Готовый перевод Those Years I Served as Prefect / Те годы, когда я была чжифу: Глава 22

— В этой картине ведь нет ни дракона, ни людей, ни местности — я сначала никак не могла понять, что на ней изображено. Не ожидала, что ты сразу всё распознаешь.

— Янь не столь уж талантлив, — ответил он, — просто люблю листать всякие старинные книги. О сказании, как дракон вознёсся на небеса, слышал лишь мельком. Говорят, что в этом сюжете обязательно упоминается дерево просветления. Раз здесь оно изображено так подробно, я и связал это с той легендой. Просто случайность, не более того.

Янь Фатань поднял взгляд выше: золотистый чаньфу из сандалового дерева, холст слегка потёртый, но именно эта потёртость придавала ему особую ценность — явно редкая и дорогая вещь. Он мысленно прикинул её стоимость, как вдруг услышал голос Се Воцунь:

— Значит, ты не знаешь истории, связанной с этой картиной. На самом деле она имеет прямое отношение к башне Дуаньчжу.

Во времена междоусобиц, когда по всему городу полыхали пожары, старшая принцесса предыдущей династии получила приказ возглавить армию и успешно отбросила вражеские войска. Однако по пути домой она попала в ловушку, расставленную предателями, и её бросили на пустынном острове в Восточном море.

К счастью, принцессу спас целитель. Разочаровавшись в жизни, она решила остаться у моря и провести остаток дней в покое. Но однажды на берегу она нашла юношу.

Когда его вынесло на берег, он уже был при смерти. Принцесса перепробовала все средства, лишь бы вырвать его из рук Ямы и Белого Безымянного.

Позже её укрытие раскрыли, и люди из столицы пришли за ней. Принцессе пришлось расстаться с юношей и вернуться в императорский город. Но император обращался с ней плохо, как и её супруг. В столице она была лишь пешкой, а не той беззаботной женщиной, какой была рядом с юношей.

Вскоре всё раскрылось: принцессу обвинили в заговоре и сделали козлом отпущения. Но тогда явился юноша, спас её, раненую, и увёз в башню, где спрятал.

Именно тогда принцесса узнала, что спасённый ею юноша — не человек, а дракон, да ещё и обладающий божественной сутью, которому суждено вознестись на небеса.

Позже дракон отказался от вознесения и захотел остаться в башне с принцессой. Тогда она уговорила его уйти и попросила бога земли превратить её в дерево просветления.

Дракон вознёсся, стал божеством и много творил добра. В конце концов ему разрешили вернуться на землю.

Цзяндун остался прежним, но родины уже не было. Высокий и величественный бог-дракон больше никогда не увидел свою возлюбленную.

Се Воцунь тихо вздохнула, рассказав историю, и почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она медленно повернулась к нему:

— Когда дракон вернулся на землю и пришёл в башню, вспомнив всё, что между ними было, он пролил множество слёз. Эти слёзы превратились в жемчужины и покатились по земле. Поэтому башня и получила название — Дуаньчжу. Те стихи, что ты процитировал, тоже написаны потомками в память об этой паре. Разве это не прекрасная история?

Дракон, не встретивший своё предназначение, скрывался среди рыбы и креветок. Это было не просто сокрытие, а терпение. Как мог наследный дракон, переживший небесные испытания, смириться с жизнью среди смертных? Но именно в этом смирении он влюбился в женщину, равную себе по духу. Эта встреча перевернула их судьбы.

Тридцать лет спустя он всё ещё не осознавал своих чувств, и лишь позже, уже в башне, понял, что потерял навсегда. Та, с кем он делил жизнь, теперь была за пределами небес и земли, и они могли встретиться лишь во сне.

Янь Фатань слушал рассеянно, лишь «мм» прозвучало в ответ. Он отвёл взгляд и пристально посмотрел на неё:

— Эта картина, похоже, подлинный шедевр прежней династии.

— Я имею в виду… стоит дорожить теми, кто рядом.

— Назовите цену, госпожа.

Янь Фатань поправил рукава и нахмурился, будто ему было неприятно.

— Что?

Се Воцунь широко раскрыла глаза, а он спокойно продолжил:

— Эта башня, как я понимаю, построена вами после вступления в должность, значит, не может быть древним памятником. Но картина действительно написана в духе прежней эпохи. Раз вы привели меня сюда, неужели не для того, чтобы я её приобрёл?

— Я просто подумала, что это прекрасное место…

— Всё это — лишь сказка, сочинённая для привлечения внимания и заработка. Всё ради выгоды. Лучше продать её мне, чем держать здесь. Обычные пейзажи стоят тысячи, но мазки здесь слишком небрежны. Однако, учитывая наши особые отношения, я готов заплатить три тысячи лянов. Как вам такое предложение?

Янь Фатань сложил руки в рукавах и, не глядя на неё, с интересом коснулся воскового слоя на холсте, одобрительно кивнул — и не заметил, как она в ярости шагнула ближе.

— Янь Фатань!

— Кстати, этот чаньфу тоже отличного качества. Добавьте к сделке эту курильницу, и я дам пять тысяч.

Янь Фатань наконец посмотрел на неё. В его глазах мелькнул огонёк — смесь насмешки и торжества от скорой победы.

— Почему вы так разгневаны, госпожа? Не хотите? Тогда добавлю ещё пятьсот…

— Янь Фатань, я люблю тебя.

— В таком случае, я добавлю…

Янь Фатань замер. Осознав смысл её слов, он медленно повернул голову к ней.

— Что ты сказала?

— Я сказала…

Се Воцунь сделала шаг вперёд и встретилась с ним взглядом, не давая отвернуться.

— Я люблю тебя.

— Ты…

Янь Фатань застыл в изумлении. Даже его веер, обычно не покидающий руки, теперь безжизненно свисал, будто вот-вот упадёт.

Лицо Се Воцунь покраснело, выражение стало несчастным. Она стояла, словно деревянная кукла из детства, не смазанная маслом, — неподвижная и напряжённая.

Скрип. Кукла двинулась. Слабый звук суставов в тишине прозвучал оглушительно.

Она приблизилась ещё на шаг, взгляд её метался по полу, голос дрожал от злости:

— Я не хочу видеть, как ты стоишь на лодке с кем-то другим. Сама не знаю, что со мной… Господин Янь.

Выражение лица Янь Фатаня стало непроницаемым, голос — холодным, лишённым прежней лёгкости:

— Заблуждение.

Се Воцунь резко подняла голову и встретилась с его глазами. То, что она увидела в них, заставило её сердце похолодеть.

— В вашем возрасте легко принять за любовь простую привязанность к тем, кто рядом. Я решу, что вы просто надышались дымом от курильницы и потеряли голову. Больше никогда не произносите таких слов.

— Нет! Янь Фатань, это не заблуждение! Ты всегда ко мне добр. В Тайсюане ты меня защищал. Да, ты привёл меня в свой дом, но я никогда не страдала. Все говорят, что ты безжалостен, но со мной ты всегда был хорош…

— Я лишь не хотел ссориться с властями. К тому же, госпожа, вас и так окружают добрые люди. Зачем придавать значение моим случайным поступкам?

Лёгкий ветерок постучал в окно. Янь Фатань подошёл и распахнул створку. В комнату хлынул аромат жареных семечек и уличных лакомств.

— Ты лжёшь.

Се Воцунь дрожала от холода, крепко сжимая пояс платья.

— Не думай, будто я не знаю: ты никогда не боялся губернатора Цзянчжоу. Иначе бы все в городе не трепетали перед тобой. А теперь говоришь, что боишься меня? Как мне поверить?

— Госпожа Се.

Голос Янь Фатаня стал твёрже, он резко обернулся к ней, в глазах — раздражение.

— Неужели вы думаете, что я боюсь именно губернатора? Или полагаете, что ваша власть в Цзянчжоу держится лишь на чиновничьей шляпе? Этот город… разве я не знаю, кто вы на самом деле?

Се Воцунь застыла, будто её парализовало. Стыд, как волна, накрыл её с головы до ног, вытаскивая на свет то, чего она так боялась признать.

— Или, может, мне следует называть вас… госпожа Се?

Во времена междоусобиц нынешний император не мог в одиночку удержать страну. Тогда канцлер Се, унаследовавший титул маркиза, взял на себя военные обязанности, усмирил восстания на северо-западе и был вознаграждён титулом Герцога Се. Ему даже даровали в жёны принцессу Шоучунь, и их союз стал поводом для восхищения.

А Се Воцунь, единственная дочь Герцога Се, росла в роскоши и избалованности. Но после того как она прогнала шестнадцать наставников, её отправили в эту глухомань на должность мелкого чиновника — где она и встретила этого человека.

— Ты всё знал. Конечно, для тебя нет секретов.

— Не думайте, что, скрывая своё происхождение, вы сможете свободно действовать в мире. Это самообман. И я не стану лгать: я был добр к вам, потому что до вашего прибытия в Цзянчжоу ко мне уже обратились с просьбой. Я лишь исполнял приказ.

Кто именно обратился — не требовалось уточнять.

Се Воцунь знала, как получила эту должность, но прямые слова Янь Фатаня всё равно оглушили её.

Янь Фатань немного успокоился, вся игривость исчезла. Глядя на её поникшую фигуру, в его глазах мелькнуло сочувствие.

Он стоял выше, будто между ними пролегла бездна. Голос его звучал отдалённо:

— Если госпожа Се действительно утратила рассудок, боюсь, мне придётся попросить вас покинуть Жаркий сад. Расстанемся сегодня. Встретимся снова, когда вы всё поймёте.

Он говорил тише, бросил на неё последний взгляд и, словно вздохнув, добавил:

— Вы — драгоценная особа. Император сам выберет вам достойного жениха. Ваш брак будет заключён с равным по положению. Зачем же из-за краткого путешествия влюбляться в ничтожество вроде меня?

— Разве ты никогда не думал, что я… хороша?

Она подняла на него глаза, полные слёз. Янь Фатань вздрогнул — понял, что сказал слишком грубо, и протянул руку… но, не дойдя до неё, резко отвёл.

— Ни разу? Не было ни единого момента, когда ты думал: «Се Воцунь — всё-таки неплохой человек»? Не хотел ли ты быть добр к ней просто потому, что это — я?

— Нет.

Янь Фатань, растерявшись, подошёл к окну и указал на закат:

— Ах, госпожа Се, зачем вы мучаете меня? Проветритесь, приходите в себя. Я уйду первым.

Он развернулся, чтобы уйти, но она остановила его.

Се Воцунь сдерживала дрожь в голосе и медленно произнесла:

— Я всё ещё приду в Жаркий сад. Я обязана это сделать. Я верну долг.

— Делайте, как вам угодно.

— Не нужно больше притворяться, что помогаете мне. Когда я вернусь в Жаркий сад, не оказывайте мне никаких поблажек. Я не такая хрупкая. Отныне буду делать всё, что делают обычные слуги.

Фигура Янь Фатаня замерла на мгновение, но он ничего не сказал и ушёл.

За его спиной картина висела пустынно. На ней — могучее дерево просветления, окутанное дымкой, будто божественное.

Солнце на ветвях покачнулось и скатилось вниз. Тьма, клочок за клочком, расползалась с запада.

На пятый день после возвращения в сад настал день рождения Янь Юэ — и последний день, когда Се Воцунь должна была оставаться в Жарком саду.

Между ними больше не было прежней близости. Не из-за обиды, как раньше, а потому что они теперь вели себя как чужие, хотя и встречались ежедневно. Причина была ясна обоим, но никто не озвучивал её.

В последний день Янь Фатань прислал ей шкатулку.

Се Воцунь лишь взглянула на тёмно-фиолетовый лакированный футляр, тихо вздохнула, но не открыла его.

Она знала, что внутри — её клинок Четырёх Божеств. Возвращая оружие, он разрывал последние нити связи.

— После праздника в честь Юэ я уеду.

Помимо неё, грустила ещё одна — Ли-ниан, слепая, но упорно перебиравшая ткани руками.

Она нащупывала ткани на столе, то жалуясь, что шёлк холодный, то что хлопок простоват. В конце концов, раздосадованная, швырнула материал на пол.

Се Воцунь не рассердилась — у неё и так хватало своих переживаний. Спокойно подняла ткань и положила обратно.

— Ты в последнее время стала немой? Словно другая человек.

Ли-ниан, заинтересовавшись, перестала сердиться и придвинулась ближе.

Се Воцунь лишь «мм» промычала в ответ.

Ли-ниан приободрилась, откинулась назад, приподняла бровь и насмешливо сказала:

— Ну же, завтра я уезжаю в столицу. Разве тебе нечего мне сказать?

http://bllate.org/book/2100/242124