Готовый перевод Bleak Wind, Wildfire Plains / Ветер пронёсся — степь в огне: Глава 18

Сяо Ле не желал тратить время на пустые перепалки с подобными людьми. Он уже собрался уходить, но Дуань Тинсю быстро преградил ему путь. Телохранители Сяо Ле тут же шагнули вперед, их примеру последовали люди Дуань Тинсю. Словно на конкурсе бодибилдеров, они выпятили грудь, демонстрируя мощные мышцы.

— Что это значит, господин Дуань? — лицо Сяо Ле оставалось невозмутимым.

Дуань Тинсю сделал шаг вперед, его откровенный взгляд, словно крючья, впивался в одежду Сяо Ле:

— Ничего особенного. Просто хочу пригласить милашку поболтать, пообщаться, а заодно и углубить наше знакомство.

На слове углубить он сделал особый акцент, придав ему совсем иной подтекст.

— Вот как?

Взгляд Сяо Ле потемнел, на спокойном лице промелькнула тень гнева, но голос прозвучал легко и насмешливо:

— Раз уж господин Дуань так горит желанием, почему бы нам не устроить состязание?

Он кивнул в сторону ипподрома неподалеку.

— Скачки. Если выиграешь, можешь болтать со мной сколько влезет. Но если проиграешь — прошу, господин Дуань, впредь держись от меня подальше!

На последних словах Сяо Ле сделал выразительную паузу. Смысл был ясен: встретишь меня — обходи стороной.

— А?

Дуань Тинсю, словно не веря своим ушам, поковырял в ухе:

— Я не ослышался? Ха-ха-ха, ты хочешь соревноваться со мной в скачках? Ха-ха-ха… Вы слышали? Он хочет вызвать меня на скачки?

Дуань Тинсю расхохотался, сгибаясь пополам. Зеваки, неизвестно когда окружившие их, тоже начали посмеиваться.

— Ха-ха-ха… Этот парень с ума сошел? Решил состязаться в скачках с самим господином Дуанем? Он хоть знает, кто перед ним?

— Видимо, жажда славы совсем голову вскружила. Может, надеется так привлечь к себе внимание? Нынче люди ради того, чтобы выбиться в люди, на что только не пойдут…

— Кто бы спорил! Но кто это вообще такой? Раньше его не видел… Хотя, надо признать, парень симпатичный…

— Эй, это еще кто?

Один из зевак, то ли из добрых побуждений, то ли ради потехи, во весь голос крикнул Сяо Ле:

— Тебе его не обогнать! Лучше сдавайся, пока не поздно, извинись перед господином Дуанем, глядишь — он тебя и простит…

Дуань Тинсю, слушая эти слова, гордо задрал подбородок и обратился к Сяо Ле:

— Слышал? Я здесь…

— Шумно! — холодно оборвал его Сяо Ле. — Ну так что, скачки будут?

Улыбка Дуань Тинсю на мгновение застыла. Он с детства привык к вседозволенности, и не то что какой-то там мелкий секретарь, даже родной отец никогда не смел разговаривать с ним в таком тоне. Смешав старые обиды с новой злостью, Дуань Тинсю с трудом подавил гнев:

— Хорошо. Только не жалей потом, когда проиграешь. Даже если на колени упадешь и будешь молить о пощаде…

Дуань Тинсю осекся. Сяо Ле, не дожидаясь конца его тирады, окинул его взглядом, будто слабоумного, и направился к конюшне.

Дуань Тинсю закипел от ярости. Ну ничего! Он обязательно проучит этого наглеца! И не просто проучит — он заставит Сяо Ле полностью подчиниться, превратит его в своего раба.

В конюшне было чисто и светло, в денниках стояли породистые скакуны. Каждый из них выглядел статно, с крепкими мышцами и гладкой гривой — настоящие благородные рыцари. Сяо Ле прошелся по рядам, но остался разочарован. Местные лошади были хороши, но для гонок не годились.

Когда он уже сомневался, какую выбрать, из крайнего денника донесся шум: ржание, грохот опрокинутого ведра и гневные крики конюха. Сяо Ле подошел ближе и увидел, как служитель хлещет кнутом гнедую лошадь. Хотя гнедой ее можно было назвать с натяжкой: черная грива, серый хвост, звезда на лбу, белые отметины на ногах, короткие уши. Очевидно, это был помесный конь.

— Что здесь происходит? — спросил Сяо Ле.

Конюх поднял голову, увидел перед собой гостя с властными манерами и поспешно опустил кнут:

— Этот конь совсем от рук отбился! Я хотел почистить копыта, а он взял и опрокинул ведро.

— Дай-ка я посмотрю.

Сяо Ле сделал шаг вперед, и конь издал угрожающее фырканье — было ясно, что он не терпит чужаков.

— Не стоит, господин, — предостерег конюх. — У этой скотины скверный нрав, еще покалечит вас.

Сотрудник клуба, помогавший с выбором лошадей, заметив Сяо Ле, подбежал к ним. Сяо Ле протянул руку:

— Ничего, я просто посмотрю.

Он обошел загон, внимательно осматривая животное, и твердо произнес:

— Я выбираю этого.

— Этот конь здесь под запретом, — опередил сотрудника Дуань Тинсю, который подошел следом, ведя под уздцы чистокровную верховую лошадь.

Его конь был красивого рыжего окраса, с благородной головой и кротким взглядом, а его длинная изогнутая шея была опущена, словно у элегантного рыцаря.

— Здравствуйте, господин Дуань! — приветливо отозвался сотрудник, ведь Дуань Тинсю был VIP-клиентом, а эта лошадь — его собственность.

Дуань Тинсю кивнул и с гордостью обратился к Сяо Ле:

— Видишь? Это голландская верховая порода. Если ты собрался состязаться со мной на той кляче, твое поражение предопределено.

Он кивнул конюху:

— Этот гость здесь впервые и не знает ситуации. Объясни ему.

— Слушаюсь.

Конюх рассказал Сяо Ле историю этого коня. Это действительно был помесь: результат случайного скрещивания английской чистокровной и арабского скакуна. В международной практике такие вязки запрещены. Однажды конюх забыл закрыть загон, и чистокровный жеребец пробрался к арабской кобыле.

Конь родился с невероятно буйным нравом. Когда его пытались заездить, он сбросил наездника, который в итоге погиб. Порода не была зарегистрирована, а после несчастного случая хозяин хотел пустить животное под нож, но один богатый китаец сжалился, выкупил его и привез в Китай, откуда он и попал в этот клуб. Со временем, когда стало ясно, что никто не может его объездить, а многие гости получили травмы, конь стал здесь изгоем.

— Ну что? — Дуань Тинсю победно улыбнулся. — Все еще хочешь его выбрать?

Сяо Ле окинул взглядом конюшню, еще раз внимательно посмотрел на коня и подтвердил:

— Да, именно его.

Конюх, стоявший рядом, попытался отговорить его:

— Господин, прошу вас, подумайте еще раз. У этой твари ужасный характер, если вы пострадаете…

— Я сказал — именно его.

Сяо Ле нахмурился. Взгляд, который он бросил на конюха, был холодным, как иней, а в осанке проступило величие Регента. Его голос прозвучал как приказ:

— Выводите! Если что-то случится, я сам возьму на себя ответственность.

В его мире лошади были бесценным сокровищем и верными боевыми товарищами, а в детстве одна из них даже спасла ему жизнь. Ему не нравилось, когда этих животных называли тварями.

Дуань Тинсю не знал, что и сказать. Глядя на решительное и холодное лицо Сяо Ле, он испытал странное смятение. Он хотел победить, но не хотел, чтобы Сяо Ле пострадал таким образом. В конце концов, он еще не успел им насладиться.

Сяо Ле не желал больше тратить время. Он повернулся и повторил:

— Чего стоите? Выполняйте!

http://bllate.org/book/20962/2127015