Готовый перевод Reborn Second Marriage: The Undying Abandoned Consort / Возрождение второй брак: Бессмертная отвергнутая жена: Глава 31

Цин Ло с тяжелым сердцем прогуливалась по Императорскому саду и вдруг заметила Чу Ли с сердитым выражением лица. Чу Ли сидел на каменном табурете, а перед ним валялись осколки разбитой им чашки и несколько чиновников с перепуганными лицами.

— О? Тот красноволосый иноземец на самом деле из царства Хуэйхэ? Ваша разведка поистине…

— Прошу князя о милосердии!

— Тогда тот юноша…

— Князь…

Увидев Чу Ли, Цин Ло испуганно вздрогнула и уже собиралась уйти, но Чу Ли заметил её. Он слегка нахмурился и с улыбкой окликнул её:

— Здравствуй, Красавица Юй.

— Здравствуй, Правящий князь Наньчжао.

Поняв, что уйти не удастся, Цин Ло была вынуждена поприветствовать Чу Ли. Тот ответил ей с безмятежным видом, словно ничего не произошло. Цин Ло почувствовала внутреннее раздражение и уже собралась удалиться, как вдруг услышала голос Чу Ли:

— Все вы свободны. Если не справитесь с делом, ждите казни — я велю снести ваши головы.

— Слушаемся.

Погодите! Красноволосый иноземец… Неужели это Чи Янь? Неужели они говорят о Сяо Гэ и Чи Яне?

— Интересно, о чём князь только что говорил с чиновниками? Что за иноземец?

— Ни о чём, — Чу Ли сделал паузу, а затем ответил сухо и сдержанно.

— Но я отчётливо слышала, как упоминали какого-то мужчину по имени Чи Янь…

— Ничего подобного не было, — Чу Ли на мгновение замер, а затем раздражённо бросил.

Заметив минутное замешательство Чу Ли, Цин Ло сразу поняла, что угадала. Почувствовав холод по всему телу, она пристально посмотрела на него и произнесла:

— Не лги мне. Что в конце концов произошло?

— О чём ты меня спрашиваешь? — Чу Ли легко усмехнулся. — Даже если сбежавший заключённый допустил оплошность, это дело императорского двора. Какое отношение это имеет к тебе, обитательнице гарема?

— Я…

Цин Ло охватила ярость, но она совершенно не знала, что сказать. Оставалось лишь гневно смотреть на Чу Ли, а её глаза постепенно застилали слёзы. Глядя на столь рассерженную Цин Ло, Чу Ли почувствовал, как в груди сильно ёкнуло, однако внешне остался холоден:

— О чём ты беспокоишься? Да, тот мальчишка — Юй Гэ, потомок семьи Юй, но какое тебе дело до того, выживет он или нет?

— Чу Ли!

— Не называй меня Чу Ли… Это имя позволено произносить только ей. Если кто-то и станет умолять меня о пощаде, я послушаю только её мольбы.

С этими словами Чу Ли жестоко отвернулся. И да, он действительно давил на неё.

Он был человеком предельно самоуверенным: раз уж он что-то решил, то верил в это без сомнений, но у него не было времени играть с ней в игры набивания цены.

Хотя использовать жизнь её младшего брата как рычаг давления было жестоко, разве не было ещё более жестоким то, что она, находясь рядом с ним, так долго упорно не желала признаваться ему, да ещё и стала женщиной другого мужчины?

Причём он сам же отдал её своими руками!

Сыин, кто же из нас двоих более жесток? Кто в конце концов?!

— Как бы то ни было, они… они ведь спасли мне жизнь. Я прошу князя не враждовать с ними, — растерянно произнесла Цин Ло. — Считай, что я умоляю тебя…

— Какое у тебя право просить меня о чём-то? Из-за того, что ты будущая императрица? Не говоря уже о том, что ты ещё не императрица, даже если бы ты уже взошла на престол Великой Янь как правительница, мне не стоило бы поднимать войну против Хуэйхэ из-за просьбы какой-то наложницы из задних покоев. Я уже однажды спас Юй Гэ, и этого достаточно, чтобы отплатить Сыин. Пока Сыин сама не попросит меня об этом, второй раз спасать его я не стану.

— Правящий князь Наньчжао, я умоляю тебя…

Слёзы Цин Ло наконец покатились из глаз, и она опустилась на колени, чувствуя себя ничтожной, словно пылинка. Она знала, что у неё ещё нет сил защитить хоть кого-то, а Му Цинхань за неё заступаться не станет. Единственным, кого оставалось умолять, был Чу Ли, который, казалось, всё ещё испытывал некоторую вину перед семьей Юй.

Заговор

Глядя на стоящую на коленях Цин Ло, Чу Ли должен был бы торжествовать оттого, что эта гордая женщина наконец склонила перед ним голову, но на сердце у него скребли кошки. Острая боль пронзила его грудь. Посмотрев на Цин Ло, он рассмеялся от злости и отчаяния:

— Что это Красавица Юй удумала? Ты — будущая императрица, прошу, не унижайся вот так.

— Прошу, спаси Сяо Гэ… Если князю непременно нужно, чтобы я признала себя Юй Сыин, лишь бы спасти Сяо Гэ, я согласна. Только он ни в чём не виновен, он не должен умирать! Умоляю, спаси его!

— Ты согласна признать это? — отрешенно глядя на неё, переспросил Чу Ли.

— Да.

— Почему?

— Я понятия не имею, чего именно добивается князь, я знаю лишь одно: он однажды спас мне жизнь. Человек должен быть благодарен за добро, а если человек умрет, то сколько ни возжигай по нему благовоний — толку не будет… Цин Ло не хочет его смерти. Он еще так молод.

— Только из-за этого?

— А из-за чего же ещё? Из-за того, что я, по словам князя, та самая женщина, о которой он тоскует? — горько усмехнулась Цин Ло. — Если бы я действительно была покойной княгиней, чей род уничтожил князь, то при встрече с ним горела бы желанием убить его. Разве смогла бы я так спокойно разговаривать с ним?

— Ха-ха… Цин Ло, ты ненавидишь меня?

— Цин Ло не смеет.

— Говори правду.

— Разумеется… ненавижу, — ответила Цин Ло.

— Почему?

— Разве князь сам не понимает? Князь заставил Цин Ло проглотить ту Пилюлю Разъедания Сердца. Каково это — когда твою судьбу контролирует кто-то другой? — холодно улыбнулась она.

— Ха-ха… Встань, — устало произнес Чу Ли. — Пожалуй, я и вправду ошибся… Разве могут мертвые воскресать? Если бы ты действительно была ею, ты бы не стала молить за Сяо Гэ и не встала бы на колени, потому что она ни за что и никогда не склонила бы передо мной голову. Она предпочла бы погибнуть вместе со мной в огне…

— Князь…

— Я устал, уходи.

— Слушаюсь.

Она всё ещё не желает признаваться, Сыин? Даже загнав тебя в такой угол, ты всё равно…

Ты и вправду изменилась.

Ты стала искуснее в интригах, научилась терпению, и твой характер постепенно стал похож на мой. Именно такая ты подходишь для выживания при дворе и сумеешь защитить себя. Ты без чьей-либо помощи усвоила многое из того, чему я когда-то хотел тебя научить, но теперь я вдруг пожалел об этом…

Потому что в этом мире больше не осталось тех чистых, как вода, глаз, и нам уже вряд ли удастся вернуться в прошлое.

Впрочем, это всего лишь «вряд ли», а не полная невозможность. В этом мире нет ничего, чего я не смог бы сделать.

Этот гад…

С подозрением взглянув на Чу Ли, Цин Ло покинула это опасное место, не зная, что и думать. Ей приходилось признать: Чу Ли понимал её лучше всех на свете, но он забыл, что люди имеют свойство меняться. Пока Сяо Гэ жив, она стерпит любое унижение, и что с того, что она встала на колени? Однако Чу Ли в конце концов так и не пообещал спасти Сяо Гэ!

Что же ей теперь делать?

Власть…

Власть — поистине прекрасная вещь, неудивительно, что так много людей жаждут заполучить её! Она тоже хочет власти! Будь у неё власть, зачем ей было так униженно у кого-то о чём-то просить? Она могла бы напрямую отдать приказ Императорской страже спасти Сяо Гэ целым и невредимым! Власть, она жаждет власти! Женщины не могут добыть военные заслуги подобно мужчинам, и единственное, чем она может овладеть — это зловещие внутренние покои императорского дворца!

Раз уж Му Цинхань уже отдал ей место хозяйки гарема, почему она должна отказываться? Будь она всего лишь скромной наложницей, Роуцзао посмела бы взбираться ей на голову, но если она станет императрицей, разве Роуцзао не придется смиренно кланяться ей? Да, этот титул императрицы она непременно получит! Что же до Сяо Гэ, то даже если Чу Ли не поможет, она обязательно найдет способ его спасти!

Вернувшись во Дворец Юйцзао, Цин Ло никак не могла успокоиться. Её терзала глубокая тоска, но высказать боль было некому. Лоэр подала ей чаю. Сделав глоток, Цин Ло отставила пиалу в сторону и, резко обернувшись, заметила странный, затаенный взгляд служанки. Сердце ее тревожно ёкнуло. Притворившись, будто ничего не замечает, она произнесла:

— Погода постепенно холодает, можно достать и просушить меховые накидки, что пожаловал Император. Если приглянется что-то, можешь взять себе.

— Благодарю вас, госпожа, — обрадовалась Лоэр.

— Лоэр, я весь день тебя не видела, куда это ты бегала баловаться?

— Вы шутите, госпожа, — с натянутой улыбкой ответила та.

— О? Неужели?

— Госпожа, Лоэр услышала немало забавных историй, не хотите ли послушать?

— Хорошо, рассказывай.

В воспоминаниях Цин Ло Лоэр никогда не была особо разговорчивой, но сейчас она вдруг принялась без умолку болтать о всяких пустяках. Сердце Цин Ло охватило ещё большее подозрение, однако ей хотелось узнать, что же затеяла служанка, поэтому она набралась терпения и продолжила слушать её щебетание. То ли ей казалось, то ли нет, но по мере того, как двигались губы Лоэр, голова Цин Ло начинала кружиться всё сильнее. Заметив напряженное выражение лица служанки, она встрепенулась и уже собиралась притвориться потерявшей сознание, как вдруг подумала о другом вероятном исходе.

У Лоэр не хватило бы духу причинить ей вред самостоятельно — за её спиной наверняка кто-то стоял. Раз уж этот человек решился отравить её, у него определенно были скрытые мотивы. Одинокая и беспомощная во дворце, она едва ли обладала силами, чтобы избежать подобной беды, и всё, что ей оставалось — это попытаться уберечься! Любопытство принесет лишь страшные несчастья, а сохранение жизни — превыше всего!

— Госпожа, вам нехорошо?

Увидев, что лицо Цин Ло изменилось, обеспокоенно спросила Лоэр. Поняв, что та определенно замешана в этом деле, Цин Ло почувствовала внутренний холодок, но всё же произнесла:

— Конечно, мне хорошо. Какие странные вопросы ты задаешь. Я собираюсь зайти к Благородной госпоже Сюэ сыграть с ней партию в го, ступай.

— Госпожа действительно в порядке? Но ваше лицо…

— Дерзкая! — рассердилась Цин Ло. — Какое тебе, девчонке, дело до того, бледное у меня лицо или нет? А ну убирайся с глаз!

— Слушаюсь…

Возможно, гнев на лице Цин Ло выглядел слишком убедительно, и Лоэр в испуге удалилась. Собирая последние силы, чтобы не рухнуть от подступающего обморока, Цин Ло побрела к комнате Ин Сюэ. Заметив у окна фигуру Ин Сюэ, вышивавшую что-то на ткани, Цин Ло почувствовала резкую боль в голове и рухнула на землю. В самый момент потери сознания ей показалось, будто она видит встревоженное лицо Ин Сюэ, а может, и вовсе ничего не видела…

Новое путешествие

Придя в себя, Цин Ло обнаружила, что едет в какой-то грязной повозке. Вокруг царила кромешная тьма, и лишь по отчетливому стуку копыт можно было понять, что экипаж в движении. Она заметила, что не связана, однако затылок невыносимо болел — нащупав рукой, она обнаружила большую шишку. Судя по всему, ее огрели чем-то вроде деревянной палки. Но где это она?

Повозка внезапно остановилась.

— Старик, мне кажется, сзади кто-то есть. Проверь-ка на всякий случай.

— Мы ведь везём не какие-то сокровища, разбойники на такое не позарятся. Кому мы нужны?

— Всё равно, доедем до почтовой станции — взгляни.

— Ладно, ну и хлопоты же! Эй?

При свете ослепительного факела Цин Ло и пожилой мужчина изумленно переглянулись.

—————————————— Линия разрыва ——————————————

— Девушка, хочешь еще чего-нибудь поесть?

— Не нужно, спасибо, старец Ван.

На почтовой станции Цин Ло уплетала за обе щеки отменный паровой пампушок, запивая его тремя чашками чая. Ей ещё никогда не доводилось вести себя столь бестактно, и оттого её щеки слегка порозовели. Госпожа Ван бросила взгляд на мужа, а затем на Цин Ло, прекрасную, точно сошедшая с картины фея, и её лицо от улыбки покрылось густой сетью морщин. Взяв Цин Ло за руку, она с чувством произнесла:

— Такая красавица, и надо же, чтобы родня мужа оказалась столь жестокосердной… Куда путь держишь, дочка?

— Я… — Цин Ло осеклась.

Она выдумала весьма неубедительную ложь о том, будто она — женщина, пострадавшая от жестокости семьи мужа, но эта пожилая чета почему-то безоговорочно ей поверила. Сначала Цин Ло собиралась вернуться во дворец, но мысль о пропавшем Сяо Гэ вновь погрузила её в тревогу.

Заметив её состояние, госпожа Ван предложила:

— Мы направляемся в Миньси. Если тебе некуда идти, можешь отправиться в путь с нами.

Миньси… Да ведь это же те самые земли, что ближе всего подходят к границам Хуэйхэ! Стоит только оказаться в Миньси, как наверняка представится шанс спасти Сяо Гэ!

— У меня в Миньси есть родственники, так что, если удастся туда добраться, это было бы лучше всего. Только… не станет ли им в тягость мое общество?

— Пустяки, пустяки, — с улыбкой заговорила госпожа Ван. — Если ты умеешь стряпать да латать одежду, мы только рады будем.

— Я… конечно, умею, — смущенно ответила Цин Ло.

Госпожа Ван и старец Ван оказались добрейшими людьми.

Хотя изначально у них был уговор: они доставляют Цин Ло в Миньси, а она взамен готовит им еду, на деле выходило скорее так, будто госпожа Ван заботилась о ней самой. Цин Ло всю жизнь была избалованной барышней, не умевшей обращаться с иголкой и пальцем о палец не ударившей ради домашних дел. Приготовленная ею стряпня выглядела так жалко, что она и сама не могла на неё смотреть, так что в конце концов стряпать снова принялась сама госпожа Ван.

Цин Ло опасалась, что старики решат оставить её позади, но госпожа Ван терпеливо учила её разжигать очаг, варить похлёбку и чинить одежду. Цин Ло старательно перенимала науку и вскоре уже неплохо справлялась. Видя ее усердие, госпожа Ван прониклась к девушке еще большим расположением, да и сама Цин Ло постепенно отбросила последние сомнения насчет этой четы.

Они явно не принадлежали ни к какой из враждующих сторон.

Если она не ошибалась в суждениях, Лоэр пыталась отправить её на тот свет. И хотя Цин Ло понятия не имела, как ей удалось выбраться из дворца, эти двое, казалось, вообще ни о чем не подозревали. Как ни странно, всё это не походило на дело рук Му Цинхань, но почему же не было никаких вестей о её исчезновении? Му Цинхань намеренно предал слухи забвению или кто-то уже занял её место? Кто же это мог сделать? Роуцзао?

Перед глазами Цин Ло возникло яркое лицо Роуцзао, и она невольно вздохнула. В тот же миг игла в её пальцах уколола палец. Заметив это, госпожа Ван с улыбкой покачала головой:

— Опять витаешь в облаках?

— Ах, простите.

— И не думай извиняться перед старой каргой, страдаешь-то ты. О чем задумалась, Цин Ло?

— Думаю о том… кто же всё-таки причинил мне зло.

— Зачем забивать этим голову? Разве у тебя не осталось родственников в Миньси? Прошлое осталось в прошлом, как же тяжело жить, цепляясь за ненависть и боль. Найти родных и жить спокойной жизнью — разве это не прекрасно?

— Верно… — Цин Ло на мгновение замерла, а затем тихо добавила: — Но это ведь так трудно исполнить…

Человеческая жизнь полна невзгод и разочарований, но нужно верить, что Небеса справедливы к каждому. Ты не глуха и не слепа, к тому же так красива — ну и что с того, что тебе не досталось хорошей родни мужа? Человеку нужно уметь довольствоваться малым.

— Бабушка, вы так правы, — искренне произнесла Цин Ло. — Пожалуй, мне действительно стоит научиться быть довольной…

Жить… Жить с грузом ненависти на сердце оказалось невыносимо тяжело.

Порой ей приходилось думать: разве сама нынешняя жизнь не является милостью? Зачем так мучить себя? Почему нельзя открыто и гордо ходить под солнцем, радоваться вместе с Сяо Гэ и наслаждаться теплом родных уз?

Я… делаю это ради искупления грехов.

Если бы не я, родители, возможно, остались бы живы, и род семьи Юй не был бы стерт с лица земли. Я не знаю, сколько мне еще отведено прожить, порой засыпая с мыслью о том, проснусь ли я с рассветом. И если настанет день моей смерти, а Чу Ли так и не понесет должного наказания, с каким лицом я предстану перед родителями? Я так ненавижу его, как же сильно я его ненавижу!

И всё же, скорее, ненавидишь не столько Чу Ли, сколько собственную никчемность…

Она так сильно жаждала мести, но до сих пор ничего не добилась, продолжая послушно плясать под дудку Чу Ли, Му Цинхань и Роуцзао. Она надеялась, что в этой жизни окажется хитрее, чем в прошлой, но в итоге всё равно не смогла тягаться с этими людьми…

Как же… как же я устала…

— Бабушка, я так устала, — с горечь промолвила Цин Ло. — Родня мужа не просто расправилась со мной, они погубили и моих родителей… Я ни на что не годна. И отомстить не могу…

— Дитя моё, к чему так изнурять себя? У меня у самой есть дети, и я могу тебе сказать: самое заветное желание любых отца и матери — чтобы их дети жили счастливо и беззаботно. Если ты будешь так убиваться, твои родители на том свете станут лишь горше плакать.

— Неужели…

— Если ты действительно хочешь искупить вину, живи спокойно. Роди родителям крепкого внука, чтобы род не угас. Любая мать желает только добра своему ребенку, и если они видят тебя такой, их души на небесах не найдут покоя. Разве я не права?

— Пожалуй… Я и сама… не знаю…

Встреча с Цинь Гэ

Повозка двигалась неспешно. Если бы всё происходило по прежнему нраву Цин Ло, она бы давным-давно бросила всё и помчалась в Миньси в одиночку, но теперь — сама не зная почему — она неожиданно привязалась к этим дням рядом с пожилой четой, словно и впрямь находилась под крылом отца с матерью, исполняя сыновний долг.

Почти десять дней неторопливой дороги — и вот они добрались до Миньси, подошел к концу срок их попутничества. На душе у Цин Ло скребли кошки от расставания, но она старалась не показывать виду. Сняв с волос заколку, она протянула её старикам в знак благодарности за заботу в пути.

Они отказывались брать её, но Цин Ло заговорила твёрдо:

— Старец Ван, если вы и вправду считаете меня родным человеком, возьмите. Хоть эта золотая заколка и не великое сокровище, но если внук заболеет, она хоть немного поможет. Считайте, что я ваша внучка, которая выполняет долг перед собственным младшим братом.

— Девушка Цин Ло, откуда… откуда ты знаешь…

— Я услышала об этом случайно, когда вы о чём-то беседовали. Словом, возьмите… А если понадобится заложить, идите в небольшую лавку, не обращайтесь к казенным ростовщикам.

— Почему это?

— Просто запомните мои слова.

Хотя заколка на её голове была привезена с собой ещё до вступления во дворец и не являлась дворцовым имуществом, всё же стоило соблюдать осторожность — попадись вещь из императорских покоев, она могла бы ненароком навлечь беду на стариков.

Проводив взглядом удаляющуюся пару, Цин Ло легко вздохнула, сняла номер в первом попавшемся постоялом дворе и принялась наводить справки о положении дел в Миньси. Выяснилось, что эти земли по-прежнему оставались уделом Правящего князя Наньчжао Чу Ли, а от Хуэйхэ их отделяла лишь река.

Хотя отношения между Великой Янь и Хуэйхэ оставляли желать лучшего, торговле между простыми людьми двух стран это не мешало, поэтому на улицах то и дело попадались юноши и девушки в одеждах хуэйхэ, а также купцы — зрелище по меркам здешних мест привычное. Отведав пару блюд хуэйхэской кухни, Цин Ло поинтересовалась у полового:

— Скажи-ка, кто сейчас правит в Хуэйхэ? Говорят, тамошний великий князь — человек выдающийся…

— О, этот великий князь — птица высокого полета! После поражения он долго скрывался в Янь, едва не угодив на плаху как государственный преступник, а потом вдруг вернулся на родину, поспел как раз к смертному одру отца и вмиг взошел на престол — сущая легенда!

— Как его зовут? — на мгновение замерла Цин Ло.

— Чи Янь! — как само собой разумеющееся ответил половой. — Местные девицы только о нем и мечтают… Неужели госпожа тоже…

— Чужаки не нашей крови преисполнены дурного умысла. Неужели ты думаешь, что я паду до того, чтобы восхищаться иноземцем? — холодно усмехнулась Цин Ло.

— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду…

— Однако находятся и те, кто покидает дом и предает родину! Говорят, тот юноша тоже был подданным Великой Янь, а теперь прохлаждается в Хуэйхэ да так счастлив, что и возвращаться не думает?

— А, вы про молодого господина Цинь Гэ, господина Цинь! Человек он невероятный, желанный гость самого великого князя Чи Яня, вся торговля в наших краях теперь в его руках! Что и говорить, неужто госпожа желает с ним познакомиться?

— Ничего особенного…

Выходит, Сяо Гэ не в заточении у хуэйхэцев, и зря она тогда так переживала…

Впрочем, в словах Чу Ли и вправду не было сказано, будто Сяо Гэ страдает — это она сама запаниковала и потеряла голову. Если поразмыслить как следует, у Сяо Гэ сложились неплохие отношения с тем человеком, так что тот вряд ли станет обижать юношу.

Пусть даже в чужой стране, и служба врагам не совпадает с заветами предков семьи Юй, но род Юй уже погиб. Раз Сяо Гэ живется хорошо, она может быть спокойна. Как же хочется взглянуть на него… Хоть одним глазком…

— Скажи, а есть ли способ увидеться с молодым господином Цинем? Не стану скрывать, у меня на руках партия драгоценностей, ждущая своего часа для продажи.

http://bllate.org/book/21099/2142190