Готовый перевод Human Shelter / Приют смертного мира: Глава 11

Глава 11

Бай Цзяньсяо снова вгляделся в бездну космоса за иллюминатором, и до него наконец дошло, где именно он очутился.

Ослепительно-алое светило — Солнце, гигантский Юпитер, окольцованный Сатурн, лазурный Уран... И та самая, укутанная дымкой облаков, глубокого синего цвета планета, миллионы лет безмолвно скользящая по своей извечной орбите.

И как только у Эбби повернулся язык заявить, будто Земля погибла? Сгинуло лишь человечество. Без этих суетливых паразитов, без устали буравивших её тело, планете станет только лучше.

Земля была совсем рядом — протяни руку, но вернуться назад он не мог. Эбби твердила, что у Солнечной системы нет будущего, и требовала немедленно совершить прыжок. Но что это за прыжок такой?

Пробежавшись пальцами по сенсорной панели управления, Бай Цзяньсяо наткнулся на руководство по межзвездным полетам. Стоило открыть его, как перед ним развернулись десятки вложенных папок.

У него голова пошла кругом. Эта комната перечеркнула все прежние представления о правилах игры: впервые он столкнулся с ситуацией, где и двери, и ключи, и задачи, и даже опасности оставались полной загадкой. К тому же связь с остальными полностью отключилась. Неужели придется перерыть гору этих технических дебрей, чтобы нащупать хоть какую-то зацепку?

Мысленно смирившись со своей участью, он открыл раздел «Устройство корабля». И почти сразу ощутил странное, ни на что не похожее прозрение.

Скорость чтения... она что, выросла?

Раньше подобные тексты, кишащие зубодробительными техническими терминами, он разбирал бы часами, спотыкаясь на каждом слове. Теперь же он читал по диагонали, мгновенно ухватывая суть и усваивая колоссальные объемы информации. Сам мыслительный процесс ускорился в разы!

С чем сравнить это чувство? Представьте, что его прежний разум был обычным воздушным шариком, который в прошлой комнате накачали газом до предела, едва не разорвав на части. Когда он переступил порог этого места, весь воздух со свистом вышел, но оболочка-то осталась растянутой! И теперь, приложив немного усилий, он мог заново заполнить этот огромный, пусть пока и пустой объем новыми знаниями.

Бай Цзяньсяо жадно, взахлеб поглощал информацию, упиваясь восторгом от бешеной работы мысли. Картина происходящего вокруг него стремительно прояснялась.

Судно, на котором он находился, носило имя «Чаньань». Это был топливозаправщик новейшей модификации — экономичный, но при этом обладающий колоссальной грузоподъемностью (именно благодаря этому корабль ухитрился дрейфовать в пустоте целых тринадцать лет). Однако за годы службы «Чаньань» порядком износился. Без срочного ремонта эта груда высокотехнологичного лома рисковала развалиться на части в любую секунду.

К счастью, бортовой компьютер отличался завидным интеллектом: он сам проводил диагностику и выводил предупреждения на экран. Бай Цзяньсяо пробежал глазами отчет о неполадках. Критических проблем было две. Первая: сбой в охлаждающем контуре радиационной системы — если срочно не сбросить температуру, двигатель попросту расплавится. Вторая: разболтавшийся крепеж на внешней обшивке грузового шлюза — при наборе второй космической скорости люк сорвет к чертям.

Он углубился в инструкции по ремонту, сверился со спецификацией склада, просмотрел лог ошибок охладителя... Наконец, добравшись до раздела «Прыжок», он уяснил, что под этим термином скрывается технология пространственного перехода — мгновенное перемещение на колоссальные расстояния сквозь червоточину.

И «Чаньань» сейчас как раз замер у самого входа в этот пространственный прокол.

На выбор предлагались три точки назначения. Прежний владелец судна подошел к их названию с изрядной долей юмора: «Земля молока и меда», «Дождливый день дома» и «Ресторан на краю Вселенной». Бай Цзяньсяо невольно усмехнулся. Куда уж очевиднее! Вот они, те самые три двери. Теперь оставалось лишь устранить поломки и запустить прыжковый двигатель.

Время шло. Бай Цзяньсяо взахлеб впитывал массивы технической информации, но не чувствовал усталости. Напротив, в его сознании постепенно вырисовывался детальный чертеж корабля, а новые знания аккуратно раскладывались по полочкам памяти, готовые к использованию в любой момент.

Каждое действие требовало предельной концентрации и тройной перепроверки: старый межзвездный тяжеловоз при малейшей ошибке с удовольствием испустил бы дух. Эта комната казалась созданной специально для него. Очутись на его месте кто-то вроде Юй Цзяньды, он бы и за сутки не разобрался в этих схемах — скорее уж запорол бы управление и навеки остался дрейфовать в ледяном вакууме.

При мысли о Юй Цзяньде Бай Цзяньсяо тихо вздохнул. Бог весть, что творится снаружи, пока он отрезан от мира. Оставалось лишь надеяться, что, когда он наконец выберется, ему не придется наткнуться на очередной остывший труп.

***

Мэн Сян кувыркнулась на полу, поднялась и принялась отряхивать одежду. Снова победа! К счастью, за плечами у нее были годы увлечения квестами в реальности. Стоило справиться с первой паникой, как накопленный опыт дал о себе знать.

Следующее открытие привело её в восторг: название одной из доступных комнат сменилось на «Комнату наблюдения». Не раздумывая ни секунды, она поспешила поделиться радостью с Сяо Цзяньбаем:

— Брат, я снова в Комнате наблюдения!

Сяо Цзяньбай не отозвался.

Мэн Сян давно привыкла к его немногословности, так что ничуть не расстроилась. Она решительно шагнула в Комнату наблюдения. За её спиной раздался сухой щелчок — входная дверь заблокировалась.

Обычное дело: здесь все двери за спиной запирались, зато выход из Комнаты наблюдения всегда оставался свободным. В тот момент Мэн Сян даже не подозревала, что этот негромкий щелчок запустил обратный отсчет её собственной жизни.

Она скользнула взглядом по названию следующей локации: «Последний». Что за дурацкое имя? Тоже мне, нашли время щеголять английским.

Переходя от одного смотрового глазка к другому, Мэн Сян оставляла подсказки. Однако тратить свою единственную возможность вмешательства на посторонних она не собиралась — этот козырь она берегла исключительно для Сяо Цзяньбая.

За пятым окуляром она наконец увидела Сяо Цзяньбая. Тот стоял, прислонившись к панорамному стеклу иллюминатора, и сосредоточенно изучал какие-то схемы. Мириады далеких звезд окутывали его мягким, призрачным сиянием, делая его образ почти нереальным, бесконечно далеким и притягательным.

Столкнувшись с ним лицом к лицу, она постеснялась бы разглядывать его в упор, но сейчас могла безнаказанно любоваться им сколько душе угодно. Синеватый свет экрана ложился на его утомленное лицо, длинные ресницы отбрасывали на щеки густые тени, а в темных глазах отражалось ровное мерцание приборов. Каждая черта — от чуть нахмуренных бровей до бледных губ — казалась безупречным произведением искусства, неодолимо приковывающим взгляд.

Эх, если бы Сяо Цзяньбай стал айдолом, она бы точно превратилась в его самую преданную фанатку.

«Ну что за дуреха!» — Мэн Сян легонько стукнула себя по лбу. Выпал шанс подобраться к нему поближе, а она всё о глупостях думает! Давно пора прикинуть, как заполучить такого парня, а у нее в голове один фанатизм! С другой стороны, рядом с ним она всегда чувствовала себя серой мышкой. Простая девчонка, безумная фанатка, мягкотелая недотепа. Родители круглыми сутками гнули спину в своей закусочной, а она спускала все карманные деньги на билеты и мерч.

Она с рождения была серостью. Ни красавица, ни дурнушка. Учеба давалась со скрипом, и лишь чудом удалось поступить в заштатный вуз. Друзей почти не завела, и единственной отдушиной оставался иллюзорный мир шоу-бизнеса. Наверное, именно поэтому Ангелы и сочли её «неликвидом», подлежащим утилизации. Она жила как самый настоящий неперерабатываемый мусор.

Даже сквозь линзу смотрового глазка заглядывать в мир Сяо Цзяньбая было безумно тяжело. Окуляр открывал вид на безбрежный, пугающий космос, бездонная глубина которого грозила поглотить её разум. Мэн Сян торопливо зажмурилась, возвращая самообладание, и сосредоточилась на корпусе корабля. И не зря: на внешней обшивке она разглядела болтающийся крепеж.

— Сяо Цзяньбай! — крикнула она. — У тебя на корабле болт почти вывалился, давай я его подтяну!

Тот не шелохнулся. Он продолжал изучать экраны, словно не замечая её присутствия.

— Сяо Цзяньбай? — позвала она громче. — Слышишь меня? Отозвись хоть как-нибудь!

Тщетно. Паника ледяной волной захлестнула девушку.

— Ребята, попробуйте докричаться до него! — взмолилась она в передатчик. — Сяо Цзяньбай меня вообще не слышит!

Остальные попытались позвать его по очереди, но безрезультатно. В глубине души Мэн Сян шевельнулась глупая, робкая радость: значит, он не просто игнорирует её. Окажись это так, она бы сгорела от стыда и обиды.

— Дело в самой комнате, — раздался в эфире спокойный голос Лу Чжицюна. — Связь пропала в тот момент, когда он переступил порог. Судя по всему, это ограничение локации.

— То есть система умышленно лишает его подсказок извне? — Мэн Сян в растерянности почесала затылок. — Но зачем? Никакой явной угрозы я тут не вижу. Зачем закрывать его от нас?

Лу Чжицюн на мгновение умолк, что случалось крайне редко.

— Не знаю, — наконец произнес он. — Но у меня дурное предчувствие. Любая странность в этой игре неспроста. Будьте предельно бдительны. И не жалейте свои попытки вмешательства — если заметите неполадку, сразу устраняйте её. Мы обязаны помочь ему выбраться.

«Надо же, как он печется о Сяо Цзяньбае!» При мысли о Лу Чжицюне Мэн Сян невольно передернуло. Он, бесспорно, был чертовски привлекателен, но от него веяло первобытным ужасом. Она даже в глазок на него смотреть боялась, панически избегая случайного зрительного контакта. Инстинкт травоядного безошибочно подсказывал ей: держись от этого хищника как можно дальше.

Активировав свою способность вмешательства, Мэн Сян подтянула злополучный болт на обшивке, а затем еще немного полюбовалась безмятежным лицом Сяо Цзяньбая. Воздуха в баллонах хватало, на неё навалилась приятная сонливость — прямо хоть ложись и спи. Пожалуй, спешить ей некуда, в комнатах можно и подзадержаться. Пускай сильные игроки рвутся вперед и щелкают загадки как орехи, а её задача проста: не мешаться под ногами и не быть обузой. Она слегка похлопала себя по щекам, прогоняя дремоту.

— Не сидите на месте. Чем быстрее вы будете проходить комнаты, тем лучше, — безжалостно скомандовал Лу Чжицюн, словно прочитав её потаенные мысли.

«Еще чего, раскомандовался тут», — Мэн Сян мысленно показала ему язык и принялась изучать табличку на следующей двери. «Последний»... И что это должно значит? Никакой подсказки, к какому кошмару готовиться на этот раз.

Видимо, пока сама не зайдешь — не узнаешь. Собравшись с духом, она поднялась на ноги и нерешительно потянула за ручку.

Дверь не поддалась.

— Да ладно, — пробормотала она под нос. — Что за дешевая подделка?

Она дернула сильнее, навалилась всем телом, попыталась толкнуть — бесполезно. Никакого замка на двери не было, ручка даже не поворачивалась. Ни слотов под ключ-карты, ни сканеров сетчатки. Обычно такие двери открывались простым движением на себя. Неужели придется искать скрытый механизм? Но ведь в Комнате наблюдения шаром покати!

«А если я застряну тут навсегда?» От этой жуткой мысли перехватило дыхание. Мэн Сян метнулась к противоположной двери — той, через которую вошла, — и со всей силы толкнула её. Заперто!

— Помогите! — в панике закричала она в передатчик. — Я заперта! Выходы заблокированы, двери Комнаты наблюдения не открываются!

— Быть не может, у нас всё работало без сбоев, — удивленно отозвалась Юлань.

— Значит, вот в чем подвох, — в голосе Лу Чжицюна послышалось странное облегчение: неопределенность наконец разрешилась. — Мэн Сян, сколько времени ты там находишься?

— Минут... минут двадцать, наверное... — пролепетала она, боясь сделать лишний вдох. Но страх действовал наперекор рассудку: сердце бешено колотилось, заставляя её задыхаться. С каждым судорожным глотком воздуха она безвозвратно сжигала драгоценные минуты жизни.

— Значит, у нас осталось от силы сорок минут, чтобы вытащить тебя. В самой комнате есть что-то необычное? — спросил Лу Чжицюн.

— Да нет же! Всё точь-в-точь как в моей первой комнате! — Мэн Сян лихорадочно ощупывала гладкие стены, словно пытаясь найти скрытую кнопку в пустоте.

— Я как раз сейчас в другой Комнате наблюдения, — подал голос Сун Фэй. — Погоди, посмотрю через твой глазок. Хм, на первый взгляд всё в порядке, и шлюз выглядит обычно. Сейчас попробую разблокировать его со своей стороны.

— Спасибо! — Мэн Сян замерла в ожидании, но заветного щелчка так и не услышала. — Сун Фэй? Получилось?

— Да я... я попытался! — в отчаянии выдохнул тот. — Но дверь не поддается! Черт, впустую потратил единственную попытку...

— Да её не толкать надо! Не толкать! — Мэн Сян сорвалась на истошный крик, окончательно теряя контроль над собой. — Её на себя тянуть надо, понимаешь?! Тянуть!..

— Я перенервничал, идиот... — растерянно забормотал Сун Фэй. — Только не плачь, слышишь? Всё обойдется. Блин, у меня время поджимает, пора бежать. Ничего, следующий, кто зайдет в Комнату наблюдения, дернет её как надо, и ты выйдешь.

— Можете не утруждаться. Со стороны Мэн Сян эту дверь открыть физически невозможно, — холодно усмехнулся Лу Чжицюн. Впрочем, его издевка предназначалась явно не присутствующим, хотя радоваться тут было абсолютно нечему.

— Быстро доложите, кто в каких комнатах находится. Мне нужны все названия, — скомандовал Лу Чжицюн. Когда ситуация накалялась, он мгновенно отбрасывал маску благожелательности и переходил на приказной тон. Но спорить никто не решался — сейчас он оставался их единственной надеждой.

— Мыс Доброй Надежды, — отозвалась Юлань.

— Хижина самоубийц, — ответил Сун Фэй.

— Эхо-камера, — подала голос Ли Ии.

— Рёкан на горячих источниках, — лениво протянула Лань Шань. — Почти закончила. Может, мне повезет выйти в Комнату наблюдения.

— А я только что покинул Комнату наблюдения, — добавил Сун Фэй. — И очутился в «Чернобыле».

Итак, Мэн Сян оставалась запертой в Комнате наблюдения, а Сяо Цзяньбай находился вне зоны доступа. Выслушав отчеты, Лу Чжицюн лишь коротко хмыкнул, а затем уточнил:

— Мэн Сян, повтори еще раз, как называется комната, куда ты пытаешься войти?

— «Последний», — сквозь слезы прошептала она.

Это название не фигурировало в списках других игроков, да и понять по нему суть локации было невозможно.

— К чему эти расспросы? — искренне недоумевал Сун Фэй.

— В обычных условиях двери Комнат наблюдения не блокируются. Если только правилами не оговорено иное, кураторы игры не станут менять базовые настройки посреди раунда, — терпеливо разъяснил Лу Чжицюн. — Но вы забываете одну простую вещь: все эти переходы двусторонние. Если дверь заперта снаружи, то изнутри её открыть невозможно при всем желании.

— То есть... тварь в соседней комнате заперла шлюз?! — Сун Фэй хлопнул себя по лбу. — Лу Чжицюн, ну ты и голова!

— Какая глупость, — сокрушенно вздохнула Юлань. — До тебя всё никак не дойдет? Шлюзы автоматически блокируются в том случае, если игрок в целевой комнате еще не завершил испытание.

— Чего? Мы заперли? Да мы пальцем к дверям не прикасались! — растерялся было Сун Фэй, но тут его осенило. — Мать твою... Дошло! Это же Сяо Цзяньбай! Он сейчас как раз в комнате «Последний»!

— Твой уровень интеллекта — пожалуй, самая неразрешимая загадка во всей этой игре, — со вздохом протянул Лу Чжицюн, явно уставший от тугодумия собеседника. — Именно поэтому Сяо Цзяньбай и оказался отрезан от связи. Мы не можем попросить его поторопиться. И если он не успеет закончить испытание в течение сорока минут, то, сам того не ведая, обречет Мэн Сян на смерть.

http://bllate.org/book/20726/4542724