Готовый перевод Fairy Tale Game / Сказочные игры: Глава 18

Только вот сейчас в океане наблюдается диспропорция между самками и самцами русалок: самцов слишком мало, а самок чересчур много. Не слишком ли расточительно, что самцы русалок ещё и сцепляются друг с другом?

Постойте, если самцы русалок сходятся с самцами, значит ли это, что самки с самками тоже могут…

Джек обнаружил, что открыл для себя не одну дверь, а целый мир возможностей.

— У принцессы Ариэль уже есть кто-то на примете? — тревожно спросил Джек. — Самец русалки или… самка русалки? — Последний вопрос заставил его буквально впасть в отчаяние.

Он надеялся, что Ариэль не заразится от Кайли и не начнёт испытывать влечение к своему полу.

— Нет, — решительно ответил Ши Ихань. — У Ариэль никого нет. — По правде говоря, русалки интересовали её куда меньше, чем люди. По логике сюжета она должна была влюбиться в того принца, но, похоже, из-за вмешательства Ши Иханя Ариэль почти не запомнила того парня. А если что-то и отложилось в памяти, то Ши Ихань был уверен: это был тот самый момент, когда она пыталась стянуть с него штаны.

А всё, что произошло потом, стало для Ши Иханя позорной страницей биографии.

Глаза Джека засияли, он радостно вильнул хвостом:

— Где сейчас принцесса Ариэль? Я хочу её найти.

— Она сказала, что нашла кое-что интересное, и позвала меня посмотреть, — ответил Ши Ихань, игнорируя Джека, который всем своим видом умолял взять его с собой, и перевёл взгляд на Сюэ Ланя.

Сюэ Лань кивнул, соглашаясь пойти.

Акватория, где обнаружили принца, находилась недалеко от мест обитания русалок, а если учесть, что русалки — самые быстрые существа в океане, то добрались они туда в мгновение ока. Ариэль уже ждала их на месте.

Увидев, что Ши Ихань пришёл не один, Ариэль удивилась. Но когда Джек и Сюэ Лань поклялись, что не проболтаются остальным, Ариэль, по своей доверчивости, конечно же, согласилась. К тому же ей не терпелось рассказать о своей находке другим: делиться приключениями и секретами — дело захватывающее.

Ариэль наткнулась на затонувший корабль — тот самый огромный роскошный лайнер, на котором плыл принц. Поскольку судно опустилось на дно совсем недавно, оно выглядело довольно чистым. Вокруг кружили лишь стайки мелких рыб, пока не решавшихся заплыть внутрь.

— Выглядит потрясающе, правда? — с восторгом воскликнула Ариэль.

Джек с изумлением разглядывал корабль и медленно кивнул. Ещё совсем недавно он бы, наверное, закричал от ужаса и ни за что не приблизился бы к этому месту, даже зная, что людей внутри нет. Но теперь он не чувствовал страха, поэтому осталось только любопытство.

Для Ши Иханя и Сюэ Ланя в этой находке не было ничего удивительного. В игровых шлемах виртуальных приключений на морском дне было пруд пруди!

— Я хочу заглянуть внутрь. Кайли, ты ведь знаешь много всего, можешь пойти со мной? — Ариэль с мольбой посмотрела на Ши Иханя.

Тот согласился.

В итоге внутрь отправились все: полная энтузиазма Ариэль, Джек, который следовал за ней по пятам, втянутый в это Ши Ихань и Сюэ Лань, не пожелавший оставаться снаружи в одиночестве.

Сначала они попали на палубу — там царил полный хаос: осколки стекла, катающиеся бутылки, обломки дерева и клочья ткани. Смотреть было не на что.

Затем Ариэль, охваченная любопытством, нашла вход в трюм и, вильнув хвостом, проскользнула внутрь. Едва она скрылась из виду, как Ши Ихань и остальные, оставшиеся на палубе, услышали её визг.

Они бросились внутрь и увидели Ариэль: она замерла, широко раскрыв глаза, и смотрела на стену. Проследив за её взглядом, Ши Ихань увидел картину, на которой был изображён тот самый мужчина, которого Ариэль спасла из воды.

— Это он! Он здесь, но почему не двигается? Кайли? Что это? Что с ним случилось? — засыпала она вопросами.

— Это портрет, — ответил Ши Ихань. — С помощью особых красок художники рисуют людей на ткани, чтобы сохранить их облик и украсить комнату.

— Портрет? — Ариэль медленно подплыла ближе, коснулась холста рукой и улыбнулась. — Я хочу попасть в мир людей! Кайли! Я приняла решение, я обязательно отправлюсь туда! — твёрдо заявила она.

Ариэль говорила об этом уже много раз, и раньше Ши Ихань пропускал её слова мимо ушей. Но в этот раз всё было иначе: Ариэль выглядела так, будто действительно решилась на отчаянный шаг — она даже не собиралась возвращаться в родные края.

— Я хочу в мир людей, но с рыбьим хвостом это невозможно, я не могу жить без воды, — Ариэль погладила портрет. В её глазах светилось такое обожание, что Ши Ихань чуть было не поверил, будто она влюбилась в принца. Но на самом деле её просто манила яркая и разнообразная жизнь людей. — Должен быть способ попасть в их мир, — сказала она.

Ши Ихань не ответил. Он копался в металлической шкатулке, которую удалось взломать: внутри оказались золотые и серебряные монеты. В мире людей они, возможно, стоили целое состояние, но здесь, на дне, это был просто металл. Для русалок они ценились меньше, чем обычная устрица.

— Ты хочешь в мир людей? — удивлённо спросил Джек. — Ты… влюбилась в того человека?

— Не в человека, а в мир людей. Он меня завораживает, — Ариэль бродила по трюму, находя всё новые диковинки: оружие, драгоценности, изящные флаконы и другие картины.

— Если хочешь, чтобы я сопровождал тебя, я расскажу, как попасть в мир людей, — вдруг подал голос Джек. — Я знаю один способ.

Ариэль обернулась и с надеждой посмотрела на него.

— Нужно найти морскую ведьму, она поможет. Именно она изменила цвет моего хвоста. Понадобится лишь небольшая плата, — Джек сделал круг по трюму, помахивая хвостом.

— А я думал, ты просто покрасил его, — заметил Ши Ихань.

— Покрасил? Ни за что! Это мой настоящий цвет, а не какая-то краска, — гордо заявил Джек. — Считаю, что мне синий идёт больше, чем тебе.

— …Тебе нравится — и ладно, — Ши Ихань дёрнул уголком рта. Если бы была возможность, он бы и сам перекрасился. Не говоря уже о хвосте, ему категорически не нравились его собственные синие волосы, а Джек ещё и напомнил, что глаза у него тоже синие. Выглядел он так, словно его окунули в чан с синей краской.

— Потребуется плата. Очень дорогая плата, — добавил Сюэ Лань.

— Нет, не такая уж и дорогая, — возразил Джек. — С морской ведьмой легко договориться, она просто забрала то, что мне было не нужно.

— Можешь познакомить меня с ней? — Ариэль положила руку на плечо Джека, глядя на него с мольбой.

— Конечно, — Джек гордо вскинул голову.

Ши Ихань придвинулся к Сюэ Ланю и прошептал:

— Какую цену он заплатил?

— Эмоции печали и страха, — ответил Сюэ Лань и тут же отшлёпал руку, которая пыталась пощупать его за талию.

Ши Ихань отдёрнул «волчью лапу», потёр ушибленное место и, сделав вид, что ничего не произошло, продолжил допрос:

— Откуда ты знаешь?

— Я был там в тот момент, — сказал Сюэ Лань и замолчал. Как бы Ши Ихань ни пытался выведать прошлое этого красавчика-русала, Сюэ Лань оставался непреклонен.

В конце концов, он не мог прямо здесь признаться, что сам и есть морская ведьма. Да и вообще, он не собирался ничего рассказывать Ши Иханю. Как сказала Сюэ Тун, лучше просто наблюдать со стороны, как тот играет в свою игру.

Однако печальным было то, что Сюэ Лань обнаружил: Ши Иханя сюжет игры интересовал мало. Зато он проявлял огромный интерес к нему самому. И особенно — к его телу.

— Эта цена действительно так высока? — недоумевал Ши Ихань. — Ведьма забрала лишь негативные эмоции. Разве без них Джеку не стало легче жить?

— Очень высока, — тихо ответил Сюэ Лань. — Без печали он станет равнодушным, без страха — не сбежит от акулы. Негативные эмоции необходимы. Избавившись от них, Джек перестал быть полноценной личностью.

Ши Ихань представил это и кивнул, соглашаясь с доводами Сюэ Ланя.

— Тогда мне стоит её остановить? — спросил он.

Сюэ Лань помолчал и ответил:

— Это её выбор.

— Понятно.

Пока Сюэ Лань и Ши Ихань разговаривали, Ариэль и Джек практически полностью исследовали трюм и вытащили оттуда гору бесполезного хлама: сломанные шкатулки, грязную посуду, пустые бутылки и тот самый огромный портрет.

— Ты твёрдо решила отправиться в мир людей? — спросил Ши Ихань.

— Да, мы оба отправимся, — Ариэль потянула Джека за собой. За это короткое время они превратились в настоящих союзников. Возможно, потому что Ши Ихань постоянно отвергал её идеи, а Джек — поддерживал и был готов сопровождать её куда угодно.

— Тогда лучше возьми это, — Ши Ихань подобрал шкатулку, сложил туда монеты и вложил её в руки Ариэль.

— Что это?

— Золотые и серебряные монеты, валюта мира людей. Золото ценится выше, серебро — чуть меньше. На них можно купить всё что угодно: дом, землю, одежду, еду, — объяснил он.

— Ты так много знаешь, Кайли, — сказала Ариэль. — Я начинаю подозревать, что ты уже бывал в мире людей.

Ши Ихань лишь хихикнул.

— Значит, это как наши жемчужины? — Джек потряс золотой монетой. Русалки торговали жемчугом не только из-за красоты — его можно было использовать в медицине, поэтому они часто меняли его на рыбу или другие полезные вещи.

— Вроде того, — кивнул Ши Ихань.

Люди использовали золото и серебро как валюту и украшения, но, в отличие от жемчуга, их нельзя было съесть.

— Что нам ещё нужно? — спросила Ариэль.

— Одежда. В мире людей нельзя ходить голыми. Особенно внизу — это обязательно нужно прикрыть, — сказал Ши Ихань. Едва он закончил, как заметил на себе странный взгляд Ариэль.

— Э-э… что такое?

— Обязательно прикрыть?

— Ну… да.

Ариэль приблизилась к Ши Иханю и прищурилась:

— Это как у самок русалок, которые должны прикрывать грудь?

— Да… — Ши Ихань начал медленно отступать, уже догадываясь, к чему она клонит.

— Но ведь ты сам подстрекал меня снять с того человека кожу внизу!

— Это была не кожа, а одежда.

— Одно и то же! — отрезала Ариэль. — Хорошо, что я не сняла с него одежду, я не хочу нести за него ответственность!

Ши Ихань: …

Ариэль продолжила:

— Грудь самки русалки может видеть только близкий партнёр! Если нижняя часть человека — это как грудь самки, значит, её тоже может видеть только партнёр, так?

— Теоретически… да, — пробормотал Ши Ихань. — Но люди… многие из них не придают этому значения.

Ариэль искоса посмотрела на него и заявила:

— Хорошо, что тебе нравятся самцы русалок.

Ши Ихань: ???

— Самцам не нужно ничего прикрывать, нигде. Ты можешь смотреть на что угодно.

Ши Ихань: _(:зゝ∠)_

Он чувствовал, что в глазах Ариэль превратился в настоящего извращенца. И оправдаться было невозможно! Поверьте, я не извращенец! — хотелось закричать ему.

Ариэль не обратила на него внимания и поплыла искать одежду, чтобы прикрыться. Джек, который порой бывал немного простоват, огляделся по сторонам, не понимая, что произошло, и, увидев, что Ариэль уплывает, тут же последовал за ней, чтобы помочь с выбором.

На палубе остались только Ши Ихань и Сюэ Лань.

Ши Ихань повернулся к Сюэ Ланю с глазами, полными слёз, но тот лишь одарил его взглядом, полным презрения, словно на извращенца. Ши Ихань почувствовал себя настолько несчастным, что поплыл в сторонку поплакать.

Самое большое горе — не в том, что ты пытался приударить за «божеством» и получил по рукам, а в том, что твоё прошлое «извращение» с другим мужчиной стало известно этому самому «божеству».

Хотя, по правде говоря, в душе он действительно был немного извращенцем.

Вещей оказалось слишком много. Поразмыслив, Ариэль бросила бесполезный хлам, сорвала с рамы портрет и, сложив одежду и шкатулку с монетами на холст, завернула всё это в аккуратный свёрток. Если бы принц знал, что его портрет стал для принцессы Ариэль «упаковочной бумагой», он бы точно разрыдался.

В те времена портреты стоили целое состояние, не каждый мог позволить себе нанять мастера. Но Ариэль даже ворчала, что ткань слишком жёсткая и неудобная. И всё же она не решилась использовать одежду, которую собиралась носить, в качестве обёртки. Видимо, в её глазах одежда, которую можно будет надеть, была куда важнее.

Принц точно будет плакать.

Упаковав вещи, Ариэль первым делом захотела отправиться к морской ведьме. Она даже пригласила Ши Иханя, но тот отказался. Из-за её интереса к кораблю они пробыли здесь слишком долго, полдень давно миновал, солнце клонилось к закату, а в океане становилось всё темнее. Ши Ихань не любил темноту: обычно он просто просыпал это время или уплывал повыше, чтобы поиграть, а не тратить часы на визит к ведьме, которая, по слухам, страшнее дьявола.

Тогда Ариэль переключила внимание на Джека. Тот замялся и посмотрел на Сюэ Ланя.

Когда Джек ходил к ведьме в первый раз, он был в ужасе, его буквально притащил Сюэ Лань, так что он даже не запомнил дорогу. А когда уходил, был настолько ослеплён радостью от смены облика, что думал только о доме, не обращая внимания на то, в какой части тёмных вод живёт ведьма.

— Завтра в полдень, когда солнце будет в зените, я вас отведу, — сказал Сюэ Лань.

Поскольку Сюэ Лань назначил время на завтра, в тот день они вернулись в поселение русалок вместе с ним.

Ариэль было жаль расставаться со своим свёртком, но она решила спрятать его в надёжном месте. Под «надёжным местом» она имела в виду обычную пещеру в груде рифов. Ши Ихань сомневался в её безопасности, но был уверен, что вещь останется на месте — вряд ли кому-то из русалок придёт в голову рыться в камнях.

По возвращении они столкнулись с Роуз. Вторая принцесса, отличавшаяся вспыльчивым нравом, едва увидев Ариэль, тут же устроила ей разнос: после банкета та пропадала целыми днями. По словам Роуз, Ариэль не должна была думать, что после церемонии совершеннолетия стала взрослой — ей ещё многому предстояло научиться.

Но, начав ругаться, она вдруг заметила Сюэ Ланя и издала короткий испуганный вскрик.

— Боже мой, — прошептала она, уставившись на его хвост.

— Сестра Роуз, ты ведёшь себя очень грубо по отношению к моему другу, — нахмурилась Ариэль.

— Нет, прошу прощения, я… — голос Роуз стал жёстким. Забыв о приличиях, она потянула Ариэль в сторону и зашептала:

— У тебя с ним что-то есть? — подозрительно спросил Ши Ихань, глядя на Сюэ Ланя.

— Нет.

— Тогда почему она так на тебя смотрит?

— Возможно, из-за цвета моего хвоста, — ответил Сюэ Лань.

— Чёрный?

— Да.

— А что не так с чёрным? — обернулся Ши Ихань к Джеку.

— Чёрные русалки приносят несчастье, — понизив голос, ответил Джек. — Любой, кто приблизится к такой русалке, навлечёт на себя беду. Это старая легенда, я уже много лет не видел чёрных русалок.

— Ого! — Ши Ихань вытаращил глаза и посмотрел на Сюэ Ланя: — А по-моему, ты очень даже классный!

Сюэ Лань: …

Стоит ли говорить «спасибо»?

Тем временем Роуз, оттащив Ариэль в сторону, была близка к срыву.

— Что это за чёрная русалка? Где ты её нашла? — допытывалась она.

— Просто встретила, когда гуляла, — уклончиво ответила Ариэль. — Сестра, легенды о несчастьях — это старые сказки, я не вижу в нём ничего плохого.

— Ты не понимаешь! Чёрные русалки почти всегда злы, они — воплощение дьявола. Ариэль, предупреждаю: где бы ты его ни встретила, держись от него подальше. Не ходи с ним никуда и не верь ни единому его слову.

— Почему?

Роуз оглянулась и увидела, как Ши Ихань тайком тычет пальцем в Сюэ Ланя, а тот отбивается. Она дёрнула щекой и прошептала так тихо, чтобы их не услышали:

— Потому что чёрные русалки всегда были тесно связаны с морской ведьмой. На протяжении тысяч лет. Это неизменно.

Ариэль посмотрела на сестру и кивнула:

— Я поняла. — Связь с ведьмой обычно заставляла всех русалок держаться от Сюэ Ланя подальше, и слова Роуз обычно работали. Но Ариэль как раз собиралась искать ведьму, поэтому это лишь укрепило её решимость держаться рядом с Сюэ Ланем, пока она не получит зелье. Она жаждала жить яркой человеческой жизнью и обрести бессмертную душу после смерти.

Роуз не видела выражения лица Ариэль, она смотрела на Ши Иханя и Сюэ Ланя, а потом спросила:

— Ариэль, а что у тебя с Кайли?

— Что? — опешила Ариэль.

— Я думаю… нет, я, должно быть, сошла с ума, — Роуз помедлила, но всё же спросила: — Кайли пытается за тобой ухаживать?

— Нет, с чего ты взяла? Он вообще-то любит самцов русалок, — ответила Ариэль.

Роуз: …

http://bllate.org/book/20808/2092048