Готовый перевод Human Shelter / Приют смертного мира: Глава 17

Что в играх увлекает сильнее всего? Не адреналиновые испытания, не кошмарные чудовища и не фантастические декорации. Самое интересное — это человеческая природа.

Запусти в один и тот же лабиринт восемь случайных людей — и каждый раз финал будет иным. Взаимные подозрения, коварные союзы, подковерная борьба и удары в спину — от чужих интриг здесь не уберечься. Впрочем, рождалось в этих стенах и благородное самопожертвование, и великая дружба. Человек подобен воде, принимающей форму любого сосуда. Сколько новичков свято верили, что останутся прежними! Они просто не замечали, как судьба уже заносит над ними тяжелый молот, готовый расплющить и растоптать их строптивую суть.

Лу Чжицюн подобрал очаровательного ягненка. Он с удовольствием наблюдал, как этот неопытный глупыш пытается гордо стоять на вершине, как бьется мягким лбом о твердые камни, как катится кубарем по склону, превращаясь в жалкий, грязный комок сахарной ваты. Но Лу Чжицюн продолжал с любопытством следить за ним, гадая: поднимется ли кроха, чтобы, зализав раны, двинуться дальше, или же сбросит кроткую шкуру и обратится хищником?

Именно поэтому Лу Чжицюн ценил сам процесс игры гораздо выше победы. В этом крылся секрет его триумфа. Когда другие интересовались, как ему удалось достичь такого могущества, он охотно делился своей философией, но его неизменно принимали за безумца.

Даже Юлань казалась ему любопытной. Сильных игроков в этом мире пруд пруди, и все они причудливы на свой лад, но их объединяет одно — каждый обладает яркой харизмой и никогда не затеряется в толпе. А вот Юлань... Как бы выразиться? Она походила на обычную женщину, которая открывает вам дверь, если постучаться в случайный дом во время семейного ужина. Слегка полноватая хозяйка в переднике, окутанная ароматами домашней кухни и простым житейским теплом. Для жестокой игровой вселенной подобная приземленность была редчайшим, почти уникальным явлением.

Лань Шань... Ее мотивов Лу Чжицюн так и не разгадал. Она то сеяла раздор, то самоотверженно жертвовала собой. Утверждала, будто делает все ради его будущей услуги, но Чжицюн сильно сомневался в ее искренности.

Когда зацепок нет, остается лишь подтолкнуть события вперед — в бегущей воде песок не скроешь.

Мертвая Лань Шань быстро уползла прочь, шурша по полу. Рана оказалась небольшой, так что кровь капала скудно, экономно отмечая ее путь редкими багровыми мазками. По расчетам Лу Чжицюна, до Яньянь оставалось от силы пять комнат — этого объема вполне должно было хватить. Теперь оставалось надеяться, что все пройдет без сучка и задоринки... Впрочем, интуиция подсказывала: гладко не будет.

— Байбай, как ты себя чувствуешь? — спросил Лу Чжицюн.

— Нормально, — лаконично отозвался Бай Цзяньсяо и затих.

Сначала разделка фальшивого тела, затем едва не погубленная по его вине Мэн Сян, следом — действительно погибший из-за него Сун Фэй, а теперь и собственноручное убийство Лань Шань... Происходящее до сих пор казалось дурным сном. Когда из груди Лань Шань хлынул поток крови, он почувствовал лишь онемение и странный, холодный покой. И лишь теперь, осознав случившееся, он ужаснулся. Но пугало его не само убийство, а безмятежность собственной души. Никакого чувства вины, никаких терзаний — только звенящая, холодная пустота. Мировоззрение, которое он кропотливо выстраивал двадцать четыре года, здравый смысл, накопленный учебой и годами общения с людьми, рухнули в один миг. Беззвучно и неотвратимо. Этот тихий крах напомнил ему о том, как когда-то в космической вышине без единого звука разорвалась Земля.

"Если я перестану быть собой, в кого я в итоге превращусь?"

Цзяньсяо хотел бы заговорить, как-то оправдаться, чтобы не казаться бесчувственным чудовищем, но мысли путались, и он не смог выдавить ни слова. Да и какой толк от запоздалого «прости»? Мертвая Лань Шань его уже не услышит.

А вот Лань Шань слышала.

И не только слышала — она видела.

Она упорно ползла по потолку, вертя головой. Безжизненное тело плохо повиновалось: веки не закрывались, расфокусированные зрачки остекленели, из-за чего мир перед глазами расплывался мутным, неясным пятном.

Над потолком тянулись точно такие же бесконечные комнаты, проецировавшиеся на нижние уровни. В них царила гулкая пустота, а в перегородках не было дверей.

В миг гибели Лань Шань обрела особое чутье — подобно перелетным птицам, безошибочно знающим дорогу на юг. Между ней и комнатой Яньянь установилась прочная связь. Едва сдерживая нетерпение, она волокла свое тяжелое, окоченевающее тело навстречу этой невидимой нити.

Ее способность заключалась в управлении мертвецами: чем больше игроков гибло, тем сильнее она становилась. К тому же после кончины она сохраняла власть над собственным телом до самого финала.

В этом раунде ее силы оказались скованы. Когда погиб Юй Цзяньда, она попыталась подчинить его останки, но расстояние оказалось слишком велико — ее воля едва коснулась цели. Раз чужие трупы бесполезны, пришлось пустить в ход собственный. Крайнюю, отчаянную меру. Умирать было чертовски больно, а у нее, в отличие от остальных, не было возможности мгновенно провалиться в небытие — всю агонию приходилось переживать лично. Скоро плоть окончательно закоченеет, и она не сможет даже пошевелить бровью.

Миновав четыре комнаты, Лань Шань наконец добралась до финиша. Впереди пол обрывался, образуя подобие шахты лифта. Но даже пропасть не могла ее остановить: неодолимый импульс гнал ее вперед. Она сорвалась с потолка и через три секунды глухо шлепнулась к ногам маленькой девочки.

Скверно — она приземлилась лицом вниз и ничего не видела. Словно опрокинутая на панцирь черепаха, неспособная перевернуться обратно.

— Какое странное тело, — Яньянь уперла руки в бока и, забавно надув щеки, принялась изучать гостью, после чего бесцеремонно перевернула ее лицом вверх.

Слава богу, теперь Лань Шань видела лицо ребенка. На девочке было легкое платье в цветочек с пышными оборками, волосы завязаны в два аккуратных хвостика-рожка — с виду самое обыкновенное дитя. Единственным уродством казался правый глаз: там зияла пустая черная глазница. Зато левый был на удивление красив — с густыми длинными ресницами, как у фарфоровой куклы.

Аура Яньянь полностью соответствовала ее голосу — приторно-сладкому, нежному, но вещающему о леденящих душу вещах.

Пока Яньянь разглядывала гостью, Лань Шань изучала помещение. Собственно, комнатой это место назвать было трудно — скорее, гигантская платформа подъемника без потолка.

Взглянув вверх, можно было увидеть уходящие в бесконечность ярусы комнат, образующие исполинскую башню. Сквозь прозрачный пол просматривались такие же уровни внизу, тянущиеся, казалось, глубже самых темных кругов ада. На каждом ярусе в стенах чернели четыре двери, а белые панели были испещрены аккуратными рядами смотровых глазков.

Лабиринт, из которого они так отчаянно пытались вырваться, оказался лишь крошечным этажом в этой монументальной системе. Тысячи других игроков прямо сейчас наверняка бились за жизнь на соседних уровнях.

Стеклянная платформа под ногами Яньянь могла беспрепятственно перемещаться вверх и вниз. Девочка вольна была выбрать любой ярус и заглянуть в любой глазок. У ее ног громоздилась куча кустарных кукол, грубо сшитых черными нитками. Оказавшись рядом с ними, Лань Шань почувствовала, как по коже пробежал ледяной холодок. Эти игрушки были сделаны из останков погибших игроков: волосы и кожа настоящие, вместо глаз — пуговицы, вместо рта — грубые черные стежки, а набивка... о ней лучше было не думать. В одной из фигурок она с ужасом узнала Юй Цзяньда по его характерной смуглой коже и жестким коротким волосам.

— А почему у тебя глаза шевелятся? — Яньянь с любопытством ткнула пальцем в щеку мертвеца.

— Ты ведь говорила... что первый, кто доберется до финиша, решит судьбу остальных? — превозмогая окоченение челюсти, раздельно выговорила Лань Шань.

— Говорила, но ты же мертвая! — капризно воскликнула Яньянь.

— Ты не уточняла, что мертвые не в счет, — прохрипела Лань Шань. — Твои слова... первый, кто достигнет цели...

— Ой, ладно-ладно, выкладывай свое решение, — нетерпеливо отмахнулась Яньянь и принялась шарить в карманах платья. Лань Шань, увы, не могла поднять голову, чтобы рассмотреть, что та ищет.

Лу Чжицюн и остальные лезли из кожи вон, просчитывая каждый шаг, даже не подозревая, что их жизни теперь находятся в ее руках. Чувство всевластия пьянило. Лань Шань наконец успокоилась. Она давно подозревала, что среди них скрывается предатель — та самая таинственная «мама», и Лу Чжицюн подходил на эту роль больше всех. Зачем ждать, пока он доберется до финала и прикончит выживших? Лучше нанести упреждающий удар. Да, за собственную смерть она потеряет пятьсот очков, но за уничтожение остальных получит столько же. Выйти в ноль в подобной мясорубке — это уже победа.

С другой стороны, выбери она спасение, все остались бы перед ней в неоплатном долгу. Услуга от Лу Чжицюна дорогого стоила, да и Юлань показала себя грозным бойцом. Вот только тюрьма огромна. Вероятность встретиться после освобождения стремилась к нулю, так что этот долг мог остаться лишь красивым воспоминанием...

— Ну что, надумала? — с милой улыбкой спросила Яньянь, наконец нащупав в кармане нужный предмет.

— Надумала. Мой выбор... А-а-а-ах! — Лань Шань не успела договорить — рот пронзила невыносимая, дикая боль. Косясь изо всех сил вниз, так что глаза едва не вывалились из орбит, она наконец поняла, что сотворила девчонка.

Толстая костяная игла с грубой черной нитью пробила верхнюю губу, язык и нижнюю губу, сшив их в один кровавый узел. Невысказанное решение умерло, так и не сорвавшись с уст.

Времени на муки не оставалось. Нужно было закончить фразу, иначе жертва окажется напрасной! Она попыталась разомкнуть челюсти, но из горла вырвалось лишь невнятное мычание. Каждое микродвижение отзывалось такой адской болью, что у нее едва не помутилось сознание.

Второй стежок окончательно лишил ее голоса. Девочка деловито орудовала иглой, стягивая края губ и прихватывая изнутри язык. При этом она злорадно посмеивалась:

— Ну же, говори! Я вся во внимании.

Лань Шань замерла. Поскольку она выбрала посмертный контроль, ее сознание осталось заперто в собственной мертвой плоти до конца раунда. Ей и раньше доводилось бывать в худших переделках: она не раз терпела, как ее тело медленно коченеет, гниет и рассыпается прахом. В вопросах преодоления боли она была настоящим мастером.

Отбросив ее в сторону, девочка снова принялась копаться в своих сокровищах. Хвостики на ее голове забавно покачивались — со стороны эта картина выглядела бы даже трогательно.

Вскоре Яньянь вернулась, держа в кулаке горсть крупных разноцветных стекляшек. Она аккуратно втиснула шарик с красными прожилками в пустую глазницу Лань Шань. Тот сел как влитой.

— Ну как, красиво? И не притворяйся мертвой, я же знаю, что ты можешь мычать.

Лань Шань выдавила из глубин горла глухое согласие. Единственный звук, на который она сейчас была способна.

— А этот? — Девочка примерила фиолетовое стеклышко. — Скоро придет мама, мы так давно не виделись! Как думаешь, мне идет это платье?

Лань Шань снова промычала в ответ.

После долгих раздумий Яньянь остановила выбор на темно-зеленом шарике. Лань Шань тоже сочла его самым подходящим, поэтому ее мычание вышло одобрительно-протяжным.

Девочка радостно захлопала в ладоши и притащила ворох одежды, явно снятой с погибших игроков. Прикладывая наряды к себе один за другим, она запричитала:

— Все эти вещи такие красивые, но жутко большие. И твое платье мне очень нравится, но оно мне велико...

Посреди ее примерки замок на одной из дверей внезапно щелкнул, возвещая о прибытии гостя.

Яньянь радостно подпрыгнула, словно воробушек, и с надеждой обернулась. Но, разглядев вошедшего, мгновенно посмурнела.

— Это не мама... — разочарованно протянула она, надув губы.

Лань Шань не могла повернуть голову и сгорала от нетерпения, желая узнать имя вошедшего. К счастью, тот сразу заговорил:

— Прости, что разочаровал.

Этот голос, чистый, словно омытый прохладным ветром и высушенный в лунном свете, казалось, парил над всеми земными страданиями. Лань Шань мгновенно узнала его хозяина — Лу Чжицюн.

"Значит, он не «мама»... Я ошиблась"

"Но кто тогда она?"

Впрочем, раз право казнить и миловать досталось Лу Чжицюну, исход для остальных вряд ли изменится. Она мало что слышала о нем до этой игры, но понимала: мастера такого ранга жалости не знают.

Лань Шань испытывала странную смесь облегчения и досады. Облегчение — ведь худшее позади, она уже «мертва». И досаду — ведь она была в шаге от того, чтобы забрать с собой самого Лу Чжицюна.

— Твоя взяла, — Яньянь не могла пойти против правил системы и зашить рот законному победителю. — Выбирай.

Этот разговор через динамики транслировался на все уровни, и каждый выживший услышал его.

Ли Ии не выдержала и разрыдалась в голос.

Мэн Сян распласталась по полу, как лепешка, причем лепешка весьма довольная жизнью.

На лице Юлань не отразилось ни единой эмоции. Она упрямо пробивалась дальше, хотя ее окровавленные пальцы были изрезаны тончайшими стальными нитями до самого мяса.

Бай Цзяньсяо прижался лбом к стене. Он никогда не верил в высшие силы, но сейчас отчаянно жаждал помолиться. Переложить груз этой судьбоносной секунды на плечи всевышнего и просто смиренно ждать вердикта.

Лу Чжицюн мягко улыбнулся:

— Я выбираю спасти всех...

В этот миг воцарилась абсолютная тишина, сквозь которую, казалось, отчетливо слышался стук падающих с души камней.

Даже Яньянь заметно расслабилась, и на ее губах заиграла довольная улыбка.

Но Чжицюн еще не закончил фразу. Выдержав театральную паузу, он неторопливо добавил:

—...кроме Юлань.

http://bllate.org/book/20726/4599478