Готовый перевод Heaven Wants Me to Change Stale Politics / Регент-реформатор: Как перевернуть империю с ног на голову: Глава 18

Первые лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь туман, в Зале Тайцзи струился дымок драгоценных благовоний, а над белыми нефритовыми ступенями разносился глухой гул колокола. Сотни чиновников гуськом входили в зал, пестрея фиолетовыми мантиями и золотыми поясами. И лишь Хэ Чанвэй, занимавший место в первом ряду, был облачён в простое цинобровое платье, холодное, как мороз, а спина его оставалась прямой, как натянутая струна. Атмосфера на сегодняшнем утреннем докладе была на редкость тяжёлой: чиновники из различных знатных кланов перешептывались друг с другом, то и дело бросая взгляды на фигуру в чёрно-алых парадных одеждах, восседающую подле тронного места.

Чжань Сюйтань поднял веки, и его взгляд скользнул по сидевшим в зале сановникам высших рангов. Будучи в прошлой жизни опытным законодателем, он до мозга костей был пропитан тонким расчётом парламентской борьбы и искусством продвижения законопроектов. Прошлым ночью, при свечах в своей резиденции, он вновь и вновь обдумывал каждый шаг, прекрасно понимая: пытаться внедрить Инспекцию по борьбе с коррупцией в судах Великой Ся, где феодальная императорская власть переплетёна с влиянием местных кланов, — всё равно что вырывать зубы у тигра. Стоило этой структуре, напоминающей современную независимую комиссию по борьбе с коррупцией, заработать, как тут же оказались бы сорваны покровы с тёмных дел: будь то торговля солью и железом на юге, столичные налоги или захват земель знатными родами. Пострадавшие кланы неизбежно поднялись бы единым фронтом, и без прочной политической защиты реформаторский закон зачах бы в зародыше не прожив и трёх дней.

— Уважаемые министры, — голос Чжань Сюйтаня звучал низко, неся в себе властную тяжесть человека, привыкшего долгое время находиться на вершине власти. — Ныне императорская казна пуста, на местах плодятся дармоеды, а скверна взяточничества цветет пышным цветом. Если не навести порядок в управлении чиновниками, государство Великая Ся окажется на краю гибели. Я намерен провести сегодня новый закон, именуемый Временным уставом Великой Ся о борьбе с коррупцией и наказании чиновника, и учредить в каждой области и округе независимых инспекторов по надзору, коим надлежит ведать импичментом коррупционеров и проверкой личного имущества должностных лиц.

Едва стихли его слова, как по всему залу пронёсся дружный вздох изумления. Помощник министра финансов выступил вперёд первым, его чиновничий головной убор слегка подрагивал, когда он пронзительным голосом затянул протест:

— Регент, так нельзя! Искони порядок в чиновничьем аппарате поддерживали Цензорат и Министерство наказаний, к чему учреждать каких-то дополнительных инспекторов по надзору? Подобный шаг равносилен тому, чтобы лишить реальной власти три министерства и шесть ведомств, это прямое нарушение заветов предков, истинно пагубное для государства дело!

Несколько чиновников происходивших из влиятельных семей тут же опустились на колени и принялись бить поклоны, со слезами в голосе вторя ему:

— Мы умоляем вана одуматься! Законы предков не могут быть изменены!

Чжань Сюйтань холодно наблюдал за тем, как эта свора древних чиновников раздувает общественный резонанс, и мысленно усмехался. Старые лисы, сталкиваясь с угрозой своим интересам, вечно способны лишь прикрываться именами предков, не предлагая взамен ни единого конструктивного решения. Он не стал ввязываться в перепалку с этой сворой словоохотливых чиновников, а прямо извлек из рукава заранее заготовленный свиток из овечьей кожи с текстом законопроекта и произнес не терпящим возражений тоном:

— Если бы законы предков могли насытить простой народ, с какой стати двору брать внешние займы? Хватит давить на меня предками. Я принял решение, и сегодня же этот законопроект должен быть передан в кабинет министров на пересмотр.

Глава цензората посинел от злости, указал дрожащим пальцем на кусок овечьей кожи и гневно вопросил:

— Ван с пеной у рта требует принять новый закон, но позвольте спросить, чьё имя стоит во главе списка инициаторов? Какой же чиновник осмелится взять на себя столь богопротивное клеймо навеки проклятого преступника?

Чжань Сюйтаня именно это и требовалось. Уголки его губ изогнулись в хитрой усмешке, он высоко поднял свиток кожи, а его взгляд безошибочно выхватил из рядов чиновников-пуристов Хэ Чанвэя.

— Господин Хэ, состоя в должности помощника министра финансов, ведает денежными средствами и зерном всей Поднебесной как никто другой разумеет тяготы простого народа и бедствия от коррупции. Первым лицом в списке соинициаторов сего законопроекта я уже вписал имя господина Хэ. Первый номер — помощник министра финансов Хэ Чанвэй.

Стоило прозвучать этим словам, как в зале воцарилась мёртвая тишина.

Тело Хэ Чанвэя яростно содрогнулось, а утончённое лицо вмиг потеряло всякие краски. Он резко вскинул голову, не веря своим глазам глядя на Регента, сидевшего подле трона. Воспоминания о вчерашней стычке в тайной комнате были еще свежи: тот ведь ясно обещал действовать постепенно! С чего вдруг сегодня на утреннем докладе он столь вероломно подставил его? Возложить его имя первым на законопроект, подрывающий самые основы знатных семей, — всё равно что вытолкнуть его под острия сотен клинков аристократии. Отныне и впредь Хэ Чанвэй становился всеобщим врагом, и пути назад для него не оставалось.

Помощник министра финансов повернулся, уставившись на Хэ Чанвэя, и злобно, с издевкой усмехнулся:

— Ишь ты! Господин Хэ вечно корчил из себя неподкупного честного мужа, с пеной у рта ратовавшего за светлые времена, а на деле уже давно втайне сговорился с Регентом, замышляя подобные государственные переворотные пакости! Куда же делись ваши речи о наставлениях мудрецов?

Несколько цензоров из числа роялистов также ринулись в атаку со всех сторон, их слова резали словно ножи:

— Хэ Чанвэй, ты недостоин звания учёного мужа! Если сегодня же ты не дашь внятного ответа конфуцианскому ученому миру, быть тебе позором всей учености!

Столкнувшись с градом упрёков и неприязни, летевших со всех сторон, Хэ Чанвэй задышал чуть чаще обычного. Всю свою жизнь он неукоснительно следовал завещанию мудрецов, стремясь к праведности и честности, а вовсе не к тому, чтобы стать марионеткой в чужих политических играх. Он прекрасно понимал, что поступок Чжань Сюйтаня — это грубейший политический шантаж, когда методами современной парламентской политики в виде принудительной совместной присяги его силой втащили в ту же колесницу.

Игнорируя царящий вокруг шум, Чжань Сюйтань неспешно шагнул вниз с императорских ступеней. Его кожаные сапоги ступали по золотому кирпичу пола, и каждый шаг точно отмерял ритм придворной борьбы. Подойдя вплотную к Хэ Чанвэю, он навис над ним своей мощной фигурой, создавая незримое давление, после чего понизил голос, заговорив так, чтобы услышать его мог лишь один человек:

— Господин Хэ, чистая репутация сытого не сделает. Знатные кланы опутались корнями повсюду, и если не разорвать этот круг ударом молнии, вашими силами до самой старости вам суждено оставаться лишь декоративной фигуркой, латающей дыры в казне по воле двора. Я вписал ваше имя первым номером не для того, чтобы погубить, а чтобы дать вашему таланту государственного мужа настоящую арену для применения реальной власти. Либо вы объединяетесь со мной, чтобы опрокинуть этот прогнивший старый храм, либо прямо сейчас выступаете с протестом и своими глазами смотрите, как этот закон тонет в потоках грязи и слюней. Выбирайте сами.

Хэ Чанвэй крепко сжал кулаки в широких чиновничьих рукавах, костяшки его пальцев побелели. Он всматривался в глубокие глаза Чжань Сюйтаня, не замечая в них ни малейшего намека на отступление — лишь непреклонную уверенность в победе. Разум подсказывал, что сейчас самое время провести черту между собой и этим своенравным, властным Регентом; однако глубоко внутри благородный порыв спасти народ и государство яростно сокрушал рамки ритуала и закона. Он лучше кого бы то ни было знал о недостачах в имперской казне и о страданиях простого народа, вызванных чиновничьим воровством на юге. Если компромисс означал сделку с дьяволом, то отказ означал упустить единственный шанс изменить целую эпоху.

Глубоко вздохнув, Хэ Чанвэй подавил бушевавшую в груди бурю. Он медленно распрямил хрупкую спину и, встретив взгляды сотен враждебно настроенных глаз, заговорил своим обычным холодным и ровным голосом:

— Раз уж ван соизволил назвать меня главным инициатором, я, ваш слуга, исполню свой долг до конца. Коррупция подтачивает государство, и бороться с ней должно. Что до проклятий сквозь века — коль скоро это принесет в Великая Ся спокойствие и чистоту вод, мне не жалко взять этот груз на свои плечи!

Шум в зале вмиг стих. Никто и помыслить не мог, что этот вечно упрямый помощник министра финансов посмеет прилюдно предать лагерь аристократии и открыто поддержать столь еретический законопроект о борьбе с коррупцией.

В глазах Чжань Сюйтаня мелькнуло одобрение. Современные политики больше всего ценят именно таких соратников, способных в критический момент верно оценить расстановку сил. Он тут же повернулся к трону и зычным голосом объявил:

— Превосходно! Господин Хэ поистине опора государства! Раз у главного инициатора нет возражений, и если у многоуважаемых министров не нашлось реальных возражений по существу, сей законопроект немедленно передается в кабинет министров на утверждение и с завтрашнего дня вводится в пробном режиме по всей столичной области!

Раздался удар колокола, возвещающий об окончании утреннего заседания, и сановники с мрачными лицами начали расходиться. Чжань Сюйтань взмахнул широкими рукавами, развернулся и зашагал вглубь внутренних покоев, напоследок бросив на Хэ Чанвэя многозначительный взгляд.

Хэ Чанвэй стоял в полном одиночестве посреди просторного зала, чувствуя на себе ледяные, злобные взгляды бывших коллег. Он отчетливо понимал: отныне он накрепко привязан к колеснице Регента, и пути назад больше нет.

У входа в Зал Тайцзи свирепый осенний ветер кружил опавшие листья, ударяя их о белые мраморные перила. Чиновники расходились один за другим, министры ведомств и аристократические советники кучками по три-пять человек негромко обсуждали только что случившуюся на докладе потрясающую перемену. Уходя, министр чинов яростно взмахнул рукавом, метнув в одинокую прямую фигуру в цинобровой мантии ледяной, словно клинок, взгляд, и бросил напоследок холодное фырканье.

Хэ Чанвэй стоял перед залом, а окружающие старательно держали с ним почтительную дистанцию. Прежние сослуживцы, завидя его, то складывали руки в приветствии, то кивали издали, теперь же спешили обойти стороной — так, будто он был заражен неизлечимой чумой. Ничто не бывает столь сурово, как чиновничья реальность: стоило тесно связать себя с властолюбцем, как вчерашние единомышленники вмиг становились чужаками.

— Господин Хэ, вас ожидает ван. Извольте пройти в задний кабинет для беседы.

Спокойный голос разрушил окружавшую тишину. Личный евнух Регента бесшумно возник рядом и, почтительно согнувшись, указал дорогу жестом. Хэ Чанвэй на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их, на дне его зрачков вновь заплескалась безмятежная, неподвижная гладь. Раз уж всё зашло так далеко, стрела пущена — назад не вернешь. И раз уж его имя насильно вписано первым в этот закон, остается лишь идти до конца, стиснув зубы.

Переступив порог заднего кабинета, он ощутил, как аромат сандала смешивается с запахом свежих чернил. Чжань Сюйтань уже успел сменить тяжелые парадные чёрно-алые одежды на простую тёмную повседневную мантию и теперь, заложив руки за спину, стоял перед огромной картой Великой Ся. Услышав шаги, мужчина обернулся, его взгляд задержался на слегка напряженных плечах юноши.

— То, как господин Хэ произнес свою пламенную речь на ступенях зала, сберегая непоколебимый стержень, поистине заставило меня взглянуть на вас по-новому, — уголки губ Чжань Сюйтаня изогнулись в лукавой улыбке, и он сделал шаг навстречу.

Хэ Чанвэй холодно поднял взгляд, в его голосе не было ни капли тепла:

— У вана превосходный расчет. Ни слова не обмолвившись заранее, устроить прямо посреди двора прилюдное давление и вытолкнуть меня под самые острие мечей знатных кланов. Как только Инспекция по борьбе с коррупцией будет создана, под удар в первую очередь попадут именно корни знатных родов. Не будь я человеком, способным ставить общие интересы выше личных, сегодня на этом докладе ван вряд ли смог бы удержаться на ногах.

Чжань Сюйтань слегка замедлил шаг, развернулся навстречу этому холодному взгляду и ответил твердо:

— Раз уж я решился возбудить это дело, у меня, разумеется, заготовлены запасные ходы. В казне зияет огромная брешь, и залатать её некому — лишь ваш государственный талант способен справиться с этим изъяном. Пока вы помогаете мне внедрять новые порядки, я обещаю: в течение пяти лет непременно будут проведены особые экзамены, а простолюдины получат высокие посты взамен на исправление старых порядков. В политических бурях нет дороги назад: вместо того чтобы сидеть сложа руки и смотреть, как Великая Ся гниет изнутри, не проще ли попытать удачу со мной и построить светлую великую эпоху?

— Попридержите свой пыл, ван, — холодно бросил Хэ Чанвэй. — После создания Инспекции по борьбе с коррупцией проверки охватят всю столичную округу. Сил, которыми располагает ныне Министерство финансов, явно недостаточно, мне потребуется доступ к архивам Министерства чинов и Министерства обороны.

Чжань Сюйтань поставил Хэ Чанвэя на первое место, взвалив на его плечи всё бремя проклятий вековой давности и ненависть аристократии за антикоррупционный закон.

Хэ Чанвэй нахмурился, выражение его лица оставалось ледяным:

— Вы говорите так легко, ван, но ведь все чиновники в столице видят в Инспекции кровожадного зверя. Я одинок и не имею поддержки, и с одной лишь бумажкой в руках мне попросту не выстоять против объединенного контрнаступления кланов и знатных родов.

Чжань Сюйтань стер с лица улыбку, легонько постучал пальцем по столу, заговорив уверенно и решительно:

— Именно поэтому я и поставил ваше имя первым номером, а не спрятал вас за своей спиной. Закону необходима ваша кристальная репутация, я же беру на себя обязательство отразить первую волну атак со стороны двора. Если кланы объединятся для импичмента — я буду разбираться с каждым поодиночке; если начнет давить императорский род — я сам приму этот удар. От вас требуется не бодаться со всем двором напролом, а тщательно проверять каждую цифру и забивать каждый гвоздь в крышку гроба улик. Пока доказательства стоят железобетонно, никто не сможет под предлогом знатного происхождения или высоких постов выгородить казнокрада.

Услышав это, Хэ Чанвэй чуть заметно прищурился, а его напряженные губы слегка смягчились. Он прекрасно понимал, что в политических бурях нет дороги назад, и вместо того, чтобы наблюдать за увяданием государства, лучше уж воспользоваться этой властью для расчистки всей Поднебесной. Наконец, отринув всякие подозрения и попытки прощупать почву, он вернул своему лицу привычное холодное и гордое выражение, сложил руки в приветствии и ответил веским тоном:

— Раз уж вы решили поднять девятивальный шторм моими руками, ван, не смейте проявлять мягкосердечие в решающий момент. Этот закон о борьбе с коррупцией я беру на себя; проклятия чиновников и мечи кланов — тоже вынесу на своих плечах. Лишь бы вы не нарушили слово: если в обещанной защите двора проявится хоть капля колебаний, я лучше разобьюсь вдребезги вместе с вами, но заставлю всю эту продажную свору идти на дно рядом со мной!

Чжань Сюйтань рассмеялся в голос, отбросив шутливый тон, и заглянул прямо в глаза собеседнику:

— Прекрасно. Я держу бразды правления в своих руках и отбиваю стрелы и копья придворных интриг; вы заседаете в Министерстве финансов, сверяя книги и выжигая скверну. Мы рука об руку, каждый преследует свою цель, будучи опорой друг для друга — мы непременно перевернем эту проигранную партию.

Они сидели друг напротив друга, пока пламя свечей вытягивало их тени в длинные силуэты. Во время ужина разговор неизменно крутился вокруг внедрения новой политики и реформирования чиновничьего аппарата.

Чжань Сюйтань разбирал механику власти через призму мышления попаданца, а Хэ Чанвэй корректировал всё это, опираясь на существующую систему государственного устройства Великой Ся. Они обменивались вопросами и ответами, переходя от полномочий Инспекции к сверке отчетных книг различных ведомств, а затем обсуждая возможные контрмеры со стороны знатных семей.

Столь прямолинейный диалог вовсе не польстил самолюбию Хэ Чанвэя, а напротив, разбудил в нем тайную осторожность. Он отступил на полшага назад, увеличивая безопасную дистанцию:

— То, что ван называет шахматной партией, на деле означает лишь использование меня в качестве щита против знати. Стоит Инспекции по борьбе с коррупцией заработать, как южные кланы и столичная знать непременно сорвутся с цепи. А раз мое имя стоит первым в списке, я автоматически становлюсь главной мишенью в их глазах. Как ван намерен удержать эту доску для меня?

Хэ Чанвэй встретился взглядом с этими полными агрессии и в то же время кристально ясными глазами, его грудь чуть вздымалась. Проявленная собеседником административная мощь и способность выстраивать стратегии высшего уровня в корне подрывали представления древнего чиновника о власти. Никаких церемонных уверток — лишь безупречно точное разделение интересов и жесткое управление целями.

— Министерство финансов может содействовать предоставлению подлинных книг... — сделав глубокий вдóх, Хэ Чанвэй всё же пошел на уступки, — но действия должны быть полностью законными, иначе мне не справиться с волной ответных ударов чиновников.

В ответ на предостережения и уступки Хэ Чанвэя Чжань Сюйтань слегка подался вперед, его длинные пальцы невесомо сомкнулись на запястье собеседника, и с позиции сверху вниз он властно и спокойно подвел итог:

— Успех сотрудничества зиждется на взаимопонимании: Инспекции нужно твое перо, а двору — мой меч. Шторм только поднимается, господин Хэ, надеюсь, вы не вздумаете сбежать на полпути.

Ощутив идущее от запястья неотразимое тепло и запах спокойных чернил, Хэ Чанвэй инстинктивно попытался выдернуть руку, но перед лицом тяжелой обстановки всё же подавил этот порыв. В тишине кабинета витало негласное прощупывание почвы, а политический союз меж тем окончательно скреплялся в пересекающихся взглядах.

Ощутив идущее от запястья неотразимое тепло и запах спокойных чернил, Хэ Чанвэй инстинктивно попытался выдернуть руку, но перед лицом тяжелой обстановки всё же подавил этот порыв. В тишине кабинета витало негласное прощупывание почвы, а политический союз меж тем окончательно скреплялся в пересекающихся взглядах.

Хэ Чанвэй бросил взгляд на пальцы, лежавшие поверх его запястья, чуть приподнял бровь, а его голос прозвучал холоднее тонкого льда:

— Ван зашел слишком далеко, увольте меня, соблюдайте приличие.

Столкнувшись с ледяным взглядом, Чжань Сюйтань не только не отпустил руку, но напротив — слегка потер большим пальцем косточку его запястья, с издевкой и нескрываемой уверенностью произнеся:

— Раз уж господин Хэ ведает государственной казной, а я выступаю главным правителем, проявление умеренной близости к союзнику — дело вполне естественное. Если вам не под силу уберечь даже такую малость, как собственный луг на запястье, как вы собираетесь удерживать всю полноту власти в Поднебесной в дальнейшем?

Выдернув запястье, Хэ Чанвэй вернул лицу суровое выражение и холодно бросил:

— После создания Инспекции круг ревизии расширится до пределов всей столичной области. Сил, имеющихся в распоряжении одного лишь Министерства финансов, будет явно недостаточно, мне потребуется доступ к делам Министерства чинов и Министерства обороны.

Его слова потонули в короткой тишине — в комнате слышалось лишь потрескивание сандаловых благовоний, да тонкие струйки белого дыма медленно вились над столом.

Хэ Чанвэй отвел взгляд, его пальцы в широких рукавах крепко сжались, а лицо вновь обрело холодную собранность:

— Раз уж решение принято, в первую очередь нам необходимо изучить залежи старых отчетов в ведомствах. Министерство чинов и Министерство обороны ведают аттестацией кадров и военными расходами, денежные переводы за прошлые годы там крайне запутаны, и наверняка немалые суммы утекали налево. Сегодня же по возвращении я составлю подробный перечень и завтра поутру представлю его в резиденцию.

Чжань Сюйтань ответил без промедления:

— Доступ разрешаю. Дела Министерства чинов и Министерства обороны с сегодняшнего дня открыты для Инспекции. Впрочем, полномочия не должны оставаться лишь устным приказом из резиденции — я внесу право доступа в официальный устав Инспекции, дабы твои ревизии впредь опирались на букву закона.

— Загнать власть в клетку регламента... Великолепно! Поистине великолепно! — Хэ Чанвэй поднял чашку, заменяя вином простой чай, и искренне восхитился. — Ван поистине велик, ваш слуга преклоняется.

Чжань Сюйтань отвернулся, небрежно подхватив со стола уже остывший чай и прикрыв чашкой едва заметную усмешку на губах, а тон его прозвучал непреклонно и жестко:

— Всякие документы, имеющие отношение к делам, ведомства не имеют права задерживать ни под каким предлогом. Если кто-то осмелится утаить или спрятать бумаги — судить за неподчинение, я лично займусь расследованием.

Чжань Сюйтань довольно кивнул, обошел тяжелый сандаловый стол, сокращая расстояние между ними:

— Господин Хэ действует решительно, и я всегда ценил это. Однако ревизия затронет слишком многое, и кланы со знатностью несомненно станут ставить палки в колеса втайне. Устав Инспекции, раз уж она создана, должен быть беспощадным: если какой-то чиновник откажется выдавать книги, вам не стоит оглядываться на его знатное происхождение — карайте по закону, а за всё остальное перед двором отвечу я.

Хэ Чанвэй поднял глаза, встречаясь с чересчур обжигающим взглядом, и в потоке воздуха явно ощутил исходящий от мужчины запах спокойных чернил, отчего его сердце пропустило удар. Он поспешно отступил на полшага, выдерживая безопасную дистанцию между господином и слугой, сложил руки и глухим голосом ответил:

— Ваш слуга понял. Раз уж мы противоходим переплетениям знатных семей, должно использовать суровые законы для наведения порядка. Если у вана больше нет указаний, я откланяюсь и вернусь в Министерство финансов наводить порядок в делах.

Провожая взглядом несколько поспешную фигуру юноши, Чжань Сюйтань поймал себя на том, что уголки его губ тронула забавная улыбка. Интриги двора закручивались в тугой узел, а противник, ставший одновременно союзником в этой игре, оказался куда интереснее, чем виделось сперва.

Ночь опустилась на город, а на Западном рынке столицы вовсю кипели скрытые страсти.

В Министерстве финансов ярко горели свечи, свитки громоздились горами. Хэ Чанвэй стоял у стола при тусклом свете фитиля, вглядываясь глазами в ворох накопившихся отчетов, переданных из Министерств чинов и обороны.

Благодаря острому аналитическому уму и многолетнему опыту ведения дел, сквозь напускную правильность цифр в балансах мало-помалу проступали следы махинаций.

Он быстро перечеркнул бумаги красными чернилами и в конце концов зацепился за точку, подчиненную напрямую столичному отделению Министерства финансов: на бумаге — скромное торговое дело, а на деле — подпольный банк для перекачки колоссальных средств и спонсирования мятежников.

— Так вот где вы прятались, — холодно фыркнул Хэ Чанвэй, быстро сворачивая детали проверки и перечень улик в рулон, после чего немедленно отправился во дворец с ночным докладом.

Полночь уже миновала, и всё вокруг утопало в тишине.

В темном переулке на окраине рисовой лавки имперских купцов затаились две черные фигуры. Чжань Сюйтань переоделся в ночное платье, а рядом с ним стоял столь же суровый Хэ Чанвэй. Позади них сотня бойцов элитного надзорного отряда застыла изваяниями призраков, сжимая в руках указы об опечатывании и тяжелые молоты для взлома дверей.

— Господин и вправду не разочаровал меня, — бросив взгляд на чистую цепочку улик в руках, Чжань Сюйтань одобрительно усмехнулся. — Раз уж мы вскрыли главный нерв их золотых потоков, этой же ночью и ударим.

Встретив этот полный похвалы взгляд, Хэ Чанвэй сохранил прежнюю отстраненность и вежливо склонил голову:

— Это долг вашего слуги, мне должно разделять заботы вана. Остается лишь надеяться, что данный шаг позволит на корню подрубить корни приспешникам знати и не дать этим переплетенным сетям интересов возродиться вновь.

Чжань Сюйтань тихо хмыкнул, спрятал улики за пазуху и резким жестом отдал приказ:

— Начать.

В мгновение ока процессия бесшумно подступила к нужному двору.

В темную ночь отряд действовал слаженно: медные замки бесшумно сорвали, тяжелые деревянные створы мягко подались назад. Толпы стражников хлынули внутрь, и сонные лавочники и приказчики еще не успели прийти в себя, как уже были полностью связаны, а все бухгалтерские книги и складские помещения опечатаны с составлением описи на месте.

Хэ Чанвэй ускорил шаг, приказал зажечь факелы и направился прямиком в подземное хранилище во внутренних покоях.

Вскрыв тайники, они увидели ряды ящиков со среброподобными слитками и горы расписок с письмами, освещенные багровым пламенем факелов.

Хэ Чанвэй наугад раскрыл одну из книг учета: там подробно фиксировались тайные соглашения о взятках между столичными сановниками и богачами, вплоть до каналов финансирования южных бунтовщиков. Улики железобетонные, неопровержимые.

Он уже собрался захлопнуть книгу, как вдруг его запястье легко накрыла чья-то теплая и крепкая ладонь. Чжань Сюйтань невесть когда бесшумно приблизился вплотную, его взгляд скользнул по поражающим воображение записям, а уголки губ искривила едва заметная насмешка:

— Зачем спешить закрывать? Пусть господин своими глазами разглядит рожи этих паразитов, чтобы потом, в сверке счетов, чувствовать себя куда увереннее.

— Ван... — дыхание Хэ Чанвэя слегка сбилось, и он попытался инстинктивно выдернуть руку, но Чжань Сюйтань уже прижался к нему со спины, заперев его движение рукой у самого стола.

— Смотрите, господин Хэ, — обхватив юношу со спины, Чжань Сюйтань легко положил подбородок на плечо Хэ Чанвэя, обдавая его ухо теплым дыханием. — Я никогда не берусь за дела, в которых не уверен. Эта улика образует замкнутый финансовый круг, и как только мы передадим её в Великий Суд и к престолу, даже если завтра на утреннем докладе эти старые псы из знатных родов упадут на колени и заголосят в Зале Тайцзи, они уже не спасут собственные головы.

Прижавшись спиной к широкой груди, Хэ Чанвэй почувствовал, как рука, сжимающая учетные книги, слегка дрожит. Разум подсказывал ему, что метод этот несокрушим, однако сердце глубоко потрясала столь эффективная и точная зачистка. Вот она, подлинная государственная мудрость — через институты и неопровержимые факты вымывать самую глубокую грязь.

— Ван... — повернув голову вбок, Хэ Чанвэй заговорил совсем тихо, — кто же вы на самом деле?

— Я всего лишь... обычный человек, который хочет перевернуть и построить заново этот прогнивший старый мир, — усмехнулся Чжань Сюйтань и тут же зарылся лицом в изгиб шеи юноши, слегка пощекотав нежную кожу жесткими щетинками. — Пойдя со мной рука об руку, господин ни за что не пожалеет.

Ночной ветер выл за стенами, а вдалеке раздавался глухой бой утреннего колокола. Грандиозные перемены в управлении Великой Ся начались с этой ночной облавы. И сплетенные воедино судьбы двоих мужчин отныне не имели шансов разойтись.

http://bllate.org/book/20997/2134897