Готовый перевод Lord, Starting with a Snow Woman Bond / Владыка, начавший с союза с ледяной девой: Глава 16

Выбравшись из шахты, отряд ещё раз внимательно всё осмотрел в окрестностях.

Окам не обнаружил никаких следов сверхъестественного, да и при выходе из шахты не почувствовал ничего необычного, после чего окончательно отбросил эти тревожные мысли.

Обратный путь не был утомительным, его скорее можно было назвать праздным и беззаботным.

Маоцю и Бак полностью оправились от мрачного настроения, а благодаря неиссякаемой энергии Маоцю всё путешествие прошло на удивление весело и оживлённо.

Окам, глядя на него, неизменно улыбался краешком рта.

В душе он молча решил понаблюдать за остальными представителями Клана Земляных Духов по возвращении: если все они окажутся такими же наивными, жизнерадостными и искренними, как Маоцю, он вполне сможет рассмотреть вариант взаимовыгодного сотрудничества и совместного развития.

Именно сотрудничества и развития, а не подчинения и вассалитета.

С одной стороны, Окаму была пресерна сама атмосфера подобных неравных отношений — разумеется, можно было принудить их заключить договор с помощью угроз и силы, но это неизбежно таило в себе скрытые угрозы и шло вразрез с долгосрочными перспективами. С другой стороны, Маоцю упоминал слова Матери-Земли; в мире, где существуют божества, к подобным вещам следовало относиться со всей осмотрительностью, вне зависимости от их правдивости, тем более что Окам прекрасно знал истинное происхождение контракта Земляных Духов.

Разумеется, это вовсе не означало, что Окам, как лорд, проявлял излишнюю мягкотелость и позволял эмоциям брать верх над здравым смыслом. Он примет окончательное решение лишь в том случае, если остальные сородичи Маоцю окажутся под стать ему самому.

Если же обнаружатся какие-то неприемлемые с его точки зрения моменты, всё останется по прежнему, без каких-либо исключений.

— Окам, Окам! — наконец подал голос уставший от игр Маоцю, устроившийся прямо на руках у Окама.

Поймав его взгляд, Маоцю бросил короткий взгляд вперед, где Бак со сосредоточенным видом озирался по сторонам.

— Скажи, а можно... можно сделать так, чтобы он заключил договор с моими сородичами? — тихонько спросил он.

Окам слегка нахмурился и переспросил:

— Почему тебя так тянет на эти договоры?

— Разве? — Маоцю озадаченно помотал головой. — Ничего особенного. Когда я был маленьким, многие наши старшие заключали договоры с вашими людьми.

— Те из них, кто возвращался в племя, говорили, что вовсе не обязательно сидеть на одном месте — стоишь встретить подходящего человека, и можно отправляться в путь.

— По-моему, ты и этот Бак — отличная пара.

Маоцю бормотал это полушёпотом, но Окама уже занимали совсем другие вопросы:

— Значит, среди старших твоего племени были те, кто заключал договоры с людьми?

— Ага, — серьёзно кивнул Маоцю.

— И вы не считали его тем самым человеком, о котором говорила Мать-Земля?

Маоцю опешил. На его пушистой мордашке отразилось крайнее недоумение, а две маленькие чёрные бусинки глаз забавно закрутились, словно этот вопрос загнал его в тупик.

— Ладно, давай позже, — спустя мгновение Окам устало вздохнул.

Он не стал давать прямого ответа. Учитывая авторитет, которым он пользовался в глазах Бака, и события прошлого, стоило ему лишь замолвить словечко — и Бак ни за что бы не отказался.

Однако он уже попросил Айсыю помочь с поиском методики культивации для пути рыцарей.

По сравнению с путем странников, рыцарский путь без сомнений подходил Баку куда лучше. Впрочем, окончательные выводы можно будет сделать лишь по возвращении, оценив всё на месте.

Да и право выбора Окам собирался оставить за самим Баком.

При этой мысли в сердце Окама невольно зародилось предвкушение.

Он отсутствовал уже несколько дней, и по обычным меркам, судя по скорости передвижения Айсыи и её спутницы, к моменту его возвращения они должны были уже прибыть на место.

Если удастся раздобыть методику культивации, это станет настоящим двойным праздником.

Спустя два с половиной дня.

Окраины владений Антиа.

Три вытянутых силуэта, освещённые лучами восходящего солнца, тянулись по золотистым просторам пшеничных полей.

Это возвращался из отлучки Окам со своей спутницей и спутниками.

За несколько дней отсутствия и Бак, и Маоцю успели соскучиться по Антиа.

Первый узнал от Окама о возможном существовании сверхъестественного и теперь с замиранием сердца и надеждой гадал, хватит ли у него собственного потенциала.

Что же до второго, то он просто предвкушал, как угостит минералами малышей из своего племени, а о самом существовании контракта Земляных Духов благополучно позабыл, выбрав этот вариант из памяти по собственному желанию.

Но едва в поле зрения Окама и Бака показались жители Антиа, собравшиеся на краю селения, оба они одновременно нахмурились.

Жизнь в Антиа текла размеренно, и в дни, свободные от тяжёлого труда, по утрам на улице не крутилось столько народу.

Даже те, кто просыпался рано, обычно предпочитали исследовать великие тайны бытия в уединении своих комнат, усердно занимаясь утренней гимнастикой.

К тому же о времени возвращения Окама местные жители ничего не знали, так что встречать его у въезда они явно не собирались.

Неужели что-то случилось?

Эта мысль мгновенно промелькнула в голове Окама. По мере того как они приближались к селению, стал различим и стоявший во главе толпы Яке.

Заметив тревогу, затаившуюся под маской его обычного спокойствия, Окам помрачнел.

— Лорд-владетель.

Яке сначала перевёл взгляд на Окама и, убедившись, что тот цел и невредим, с облегчением выдохнул. Сделав пару широких шагов навстречу спешившемуся Окаму, он наклонился к самому его уху и шепнул:

— Беда, господин.

Сообщив жителям радостную весть о том, что добычу Хуанминских руд можно возобновлять, тень тревозы, висевшая над Антиа из-за нападения на торговый караван, заметно рассеялась.

Окам восседал на главном месте в зале собраний, а рядом Яке докладывал ему все подробности произошедшего.

— Все живы? — выслушав донесение, спроил Окам.

Яке с видом человека, ожидавшего этого вопроса, кивнул:

— Всего в том караване было пять человек. Все получили ранения разной степени тяжести, самый тяжёлый еще не пришел в сознание, но нападавшие, судя по всему, соблюдали некую осторожность и намеренно не стали никого убивать.

Окам молча кивнул, в его глазах мелькнул странный огонёк.

Нападение на караван... Сама мысль о том, что подобное могло произойти в Антиа, звучала комично.

Основные торговые караваны Антиа давным-давно благополучно вернулись домой, а те несколько человек, что остались в пути, везли с собой товаров и денег меньше, чем стоила одежда на их плечах.

И в Эндмонт они задержались лишь затем, чтобы выяснить некоторые детали.

Нападать на подобных людей — это чистый убыток, не окупающий даже затрат сил, однако налетчики всё же ударили, даже не обобрав несчастных до нитки. Очевидно, деньги их не интересовали.

— Среди нападавших были те, кто владеет силой? — внезапно сообразив что-то, Окам повернул голову к управляющему.

Яке кивнул:

— Судя по рассказам тех, кто уже пришел в себя — да.

— Их возглавлял Лю Дэбяо, но Лю Дэбяо не продержался и пары ударов.

Окам мгновенно всё понял. Имя Лю Дэбяо было ему знакомо — сперва из-за своего забавного звучания, а затем и благодаря самому обладателю.

Этот человек слыл известнейшим задирой в Антиа; впрочем, хулиганить хулиганил, но грязными делами никогда не марался. Широкоплечий громила обладал выдающейся силой и питал страсть к торговле.

По боевым навыкам он входил в тройку сильнейших в Антиа, и даже Баку пришлось бы нелегко в схватке с ним.

Раз его уложили в мгновение ока, значит, дело и правда не обошлось без магии или боевых искусств — против сверхъестественного бойца у обычного человека не было шансов, каким бы слабым ни казался этот одарённый.

Раз грабили не ради наживы, но при этом обладали мистической силой и не стали убивать... Окам нахмурился, перебирая варианты:

— Айсыя так и не вернулась?

Айсыя с Хилл ускакали на лучших лошадях городка, по всем расчетам они уже давно должны были быть здесь.

Яке покачал головой, давая понять, что никаких вестей от них не поступало.

В этот самый момент из коридора донеслись торопливые шаги.

Вбежавшая служанка тяжело дышала, а её растрёпанные волосы выбились из прически:

— Лорд-владетель! Лю Дэбяо пришёл в себя! Он говорит, что какой-то могущественный маг велел передать вам вещь.

http://bllate.org/book/21074/2141591