Готовый перевод The Master Brother is a Charmer / Старший брат секты — всеобщий любимец: Глава 17

Глядя на его растерянную, почти детскую физиономию, Гу Юнь не удержался от смешка:

— Ну ты даешь! В это время года в земном мире как раз пора самого расцвета дудника. Почему бы тебе не отправиться на юг и не поискать его там?

На юг... А где именно этот юг?

Если с понятиями верх, низ, лево и право у Шэнь Цина еще не было проблем, то вот с востоком, западом, югом и севером он путался безнадежно.

Заметив, что юноша хочет что-то спросить, но мнется, Гу Юнь приподнял бровь:

— Что-то еще неясно?

***

Трехдневное путешествие в мир смертных.

Палило солнце, но, несмотря на обманчивое тепло, пронизывающий холодный ветер больно сек лицо. Мальчик-слуга, сидевший в карете, поспешно втянул голову обратно и, взглянув на прекрасного мужчину, который сидел напротив с закрытыми глазами, тихо прошептал:

— Господин, еще немного, и мы доберемся до Южного центра Цзяннани!

Мужчина был необычайно красив. Даже по одному лишь выражению его бровей можно было судить о благородстве, не свойственном простым людям. Однако неестественная бледность губ и щек придавала ему болезненный вид. Услышав слова слуги, он медленно открыл глаза.

Он поднял руку, приоткрыл занавеску и выглянул наружу. Резкий порыв ледяного ветра заставил мальчика вздрогнуть.

— Господин, в это время года в Цзяннани холоднее всего. Солнца вроде бы много, но ветер пробирает до костей. Как долго мы здесь пробудем?

Мужчина слегка улыбнулся, опустил полог и тихо ответил:

— Что, еще не доехали, а уже хочешь назад?

— Нет-нет, что вы! Я просто беспокоюсь о вашем здоровье.

— Ох, — мужчина выдохнул и потрепал его по голове. — Ты думаешь, зачем я сюда приехал? Времени у нас предостаточно.

Мальчик смущенно опустил голову:

— Простите, слуга ваш был слишком болтлив.

— Ничего страшного.

Мужчина убрал руку, плотнее закутался в меховой плащ и прикрыл глаза, намереваясь подремать. Но в следующую секунду карету тряхнуло, она опасно накренилась, едва не перевернувшись.

— Ваше Высочество, берегитесь!

Мальчик в панике бросился закрыть собой господина, но был слишком мал и слаб, чтобы удержать равновесие. Их тела покатились по полу кареты. К счастью, слуга быстро сориентировался и, перевернувшись, подставил свое тело под удар, приняв на себя основной урон.

— У-у... — простонал мальчик от боли.

Мужчина, услышав это, нахмурился. Он попытался приподняться, чтобы облегчить давление на слугу, но любое движение лишь усугубляло ситуацию в тесном пространстве.

— Не двигайся, — приказал он.

Мальчик замер:

— Господин, будьте... будьте осторожнее.

Глядя на страдальческое лицо ребенка, мужчина похлопал его по плечу:

— Потерпи, не шевелись.

— Хорошо... — с трудом выдавил мальчик, сглатывая воздух.

— Ваше Высочество! Скорее, спасайте Ваше Высочество!

Снаружи наконец спохватились. Сверху хлынул свет, и чьи-то руки вытащили их наружу. Мужчину спасли первым, и он тут же воскликнул:

— Скорее, спасите моего слугу!

— Есть!

— Ваше Высочество, вы как? — едва мужчина успел встать на ноги, как к нему подбежал человек с окровавленным лицом и одеждой. — Вы не пострадали?

К счастью, благодаря быстрой реакции мальчика, сам мужчина отделался лишь царапинами на руках.

— Все в порядке. Что произошло? — он посмотрел на перевернутую карету, но лошади нигде не было. — А где лошадь?

Человек в крови крепче сжал рукоять меча:

— На нас напал хищник. Огромный, невероятно быстрый. В мгновение ока лошадь исчезла, я даже не успел услышать ржания.

Мужчина удивился:

— А кровь на тебе?

— Лошадиная.

— Говори.

— Я бросился в лес, чтобы догнать зверя, и сверху мне на голову упала огромная лошадиная голова. Я машинально рубанул мечом, вот меня и забрызгало.

Мужчина молчал.

— Ваше Высочество, здесь небезопасно. Думаю, нам лучше уйти отсюда, найти место, где можно привести себя в порядок и осмотреться.

Мужчина кивнул:

— Согласен. Собирайтесь, уходим.

— Слушаюсь!

К счастью, саму карету удалось привести в порядок. Перепрягши оставшуюся лошадь, они поспешили прочь — задерживаться здесь никто не хотел. Потеря одной лошади была досадной, но, учитывая обстоятельства, они отделались легко.

— Ваше Высочество, нам нужно пройти через лес, чтобы выбраться на дорогу. Не волнуйтесь, я обеспечу вашу безопасность, — сказал мужчина, когда они снова тронулись в путь.

Тот, сидя в карете, спокойно кивнул:

— И присмотри за моим слугой.

— Будет сделано!

Когда занавеска опустилась, мужчина махнул рукой свите, приказывая войти в лес. Все были напуганы недавним происшествием, поэтому двигались крайне осторожно. К счастью, лес оказался небольшим, и к тому времени, как начало смеркаться, они благополучно выбрались на дорогу. Впереди показались огни — постоялый двор.

Почувствовав, что карета остановилась, мужчина приоткрыл занавеску и увидел своего подчиненного.

— Ваше Высочество, впереди гостиница.

— Отлично. За день все изрядно вымотались, сегодня заночуем здесь.

— Хорошо, я сейчас все устрою.

Когда мужчина вышел из кареты, его подхватили под руки. Ночной воздух был холодным, он дважды сухо кашлянул, плотнее запахнул плащ и направился внутрь.

— Добро пожаловать, господа! Желаете перекусить или остановиться на ночлег? — суетливый трактирщик подбежал к ним издалека. По одежде и манерам прибывших он сразу понял, что перед ним важные гости, поэтому тон его был подобострастно-услужливым.

Мужчина лишь мельком взглянул на него. Не дожидаясь ответа, вперед выступил крепкий мужчина с мечом на поясе:

— Подготовьте одну комнату класса люкс и четыре обычных.

— О, как раз пять последних комнат свободны! Сию минуту, прошу за мной!

Едва они вошли в зал, как поднялся шум. На них тут же устремились десятки любопытных взглядов. Крепкий мужчина положил руку на рукоять меча, прикрывая своего господина. Толпа, поглазев, снова вернулась к своим разговорам.

Крепкий мужчина обернулся к трактирщику:

— Неплохо у вас тут дела идут.

— Стараемся! — довольно ответил тот, ведя их к лестнице.

Как только они поднялись на первую ступеньку, в зале внезапно воцарилась тишина. Посетители, сидевшие спиной к входу, обернулись и уставились на дверь. Мужчина, заинтригованный этим, тоже обернулся — и замер.

В дверях стоял юноша в синих одеждах. Его черты лица были утонченными, а от всего облика веяло чем-то неземным, словно он не принадлежал этому суетному миру. Его появление было здесь настолько неуместным и ярким, что он мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.

— Мамочки, это что, небожитель спустился на землю? — выдохнул трактирщик, разинув рот.

Юноша — это был Шэнь Цин — не обратил внимания на переполох. Он подошел к стойке:

— Хозяин, есть ли у вас свободные комнаты?

...А? Ох.

После того как Шэнь Цин ушел от Гу Юня, он отправился в библиотеку, чтобы найти описание и места произрастания дудника. Выяснилось, что как раз в это время года он лучше всего растет в Южном центре Цзяннани. Он специально уточнил у Хэ Хэ направление, прилетел на мече на юг и ночью увидел огни.

Войдя в трактир, он почувствовал на себе десятки взглядов. Шэнь Цин опешил: неужели со мной что-то не так?

Затем он услышал возглас со стороны лестницы и мысленно цыкнул.

Даже не думал, что привлеку столько внимания. Неужели это так странно? А что бы они сказали, если бы увидели Учителя?

Сохраняя невозмутимый вид, Шэнь Цин подошел к стойке:

— Хозяин, есть ли свободные комнаты?

Трактирщик, продолжая хлопать глазами, долго не мог вымолвить ни слова:

— ...Э-э, господин, прошу прощения, сегодня...

— Комнаты есть!

Не дожидаясь ответа трактирщика, Шэнь Цина перебили. Он обернулся и увидел крепкого мужчину с мечом на поясе, который серьезно сказал:

— Мы только что сняли несколько комнат. Если вы ищете ночлег, мой господин готов уступить вам одну из них.

— Ваш господин? — Шэнь Цин был озадачен.

Мужчина чуть отошел в сторону, открывая своего господина. Тот был кутан в тяжелый плащ, и даже сквозь болезненную бледность проступало благородство, выдававшее в нем человека не из простых. Их взгляды встретились. Мужчина слегка улыбнулся:

— В радиусе сотни ли вряд ли найдется еще одна гостиница. Если хотите остаться, я попрошу своих людей потесниться.

Шэнь Цин окинул их взглядом. Ткани их одежд выглядели невероятно дорогими — пусть он не разбирался, но первое впечатление было именно таким. К тому же их осанка и выправка говорили о том, что они люди порядочные.

Не похоже, чтобы они замышляли что-то дурное. Да и в мире смертных, с его уровнем культивации, ему нечего было бояться.

Шэнь Цин слегка кивнул и сложил руки в приветственном жесте:

— Благодарю вас, господа.

Он повернулся к трактирщику, чтобы спросить цену, и уже потянулся за деньгами.

— Господин, я уже оплатил номер, — снова вмешался тот мужчина.

Шэнь Цин взглянул на трактирщика, и тот энергично закивал:

— Да-да, этот господин уже все оплатил. Можете отдать деньги ему.

— О, — Шэнь Цин достал серебро, которое дала ему Хэ Хэ, и передал мужчине. — Благодарю.

Он последовал за слугой, который должен был проводить его в комнату. Трактирщик, видя его вблизи, задышал чаще и закивал:

— Прошу, господин, следуйте за мной!

Шэнь Цин шел следом, не обращая внимания на тех, кто ему помог.

— Господин, у вас такая величественная осанка, из какой вы школы?

— ...С чего ты взял? Со мной что-то не так? — Шэнь Цин оглядел себя, вроде бы все как обычно.

Слуга замотал головой:

— Нет-нет! Просто вы такой статный, что я не удержался от вопроса.

Шэнь Цин понял, что к чему, и мысленно рассмеялся: все из-за того, что он слишком хорош собой! Но внешне он сохранил холодную невозмутимость и, обернувшись к людям, с которыми они вместе вошли, спросил:

— У этих господ тоже выдающаяся внешность и манеры. Почему ты не спросил их?

— ...Простите, я был слишком любопытен, — лицо слуги залилось краской.

Шэнь Цин лишь приподнял бровь и промолчал.

— Я не из мира боевых искусств, — вдруг отозвался тот самый мужчина. — Я простой торговец.

— Я тоже не из цзянху, я просто путешественник, — ответил Шэнь Цин, понимая, что его пытаются прощупать. Он слегка качнул мечом на поясе: — Наличие меча еще не делает человека воином.

Сказав это, он бросил взгляд на спутника того мужчины, у которого тоже был меч, и слегка улыбнулся.

Мужчина явно растерялся, а второй мечник нахмурился, и атмосфера вокруг него заметно изменилась.

Шэнь Цин просто пошутил, но реакция оказалась странной. Он лишь хотел сказать, что не принадлежит к миру боевых искусств, а улыбнулся второму человеку, потому что тот тоже явно не был воином.

— Господа, ваши комнаты здесь.

К счастью, подоспел слуга. Шэнь Цин слегка кивнул им и вошел в свой номер. Мужчина и его спутник переглянулись, и первый коротко бросил:

— Иди.

Второй кивнул, и они разошлись по комнатам.

Оказавшись в номере, Шэнь Цин разложил карту. Завтра он должен добраться до Южного центра. Если найдет дудник, как раз на третий день вернется назад. Идеально.

*Тук-тук.*

Шэнь Цин нахмурился:

— Кто там?

— Господин, это слуга, принес вам ужин!

Шэнь Цин открыл дверь и увидел поднос с едой:

— Но я ничего не заказывал.

— О, это те два господина велели передать.

— Они? — Шэнь Цин был озадачен, но поднос взял. — Спасибо, можешь идти.

Закрыв дверь ногой, он поставил еду на стол и призадумался. Зачем им это? Сначала уступили комнату, теперь — бесплатный ужин.

Неспокойно мне на душе.

Шэнь Цин встал, убрал карту и, вспомнив, где остановился тот мужчина, пошел к его двери.

— Войдите, — раздался тихий голос.

Шэнь Цин помедлил, но все же толкнул дверь. Мужчина сидел к нему спиной:

— Что-то еще?

— ...Э-э, господин... — Шэнь Цин не знал, как к нему обратиться, и спросил: — Можно вас побеспокоить?

Мужчина обернулся. Казалось, он не удивлен:

— Господин?

— Я пришел поблагодарить вас и вернуть деньги за ужин.

— Вернуть деньги? — мужчина нахмурился. — О чем вы?

Шэнь Цин положил серебро на стол:

— Это вы велели трактирщику принести мне еду, верно? Вот деньги.

Мужчина понял, в чем дело, и объяснил:

— Вы ошиблись. Я не это имел в виду. Просто вы переплатили за комнату.

...

Значит, он просто накрутил себя.

***

Шэнь Цин сухо кашлянул, чтобы сгладить неловкость:

— Понятно. В любом случае, благодарю.

— Не стоит благодарности, — мужчина улыбнулся и вернул ему серебро. — Вы, должно быть, впервые отправились в такое дальнее путешествие?

Шэнь Цин замер:

— С чего вы взяли?

Неужели это так заметно?

Мужчина мягко улыбнулся и жестом пригласил его присесть:

— Присаживайтесь, давайте побеседуем. Будем считать, что мы завели знакомство.

Шэнь Цин любил заводить друзей, тем более с таким красивым и любезным человеком.

— Тогда не буду отказываться.

Он сел, и мужчина спросил:

— Кстати, как ваше имя?

— Моя фамилия Шэнь, имя Цин. А как мне обращаться к вам?

— Моя фамилия Сюэ, зовут Сюаньци. Раз уж мы друзья, зовите меня Сюаньци.

Сюэ Сюаньци?

Имя показалось знакомым. Где-то он его уже слышал. Шэнь Цин нахмурился, пытаясь вспомнить, но безуспешно.

Сюэ Сюаньци, наблюдая за его лицом, налил ему чаю:

— Это элитный чай Можун, который я всегда вожу с собой. Попробуйте.

Шэнь Цин сделал глоток. В чае он не разбирался, но вкус был приятным и ароматным. Он поднял глаза на мужчину, который явно ждал оценки, и ответил:

— И правда, отличный чай. Свежий, бодрящий. Где вы его берете?

— Честно говоря, моя семья занимается торговлей, в том числе и чаем. Он помогает при слабости и бессоннице. Если вам нравится, могу подарить немного.

Глаза Шэнь Цина засияли:

— Правда можно?

Сюэ Сюаньци улыбнулся и кивнул:

— Конечно.

— Тогда я не буду отказываться. И не называйте меня господином, звучит слишком официально. Зовите просто Шэнь Цин.

Шэнь Цин подумал, что этот чай может помочь его наставнику, который в последнее время выглядел неважно.

— Кстати, Сюаньци, вы знаете, что такое дудник?

Сюэ Сюаньци кивнул:

— Разумеется.

— Отлично! — воскликнул Шэнь Цин. — Вы правы, я впервые так далеко от дома, и все ради этого дудника.

Его живая улыбка сделала его еще более настоящим. Сюэ Сюаньци на секунду засмотрелся, чувствуя, что этот человек становится для него все более притягательным.

— Искать дудник?

— Да, брат сказал, что в это время года он лучше всего растет в Южном центре Цзяннани. Вот я и примчался.

— Не волнуйтесь, дудник — обычное лекарство, найти его несложно. Если хотите, завтра на рассвете можем отправиться вместе, мы как раз направляемся в Южный центр.

Шэнь Цин кивнул, почувствовав облегчение. Если растение обычное, значит, найти его будет легко.

— А его продают в каждой аптеке?

— В нормальных — да.

— Замечательно! Когда вы выдвигаетесь и сколько добираться до Южного центра?

— На рассвете, к вечеру будем на месте.

Весь день? Это слишком долго. На мече было бы быстрее.

Сюэ Сюаньци, заметив его замешательство, спросил:

— Что-то не так?

— У меня мало времени. Если прибуду только завтра вечером, будет слишком поздно, мне нужно вернуться послезавтра.

Сюэ Сюаньци прикусил губу:

— Прошу прощения за нескромность, но раз вы приехали специально за дудником, значит, вы не из Цзяннани?

Шэнь Цин кивнул.

— Но если вы выедете завтра утром, то даже в одиночку доберетесь только к середине дня. Вы не успеете вернуться послезавтра.

Ой-ой, кажется, я сболтнул лишнее.

— А, мой конь очень быстр! Хотя я не из Цзяннани, мой дом недалеко отсюда, — Шэнь Цин почесал голову и кашлянул. — Вы так и не ответили, как догадались, что я впервые путешествую?

Шэнь Цин решил сменить тему, и Сюэ Сюаньци не стал давить:

— Очень просто. Угадал.

— Угадал?

Ни за что не поверю.

Сюэ Сюаньци рассмеялся:

— Частично угадал. А остальное — по вашей одежде, манерам и тому, как вы тратите деньги.

— В каком смысле?

http://bllate.org/book/20847/2102850