Готовый перевод Warlords of the Realm / Власть и интриги империи: Глава 17

Только что вошедший в город Юй Цзилин остановил своих подчиненных-воинов, а Чжао Лэ в окружении нескольких служанок тоже подошел ближе. Остальные с грустным видом смотрели на Цзя И, словно не желая с ним расставаться, а Юй Цзилин и вовсе принялся вновь и вновь уговаривать его остаться.

Хотя они провели вместе всего каких-то два дня, Юй Цзилин и его воины извлекли из этого немало пользы. В конце концов, Цзя И обучали известные наставники, и стоило ему бросить пару случайных подсказок, как те черпали из них глубочайшую мудрость.

Видя их скорбные лица, до боли напоминающие жен военнослужащих, провожающих мужей на войну, Цзя И мгновенно покрылся мурашками и, не выдержав, прервал Чжао Лэ:

— Мы ведь уже прибыли в Сяньян!

Чжао Лэ расплылся в улыбке, кивнул и произнес глубоким голосом:

— Верно! Это Сяньян. После того как мы сдадим и доставим эту партию товара, нам придется еще некоторое время пробыть здесь, пожалуй, около месяца! Если к тому времени господин Цзя пожелает навестить Ваньчэн, непременно разыщите меня в Чуцзянском землячестве у северных ворот. — С этими словами он похлопал Цзя И по плечу, а затем бросил взгляд на стоявших рядом служанок и многозначительно добавил: — Уж я-то выступлю хозяином. Не хвастовства ради скажу: любая девица из шести царств — на выбор господина, тогда-то вы и узнаете, что такое обитель нежности.

Цзя И посмотрел на сластолюбивую физиономию Чжао Лэ, но на его лице не отразилось ни малейшего недовольства. Словно обращаясь с кровным братом, он легко ударил его в грудь и с улыбкой произвел:

— Раз уж братец Чжао столь любезен, младший брат непременно последует вашему совету. Как только разыщу свою благоверную жену, я непременно нанесу визит и побеспокою вас.

В душе Чжао Лэ бурно возликовал: и впрямь деревенщина, никакого кругозора! Кто бы мог подумать, что обладателя столь выдающегося мастерства боевых искусств удастся привлечь на свою сторону всего тремя словами? Ободрившись в мыслях, он расплылся в улыбке:

— Какое там побеспокою! Все мы свои люди, к чему эти церемонии.

Стоявший рядом Юй Цзилин видел, как Цзя И так легко поддался на уговоры Чжао Лэ, и втайне слегка рассердился:

— Хватит затягивать, нам еще предстоит сдать груз, медлить нельзя. На этом мы и распрощаемся. Господин Цзя, не забудьте про Чуцзянское землячество — Юй Цзилин расстелет циновку в ожидании достойной четы.

Чжао Лэ обладал глубоко скрытным характером. Поняв намерения Юй Цзилин, он не показал на лице и тени недовольства и произвел:

— Цзилин дело говорит. В торговле превыше всего ценится репутация, и впрямь нельзя терять время. А в Чуцзянском землячестве я велю подготовить все необходимое, так что братец, смотри, не заставь меня ждать попусту.

Цзя И посмотрел на обоих: состояли в одном торговом караване, а грызлись за него на глазах у всех. Прежнее воодушевление давно улетучилось, растоптанное их соперничеством. Лишь молча сложив обоим руки в приветствии, он развернулся и зашагал прочь.

Озираясь на оживленные шумные улицы, Цзя И внезапно осознал, что совершенно не представляет, в каком направлении ему следует двигаться. Он помнил, как Юй Цзилин упоминал, что по прибытии в Сяньян они должны передать груз первому министру Ван Вану.

Сейчас важнее всего было разузнать адрес поместья Вана и отыскать Сыянь и Юй Цзици.

Сыянь — его собственная жена, а с Юй Цзици были связаны его будущие дела, и то и другое имело огромную важность. К счастью, обе задачи по сути сводились к одной, так что Цзя И не пришлось ломать голову над сложным выбором из двух вариантов.

Приняв решение, он уже хотел было спросить дорогу у проходящего мимо зеваки, как вдруг толпа впереди заволновалась и расступилась. Раздался громкий топот копыт, и два-три десятка всадников на бешеной скорости пронеслись мимо. Тех, кто не успевал увернуться, сбивали прямо посреди улицы, но несчастные не смели издать ни звука. Цзя И сразу понял, что столкнулся с теми самыми легендарными избалованными сыками знати. Естественно, он не собирался уподобляться героям из телевизора и бросаться на защиту обиженных — вместо этого он лишь легко отступил в сторону, пропуская процессию.

Тут же до его слуха донеслись шепотки прохожих:

— Тот впереди — сам маркиз Тунву, а в повозке позади наверняка сидит Великая принцесса. У великого отца и сын герой! Вспомнить тех старых полководцев из клана Ван: отец с сыном возглавляли войска, что сокрушили пять из шести восточных царств — Чжао, Чу, Вэй, Янь и Ци. Истинно героический род! Вот только жаль, что все они уже ушли из жизни!

Другой тут же подхватил:

— А я слышал, что этот юный маркиз с малых лет в совершенстве постиг военное искусство, превзойдя даже предков. Не пройдет и времени, как он станет еще одним великим полководцем!

В разгар их разговора мчавшаяся впереди лошадиная упряжка резко осадила коней, и колесница с визгом остановилась прямо перед ними.

Толпа испуганно ахнула. Один из стражников уже выехал вперед на коне и, указав пальцем на Цзя И, объявил, что маркиз велел ему подойти. Люди, заметив, что этот парень, судя по всему, знаком с маркизом Тунву, тут же посмотрели на него с завистью. Сам же Цзя И не испытывал ни малейшего трепета — он прекрасно знал, что никакого маркиза Тунву отродясь не ведал, и раз уж тот обратил на него внимание, тут наверняка крылось что-то еще. Более того, у Цзя И появилось дурное предчувствие.

Он торопливо подошел к повозке и почтительно поклонился, но не успел и слова вымолвить, как сидевший на козлах кучер презрительно фыркнул:

— Гляжу, при тебе спрятано оружие — должно быть, ты фехтовальщик! Разве ты не знаешь о высочайшем указе императора: все оружие в Поднебесной подлежит сдаче властям. Как ты смеешь утаивать его?!

Глупцом Цзя И не был и сразу понял, что его намеренно цепляют, только вот зачем этот маркиз Тунву вздумал сходить с ума и привязываться к нему, оставалось загадкой. Он ответил:

— Мой покойный отец некогда громил хунну на севере, добыл тридцать голов врагов и получил титул «бугэн». Империя изымает оружие шести царств, но моя семья под этот указ не подпадает, так что ношение оружия законом не запрещено.

Занавеска сзади слегка колыхнулась, и сидевший внутри человек произнес пару слов кучеру. Кучер же, судя по всему, с этим не согласился, покачал головой, спрыгнул с повозки и направился прямо к Цзя И. Остановшись перед ним, он холодно усмехнулся:

— Раз ты из семьи заслуженных воинов, носить оружие тебе дозволено. Только вот законно ли получено твое звание бугэна — это еще бабушка надвое сказала.

Видя, что его откровенно провоцируют, Цзя И понял: легко отделаться сегодня вряд ли удасться. Он вовсе не жаждал неприятностей, но и трусом не был. Мелькнула мысль: в худшем случае можно отсидеться где-нибудь в глуши пару лет, а когда империя Цинь рухнет, он снова станет свободным молодцем. И он произнес:

— И как же ты собираешься в этом убедиться?

На этот раз противник ответил без лишних слов:

— Проще простого. Если выдержишь под моим железным копьем десять ударов, я поверю.

Цзя И гордо усмехнулся, чувствуя, как в груди разгорается пламя праведного гнева:

— Идет!

Заметив, что Цзя И уже держит наготове клинок, тот перехватил свое длинное копье поперек и издал мощный рык, мгновенно заглушивший шепотки зевак. Затем он взмахнул запястьем, закрутив копье так, что оно превратилось в сплошную пелену холодных вспышек. Оружие заплясало в футе от него, то взмывая, то опускаясь, левая рука слегка натянула древко — движения одновременно замерли и ожили, а ноги шаг за шагом двинулись на Цзя И. Его движения не казались быстрыми, но каждый шаг несо сти в себе сокрушительную мощь небесного грома, создавая впечатление, будто в следующую же секунду Цзя И будет разорван в клочья этой смертоносной бурей.

Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Бесчисленные тени копья сошлись воедино, нацеливаясь на каждую уязвимую точку тела Цзя И.

Рассекающее воздух железо свистело так яростно, что ветер обжигал лицо Цзя И колющей болью.

Хотя соперник держался высокомерно и заносчиво, в бою он с самого начала воспринимал Цзя И как грозного противника: каждый выпад был пропитан поразительной внутренней ци, и стоило копью хоть чуть-чуть коснуться цели — увечья или смерть были гарантированы.

Видя, сколь грозно выглядит копье, сопровождавшие всадники принялись громко гикать и подбадривать хозяина.

Что же до зевак, то те стояли разинув рот и во все глаза пялились на поединок, не смея издать ни звука.

Некоторые зрители мысленно сокрушались о судьбе Цзя И: молва не врет, а род Ван из поколения в поколение бороздил поля сражений, и оба прославленных полководца превосходили любого соперника. Военному искусству, которому они лично обучили юного военачальника, суждено было быть безупречным.

Тихий звон сорвался с губ Цзя И. Наперерез свирепому рассекающему свисту копья фигура Цзя И наконец пришла в движение, и никакие мириады теневых уколов не могли ее скрыть.

Нож из Черного Нефрита уже покинул ножны. Оттолкнувшись ногами от земли, Цзя И взмыл, словно вырывающийся из моря дракон, проскользнул сквозь клубящиеся тени копий и взлетел в воздух, расправив крылья, подобно гигантской птице пэн. Сперва сверкнул угольно-черный отблеск — черное сияние внезапно рассекло рябь вращающихся копий, обратившись в яростного дракона, что стремглав бросился прямо на тяжелое копье, скрывавшееся за пеленой атак.

Раздался звук, подобный удару вечернего колодца в бронзовый гонг, — гулкий, отдающийся эхом в ушах всех присутствующих, затухая не сразу.

Черный дракон напролом прорвал полосу копий и столкнулся с длинным древком.

Лезвие клинка намертво впечаталось в металл.

Противник рявкнул и резко подался назад, гася инерцию удара клинка, после чего качнулся из стороны в сторону. Каждое его движение сопровождалось молниеносным уколом, а каждый выпад порождал целую бурю. Копье металось гибкой змеей, и каждый удар разил Цзя И с нового направления.

Находясь в воздухе, Цзя И то взмывал, то кувыркался вниз, и как бы ни атаковал неприятель, он всегда успевал вовремя взмахнуть клинком и отбить вражеское копье.

Хотя со стороны противник выглядел внушительно, нанести хоть сколько-нибудь существенный урон ему не удавалось.

Всадники, стремясь поддержать авторитет своего господина, вовсю орали от восторга.

Стоявшие вокруг зеваки, пораженные мастерством обоих бойцов, тоже начали подбадривать их возгласами, и вскоре шум слился в такой галдеж, что его было слышно на пол-Сяньяна.

Продолжая яростно крутить копье, нападавший в душе уже начал проклинать все на свете: он сражался длинным оружием, которое идеально подходило для штурма позиций на поле боя, но в схватке один на один заставляло жертвовать своими сильными сторонами ради ближнего боя. Иначе, если так пойдет и дальше, Цзя И так и останется вне досягаемости, и о победе нечего было и думать — не то что за десять, за сотню ударов его не одолеть. Попытка же сблизиться означала смену ролей в нападении и защите, лишая его главного преимущества длинного оружия и загоняя в глухую оборону. Поразмыслив секунду, он решил сменить тактику.

Громко рявкнув, он резко отпрыгнул назад и тут же задействовал длинное железо как обычную палку, обрушив ее сверху вниз сокрушительным ударом. Цзя И невольно изумился: копье колет по прямой, а дубина бьет по площадям — это были совершенно разные техники, и он отказывался верить, что столь простой вещи не понимает человек, стоявший перед ним. Наверняка у противника в запасе остался смертоносный козырь.

Рассекающий удар тяжелого копья поднял такой сильный порыв ветра, что одежда Цзя И затрепетала на теле. Направив ци в клинок, Цзя И лишь легонько коснулся древка, надеясь использовать отдачу для отступления. Но стоило клинку соприкоснуться с железом, как он с удивлением осознал, что копье невесомо, словно пушинка, и в нем нет ни малейшей силы. В тот же миг перед глазами мелькнула тень: противник попросту бросил копье и стремительно ринулся вперед.

Цзя И заметил лишь серебристый блеск — неизвестно когда в руках у того оказался трехфутовый меч, и холодные переливы клинка обрушились прямо ему на голову.

Эта череда стремительных перемен заставила зевак вокруг онеметь от изумления.

Противник нанес шесть ударов подряд, а Цзя И отступил на шесть шагов, вложив все силы в клинок, который черной стеной отражал бесчисленные серебряные капли вражеских атак.

Внезапно противник издал боевой клич, вложил всю мощь в финальный выпад и резко отпрыгнул назад.

Хотя он безоговорочно властвовал над ходом боя, никто в толпе не мог понять, почему он вдруг решил остановиться.

Кто-то из толпы вдруг произнес:

— Братец, а у тебя изысканные вкусы! С чего это ты вздумал устраивать поединок посреди улицы? Если император узнает, еще гневаться изволит. Сделай одолжение брату, отпусти его уже.

Хотя все вокруг было так суматошно! Но дикие гуси по-прежнему усердно стараются, прошу рекомендательных билетов! У кого есть — поделитесь хоть одним. Спасибо!

http://bllate.org/book/21107/2142403