Готовый перевод Warlords of the Realm / Власть и интриги империи: Глава 22

Цзя И с тревожным сердцем смотрел на отряд знамённой стражи, приведённый Гунцзы Фусу и Ли Ю. Он чувствовал себя совершенно беспомощным — ведь он всего лишь защищал себя, а в итоге в один миг нажился врагами в лице сразу двух принцев. Он помнил, как в прочитанных им в прошлой жизни книгах главные герои в подобных ситуациях непременно воспламенялись праведным гневом, а затем зычно рычали: Я сам отвечаю за свои поступки! Затем их широкие плечи содрогались, испуская грозную ауру истинного владыки, и второстепенные персонажи тут же один за другим падали ниц и покорялись их воле.

Однако здесь Цзя И еще ничего не успел рыкнуть, а лица стоявших за его спиной Цзы Ина и братьев Юй уже резко изменились.

Юй Цзыци испытывал к Цзя И большую симпатию и, понизив голос, со вздохом уговаривал его:

— Господин — поистине выдающийся человек, ему не следует губить свою жизнь в этом месте. Погодите, мы выступим вперед и замолвим за вас словечко, а вы тем временем воспользуетесь моментом и ускользнете. Если только сможете выбраться из города Сяньян, приезжайте в Куайцзи искать меня.

Юй Мяои тоже подала голос, заверяя его, что Сыянь вне всякой опасности.

Мэйэр вдруг тяжело поцеловала его в губы, ее лицо выражало глубокую благодарность, а в манерах читалась непреклонная решимость. Она твердо произнесла:

— Господин не пожалел сил, чтобы противостоять сильным мира сего и так отнестись ко мне, скромной и ничтожной женщине. Не знаю даже, как отблагодарить вас за это. Если с господином случится какая-то беда, Мэйэр непременно последует за ним в подземный мир, отдав жизнь за своего господина, чтобы отплатить за сегодняшнюю встречу с тем, кто разглядел мое истинное сердце.

Сказав это, она снова прижалась к груди Цзя И и тихонько прошептала ему на ухо:

— Гунцзы Фусу владеет фехтованием превосходно. Если господин хочет вырваться на свободу, сперва необходимо изо всех сил ранить его — только тогда появится хоть какой-то шанс.

После этих слов она нежно посмотрела на Цзя И и лишь затем медленно отступила за его спину.

Фусу посмотрел на отступившую Мэйэр, внезапно улыбнулся и произнес:

— Господин и впрямь человек удивительный: стоило лишь встретиться, как он в гневе обнажил клинок ради прекрасной девы. Людей столь преданных и глубоко чувствующих Фусу уважает больше всего. К тому же, хотя в этом деле вы и виноваты, ничего страшного тут нет. Среди всех наших восемьнадцати братьев девятый младший брат всегда считал свое искусство владения мечом непревзойденным и отличался высокомерием и дерзостью, а самый младший из-за баловства со стороны императора вообще никого вокруг не замечал. К тому же эти двое испокон веков были как вода и огонь. На этот раз из-за этой певички они оба даже не пожелали уступить друг другу и затеяли драку. Я прибыл сюда остановить их лишь потому, что услышал доклад подчиненных, но никак не ожидал, что господин окажется вовлечен в чужую ссору и пострадает почем зря. Теперь же, судя по всему, любимую женщину господина попытались отнять, и доведенный до отчаяния он был вынужден вступить в схватку с теми воинами.

Затем Фусу с улыбкой продолжил:

— Только что господин даже не вытащил меч из ножен, а уже смог повергнуть на землю больше десятка приближенных девятого брата. Похоже, прежние слухи о том, что вы в одиночку уничтожили вейских смутьянов, возникли не на пустом месте. Поскольку император уже поручил наместнику и дую округа Саньчуань провести тщательное расследование этого дела, если всё подтвердится, то согласно законам о наказаниях и наградах господин получит как минимум три степени повышения знатности. Обладатель титула гун-дафу имеет право на налоги со ста пятидесяти дворов и может приобрести сотню слуг. Тогда господин сможет совершенно законно забрать эту девушку и покинуть гостевой двор — к чему же спешить сию минуту?

В этот момент подбежал Цзы Ин и с прояснившимся лицом воскликнул:

— Как мудро всё устроил старший кузен! Только вот Мэйэр перед девятым господином открыто выразила свои чувства к господину Цзя, и теперь девятый господин наверняка страшно разъярен. Боюсь, он явится сводить с ней счёты, и дожидаться того дня, когда влюбленные наконец соединятся, ей, пожалуй, не придется.

Фусу мягко улыбнулся:

— Не беспокойтесь! Я пойду и объясню всё девятому брату, велев ему впредь даже не помышлять о госпоже Мэйэр. И всё же то, что сегодня вы дрались с двумя принцами — тоже неоспоримый факт. Хотя на то и были причины, но по закону это считается преступлением против вышестоящих. По идее, наказание должно быть суровым, но учитывая, что это ваш первый проступок, в качестве взыскания с вас удерживается жалованье в пятьдесят ши.

Цзя И наконец сбросил с души тягостные мысли о побеге, почтительно поклонился и ответил:

— Ваш покорный слуга готов понести наказание!

Фусу подошел к нему ближе и уже мягко произнес:

— Хоть я и знаю, что вы невиновны! Но законы составлены именно так. И хотя я сам не одобряю столь суровых мер, мне всё равно приходится наказывать.

В этот раздался топот копыт, и ко мне присказал конюший Ван Гуаня. Сначала он отдал приветственный поклон Фусу, а затем передал слова братьям Юй:

— Господа Юй, великий канцлер знает, что господин Цзя уже прибыл в Сяньян, и ждет не дождется встречи с ним. Прошу вас немедленно вернуться в резиденцию канцлера.

Юй Цзыци с готовностью принял приказ, принес присутствующим извинения и с сияющим от радости лицом увел Цзя И.

Втроем они верхом проскакали через пол-Сяньяна и наконец прибыли в усадьбу Ван Гуаня. Старый конь Юй Цзыци знал дорогу наизусть, поэтому они быстро нашли управляющего, который проводил всех троих в боковую гостиную ожидать приема у Ван Гуаня. Едва они вошли туда, как увидели, что этот сановник высокого ранга, служивший при четырех императорах Великого Цинь, уже давно поджидает их.

Убранство резиденции Вана не отличалось особой роскошью, и во всей боковой гостиной стояло лишь три-четыре низких столика.

Ван Гуань сидел лицом на север, на его голове возвышался высокий головной убор, а седые волосы, подобные серебряным нитям, были тщательно причесаны и запрятаны под шапку.

Как и большинство циньцев, он обладал крепким телосложением, но из-за преклонного возраста казался чуть суховатым. Сидя на коленях на циновке, он окружил себя целым рядом красавиц: одни подносили ему вино, другие массировали тело, а одна полуобнаженная даже лежала у него на коленях, заливисто смеясь.

Снаружи у входа в боковую гостиную в ряд выстроились больше десятка воинов. Каждый из них дышал ровно и глубоко — они далеко превосходили обычных мечников и были настоящими мастерами фехтования.

Оставив оружие при входе, все трое шагнули в боковую гостиную.

Братья Юй и Цзя И опустились на колени и отвесили поклон, но Ван Гуань лишь небрежно махнул рукой, жестом предлагая им сесть за столики поодаль. Другая же его рука продолжала блуждать по телу прильнувшей к нему женщины. Его мутные глаза лишь бегло скользнули по Цзя И, после чего он спросил:

— Так это и есть господин Цзя И? Почему же он так молод?

Цзя И опустил голову и ответил:

— Ваш покорный слуга и вправду Цзя И, однако со словами великого канцлера о моем возрасте я никак не могу согласиться. Молодость и старость — смотря как на это взглянуть!

Услышав такой ответ, Ван Гуань широко раскрыл глаза и уставился на него:

— Что ты имеешь в виду?

Цзя И без тени смущения прямо ответил:

— По сравнению с вами, великий канцлер, Цзя И, конечно же, молод. Но если сравнить меня с господином Гань Ло, то меня вполне можно назвать старым до невозможности.

Услышав это, Ван Гуань резко сузил глаза и в упор посмотрел на Цзя И. Рассматривая его добрую минуту, он наконец холодно фыркнул:

— Ранний расцвет еще не сулит хороших плодов в зрелости. Красноречием города не возьмешь и в поле боя не победишь. Цзя И, почему ты бросил своих подчиненных и в одиночку остался прикрывать отход? Уж не ради ли пустой славы того, кто стоит против тысячи? Глядя на это, понимаешь, что при всем своем искусстве владения мечом ты — не более чем безрассудный вояка.

Цзя И застыл в изумлении: он никак не ожидал от Ван Гуаня такого вопроса. На самом деле, отправляясь на встречу с канцлером, он уже тайком подготовился. Хотя опыта прохождения собеседований в загробном мире у него не было, он посмотрел немало телепередач и кое-какие приемы всё же усвоил. Именно поэтому с самого начала он не выказывал ни скованности, какую проявил перед Фусу, ни робости перед Цзы Ином, держась с достоинством и независимостью.

Юй Цзыци, уже слышавший от У Диня и остальных всю правду о случившемся, хотел было заступиться за него.

Ван Гуань поднял руку, останавливая его, и с недовольством произнес:

— Хоть вейских бандитов из года в год и истребляли, вытравить их до конца невозможно. Именно поэтому я специально отдал приказ округу Саньчуань выделить войска для вашего сопровождения, чтобы гарантировать абсолютную безопасность. Ты же, полагаясь на собственную силу, в последний момент нарушил договоренность, из-за чего разбойники и смогли воспользоваться моментом. И хотя в конце концов ты их разгромил, это было невероятно опасно. Потеряй мы те сокровища, и твоей вины не искупить даже смертью хоть тысячу раз.

Услышав, как Ван Гуань намеренно придирается, Цзя И мысленно выругался: «Если бы ты, старый хрыч, не поленился отдать приказ войскам округа Саньчуань сопровождать нас, с чего бы мне подвергаться преследованию и едва не лишиться жизни? А теперь выходит, будто это я в последний момент нарушил планы?»

При мысли о словах нарушил планы в голове Цзя И внезапно словно вспыхнула молния. На лбу выступил тонкий слой потного налёта, но вслух он ответил всё так же бесстрашно и с достоинством:

— Цзя И с юных лет обучался лишь искусству убивать и фехтовать, а не военной стратегии и построению войск.

Ван Гуань холодно усмехнулся:

— И какое это имеет отношение к тому, что ты изменил планы в последний момент?

Цзя И к этому моменту уже смутно догадывался о замысле этого старика: император наверняка распорядился выделить солдат округа Саньчуань, а вот почему они так и не явились — об этом, судя по всему, ведал лишь сидящий перед ним сановник. Использование войск без высочайшего повеления каралось казнью всех девяти родов, так что, похоже, канцлер хотел свалить на него вину за служебную халатность, чтобы полностью смыть с себя подозрения.

Поняв намерения Ван Гуаня, Цзя И гордо произнес:

— Искусство убивать и фехтовать — это боевое мастерство одиночки. Имея в руке трехфутовый клинок, можно запросто снести голову врагу. Военная же стратегия — это управление армией и противостояние на поле боя: стоит лишь сидеть в тылу и отдавать приказы, как можно уничтожить миллионы врагов, а пролитая кровь зальет целые поля.

Увидев, что Цзя И даже не думает оправдываться, Ван Гуань немного смягчился в лице, но остался явно недоволен:

— Выходит, ты был абсолютно уверен, что сможешь в одиночку обратить в бегство почти тысячу вейских разбойников?

Цзя И встретился с ним взглядом и громко рассмеялся:

— Разве уважаемый взрослый не видит, что Цзя И сидит здесь целым и невнимательным?

Ван Гуань вперил в него пристальный взгляд, а затем разразился раскатистым смехом:

— И впрямь молод да дерзок! Вейские бандиты изначально были созданы великим стратегом У Ци, а за сто лет развития пустили глубокие корни, и искоренить их крайне сложно. Из-за этого император уже много раз гневался, но хотя округ Саньчуань и ведет карательные походы из года в год, толку от них мало. Император всегда мечтал вырвать эту язву с корнем, и раз на этот раз ты наголо разгромил более трехсот человек, да еще углубился в логово бандитов и уничтожил их гнездо, император непременно щедро наградит тебя.

Цзя И внезапно остолбенел. Уничтожить три сотни разбойников — такое число еще куда ни шло, но вот углубиться в логово бандитов и уничтожить их гнездо он точно не делал и попросту не обладал такими способностями. Иначе за ним не гнались бы двое вроде Лун Цюя, загоняя его, словно потрепанного бродячего пса.

— Послезавтра на утреннем приеме император лично вызовет тебя. Но поскольку многие министры сильно сомневаются в твоем мастерстве владения мечом, император поручил мне устроить пир. Если ты сможешь на глазах у всех сановников одолеть нескольких искусных мечников, они перестанут чинить препятствия пожалованию тебе императорской милости.

Цзя И с радостным лицом торопливо опустился на колени, благодаря Ван Гуаня за проявленную заботу. Про себя же он думал: «Если бы ты не решил повесить на меня всех собак и переложить этот огромный котел с грехами, от которого мне никак не отмыться, стал бы я вообще рваться на бой с этими мастерами боевых искусств? Доберусь только до возможности — я этого старого лиса изобью так, что родная мать не узнает! Впрочем, при условии, что у тебя, старый ублюдок, вообще осталась мама, к которой можно обратиться».

Ван Гуань окинул взглядом Цзя И и братьев Юй и, убедившись, что никто из них не возражает против его плана, со спокойной душой кивнул.

http://bllate.org/book/21107/2142408