Готовый перевод After the Village Massacre, the Female General Is Coveted by Her Best Friend / После резни в деревне меня, женщину-генерала, не отпускает подруга: Глава 21

Получив желаемый ответ, Шэнь Синцяо выхватила жёлтую бумагу и спрятала её за пазуху. Глядя на ошеломлённое лицо Ду Бушу, она поднялась на ноги, отряхнула с одежды несуществующую пыль, изогнула губы в насмешливой ухмылке и покинула камеру.

Стоявший неподалёку тюремщик снял с пояса ключ и запер дверь. Ду Бушу остался в камере один, объятый досадой и растерянностью.

В следующий миг он подскочил с кровати, бросился к решётке и попытался высунуть голову наружу:

— Эй! Шэнь Синцяо, ты вот так просто уходишь? Когда ты вернёшься?

Ответом ему были лишь удаляющаяся спина Шэнь Синцяо, кажется, спина маленького тюремщика следом за ней, да завывания свистящего ветра.

Он тяжело вздохнул, развернулся и без сил рухнул на кан. Как же тоскливо, когда не с кем поговорить! Раньше в доме Шэнь Синцяо тот по крайней мере изредка отзывался на его слова, это было куда лучше, чем оставаться здесь в полном одиночестве.

Эх-эх-эх, он вдруг так сильно затосковал по отцу и наставнику! Почему они до сих пор не пришли его выручать?

А в Павильоне Убийц, находившемся за несколько сотен ли отсюда, старик Ду Танцзюань с наслаждением раскинулся на плетёном кресле во дворе, закинув ногу на ногу и подставляя лицо ласковым лучам утреннего солнца.

Ду Танцзюань думал про себя: отец, конечно, знает, что ты сидишь в тюрьме Ухэн, — пусть это послужит тебе хорошим уроком! Пройдёт немного времени, и отец вытащит тебя оттуда!

Покинув тюрьму Цинъюй, Шэнь Синцяо разыскала Старшего Чэня, который как раз отдавал распоряжения:

— Старший Чэнь, сегодня ночью я, скорее всего, останусь в уезде, но домашние ничего не знают. Не могли бы вы помочь мне найти надёжного гонца, чтобы отправить срочное письмо домой?

— Цяньцзун Шэнь, вы изволите выражаться слишком официально! Служить вам — великая честь для наших братьев. Я сейчас же всё устрою, зачем нам гонец — наши собственные братья из уездной управы справятся ничуть не хуже!

Старший Чэнь тут же велел одному из стражников принести тушь, бумагу, кисть и чернильницу. Шэнь Синцяо размашистым почерком вывела строчку: Не вернусь этой ночью, я в безопасности, не беспокойтесь и не тревожьтесь. Написано рукой Синцяо.

Тут же спрятав листок в конверт, она закапала его расплавленным алым сургучом и протянула стражнику.

— Братец, будь добр, доставь это в деревню Сяофэн посёлка Цзюйфэн в дом Хэ Линя. Вот плата за труды.

С этими словами она достала из-за пазухи тридцать вэней и протянула ему.

— Цяньцзун Шэнь, вы слишком щедры! — стражник принялся отнекиваться, отмахиваясь руками, но Шэнь Синцяо всё же насильно сунула монеты ему за пазуху. Смущённо приняв деньги, он спрятал их, вскочил на коня и поскакал из уездной управы в деревню Сяофэн.

Закончив с этим и передав письмо стражнику, Шэнь Синцяо отыскала Пин Хао и прямо спросила:

— Уездный судья Пин, из слов Ду Бушу я узнала, что тот трёхногий курительный треножник связан с сектой Цюаньян из мира Цзянху. Вы что-нибудь слышали о ней?

— Секта Цюаньян? Вы говорите, это секта Цюаньян? — услышав это, Пин Хао опустил голову и погрузился в раздумья.

Заметив, что он на мгновение замер, Шэнь Синцяо намеренно уточнила:

— Уездный судья Пин знаком с ними?

Придя в себя, Пин Хао покачал головой:

— Знаком — громко сказано, лишь доводилось слышать.

Поглаживая бороду, он пояснил:

— Похоже, это одна из сект Цзянху. Она возникла несколько десятков лет назад, но всё это время члены ордена уединялись в горах и почти не показывались в миру. Если на этот раз Лу Е…

Он не стал продолжать, лишь бросил взгляд на Шэнь Синцяо.

Та всё поняла и, не стараясь выпытывать дальше, сменила тему:

— Как уездный судья Пин всё подготовил?

Пин Хао ответил:

— О, всё уже готово! Успех или поражение решится этой ночью!

Две ветви цветут по-разному, каждая приносит свои плоды.

В посёлке Цзюйфэн, в резиденции Старейшины Ци.

— Тяньмин, я получил агентурные сведения: Пин Хао переправил тело Лу Е в похоронный дом Западного города. Сегодня ночью ты должен уничтожить его. Это твой последний шанс, не смей снова провалиться! — под конец голос старейшины стал ледяным.

Прошлой ночью Тяньмин по его приказу отправился убивать Лу Е и остальных. Чтобы предотвратить утечку сведений о секте и свести к минимуму возможные хлопоты, старейшина велел Тяньмину отрубить Лу Е левую руку — кто же знал, что метка трёхногого треножника находилась вовсе не на ней! Это надолго поселило в его сердце тревогу.

К счастью, осведомитель сообщил ему, что Пин Хао не заметил подвоха с меткой и, следуя заведенному порядку, отправил тело Лу Е в похоронный дом Западного города, после чего объявил дело закрытым.

— Слушаюсь, ученик понял! Я непременно оправдаю доверие наставника! — Тяньмин с глубоким чувством вины ударил оземь поклоном. Удар был не слабым, и когда он поднялся, его лоб уже покраснел.

— Ладно, вставай. Сегодня ночью тебе потребуется предельнейшая осторожность, — бросил Старейшина Ци, и в его тоне прозвучала редкая забота.

При этих словах в наполненных виной и горечью глазах Тяньмина внезапно вспыхнул яркий свет: наставник всё же заботится о нём!

На сердце у него стало чуть теплее:

— Слушаюсь, благодарю за заботу, наставник.

Однако в следующий миг последовал безжалостный удар от Старейшины Ци:

— Но если ты и на этот раз не справишься с заданием, можешь не возвращаться ко мне на глаза!

В груди Тяньмина всё содрогнулось, накатила горькая боль, и он глухо ответил:

— Слушаюсь, ученик понял, я непременно оправдаю доверие наставника…

***

Наступила ночь. Взошла половина луны, холодный ветер свистел завывая, мерцали звёзды Большой Медведицы, и сияла небесная река Млечного Пути.

Неподалёку от похоронного дома Западного города.

Старший Чэнь бесшумно подошёл к Пин Хао и Шэнь Синцяо, склонился и шёпотом доложил:

— Господин уездный судья, Цяньцзун Шэнь, все на местах, ждём лишь появления этого человека.

— Хорошо. Сегодня с моей искусно расставленной сетью в сочетании с выдающимися боевыми навыками Цяньцзун Шэнь мы непременно схватим его, — он похлопал по плечу стоявшего рядом юношу и, ощутив, до чего же тот хрупкий и костлявый, на мгновение переполнился отеческой нежностью.

Шэнь Синцяо услышала это и легко улыбнулась:

— Уездный судья Пин льстит мне. — Помолчав, она спросила: — Кстати, как уездный судья Пин догадался, что в уездной управе завёлся шпион?

— Эх, да по этому его крысиному и вороватому виду! При моём-то десятилетнем опыте сыщика разве трудно было заметить?

— Я позволил этому шпиону послужить нам и передать дезинформацию. Всё рассчитано так, чтобы выманить змею из норы и поймать черепаху в кувшине: раз уж он осмелится явиться, живым ему точно не уйти.

Тон Пин Хао был непринуждённым, но Шэнь Синцяо уловила в его словах какие-то иные, глубокие чувства.

Старший Чэнь подхватил со стороны:

— Наш господин уездный судья во всём остальном, может, и не силен, но сыскной дар у него просто несравненный! Вот только жаль…

Жаль лишь, что он годами не мог получить повышения: сколь бы сильным ни был человек, он неизбежно зачахнет без признания своих талантов.

Заметив, что тот ударился в сентиментальность, Пин Хао взмахом руки прервал его:

— Ладно, хорош языком трепать! Сегодня ночью мы покажем Цяньцзун Шэню мощь нашей уездной управы. Все соберитесь с духом и смотрите в оба, чтобы никто не сбежал!

— Есть! — с этими словами люди рассредоточились и затаились по всему похоронному дому.

Шэнь Синцяо, Пин Хао и остальные ждали и ждали — с наступления сумерек до глубокой ночи, а от глубокой ночи до крика первых петухов. Все уже окоченели и клевали носом от усталости, но в похоронном доме по-прежнему никто не появлялся.

Пин Хао вдруг нахмурился: неужели его расчёт оказался неверным? Он повернулся и велел позвать Старшего Чэня:

— Старший Чэнь, не поступало ли вестей с других постов?

Старший Чэнь ответил тихим голосом:

— Никак нет. С делян Цяньцзун Шэня тоже никаких новостей.

— Странно, донельзя странно, ведь уже почти рассвет. Ладно, подождём ещё немного, пусть парни держатся бодро!

— Понятно!

Прошло ещё полчаса. Перед самым рассветом холодный ветер постепенно стих, температура упала ещё сильнее, и люди Пин Хао уже почти засыпали, как вдруг из похоронного дома донеслись звуки.

Это Шэнь Синцяо сошлась в схватке с человеком в чёрном. Обмениваясь ударами, они бились на равных, и ни одна из сторон не уступала сопернику ни на йоту.

Заметив это, Пин Хао поспешно приказал окружить здание. В мгновение ока весь похоронный дом со всех сторон обступила стража уездной управы: у дверей, на земле, на крышах — везде стояли чиновники с обнажёнными мечами, арканами для поимки и натянутыми луками. Всё вокруг было опутано неизбежной сетью.

Тяньмин уже понял, что попал в ловушку, но, заметив толпы сбежавшихся стражников, лишь сильнее встревожился — тело Лу Е ещё не было уничтожено! Тогда он усилил натиск и обрушил на Шэнь Синцяо удар ладонью.

Этот удар нёсся со страшной силой, стремительный и свирепый. Шэнь Синцяо не успела уклониться и попыталась принять его на себя, пустив в ход внутреннюю энергию. Кто же знал, что ци противника окажется настолько свирепой и властной! Она отступила на несколько шагов назад, прежде чем устоять на ногах, и тут же ощутила дикую боль в обеих руках.

Воспользовавшись этой паузой, Тяньмин резко развернулся, достал склянку с растворяющей трупы жидкостью и плеснул на тело Лу Е. Прошло всего несколько мгновений, и тело Лу Е обратилось в источающую зловоние лужицу мутной воды и клубящийся чёрный туман.

http://bllate.org/book/20966/2127566