Готовый перевод Human Shelter / Приют смертного мира: Глава 18

— Нет! Или спасаем всех, или вообще никого! — Яньянь аж подпрыгнула от злости.

— Ты не объявляла такого правила, — Лу Чжицюн назидательно покачал указательным пальцем. — Не поздно ли спохватилась?

— Это мой дом, и здесь всё по-моему! — Она зашлась в такой неистовой истерике, что из её правой глазницы вылетел стеклянный шарик, а пышное, похожее на праздничный торт платье пошло прорехами.

По её поведению каждый понял без слов: даже сама хозяйка не властна нарушить правила. Сейчас бал правил Лу Чжицюн.

В комнате вспыхнуло несколько лучей света. Вспышка — и Бай Цзяньсяо очутился на подъёмной платформе Яньянь. От вида бесчисленных смотровых глазков, плотно усеивавших стены, у него едва не разыгралась трипофобия.

— Братец! — раздался радостный голосок Мэн Сян.

Бай Цзяньсяо огляделся и обнаружил девушку на полу. Она распласталась там, точно раскисший кусок теста, и тратила последние остатки сил исключительно на работу челюстями:

— Мы выжили! Мы все выжили!

— Да, ты отлично справилась, — похвалил её Бай Цзяньсяо.

Мэн Сян счастливо зажмурилась, расплывшись в улыбке.

Рядом обнаружилась и Ли Ии. Сжавшись в комок в самом углу, она обхватила колени руками; её нервный тик чудесным образом прекратился.

Внизу, в опустевшем зале, осталась только Юлань.

— Могу я спросить почему? — спокойно поинтересовалась Юлань, вытирая окровавленные ладони о подол.

— Ты ведь «мама» Яньянь, верно? — спросил Лу Чжицюн. — Игра с самого начала выбрала тебя, чтобы ты затесалась в наши ряды. Как оборотень в игре «Мафия».

— Я действительно мама Яньянь, — без колебаний призналась Юлань. — Но во всём остальном ты в корне ошибаешься. Даже в моих намерениях. Доберись я до финиша первой, я бы спасла всех без исключения. А соперничала я с тобой лишь по одной причине — я не верила тебе, Лу Чжицюн.

— Вот как? И какова же истина? — Лу Чжицюн усаживался по-турецки прямо перед трупом Лань Шань. Из любопытства он похлопал покойницу по щеке, на что та безжизненно, но весьма красноречиво закатила глаза.

— Если я расскажу, ты меня спасёшь? — спросила Юлань с отрешённым видом человека, которому уже нечего терять.

— Ты думала, я прикончу каждого, но я этого не сделал, — ответил Лу Чжицюн. — Наверное, наслушалась обо мне дурных слухов. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать: на самом деле я весьма милосерден. Если твои доводы окажутся убедительными, я вытащу тебя.

— Мама! — Яньянь, точно разъярённый дракончик, заметалась по платформе, с хлюпаньем и треском давя раскиданные куклы. — Не разговаривай с ним! В этот раз мы проиграли, но если он ещё хоть раз сунется в мой дом, я лично его придушу!

Бай Цзяньсяо нахмурился.

«Странно. Игра ведь окончена, так почему Яньянь по-прежнему зовёт Юлань мамой? И почему говорит "мы"? Неужели они настоящие мать и дочь? Но ведь Яньянь — ангел...»

Лу Чжицюн, судя по всему, пришёл к тем же выводам. На его лице отразилось глубокое раздумье.

— Так ты не назначенный Системой босс... Ты изначально была её матерью?

— Да. Одиннадцать лет назад я родила её на свет, — с горькой усмешкой ответила Юлань. — И представить не могла, что когда-нибудь окажусь внутри игры собственной дочери. Когда я впервые услышала её имя и голос при запуске раунда, то глазам своим не поверила. Говорят, материнское сердце всегда чует дитя, и где бы вы ни блуждали, судьба всё равно сведёт вас вместе. Оказывается, не врут.

Перед мысленным взором Бай Цзяньсяо вспыхнула картина начала игры. Яньянь назвала себя, и на лице Юлань тогда отразилось неописуемое потрясение.

— Но как же так? Ведь Яньянь — ангел! — изумлённо воскликнула Мэн Сян.

— А ты думала, откуда берутся ангелы? — хмыкнул Лу Чжицюн. — Задавалась когда-нибудь вопросом, куда деваются младенцы, рождённые в тюрьме?

— О боже, не может быть! — Мэн Сян вытаращила глаза. — Значит, ангелов тоже рожают обычные женщины?!

— Согласно правилам, беременных женщин переводят в специальные изолированные камеры, где они целый год живут в абсолютной безопасности. Но едва ребёнок рождается, его забирают ангелы, чтобы вырастить из него себе подобного. У таких искусственных ангелов чувства гораздо ярче и глубже, чем у обычных. Разницу между Яньянь и безмозглыми низшими надзирателями ты и сама видишь, — пояснил Лу Чжицюн. — В тюрьме женщин, которые умышленно беременеют ради этой поблажки, презрительно называют «чаннюй» — женщинами-пособницами.

В фольклоре призраками-пособниками, «чангуй», звали души тех, кого растерзал тигр — вместо мести они пресмыкались перед хищником и помогали ему находить новых жертв.

— Будто женщина может зачать в одиночку! Тех подонков, что делятся с ними семенем, справедливо называть мужчинами-пособниками, — недовольно фыркнула Мэн Сян.

— И верно. Таких мужчин презирают ничуть не меньше, — согласился Лу Чжицюн.

Собственно, именно по этой причине в тюрьме расцвели однополые союзы, на равных соперничающие по популярности с традиционными связями.

— Вы кого тут презирать вздумали?! — Яньянь мгновенно почуяла, что под раздачу попала вся её семья. Она замахнулась кулачками и заверещала: — Я родилась совсем не так! Я появилась на свет в свободном мире! Это вы — жалкие призраки-пособники!

— Вот как? — Лу Чжицюн бесцеремонно ущипнул её за пухлую щёку, доведя девчонку до белого каления.

— Я никогда не была пособницей, а мой муж был выдающимся человеком, — негромко произнесла Юлань.

Она достала из кармана маленькую чёрную трубу наблюдения, точь-в-точь похожую на те смотровые глазки в стенах, и задумчиво уставилась на неё.

— Это случилось, когда я была ещё молода... Мы с Шицзюнем сбежали на самый край света.

Небольшой чёрный цилиндр по форме и размеру напоминал шахматную фигуру. Стоило приложить эту трубку наблюдения к глазу, как взору открывалось место, к которому она была привязана.

Маленькая девочка вертела трубку в ручонках, заглядывая внутрь. Там, посреди бескрайнего золотого поля, притаился человек. Он медленно пробирался вперёд сквозь колосья. Под порывами ветра пшеница колыхалась живыми волнами, и сам мужчина казался золотым — его тело покрывали узоры, в точности повторяющие изгибы колосьев.

— Яньянь, видишь папу?

Юлань была занята делом. Из её ладоней непрерывно струилась тонкая, но невероятно прочная нить. Сплетаясь в воздухе, она постепенно обретала очертания тканевого мешка. Если набить его мягкой сухой соломой, выйдет отличная подушка.

Тогда Юлань было всего двадцать шесть. Молодая, полная сил, с загорелой до бронзового оттенка кожей, она лучилась здоровой, естественной красотой. А Яньянь едва исполнилось три года. Она была ребёнком, рождённым в свободном мире.

— Папа... папа совсем золотой, — пролепетала Яньянь, поворачивая трубу наблюдения.

Этот предмет B-ранга Хань Шицзюнь стащил из какого-то испытания и подарил жене со словами: «Моя госпожа, умоляю, следи за мной неусыпно. И если заметишь, что я хоть на секунду разлюбил тебя, можешь отхлестать меня по лицу своими губами».

У трубки имелось и другое свойство: она позволяла совершить одно-единственное дистанционное действие. Шанс давался лишь раз в жизни и предназначался для спасения в безвыходной ситуации.

За четыре года их бесконечных скитаний артефакт так и не пригодился по прямому назначению, превратившись в любимую игрушку маленькой дочери.

Они с Хань Шицзюнем познакомились прямо на играх. Её способностью была «Мягкость ста закалок» — создаваемые ею нити могли быть нежнее шёлка или твёрже закалённой стали. Шицзюнь же владел навыком «Хамелеон», позволявшим его телу мимикрировать под любое окружение, обеспечивая безупречную маскировку.

Как и во всех банальных любовных романах, они без памяти влюбились друг в друга. Первый год пролетел беззаботно. Оба были достаточно сильны, чтобы не дрожать перед лицом смерти, а накопленных очков с лихвой хватало на покупку медикаментов и даже на аренду комфортабельного жилища в Районе Речной Излучины.

Но потом Юлань забеременела. Проведя бессонную ночь в мучительных спорах, они приняли твёрдое решение — сохранить дитя. Они во что бы то ни стало должны вырваться на волю, чтобы их ребёнок не унаследовал эту полную отчаяния и обречённости судьбу.

Тщательно подготовившись, они двинулись в путь по тропе, проложенной кем-то из прежних беглецов, хотя никто и никогда не слышал, чтобы хоть одна живая душа дошла по ней до конца. Прячась в тенях, преодолевая немыслимые преграды, они сотворили невозможное: избавились от рабских ошейников, ускользнули от всевидящих глаз ангелов и добрались до земель, не тронутых губительным фактором безумия.

Они не знали, что это за страна и в каком уголке Земли очутились. Даже ветер здесь пах иначе — свободой и чужими краями. Вокруг раскинулись неоглядные угодья, засаженные зерном, овощами и фруктовыми садами. Время от времени вдали медленно проползали комбайны, ровными рядами состригающие колосья, точно парикмахерская машинка.

Уходя на ночную разведку, Хань Шицзюнь возвращался с успокаивающими вестями:

— Там только простые фермеры, никаких ангелов.

Он развязал плетёный мешочек, достав оттуда ещё горячую лепёшку с тёртой редькой:

— Стащил у местных. Ешь, я свою порцию уже умял.

Юлань строго отчитала мужа: пока они окончательно не убедились в своей безопасности, любые контакты с местными были под строжайшим запретом.

Даже если поблизости нет карателей, случайная встреча с любым заплутавшим игроком могла выдать их с головой. Они уже обжигались на этом и знали: ангелы видят мир глазами своих вассалов. Их спасением была лишь абсолютная, граничащая с паранойей осторожность.

Стоило пройти дальше, как обитаемые фермы кончились. Исчезло всякое зверьё, уступив место унылой, пустой равнине, словно природа наспех состряпала этот пейзаж, небрежно размножив его штампом в фотошопе. Спустя месяц пути припасы подошли к концу, к тому же Юлани пришёл срок рожать. Она осталась ждать, а Хань Шицзюнь двинулся дальше налегке. Через три дня он вернулся, потерянный и бледный:

— Моя королева... впереди ничего нет.

— Как это — ничего? — выдохнула Юлань, обхватив живот руками и содрогаясь от пронзительной боли.

— Мне кажется... — Хань Шицзюнь растерянно посмотрел вдаль. — Мы упёрлись в край земли.

Пришлось повернуть назад. На самой границе возделанных полей они обустроили скромный приют, соткав из прочных нитей шатёр и нехитрую утварь. От скуки молодая мать целыми днями пряла ткань и шила подушки; позже, когда приходилось сниматься с места, лишний скарб просто предавали огню.

Вскоре у Юлань начались роды.

Они оказались тяжёлыми. Ребёнок шёл с трудом, причиняя матери невыносимые, врезающиеся в память муки. Годы спустя Юлань часто с улыбкой напоминала дочери: «Ты тогда ворочалась во мне так, словно ножницами внутри кромсала».

Когда стало ясно, что сама она не справится, Хань Шицзюнь решился на крайние меры. Раскалив на огне нож, он трясущимися руками сделал надрез на её животе. От неопытности и страха первого рассечения не хватило, чтобы извлечь младенца, пришлось резать поперёк — кожа на её животе разошлась уродливым крестом.

Кое-как он вытащил плачущий комочек. Окровавленный по локоть, Шицзюнь держал на весу визжащую девочку и сам ревел в три ручья:

— Любимая, умоляю, не умирай! Я же ещё не выплакал перед тобой все слёзы, что задолжал за эту жизнь!..

«Что за глупости он вечно городит?» — подумала тогда Юлань.

Приняв восстанавливающее зелье А-ранга, она стиснула зубы и принялась стежок за стежком зашивать собственный живот. Дело было даже не в невероятной живучести её эволюционировавшего тела; просто в ту секунду она осознала всю тяжесть навалившейся ответственности. Теперь ей предстояло опекать уже двух капризных детей. С этого момента именно она должна была стать опорой семьи.

Настало время выбирать имя. Хань Шицзюнь вывел прутиком на земле иероглиф «Юнь» и пояснил:

— Погляди, отличный знак! В нём соединились знание, сила и богатство. Видишь эту часть? Она означает сокровище...

Юлань поинтересовалась, как это читается.

— «Юнь», — гордо ответил муж.

— Сам ты юла неповоротливая, — фыркнула она. — Ещё чего выдумаешь?

— Тогда пускай будет Хань Сяо — «улыбка»!

— Ага, чтобы она с пелёнок улыбалась на том свете? Ну уж нет.

Тогда Шицзюнь надулся и с самым серьёзным видом изрёк:

— Решено. Назовём её Хань Айлань — «любящая орхидеи».

Деревенщина несусветная, аж сердце кровью обливается.

— Пусть зовётся Хань Яньянь, — мягко произнесла Юлань. — Посмотри, как ласточки реют в вышине. Свободно и легко.

Хань Шицзюнь тут же признал, что это самое прекрасное имя во Вселенной, на которое способна лишь его гениальная супруга.

На том и порешили.

Появление Яньянь означало, что им нельзя вечно прозябать в этой глуши. Но как проверить, действительно ли они покинули границы Глубоководной тюрьмы? Юлань придумала простой, но безумный способ: она начала выпускать из левой ладони сверхпрочную нить, направляя её строго вверх, в зенит. Каждый день нить удлинялась на двести метров. Так прошло три года. Тончайшая стальная струна протянулась на двести километров вверх, пронзив стратосферу и устремившись в чёрную пустоту космоса.

Юлань умом и телом чувствовала всё, чего касалась её нить. Накануне того дня, когда они решили двинуться дальше, Хань Шицзюнь спросил, каково там, на самом верху.

— Там ужасно холодно, — прошептала она. — Кругом одни звёзды. И никаких ангелов. Я же говорила: даже этим тварям не под силу дотянуться до далёких светил.

Шицзюнь указал пальцем в ночное небо:

— Там — край небес. — Затем махнул рукой в сторону бесконечной равнины: — А там — предел земли.

— А мы тогда кто? — с улыбкой спросила Юлань.

— Ты — центр моей Вселенной, — нежно обнял её муж. — А я — верный спутник, что вечно вращается вокруг тебя.

На следующее утро они решились на вылазку к местным фермерам, чтобы разузнать, в какую страну попали и как отсюда выбраться. В целях безопасности Юлань с маленькой Яньянь остались в укрытии ждать вестей. Малышка вертела в руках трубку наблюдения, наводя её на поля, и весело лепетала, что папа, притаившийся в пшенице, светится чистым золотом.

Хань Шицзюнь робко постучал в дверь ближайшего деревянного дома:

— Hello? How are you?

Засов скрипнул, дверь отворилась. На пороге стоял немолодой мужчина с копной рыжих волос и странными красноватыми глазами. Он ничуть не удивился гостю и пробормотал что-то себе под нос. Шицзюнь не разобрал ни слова, но на всякий случай расплылся в широченной дружелюбной улыбке:

— Fine, thank you, and you?

Самое поразительное случилось мгновением позже: когда рыжеволосый заговорил вновь, Шицзюнь понял каждое слово. Собеседник изъяснялся явно не на китайском, но смысл проникал прямо в разум. Чертовщина какая-то.

— Как же ты вовремя, — дружелюбно прохрипел рыжий. — Самая пора собирать урожай, а я тут один загибаюсь, рук не хватает.

Внимание Хань Шицзюня тут же переключилось на золотые просторы. И впрямь: пшеничное море простиралось до горизонта, а жилых дворов — раз-два и обчёлся. Сколько же зерна пропадает зря каждую осень! При одной лишь мысли о том, что благородный хлеб сгниёт на корню, его сердце болезненно сжалось от острой, почти физической жалости.

Все заготовленные расспросы мигом вылетели у него из головы. Шицзюнь с жаром ударил себя кулаком в грудь:

— Раз уж я здесь, то без дела стоять не стану! Выкладывай, чем помочь? Сил у меня навалом, один за двоих сработаю!

Рыжеволосый широко осклабился:

— Огромное спасибо. Нашей Ферме Надежды как раз нужны такие славные малые. Зови меня Саин.

— А я Хань Шицзюнь! — Он уселся на завалинку и по-свойски приобнял Саина за плечо, точно они сто лет были знакомы. — Ну, сказывай, с чего начнём?

— Распорядок простой. Каждый день в восемь утра подъём, садишься на комбайн и гонишь на западный склон убирать рожь. В пять вечера возвращаешься на ужин. В семь вечера — снова в поле, пашешь до четырёх утра, потом короткий сон и завтрак. Есть будем дважды в день, готовим по очереди.

— Замётано! Если поднажать, мы мигом забьём все амбары доверху! — Вообразив горы золотистого зерна, Шицзюнь счастливо рассмеялся.

Где-то на задворках сознания шевельнулся протест: работать по восемнадцать часов в сутки? Это же сущий ад! Он ведь по природе своей был жутким лодырем — из тех, кто предпочтёт полежать, нежели лишний раз пошевелить пальцем. Но слабая вспышка сомнения угасла быстрее, чем он успел её осознать, накрытая мощной волной ликования. Ему безумно, до зуда в ладонях захотелось закатать рукава и ринуться в поле. Он без умолку трещал, увлечённо расписывая Саину прелесть предстоящей жатвы.

Саин согласно кивал, на его обтянутом тёмной, обветренной кожей лице играла тупая улыбка. Он был худым как скелет. Если приглядеться, его глаза покраснели вовсе не от природы — они просто воспалились от лопнувших сосудов, а под ними висели тяжёлые, отёкшие мешки. Этот человек находился на грани истощения. Казалось, он не спал добрую сотню лет.

— Как же тебе тяжело пришлось! — Хань Шицзюнь с пафосом стиснул сухую ладонь Саина. — Ты столько вынес ради этого великого урожая!

— Иначе нельзя. Зерно с Фермы Надежды кормит всю Глубоководную тюрьму, — Саин осклабился, обнажив редкие, пожелтевшие зубы, похожие на конские резцы.

— Моя жена куда способнее меня! Я позову её на помощь, да и дочка подрастёт — тоже без дела сидеть не будет! — воодушевлённо строил планы Шицзюнь. Перед глазами стояла идиллическая картина: они с Юлань работают бок о бок, а за спиной у них сладко спит малютка Яньянь. — Тебе обязательно нужно познакомиться с моей супругой. Она у меня такая красавица, а зовут её... Юлань...

Хань Шицзюнь вдруг осёкся.

Юлань...

«Юлань! Юлань! Спаси меня! Нет... Беги! Беги отсюда быстрее!..» — где-то в самых недрах угасающего рассудка истошно, из последних сил кричал чей-то тонкий голосок. «Беги!..»

То был последний, ещё не поглощённый безумием островок его души на самом краю небес и пределе земли — потаённый уголок, где хранилась его любовь.

Юлань замерла, вглядываясь в окуляр трубы наблюдения. Она не понимала, что за наваждение овладело мужем, но с каждым его словом её сердце проваливалось всё глубже, пока окончательно не кануло в ледяную бездну.

Стальная нить в её левой ладони продолжала расти, пронзая бескрайнюю космическую пустоту. И вдруг наткнулась на невидимый, непреодолимый барьер. Направленная прямо к звёздам упругая металлическая струна со звоном согнулась.

В то самое мгновение, когда она навсегда потеряла Хань Шицзюня, её нить нащупала потолок их общей клетки.

http://bllate.org/book/20726/4608967