Готовый перевод Chronicles of Becoming a Demon / Хроники становления демоном: Глава 38

Она неспешно вошла в комнату и увидела, что та совершенно пуста — лишь на восточной стене, в самом верху, висел небольшой портрет.

Изображение окутывал тусклый красный свет, скрывавший черты лица.

Бу Ваньша осторожно приблизилась и почувствовала знакомую энергию Тайсюаньского Демонического Огня. Красное сияние постепенно рассеялось.

На портрете была изображена женщина в алых одеждах, с развевающимися рукавами, огненно-рыжими волосами и яркими, дерзкими чертами лица — словно девятидневная феникс-богиня, взирающая с небес на весь мир с презрением и величием.

Бу Ваньша оцепенела, глядя на портрет. «Неужели это та самая женщина из рода Сяо?» — мелькнуло у неё в голове.

Она перевела взгляд в угол холста — и действительно увидела подпись художника.

Автором оказался Цяо, а изображённая женщина носила имя Сяо Чжу.

Глаза Бу Ваньши распахнулись от изумления.

«...Боже мой, вот оно что! — воскликнула она про себя. — Вот почему в будущем, достигнув Высших Сфер, меня без причины преследовала богиня Даньфэн! Всё из-за Цяо!»

Лицо Бу Ваньши потемнело. «Погоди-ка... Что именно сказал Цяо перед смертью? „Берегись ведьм и демонов“...»

Получив это наследие, она в одночасье обзавелась двумя могущественными врагами. Похоже, Небеса действительно высоко её ценили!

Прошло полмесяца, и, согласно расчётам, пещера Юйхуо вот-вот должна была закрыться.

Снаружи пещеры старейшина Юаньминь внешне сохранял спокойствие, но внутри его душу терзали бурные волны тревоги.

Он вспомнил вчерашнее послание от младшей сестры по секте и всё ещё не мог поверить:

«Юань Хуо действительно погиб? Да он же был культиватором на поздней стадии дитя первоэлемента! Как он мог исчезнуть бесследно?.. Неужели причастна та девчонка? Но она же всего лишь на стадии основания базы! Как она могла убить Юань Хуо?»

Затем он вспомнил ученика Юань Хуо — Е Шуйханя. Знал ли тот об этом?

Время истекало. Юаньминь становился всё мрачнее, но внешне продолжал спокойно беседовать с окружающими даосами, ничем не выдавая своего волнения.

Внезапно из пещеры вспыхнул чёрный огонь — вход в Юйхуо вновь открылся.

Первыми наружу вышли Цинь Цзянь и Цинь Дао из Секты Меча Шаньлань. Похоже, они ждали этого момента.

Цинь Дао и Цинь Цзянь тихо что-то шепнули Чжэнь Яню. Тот мгновенно изменился в лице и гневно воззрился на Юаньминя:

— Ваша Секта Кровавого Духа зашла слишком далеко!

Юаньминь: «...Погодите, что ещё случилось?»

Юаньминь молчал.

Чжэнь Янь никогда не умел сдерживать гнев — не зря же его прозвали «Бэньлэйским мечом».

Он выпалил всё, что узнал от Цинь Дао, как из ведра. Лицо Юаньминя стало поистине выразительным.

Конечно, он знал, что нравы его учеников не всегда безупречны, и слышал, как за пределами секты называли их «сердечными культиваторами». Сам он прошёл через подобное — обмануть других даосов, отнять у них ценные вещи, перехватить добычу... Всё это считалось обычной практикой. Путь Дао полон опасностей, и без хитрости давно бы растаскали по кусочкам.

Но он и представить не мог, что Е Шуйхань осмелится похитить основу целой секты!

Когда Су Жань и другие вернулись, они сдали добычу, взятую из Секты Меча Шаньлань. Тогда и Юаньминь, и Юань Шань решили, что ученики просто воспользовались хаосом после падения Звёздной Завесы и прихватили пару духовных клинков.

Теперь же всё выглядело иначе! Всё было наоборот!

Они не просто воспользовались моментом — они целенаправленно похитили Звёздную Завесу и духовные клинки!

Столкнувшись с обвинениями Чжэнь Яня, первая мысль Юаньминя была такова:

— Друг, я понимаю, насколько важна для вашей секты Звёздная Завеса, но не стоит торопиться с выводами. Ваши ученики утверждают, что мой ученик Е Шуйхань похитил её... Разве это логично?

Он неторопливо продолжил:

— В то время он был всего лишь культиватором на стадии основания базы. Как он мог украсть Звёздную Завесу, созданную самим основателем вашей секты? Если бы это было так легко, её бы уже сто раз украли!

Чжэнь Янь замер. «Да... Он прав. Что мне ответить?»

— Во-вторых, зачем ему это делать? Все знают, что Звёздная Завеса нужна для закалки клинков. Е Шуйхань тоже культиватор меча, и к тому же дружит с вашими учениками. Если бы ему понадобилось закалить клинок, разве он не мог бы просто попросить? Ваша секта ведь разрешала пользоваться Звёздной Завесой и другим школам. Наши секты всегда поддерживали дружеские отношения. У него просто нет мотива!

Чжэнь Янь моргнул. Его гнев постепенно утихал. Даже Цинь Цзянь, до этого мрачный и неподвижный, теперь с интересом смотрел на старейшину Юаньминя.

— И наконец, — продолжал Юаньминь, — вы обвиняете Е Шуйханя лишь на основании слов ваших учеников. Я тоже хочу услышать его версию! К тому же... что стало с пропавшим Лу Пинчуанем?

При этих словах сердце Юаньминя дрогнуло. «Неужели Юань Хуо погиб в ту самую ночь?» — мелькнула у него тревожная мысль. Но внешне он оставался невозмутимым — настолько, что Чжэнь Янь даже почувствовал себя неловко, будто вёл себя необоснованно агрессивно.

Чжэнь Янь вспомнил недавнее противостояние с Сектой Лотоса Небес, когда множество учеников были заняты ловлей разъярённых клинков-духов предков. Если он сейчас без нужды наживёт своей секте ещё одного сильного врага, это будет настоящая катастрофа.

Он взглянул на Цинь Цзяня и заметил, что тот тоже выглядит обеспокоенным. «Похоже, между ними действительно крепкая дружба... Ладно, отложу это дело».

Лицо Чжэнь Яня смягчилось.

— Вы правы, друг. Я погорячился. Прошу прощения.

Юаньминь с облегчением выдохнул. Если Юань Хуо действительно погиб, Секта Кровавого Духа лишится одного из своих культиваторов уровня дитя первоэлемента, и её сила на глазах ослабнет. В такой критический момент он никак не мог позволить себе потерять перспективного ученика, уже достигшего стадии золотого ядра.

— Ха-ха, друг Чжэнь Янь, не стоит извиняться! Я прекрасно понимаю, насколько важна для вас Звёздная Завеса. Но независимо от того, правда это или нет, мы обязательно дадим вам вразумительный ответ.

Они договорились, и вход в пещеру Юйхуо начал сжиматься.

Это, конечно, происходило потому, что Бу Ваньша, прослушав их разговор, только теперь решила выпустить остальных.

Люй Луань, Су Жань и Е Шуйхань, которые ожидали у выхода, услышали всё дословно.

Е Шуйхань не сдержал слёз.

— Благодарность за наставничество неизмерима... — прошептал он с дрожью в голосе.

Люй Луань облегчённо вздохнула:

— Я же говорила, что старейшина Юаньминь не допустит, чтобы Секта Меча Шаньлань поступила с тобой несправедливо.

Она помолчала, и в её глазах мелькнула тень задумчивости. Раньше пещера Юйхуо никогда не позволяла таким образом подслушивать у входа...

Внезапно Люй Луань вспомнила женщину в чёрной вуали и взглянула на растроганного Е Шуйханя. Она и раньше подозревала, что между ними особая связь, а теперь...

«Но это их личное дело, — решила она. — Раз это не вредит Е Шуйханю и не затрагивает интересы Секты Кровавого Духа, мне не стоит вмешиваться».

Следующими из пещеры вылетели Чжань Юэ Мэй, Сяо Цзин и несколько других даосов, застрявших на нижних этажах. Что до Цзинь Цао... э-э-э, его не было.

Лицо старого Цзиня потемнело. Обычно весёлый и шумный юный Цзинь теперь молчал, опустив голову.

— Дедушка, — тихо спросил он, — неужели дядя Сань действительно погиб?

Старик достал из рукава медную дощечку, провёл над ней ритуал и, взглянув на результат, немного расслабился:

— С ним всё в порядке, жизнь в безопасности. Но куда, чёрт возьми, он делся?

Су Жань, стоявшая у входа, услышала эти слова и странно усмехнулась.

Когда всех остальных выбросило из пещеры, Бу Ваньша наконец выпустила Е Шуйханя и его товарищей.

Перед выходом Е Шуйхань резко ударил себя по голове и потерял сознание. Люй Луань подхватила безжизненное тело и бросила на Цинь Цзяня взгляд, полный угрозы.

Юаньминь, который уже прикидывал, как бы незаметно подмигнуть ученику, чтобы тот вёл себя умнее, теперь внутренне ликовал: «Молодец!»

Он нахмурился и подошёл к Люй Луань:

— Что случилось с Чжунчунем?

Люй Луань, всегда сообразительная, холодно фыркнула:

— Кто их знает, этих из Секты Меча Шаньлань! Они всё время атаковали младшего брата Е, и он до сих пор не пришёл в себя!

Чжэнь Янь увидел, как дыхание Е Шуйханя ослабло, а внутри тела бушуют клинковые энергии. Он бросил взгляд на Цинь Цзяня и мысленно возмутился: «Эй, парень, соберись! Неужели ты так переживаешь?»

Чжэнь Янь почувствовал неловкость. Он бесстрастно произнёс:

— В ближайшее время наш глава секты лично посетит вас для переговоров.

С этими словами он махнул рукавом и увёл за собой всех учеников Секты Меча Шаньлань, даже не взглянув на угрюмого Цинь Дао.

Юаньминь с облегчением выдохнул — конфликт был улажен.

Наблюдавший за всем этим старик Цзинь весело похлопал внука по плечу:

— Видишь? Даосы из Секты Кровавого Духа все как один хитры и коварны, сердца у них чёрные. Только наивные мечники вроде этих глупцов могут с ними дружить. Запомни это, когда будешь путешествовать!

Юный Цзинь кивнул. Он ведь уже думал, что сейчас начнётся битва!

А тут — гром среди ясного неба, и всё закончилось так тихо...

Юаньминь проигнорировал насмешки старика Цзиня и направился прочь со своими учениками.

Едва он сделал пару шагов, как к нему подошёл мрачный старейшина Секты Лотоса Небес, Вэй-даос.

— Друг Юаньминь, подождите!

Юаньминь косо взглянул на него.

— Это дело касается трёх сект. Наш Лу Пинчуань пропал без вести. Возможно, ваш ученик что-то знает.

Юаньминь фыркнул:

— Все прекрасно знают, за каким Лу Пинчуанем водились делишки! Да и Чжунчунь в то время был всего лишь культиватором основания базы, а Лу Пинчуань — мечником уровня дитя первоэлемента! Кому как не ему было выгодно похитить Звёздную Завесу? Пропал? Скорее всего, сбежал, испугавшись наказания!

Вэй-даос взбесился:

— Ты клевещешь!

Юаньминь усмехнулся:

— Правда или ложь — вы сами прекрасно знаете. Вместо того чтобы тратить время на споры со мной, лучше пошлите людей на поиски Лу Пинчуаня!

Он так естественно и убедительно навесил «чёрную метку», что даже Вэй-даос почувствовал внутреннюю неуверенность.

Не дожидаясь ответа, Юаньминь развернулся и ушёл со своими учениками.

Сзади Вэй-даос прыгал от злости. Остальные даосы, наблюдавшие эту сцену, быстро разбежались. Вскоре все разошлись, и лишь спустя долгое время Бу Ваньша осторожно выбралась из пещеры Юйхуо. Она прошептала заклинание, управляющее центральным массивом, и пещера превратилась в язык пламени, впитавшегося в её тело. Тайсюаньский Демонический Огонь, бывший основой пещеры, слился с ней, наполнив всё существо теплом и уютом. Долгое время мучивший её Пульс Девяти Инь мгновенно утих.

Бледное личико Бу Ваньши порозовело, а ладони стали тёплыми.

Она удовлетворённо улыбнулась.

«Отлично! Всё идёт по плану. Осталось лишь превратить Цяньцзи в Юань Хуо и вернуться в Секту Кровавого Духа для уединённой практики!»

Юаньминь мрачно смотрел на Е Шуйханя.

Как только Чжэнь Янь увёл своих людей, «серьёзные» раны Е Шуйханя сами собой зажили, и он пришёл в сознание.

Е Шуйхань опустился на колени перед старейшиной:

— Благодарю вас за защиту, дядюшка-наставник!

Юаньминь сердито фыркнул:

— Ты, дерзкий мальчишка! Как ты вообще посмел на такое?!

Е Шуйхань горько усмехнулся — он ведь и сам не ожидал такого поворота!

Но тут Юаньминь добавил:

— Тебя же раскусили! Какой позор!

«...Оказывается, дядюшка злится не на поступок, а на то, что меня поймали», — понял Е Шуйхань и чуть не упал со стула от изумления.

Он жалобно посмотрел на старейшину:

— Дядюшка, что мне теперь делать?

Юаньминь зло процедил:

— Глупец! Отвечай мне только на один вопрос: как они тебя раскрыли?

http://bllate.org/book/2087/241219