Готовый перевод Those Years I Served as Prefect / Те годы, когда я была чжифу: Глава 15

Господин Лю продолжал уклончиво улыбаться.

— Маленькому господину ещё не исполнилось пяти лет, как она ушла. С тех пор за ним присматривал один лишь наш господин. Ради него он отказался от множества сватовств. Старый слуга тревожится: неужели господин пожертвует собственным счастьем? Но разве нам, простым людям, угадать замыслы господина? Наш долг — заботиться о нём как можно лучше! Жаль только маленького господина: все эти годы он ни разу не видел лица своей матери.

— Она так и не навестила его всё это время?

В груди Се Воцунь вспыхнула досада. Вновь вспомнились капризы Янь Юэ в её доме — теперь всё это казалось проявлением ранимости и нехватки любви. Вероятно, именно одиночество и любопытство к оживлённой обстановке её дома заставили его так долго там задержаться. Теперь его поступки обрели оправдание.

— У каждого свои трудности. Не стоит об этом думать, госпожа. Наш господин сказал, что госпожа Ли-ниан пробудет здесь не дольше двух недель. Как только она вернётся в столицу, вы снова обретёте свободу.

Се Воцунь собралась с мыслями и кивнула. После этого оба замолчали, и лишь неторопливые шаги по галечной дорожке острова отдавались чётким стуком.

Через некоторое время миролюбивый вол тихо замычал. Господин Лю остановился, и Се Воцунь, проследовав за его взглядом, увидела изящное здание, словно сошедшее с кисти художника. Это был частный сад Янь Фатаня на острове Дулон — место, которое ей предстояло видеть каждый день в течение ближайших пятнадцати суток.

— Госпожа Се.

Неожиданно господин Лю вернулся к прежнему обращению.

Се Воцунь быстро обернулась. Тёплый ветерок поднял лёгкую ткань её одежды, вокруг не было ни души. Она снова перевела взгляд на старого слугу.

Господин Лю опустил глаза, медленно склонил голову и глубоко поклонился ей.

— Дядюшка Лю, что вы…

— Госпожа Се, у старого слуги к вам просьба. Но поскольку это не воля нашего господина, моё обращение будет самонадеянностью. Прошу, не взыщите.

— У вас, дядюшка Лю, какие-то трудности? Говорите без опасений. Если я в силах помочь, обязательно сделаю всё возможное.

Искренность её слов тронула старика. Он медленно выпрямился.

— Госпожа, я обращаюсь к вам ради нашего господина. Его здоровье непрочное, в последние дни он чувствовал себя хуже, а вчера даже потерял сознание. Сердце моё сжимается от тревоги. Прошу вас в ближайшие дни постараться убедить господина беречь себя.

— Я постараюсь уговорить его. Но, боюсь, он меня не послушает.

Янь Фатань вчера потерял сознание? Се Воцунь не могла совместить это с образом человека, который ещё вчера с таким воодушевлением выбирал подарки для Ли-ниан. Она вспомнила, как он, страдая от боли в желудке, сохранял спокойствие и беззаботность, и сделала свои выводы.

— Господин вас послушает.

Господин Лю помолчал и добавил:

— Госпожа Се — уважаемый чиновник, которого наш господин высоко ценит. Уверен, он прислушается к вашим словам. И ещё… прошу вас в эти дни особенно заботиться о здоровье господина и избегать всего, что может его расстроить. Старый слуга заранее благодарит вас.

Се Воцунь не совсем поверила этим доводам. Не то чтобы она сомневалась в честности господина Лю — просто ей трудно было поверить, что её мнение имеет такой вес. Иначе… зачем бы ей вообще оказаться на этом острове?

— Хорошо, дядюшка Лю, я обещаю.

— Благодарю вас, госпожа Се. Вы можете сойти с вола — вон тот сад впереди и есть «Жаркий сад». По приказу господина вам следует жить скромно.

Заметив, как быстро изменилось выражение лица господина Лю, Се Воцунь едва сдержала усмешку. Она ловко спрыгнула с вола, поправила рукава и, сделав приглашающий жест, указала ему идти вперёд. Так чиновник и слуга, шедшие бок о бок, превратились в пару, где один следует за другим по вымощенной плитами дорожке к «Жаркому саду».

За несколько шагов Се Воцунь окончательно превратилась в Юаньцзи.

Дождливый сезон в Цзянчжоу затягивался надолго, и это заставляло Се Воцунь тосковать по весне родного севера.

Там, на севере, дождь всегда нес с собой свежий аромат влажной земли. После первого весеннего грома начинался мелкий, частый дождик, брызги которого оставляли пятна на красных стенах и зелёной черепице. Молодая листва была такой сочной, что из неё, казалось, можно было выжать воду. Подростки могли бегать по улицам без забот, а девушки, раскрывая красно-коричневые зонтики с чёрно-белыми узорами сливы, становились украшением дождливого пейзажа и сами казались ещё ярче и привлекательнее на фоне серой завесы. Северный весенний дождь был стройным и освежающим.

Здесь всё иначе. Дождь не вызывал раздражения, но его бесконечные перерывы и возобновления тяготили. Весной и начале лета трава и деревья на улицах, напитавшись влагой, буйно цвели. Однако из дома сквозь эту монотонную завесу можно было разглядеть лишь смутное пятно зелени. Се Воцунь прожила в Цзянчжоу уже давно, но по-прежнему знакома с местными красотами лишь по картинам. Из-за этого она давно чувствовала сожаление.

Но когда она оказалась у ворот сада Янь Фатаня, то впервые по-настоящему ощутила всю ошеломляющую прелесть южнокитайской весны.

Весной, когда цвели рапсовые поля, вода в каналах окружала это место, превращая его в настоящий рай на земле. «Жаркий сад» поражал изысканностью: уже с первого взгляда бросались в глаза надписи на досках и столбах, оставленные знаменитыми поэтами и художниками. Архитектура была выстроена по принципу иерархии — от главного к второстепенному, от внутреннего к внешнему. Окна и двери были украшены резьбой, гармонично сочетающейся с пейзажем за ними.

Внутри сада возвышались искусственные горки и пышные кусты. Горки напоминали львов и величественно возвышались в углу сада. Рядом с ними был устроен пруд с золотыми рыбками. В прозрачной воде плавали несколько изящных созданий светло-жёлтого оттенка. По ночам, когда луна поднималась над горками и отражалась в пруду, её холодное, почти белое сияние смешивалось с жёлтым отблеском рыбок. Стоило в такую ночь встать на трёхарочный мостик и заглянуть в воду — и казалось, будто сама луна ожила.

В саду также стояли качели, два гигантских бонсая с цветущей сливой и несколько каменных скульптур в виде зверей, спрятанных в траве у пруда. Остальное пространство занимали деревья.

Странно, но Янь Фатань не посадил здесь обычных ив, тополей или камфорных деревьев. Вместо этого весь сад украсили гранатовые деревья с набухающими бутонами. Издалека сад казался сплошным морем изумрудной зелени — зрелище поистине захватывающее.

— Не зевай! Если дядюшка Лю заметит, получишь наказание.

Служанка рядом тихо предостерегла её. Се Воцунь опомнилась и, как и та, опустила голову.

— Сестрица, меня зовут Юаньцзи. А как тебя?

Се Воцунь подошла ближе и улыбнулась. Та в ответ испуганно отстранилась.

Се Воцунь не сразу поняла причину, но всё прояснилось, когда перед ней возникла полная женщина с руками на бёдрах.

— О чём вы там шепчетесь! Непорядок! Ты, да, новенькая?

Женщина прищурилась и принялась оглядывать Се Воцунь с ног до головы. В конце концов фыркнула и подняла брови так высоко, что на лице явно читалось презрение.

Се Воцунь не рассердилась, а, напротив, улыбнулась ей в ответ:

— Да. Сестрица, я Юаньцзи, а вы…

— Стой! Не неси всякой чепухи. Не пойму, какая от тебя польза, если ты тощая, как цыплёнок, и смотришься совсем несерьёзно. Господин нас всех проигнорировал и выбрал именно тебя прислуживать госпоже Ли-ниан. Ладно, раз уж ты новенькая, слушай внимательно: если не справишься с работой, сразу убирайся, чтобы не тянуть остальных вниз.

Женщина сверкала глазами, и Се Воцунь едва сдерживала смех.

— Хорошо, сестрица. Я справлюсь с любой работой. Только скажите, кто вы такая? Я слышала, что всеми делами заведует дядюшка Лю, но не знала, что здесь есть ещё и вы.

— Ты!

Эти слова заставили полную женщину поперхнуться. Грудь её вздымалась, но вымолвить она не могла ни слова.

— Это Циньну, — тихо и дрожащим голосом вмешалась та самая служанка. — Она здесь дольше всех, нам следует слушаться её, чтобы хорошо служить господину. Правда ведь, Юаньцзи?

Се Воцунь благодарно кивнула ей и посмотрела на Циньну, которая уже вновь надулась от важности.

— Конечно, старшей сестре следует слушаться. Простите, сестрица, я подумала, что вы хотите ввести какие-то ранги и деления. Но ведь мы все служим одному господину, и в будущем нам нужно помогать друг другу. Нет смысла вести себя так надменно с сёстрами одного положения, верно?

— Ха! Да у тебя язык острый! Ты, наверное, и мёртвого сумеешь оживить!

Циньну скрипнула зубами, в голосе её звенела злоба. Но Се Воцунь по-прежнему улыбалась и даже подняла бровь:

— Сестрица слишком хвалит меня.

— Ты!.. Ладно. Слушай сюда: господин поручил мне обучить тебя правилам. Следи за своим языком! Если будешь болтать лишнее, я тебя не пощажу.

— Ой, так вы обиделись?

Се Воцунь прищурилась и подошла ещё ближе.

— Не двигайся! Если широко раскрыть глаза… Ой, у вас столько белка! Наверное, у вас анемия. В ближайшие дни не перенапрягайтесь. Я сама выучу правила, не стоит вам утруждаться. А если у вас много дел, смело передавайте часть мне — сестрица с радостью поможет!

— Ты, маленькая нахалка!

Несколько служанок бросились удерживать Циньну.

«Как она умудрилась так располнеть на этом острове? Наверное, немало награбила в доме Янь», — подумала Се Воцунь, отворачиваясь и закатывая глаза.

Такие, как она, позволяют себе вести себя надменно перед младшими, но перед господином, наверняка, превращаются в подобострастных тварей. Се Воцунь всегда презирала подобных людей и не желала с ними водиться.

— Сестрица, берегите поясницу.

— Раз ты так рвёшься помочь, хорошо. Посмотрим, на что ты способна.

Циньну оттолкнула служанок и толстым пальцем указала на круг зелёной растительности.

— Иди и посади там кактусы. Растения ценнее людей — не смей надевать перчатки и вообще не трогай их ничем, кроме рук. А то испортишь — получишь наказание.

Циньну натянуто улыбнулась, и от этого Се Воцунь пробрала дрожь.

— Сестричка, я же забочусь о тебе. Если не хочешь, никто не заставляет. Просто поклонись мне в ноги — и я великодушно всё прощу…

Кактусы? Се Воцунь слышала, что здесь, где влажность высока, кактусы могут расти даже без земли, поэтому их часто вешают над дверями или на балки — считается, что они отгоняют зло и приносят удачу.

А в «Жарком саду» пошли ещё дальше — решили использовать кактусы как живую изгородь.

— Что в этом сложного? Наверное, проще, чем готовить.

Се Воцунь бросила взгляд на обеспокоенные лица окружающих и беспечно махнула рукой.

— Девчонка, не хвастайся! Если уж берёшься, посади как следует. Если даже с такой мелочью не справишься, боюсь, тебе не удастся угодить нашей новой госпоже.

— Вы хотите сказать, что эта госпожа ещё капризнее, чем кактусы?

Циньну на миг опешила, затем взмахнула рукавом, собираясь броситься на неё. К счастью, служанки оказались проворнее и удержали её.

— Не говори такого больше! Ты ведь не знаешь, кто она такая.

— А кто?

Кто-то снова попытался урезонить Се Воцунь, но та лишь заинтересовалась ещё больше.

Дядюшка Лю рассказал ей лишь, что Ли-ниан уехала в столицу, но не упомянул, чем она там занялась.

— Госпожа Ли-ниан — единственная дочь нынешнего герцога Се!

Это объяснение заставило Се Воцунь замереть.

Циньну, заметив её растерянность, не упустила случая поиздеваться:

— Испугалась? Если не сумеешь угодить такой особе, боюсь, тебе не поздоровится!

Циньну фыркнула, но Се Воцунь уже не выглядела напуганной — на лице её расцвела улыбка, даже смешок вырвался.

Се Воцунь весело засучила рукава и, не сказав больше ни слова, направилась к зелёному кругу.

Циньну, однако, едва Се Воцунь отвернулась, сбросила руки служанок и зловеще ухмыльнулась.

— Сестрица, это же орхидеи! Господин строго запретил кому-либо трогать эту клумбу. Как вы могли отправить её туда? Вдруг она испортит вещи господина…

http://bllate.org/book/2100/242117