Готовый перевод The Promise / Обещание: Глава 32

Прошел день, наступило следующее утро. Все воины Лагеря Клыков были полностью готовы к выступлению. Им предстояло углубиться на вражескую территорию для выполнения плана по набору новобранцев. Ян Мужун выделил им всего месяц, и четыре дня из этого срока уже пролетели, но результаты пока радовали — удалось разом пополнить ряды на пять человек. Дальнейший путь лежал в обход Города Жошуй к одной из ключевых имперских цитаделей — городу Фэнмин. Там имелись в изобилии и припасы, и потенциальные призывники: гарнизон насчитывал сорок тысяч солдат, а мирное население достигало двух миллионов. Вообще-то, на дороге к городу Фэнмин лежало еще одно небольшое поселение, но, взвесив все за и против, командир Ляо и остальные решили, что оно не сможет обеспечить нужный приток новобранцев за один раз, а времени уйдет много. Хотя Ян Мужун и дал им целый месяц, ситуация на фронте оставалась критической. По донесениям разведчиков, там уже произошло несколько десятков крупных и мелких столкновений, а общие потери с обеих сторон перевалили за десяток тысяч человек. Из-за столь тревожных вестей командир Ляо и его товарищи стремились поскорее вернуться, поэтому и выбрали город Фэнмин.

— Командир Ляо, к вам просят аудиенции четверо: Ю Сяобао и остальные! — произнес солдат, приподняв полог палатки.

В этот момент командир Ляо вместе с Лэй Хуэйжу и Чжан Бухуэем обсуждал события прошлой ночи в лесу. Услышав доклад, он на мгновение замер, а затем кивнул:

— Понятно, пусти их.

— Есть! — солдат отступил назад.

Проводив его взглядом, командир Ляо вернулся к прерванному разговору:

— Выходит, этот ублюдок по фамилии Ю действительно подумывал переманить Чжан Бухуэя к себе?

— Верно, вчера вечером я слышала это собственными ушами, но Бухуэй отказался, — ответила Лэй Хуэйжу.

— Ах он сукин сын! Пытается увести людей у меня из-под носа! Да только он недооценивает бойцов Лагеря Клыков — с момента его основания еще никто не сбегал на сторону. Ххе, губа не дура, захотел моих людей забрать, — самодовольно заявил командир Ляо.

В этот момент край полога приподнялся, и в палатку один за другим протиснулись четверо парней.

— Мы, простолюдины Ю Сяобао...

— Простолюдин Ю Эрню...

— Простолюдин Юй Шаое...

— Простолюдин Юй Мутоу...

— Приветствуем генерала!..

— В чем дело? — спросил командир Ляо, глядя на стоявших перед ним на коленях юношей.

Переглянувшись, те замялись. Наконец Ю Сяобао, как старший среди них, после долгих запинок и попыток подобрать слова выдавил наконец:

— Генерал, м... мы... мы хотим вступить в Лагерь Клыков, чтобы вместе с вами разить врагов и защищать родину!

— Тьфу-у! — слабый чай, который командир Ляо только поднес ко рту, фонтаном вылетел наружу. — Что? Вы хотите вступить в Клыки? Я не расслышал?

— Да, вы не расслышали, мы хотим вступить в Лагерь Клыков! — собравшись с духом, повторил Ю Сяобао.

— Ха-ха-ха! Скажите на милость, вы четверо с виду вроде крепкие, да только толку от вас чуть — с виду громилы, а я вас и мизинцем уложу. Война — штука жестокая, вам бы лучше остаться в Деревне Юй, копаться в земле и жить тихой мирной жизнью до конца дней, — насмешливо бросил командир Ляо.

— Генерал! Я знаю, что мы вам не нужны, и тягаться с вашими солдатами мы, конечно, не можем. Но мы искренне хотим присоединиться! Скажите, что нам нужно сделать, чтобы вы согласились? — Ю Сяобао чувствовал, что его гордость уязвлена до глубины души, но ради крохотной искры своей мечты, ради остатков самоуважения он продолжал стоять на своем, защищая непоколебимость их четверок.

— Хм-м... Вступить в Клыки не невозможно. Испытание. Пройдете наше испытание — добро пожаловать в Лагерь Клыков, а если нет — не обессудьте, проявим безжалостность. Ну как, согласны? — подумав немного, произнес командир Ляо.

На лице Ю Сяобао мелькнула радость — в конце концов, это был шанс, всяко лучше полного отказа. Переглянувшись, четверо парней нашли в глазах друг друга молчаливое согласие, после чего Ю Сяобао поднял голову на командира Ляо и тяжело кивнул.

— Ступайте на завтрак, отдохните полчаса и собирайтесь на плацу, — приказал командир Ляо.

— Есть! — парни не знали уставных воинских приветствий, неуклюже сложили кулаки по-осуществляя поклон в цзянхуском стиле, а затем радостно выскочили из палатки.

Когда они удалились, командир Ляо обернулся к спутникам:

— Ну как вам эти четверо?

Лэй Хуэйжу и Чжан Бухуэй переглянулись в полном недоумении — они не поняли, к кому именно обращался командир Ляо, и даже подумали, не сам ли с собой он разговаривает.

Не дождавшись ответа, командир Ляо улыбнулся:

— Хуэйжу, а ты что думаешь о них?

Наклонив голову, Лэй Хуэйжу немного подумала и ответила:

— По-моему, боевой мощи у них никакой, но в остальном неплохи. Если их как следует потренировать, выйдут толковые бойцы.

Командир Ляо мягко улыбнулся и перевел взгляд на Чжан Бухуэя:

— Бухуэй, а твое мнение?

Тот почесал затылок и признался:

— Они мне нравятся. Кажется, будто в них я вижу самого себя в прошлом. Командир Ляо, если они пройдут испытание, пусть вступают в наш третий взвод.

Лэй Хуэйжу тут же закивала и подхватила:

— Точно-точно! В остальных взводах уже по нескольку десятков человек, а в нашем третьем до сих пор мы вдвоем.

Улыбка исчезла с лица командира Ляо, он ответил серьезным тоном:

— Сначала посмотрим, справятся ли они с испытанием, а там видно будет.

***

На плацу...

У края площадки стояли командир Ляо, Лэй Хуэйжу и Чжан Бухуэй, а в центре выстроились Ю Сяобао с товарищами. На них были временно одолженные черные тяжелые доспехи Лагеря Клыков, а за спинами висели двадцатикилограммовые вещмешки. Плац был совершенно пуст, под палящими лучами солнца укрыться от жары было негде — единственным прохладным местом оставался тот участок, где стояли трое командиров.

Стоявшая в центре четверка вытянулась в струнку, пот ручьями катился с их лиц, щеки покраснели от палящего зноя, а волосы давно промокли насквозь. Капли пота падали на землю и мгновенно испарялись без следа.

Если подойти ближе, было слышно, что их дыхание уже не напоминает ровный и размеренный ритм здоровых людей, а превратилось в тяжелое: — Ха... ха... хрип...

Командир Ляо стоял в стороне, наблюдая за парнями и время от времени пытаясь задеть их словом. Он громко крикнул им:

— Эй, салаги, время еще раннее, стоять вам еще полчасика! Сдадитесь сейчас — в палатке вас ждет ледяной суп из маша. — С этими словами он дразняще поднял пиалу, от которой под прямыми лучами солнца поднимался белый пар, и продолжил: — Я же говорил, военная служба — не сахар. Эта усталость — сущая ерунда, самое страшное на войне — смерть. Какие же вы глупцы: променяли спокойную жизнь на каторгу солдатни!

— Генерал! Мы не боимся! Мы выдержим! — сквозь стиснутые зубы с трудом выдавил Ю Сяобао.

Горло у них пересохло, в глотке будто полыхал пожар, и слова звучали неестественно хрипло.

— Кто разрешал открывать рот? Еще двадцать минут! — рявкнул командир Ляо.

— Есть! — отозвались Ю Сяобао и остальные.

— Сорок минут! — снова крикнул он.

— Я... — Ю Эрню попытался возразить, но Юй Шаое тут же дернул его за рукав, призывая замолчать.

Заметив это, командир Ляо самодовольно усмехнулся:

— Что, уже начинаете думать, что у меня скверный характер? Что я совсем не такой, каким вы меня представляли?

Ю Сяобао закатил глаза, думая про себя: Твой характер — цветочки, ты вообще не человек, а коварный лицемер с улыбкой на устах! Мысли мыслями, но открывать рот он сейчас не смел, боясь, что командир Ляо накинет им еще времени. Стоять под палящим солнцем — удовольствие ниже среднего; хоть на дворе было только утро и до полуденного зноя было еще далеко, летняя погода брала свое: стоило солнцу взойти, как жара становилась невыносимой.

Прошло еще двадцать минут...

Среди четверки слабее всех держался Юй Шаое — он уже покачивался, а взгляд его затуманился. Стоявшие рядом Ю Сяобао и Ю Эрню заметили, что другу плохеет, и встревожились, но никто из них не смел прийти ему на помощь. Они страшно боялись: стоит только поддержать товарища, как командир Ляо тут же прибавит времени.

Наконец, спустя еще пять минут, исчерпавший все силы Юй Шаое закатил глаза и рухнул на землю. Остальные трое страшно испугались, но, перехватив хищный взгляд командира Ляо, никто не осмелился шевельнуться.

Видя это, командир Ляо произнес:

— Каждому еще по двадцать минут, можете помочь ему.

Едва он это сказал, полагая, что парни будут колебаться, как те бросились поднимать упавшего и полубессознательного Юй Шаое. Более выносливые Ю Эрню и Ю Сяобао взяли на себя половину его веса, а Юй Мутоу встал спереди, подставив спину слегка накренившемуся товарищу. Распределив тяжесть на троих, они свели затраты сил к минимуму. Командир Ляо молча оценил их сообразительность.

Минуло еще больше двадцати минут...

— А-а! — истошно взревел Ю Эрню, его ноги уже непроизвольно дрожали, а зубы выбивали дробь.

— Держись! — рявкнул Ю Сяобао, на его шее вздулись вены, а пот уже превратился в мутный ручей, стекавший по доспехам на землю.

— У-у-х! — Юй Мутоу, подпиравший Юй Шаое спиной, скривился от напряжения; лицо его побагровело так, что он уже не мог говорить, и лишь издавал глухое мычание изо всех сил.

Прошло еще двадцать минут...

Взгляд троих парней совершенно остекленел, белки глаз занимали почти все пространство глазниц, тела непрерывно трясло. Губы потрескались от палящего солнца, сквозь сухую корку местами проступили запекшиеся следы крови от чересчур сильного укуса. Брови сошлись на переносице.

Лицо командира Ляо стало суровым. Он поднял голову, взглянул на солнце и крикнул на плац:

— Держаться! Вам осталось продержаться меньше двадцати минут, и вы в Клыках!

— Кхм... кхм!.. — лишь такие хрипы вырывались из их глоток в ответ командиру Ляо.

***

— Время вышло! — крикнул командир Ляо.

— Бум... бух... бах... бам... — все четверо ничком рухнули на землю.

— Военного лекаря! — завопила Лэй Хуэйжу.

***

http://bllate.org/book/21106/2142385