Готовый перевод Fairy Tale Game / Сказочные игры: Глава 19

— Постой, что ты сейчас сказала?

— Мне кажется, он должен любить того черного русала, — произнесла Ариэль. — Он сильный, это как раз в духе Кайли.

У Роуз было такое лицо, будто она съела испорченную устрицу.

— Он… он ведь самец, верно?

— Ну да, но ему-то нравятся именно сильные самцы, — Ариэль лучезарно улыбнулась. — Разве с этим что-то не так?

Роуз молчала.

Проблема была в том, что всё очень даже так.

Значит, вы всё это время были такими близкими не потому, что вы влюбленная пара, а потому, что вы… лучшие подружки?

— А как насчет того синего русала рядом с ним? Не Кайли, другого. У него глаза не синие. По крайней мере, он-то любит тебя, а не того черного или Кайли, верно?

— Я не знаю, — ответила Ариэль. — Он мне не говорил.

— Боги моря, надеюсь, что нет, иначе мне придется подыскать тебе самку, — Роуз хмыкнула, полушутя.

Только бы ей вдруг не обнаружить, что в этом океане самки русалок больше не интересуют самцов!

Русалки же вымрут.

Просто отчаяние какое-то.

— Значит, он не любит меня не потому, что я недостаточно красива, так ведь? — Роуз слегка улыбнулась Ариэль, вновь обрела уверенность и уплыла. Перед уходом она еще раз предупредила Ариэль держаться подальше от того черного русала.

Здесь не было правил, запрещающих черным русалам появляться в этих водах, но это не мешало Роуз предостерегать сестру и других знакомых русалок.

В конечном итоге это привело к тому, что куда бы ни направлялись Сюэ Лань и Ши Ихань, окружающие русалки шарахались от них, как от чумных, и уплывали подальше.

Сюэ Лань решил, что поручение морской ведьмы можно и забросить. Вокруг, кроме Ши Иханя, никого не было, так как же он должен был затеряться среди русалок и украсть у морского царя панцирь черепахи?

Да и ладно, в любом случае он уже нашел другого игрока, и выполнять задание ведьмы с такой спешкой ему вовсе не обязательно, можно даже вовсе на него забить.

Сама игра предполагает свободу выбора.

Принцесса Ариэль уплыла, Джек последовал за ней. Наступило время уединения, и, поскольку другие русалки больше не приближались, Ши Ихань наслаждался возможностью прильнуть к черному русалу. Самым досадным было то, что все попытки тайком прикоснуться заканчивались тем, что его тыльную сторону ладони несколько раз шлепали, отчего кожа покраснела.

Впрочем, это было неважно. Важно то, что даже после множества нападок Арнольд не выказывал гнева и не пытался отдалиться, что давало Ши Иханю надежду на успех в покорении этого парня.

А потом… хе-хе-хе… нет, стоп, у русалок же нет этого самого.

— Ты хочешь стать человеком? — спросил Ши Ихань.

Сюэ Лань повернул голову и взглянул на него. Он был удивлен — не тем, что Ши Ихань внезапно задал такой вопрос, а тем, что, хотя они знакомы недолго, он всё лучше понимает этого парня. Одной фразой он угадал, что творится у него в голове!

— Вовсе нет, — ответил Сюэ Лань.

Неизвестно почему, но у него в голове внезапно возник вопрос, который он чуть было не выпалил сгоряча: Ты сверху или снизу?

Этого нельзя было говорить. Не только потому, что это шло вразрез с образом персонажа, которого он сейчас отыгрывает, но и потому, что такой вопрос означал бы, что он сам ожидает чего-то подобного!

Он, президент игровой компании, высокоуровневый маг почти тридцатого уровня, неужели он хочет в игре заняться чем-то непристойным с другим игроком, которого даже никогда не видел и не знает, мужчина тот или женщина?

Особенно если учесть, что тот принимает его за NPC!

Иными словами, за куклу без сознания.

С точки зрения закона это имеет свое определение, называется — соблазнение путем обмана!

Если жертва решит подать иск, он может загреметь в тюрьму на пару лет! Кем бы он ни был!

Нет, такое ни в коем случае не должно произойти.

Сюэ Лань взглянул на Ши Иханя. Пожалуй, ему стоит держать дистанцию, его мысли и поведение слишком легко поддаются влиянию этого парня, он просто ядовит.

Ши Ихань: Он посмотрел на меня! (⊙v⊙)

Сюэ Лань: …

Взгляд Ши Иханя был очень ярким.

На следующий день принцесса Ариэль тайком ускользнула из дома, не замеченная ни одной из сестер, включая отца-морского царя. Сначала она нашла Джека, а потом и Ши Иханя.

Они добрались до затонувшего корабля, где Ариэль прятала свои вещи, забрали их и встретились с Сюэ Ланем.

Принцесса выглядела очень взволнованной. По пути она несколько раз переспрашивала, действительно ли морская ведьма может превратить ее в человека.

Лишь когда Сюэ Лань дал ей утвердительный ответ, заверив, что ведьма почти всемогуща в вопросах магических зелий, Ариэль выдохнула и начала мечтать о своей жизни в мире людей.

— Носить красивое платье, да, именно платье, я помню, так это называлось. Сидеть за столом, есть теми странными приборами и пить воду. Хм, людям ведь нужна вода, — Ариэль загибала пальцы. — Я смогу видеть рассветы и закаты. Если захочу, смогу отправиться в самые дальние уголки суши, где не видно моря. Там наверняка полно пейзажей, совсем не похожих на этот: кроме синего, там есть огромные полотна зеленого, коричневого, белого… что еще?

Ариэль посмотрела на Ши Иханя.

— Ну… осенью опадают листья, и всё становится золотым, — ответил Ши Ихань.

— Это должно быть очень красиво, — сказала Ариэль. Джек, слушавший их, тоже воодушевился. Изначально он хотел просто последовать за Ариэль, но теперь и у него появился интерес к человеческому миру.

— Пейзажи красивые, но характер людей будет тебе невыносим, — вставил Сюэ Лань, указывая дорогу.

— Почему? — Ариэль с недоумением посмотрела на него.

— Обман, предательство, использование, разрушение. Мир людей каждый день переполнен этим. Не всё, во что вкладываешься, приносит отдачу. Однажды ты пожалеешь, — сказал Сюэ Лань.

Ариэль крепко прижала к себе сверток и прошептала:

— Но я все равно хочу туда. Я никогда там не была.

— Ничего, я буду рядом, — Джек взял Ариэль за руку.

Ариэль тихо ответила ему. Ее энтузиазм заметно угас после слов Сюэ Ланя.

— Мы на месте, — Сюэ Лань остановился. — Впереди дом морской ведьмы.

Вглядевшись в указанном направлении, Ариэль и Ши Ихань увидели глубокую пещеру. Она выглядела как огромная пасть, раззявленная под грудой рифов, — зрелище было гнетущим и пугающим.

— Ты не пойдешь внутрь? — обернувшись, спросила Ариэль.

— Нет, там только одна дорога, мне не нужно вас провожать, — ответил Сюэ Лань. — Он был там, он знает путь.

Ариэль и Ши Ихань посмотрели на Джека.

— Ничего страшного, с морской ведьмой легко договориться. Там нет развилок, я вас провожу, — улыбнулся Джек.

Ариэль, поддавшись его уверенности, кивнула. Думая о мире людей, она набралась храбрости и вместе с Джеком вплыла в пещеру.

Ши Иханю казалось, будто их поглотила эта огромная черная пасть.

— Очень страшно, — прошептал Ши Ихань. — Место, где живет ведьма, такое темное.

Сейчас был полдень, но здесь царил полумрак. Если бы не острое зрение русалок, способное видеть в темноте, то, наблюдай он это человеческими глазами, он бы вряд ли разглядел лицо Арнольда.

А ведь это лицо было таким красивым, на него можно было любоваться вечно.

Ши Ихань взглянул на Сюэ Ланя, затем на вход в пещеру, снова на Сюэ Ланя и опять на вход. Он повторял это действие снова и снова, отчего Сюэ Лань чувствовал сильное психологическое давление.

— Тебе не обязательно пялиться на меня, я никуда не убегу, — сказал Сюэ Лань.

— Но ты красивый, а смотреть на ту пещеру слишком страшно, — ответил Ши Ихань.

Сюэ Лань: …

Может, ему стоило перенести сюда ту заросшую щетиной физиономию из прошлого мира?

Нет, нельзя.

Кажется, для этого парня это не имело никакого значения — он был готов раздеть его, даже имея перед глазами ту рожу. Сюэ Лань был уверен: если бы он приложил к нему то лицо, этот тип просто перестал бы смотреть на него, глянул бы на пещеру, а потом… на его пресс.

Кто же виноват, что самцы-русалы ничего не носят? Самки хотя бы прикрывают грудь, а самцы презирают любую одежду на торсе. Это же женские штучки! Мужчины такое не наденут.

Даже если сейчас ему очень хотелось чем-нибудь прикрыться!

Сюэ Лань чувствовал, что постепенно привыкает к тому, как этот тип время от времени вторгается в его личное пространство своими взглядами. А если он привыкнет к случайным «волчьим» поглаживаниям, а затем — к более близкому контакту, то, глядишь, и дойдет до самого конца.

Его территория постепенно захватывалась. Каждый раз по чуть-чуть, а потом наглеца становилось всё больше.

Однако у Сюэ Ланя не было никакой стратегии, чтобы предотвратить это вторжение.

Более того, у него почти не было желания сопротивляться.

Словно когда противник поднимал флаг, чтобы вторгнуться, он сам невольно опускал оружие.

Возможно, потому, что этот парень… в его вкусе?

Как только эта мысль возникла, Сюэ Лань сам пришел в ужас.

В его вкусе? Неужели его вкус — это мелкий хулиган?

Неужели все эти годы он оставался одинок и никто ему не нравился только потому, что среди них не было мелкого хулигана?

Просто невыносимо!

Сюэ Лань отвернулся и молча закрыл лицо руками.

— Что с тобой? — спросил Ши Ихань.

— Ничего. И убери руку, которую ты положил мне на пояс, — сказал Сюэ Лань.

— Ой, — Ши Ихань с неохотой напоследок ущипнул его и убрал руку.

Сюэ Лань: …

Тем временем Ариэль и Джек доплыли до конца пещеры и увидели огромный клубок… сплетенных щупалец осьминога.

Под этой грудой щупалец морская ведьма сладко спала, обнимая большой флакон.

Когда Ариэль и Джек вошли, они задели подвешенные к потолку пузырьки, которые зазвенели. Ведьма хмыкнула и медленно открыла глаза.

— Полдень, самое время для сна, кто посмел потревожить меня в такой час? — морская ведьма заворочала своим гибким телом, затем медленно протянула руку и, опираясь на нее, села.

Увидев лицо ведьмы, напоминающее череп, Ариэль чуть не вскрикнула, но сдержалась и, подойдя ближе, тихо произнесла:

— Здравствуйте.

— Хм? Здороваешься? А я не здорова. Мне снился сладкий сон, но вы меня разбудили. Если у вас нет веской причины, я вас не прощу, — ведьма поднялась и поставила вещь, которую держала, на землю.

— Здравствуйте, вы меня помните? — спросил Джек.

Ведьма повернулась, посмотрела на Джека, прищурилась и кивнула:

— Да, помню. Ты привел мне своих друзей, так? Хорошо, за это я не буду наказывать вас за то, что потревожили мой сон.

— Спасибо, — кивнула Ариэль.

— Какая милая девочка. И совсем недавно повзрослела? Хм… ты дочь морского царя? — ведьма приблизилась к Ариэль, кружа вокруг нее и рассматривая, словно товар на рынке.

— Да, меня зовут Ариэль, я самая младшая из сестер, несколько дней назад стала взрослой, — ответила Ариэль.

— И чего же ты от меня хочешь?

— Я хочу стать человеком! — громко заявила Ариэль.

Ведьма округлила глаза, а потом рассмеялась, словно услышала невероятно смешную историю, и захлопала в ладоши:

— Какое совпадение! Давным-давно одна русалка тоже приходила ко мне, желая стать человеком. Она тоже была дочерью морского царя и безумно влюбилась в человека. Ты тоже?

— Нет, мне просто любопытен мир людей, я хочу посмотреть на него, — Ариэль достала свой сверток. — Я даже приготовила человеческие вещи, одежду и… э-э… деньги?

— Деньги? Ты даже знаешь это слово? Похоже, ты уже знакома с кем-то из людей, — вздохнула ведьма. — Девочка, за всю свою жизнь я ни разу не делала добра, но на этот раз предупрежу: люди опасны. Тебе лучше держаться от них подальше. Судьба той принцессы сложилась незавидно, ты повторишь ее путь.

— Что с ней случилось? — спросил Джек.

— Очень плохо. — Ведьма пошевелила пальцами в воде, и в ней появились размытые тени — тени человека и русалки. — Та принцесса была глупа. Ее поймал рыбак, но потом отпустил. Она влюбилась в него, смешно, правда? Рыбак отпустил ее, потому что не мог безопасно привезти русалку домой, да и сам голодал и не хотел кормить лишний рот, поэтому просто выбросил ее обратно в море, как ненужный хлам. Но принцесса влюбилась в него и настояла на том, чтобы стать человеком и быть с ним. А результат… рыбак получил красавицу, продал ее, выручил деньги, женился на обычной женщине, купил большой корабль и продолжил рыбачить.

— Почему? — Джек не понимал. — Разве она не была красива?

— Красива, но именно поэтому. Рыбак посчитал, что не удержит такую, да и не верил, что красавица полюбит безденежного его, — ведьма хихикнула. — К тому же принцесса ничего не умела: ни возделывать землю, ни вести хозяйство, ни шить — просто красивая женщина, бесполезная во всем, кроме своей внешности. Продать ее и купить привычную, обычную женщину, которая всё умеет и не создает проблем, для него было выгоднее, еще и деньги на новый корабль остались.

Слушая эту историю, Джек и Ариэль стояли ошеломленные. Ведьма хрипло рассмеялась и продолжила:

— Это было очень давно.

— А что потом? — голос Ариэль дрожал. Впервые она осознала, что не все люди способны любить или отвечать взаимностью.

— Потом? Что может ждать проданную женщину? — ведьма снова хихикнула. — Когда попадешь в мир людей и увидишь, что такое рабство, узнаешь, что с ней стало.

Ариэль опустила голову.

— Ты все еще хочешь в мир людей? — спросила ведьма.

— Хочу, — твердо кивнула Ариэль. — Я не влюбилась ни в кого из людей, я иду туда не для того, чтобы на кого-то полагаться, я просто хочу посмотреть.

— Хорошо, — сказала ведьма. — Мое зелье поможет тебе стать человеком, но за это придется заплатить, и у него есть побочные эффекты.

— Что нужно?

— Один твой зуб, капля крови, твои прекрасные волосы и… сострадание и жалость, — ведьма прищурилась. — Отдай мне это, и у тебя появятся ноги.

Ариэль заколебалась. Зуб, кровь и волосы ее не пугали, но сострадание и жалость… сможет ли она остаться прежней без них?

— Что, не хочешь? — прошептала ведьма. — И так неплохо, по крайней мере, я не собираюсь забирать твой голос, хотя изначально планировала. Но я передумала. Цена за ноги не так уж высока.

— Я согласна, — Ариэль стиснула зубы.

— Я тоже хочу зелье, — подал голос Джек. — Мне нужно отдать то же самое, что и принцессе Ариэль?

— …Если хочешь, — ведьма хихикнула.

— Я согласен, — Джек был еще решительнее Ариэль и сразу дал согласие.

— Чуть не забыла, у зелья есть небольшой побочный эффект. Когда будете ходить, ноги будут очень болеть, — усмехнулась ведьма. — Поэтому советую вам заработать денег и сделать так, чтобы вам не приходилось много ходить.

Джек замер, но затем кивнул.

Ши Ихань и Сюэ Лань долго ждали снаружи, прежде чем из пещеры выплыл огромный пузырь, внутри которого лежали Ариэль и Джек.

Их рыбьи хвосты превратились в ноги, обернутые одеждой, они были без сознания.

Внутри пузыря был воздух — став людьми, они утратили способность жить в воде, и, видимо, чтобы они не погибли, едва став людьми, ведьма позаботилась о них.

— Что теперь? — спросил Ши Ихань.

— Пузырь доставит их к берегу, нам ничего не нужно делать, — ответил Сюэ Лань.

Ариэль и Джек отправились к берегу, куда Ариэль когда-то привезла принца. Возможно, они встретятся, подумал Ши Ихань. Но так как Ариэль не питала чувств к принцу, финал истории русалочки, возможно, будет не таким печальным.

— Что же забрала морская ведьма? — пробормотал Ши Ихань.

— Не знаю, — ответил Сюэ Лань. Цена наверняка была высокой — ведьма никогда не оставалась в проигрыше. Напротив, она была коварна и расчетлива, и то, что она получила взамен, было несоизмеримо с тем, что потеряла принцесса.

— Куда ты теперь? — спросил Ши Ихань.

— Назад, — ответил Сюэ Лань. Зелье, которое он пил, имело срок действия, это не то постоянное зелье, что ведьма дала Ариэль и Джеку. Ему нужно было каждые несколько дней приходить к ведьме за новой порцией.

Сейчас как раз подошло время.

— Я с тобой, — Ши Ихань последовал за ним, глядя на Сюэ Ланя с улыбкой.

— Там очень темно.

— Ничего, я не боюсь темноты.

— Там очень холодно.

— Я не боюсь холода!

— Там очень страшно.

— Я ни капли не боюсь!

Сюэ Лань посмотрел на Ши Иханя и улыбнулся. Его вечно суровое лицо словно оттаяло, уголки губ приподнялись, в улыбке проскользнуло что-то… озорное.

— Ну тогда пошли, — сказал Сюэ Лань. — Только не вздумай в испуге убежать.

— Ни за что!

http://bllate.org/book/20808/2092049