матушка была жива, она всегда твердила об этом мне и мужу, она очень строго за этим следила.

Цзя И мысленно выругался. Когда он заговорил об этом с Гай Не, тот бросил фразу: «Ты же не евнух, почему это тебе нельзя трогать женщин?» — после чего стал смотреть на него с таким двусмысленным выражением, что Цзя И едва не взбесился. Он тогда схватил деревянный меч, намереваясь отстоять мужское достоинство, но Гай Не избил его так, что он три дня не мог встать с постели. В конце концов ему пришлось смиренно склонить голову и утешить себя мыслью: «Я не то чтобы не хочу его побить, просто мне его не одолеть».

Получив столь болезненный урок, он всё это время страстно желал узнать, кто же стоял за кулисами и подучил, испортил маленькую девочку Сыянь. Услышав такое, он понял, что это была её собственная мать. Похоже, Гай Не не лгал: видать, её матушка заранее знала, что случится в будущем, раз заставляла его беспрестанно тренироваться. Вот только предлог она подобрала слишком нелепый.

Прежде ему казалось до обидного жаль, что приходится лишь любоваться такой красоткой, не имея возможности прикоснуться, и он произмолвил: — Всё это матушкины выдумки, не стоит обращать внимания.

Сыянь повернулась к нему лицом, плотно прижавшись к его груди, обняла его и переспросила: — Муж ведь не обманывает?

Видя её раскрасневшееся, похожее на персик лицо и едва заметную дрожь в теле, Цзя И больше не мог сдерживаться. Он подхватил её на руки и прошептал: — Разумеется, правда.

С этими словами он впился поцелуем в её алые губы.

Сыянь впервые вкусила столь упоительное наслаждение и где уж ей было сопротивляться? Наконец, воспользовавшись передышкой, она прошептала ему на ухо: — Ничтожная теперь целиком принадлежит мужу, молю лишь о твоей ласке.

Заметив, что она сдалась, Цзя И один за другим сбросил с них обоих одежды.

Проснувшись ранним утром и не найдя себе дел, Цзя И решил побродить по городу Сяньян. Хотя вчера он обошёл чуть ли не полгорода, все его мысли были заняты другим, и он почти не замечал окрестных красот. Сыянь же, едва прибыв в Сяньян, заперлась в этом внутреннем дворе и больше ни разу не выходила наружу. Один прибыл из будущего и жаждал новых впечатлений, другая — из глухой провинции и хотела посмотреть на зрелища; они сошлись во мнениях с полуслова. Позавтракав, они покинули поместье и зашагали по улочкам и переулкам. При виде разнообразных диковинных товаров Сыянь то и дело подпрыгивала от радости и бегала из стороны в сторону, всецело погрузившись в это веселье.

Цзя И усмехнулся: — Хоть Сяньян и велик, в нём совсем нет радостной атмосферы. Посмотри на этих прохожих: у всех лица натянуты, словно у каждого припрятана глубокая кровная обида.

Услышав это, Сыянь пояснила: — У царства Цинь изначально не было своих земель. Когда в былые времена цяньжун сокрушил Хаоцзин, а цан Пин-ван перенёс столицу на восток, предки царства Цинь приложили больше всего усилий и были пожалованы в удельные князья, но, к сожалению, свободных земель в Поднебесной уже не осталось. Тогда Пин-ван заключил с предком царства Цинь договор: «Жуны бесчинствуют, захватили наши земли Ци и Фэн. Если Цинь сможет атаковать и изгнать жунов, эти земли станут его владением». Предки циньцев с шестьюстами домохозяйствами пережили два десятилетия кровопролитных войн, прежде чем основали царство Цинь. Каждый дюйм этой земли омыт кровью предков, вот циньцы и разучились улыбаться.

Цзя И никогда прежде не слышал об этих исторических преданиях и попросил её рассказать поподробнее. Видя, что у неё появился благодарный слушатель, Сыянь воодушевилась и продолжила: — Циньцы не смеются, в Ци амбары ломятся от зерна, в Янь и Чжао звучат скорбные песни, воины Вэй свирепы и сильны. У Хань — острейшие клинки, а просторы Чу раскинулись на тысячу ли.

Цзя И нахмурился, с трудом улавливая общий смысл. Эти фразы, должно быть, описывали расстановку сил между семью царствами, но в полной мере он их так и не понял. Он горько усмехнулся: похоже, он действительно чертовски плохо понимает этот мир.

Заметив, что Цзя И молчит, Сыянь вспомнила о его потере памяти и пояснила: — Царство Цинь расположено на востоке, земли там плодородные, к тому же есть богатства соли и железа, сбегаются купцы со всех концов, амбары полны добра. У царства Янь и Чжао на севере хунну, на западе — грозные враги, на юге — заклятые недруги; на востоке у Чжао — Ци, а на востоке у Янь — пять племен уху. Можно сказать, со всех сторон одни могущественные неприятели, из года в год идут бесконечные войны, раненых и убитых среди воинов и простого народа не счесть, вот песни у них и получаются такими печальными. У царства Вэй есть прославленная пехота уцзю. Вэй Фэй — лишь их потомок, но и то так силен; легко представить, насколько свирепы те воины, что способны натянуть стопудовый лук и разорвать быка за рога! У Хань самые передовые технологии плавки железа, и оружие они куют острейшее, с которым не сравнятся даже именитые роды У и Юэ. А царство Чу простирается на самые обширные земли, не зря в народе говорят: соглашение по вертикали сулит выгоду Цинь, а союз по горизонтали принадлежит Чу.

Закончив рассказ, Сыянь самодовольно посмотрела на Цзя И и не заметила, как к ним приблизился сухощавый сорокалетний мужчина в роскошных одеждах. Сложив руки перед грудью в почтительном поклоне, он обратился к ним: — Нищий даос Сэ Цзецзы. Глядя на столь необычные лица обоих, не желаете ли вопросить о судьбе по гаданию?

Цзя И слегка улыбнулся. К подобным обманщикам он издавна относился с презрением. Однако Сыянь, разумеется, не обладала его проницательностью: в её глазах все они были небожителями, великими мастерами культивации, похожими на бессмертных существ, встретить которых в обычное время было большой удачей. Но раз Цзя И молчал, она не смела выказывать собственного мнения.

Увидев на лице Цзя И открытое пренебрежение, Сэ Цзецзы недовольно произнёс: — Бедный даос ещё никогда не встречал столь наглых и бесцеремонных людей! Разве ты не знаешь, кто я такой?

Цзя И усмехнулся и покачал головой: — Разве даос так знаменит? По правде говоря, я о вас не слыхал.

Заметив искренность в его словах и поняв, что тот не пытается его надуть, Сэ Цзецзы пробормотал про себя: — Так быть не должно! Неужели она ни словом не обмолвилась обо мне?

— Хоть я и не знаю, кто вы, даос, но позвольте дать вам один совет. Прежде всего, ваш наряд никуда не годится: нельзя носить одежду из грубой конопли, нужна полноценная даосская ряса. Кроме того, вам необходим флаг-указатель, и лучше всего написать на нём что-нибудь вроде «Полубессмертный Сэ», «Указание Сэ» или «Бессмертный указывает путь». Только так можно показать своё величие и привлечь побольше дураков, которых вы сможете обобрать.

Выслушав его, Сэ Цзецзы остолбенел на мгновение, а затем вдруг подпрыгнул, словно кот, которому наступили на хвост, ткнул пальцем в нос Цзя И и завопил: — Ах ты паршивец! У старика вообще-то дел по горло, я лишь увидел, что ты в беде, и специально пришёл погадать тебе судьбу, а ты не только не ценишь доброты, но ещё и обвиняешь меня в шарлатанстве! До чего же бессовестный малый, просто бешенство берёт!

Цзя И оставил без внимания убийственный взгляд Сэ Цзецзы. Во все времена мошенники вели себя одинаково: стоило их разоблачить, как они тут же принимали свирепый вид, скрывая страх, чтобы при удобном случае сбежать.

Сыянь же, перепуганная выходкой Сэ Цзецзы, испуганно залепетала: — Это мой муж повёл себя грубо! Прошу старого небожителя не сердиться на него!

Зная, как суеверны люди в эту эпоху, Цзя И не хотел, чтобы Сыянь излишне связывалась с подобными личностями. Он с серьёзным видом обратился к даосу: — Раз у даоса есть неотложные дела, я не смею отнимать у вас время и завязывать долги перед чужими людьми. Давайте-ка расстанемся здесь и сейчас!

Видя столь вопиющую неблагодарность, Сэ Цзецзы сперва хотел махнуть на него рукой и оставить всё как есть, но, подумав секунду, рассудил: «Ладно уж! Я человек с широкой душой, к чему мне гневаться на какого-то невежественного сопляка!»

Заметив, что Сэ Цзецзы молчит, Цзя И решил, что поймал его на слове и тот чувствует свою вину. Он фыркнул и бросил: — Раз уж вы так заняты, даос, чего же вы здесь прохлаждаетесь?

Услышав недоброжелательный тон, и без того прояснившееся лицо даоса снова помрачнело. Посмотрев на Цзя И долгим взглядом, он холодно усмехнулся: — Человеческая жизнь предопределена небесами, а не людьми! Всё же лучше спросить волю неба, мальчишка, не пытайся хорохориться!

Цзя И легко улыбнулся, потянул Сыянь за руку и с лёгким поклоном произнёс: — Если наверху уже всё предрешено, то какая разница, гадаем мы или нет? Раз всё равно толку нет, зачем тогда гадать? Пожалуй, мы откланяемся!

С этими словами он развернулся и зашагал прочь.

Даос никак не ожидал от него такого поворота и яростно рявкнул: — Мальчишка, а ну стой! Жизнь надоела?!

http://bllate.org/book/21107/2142409