Готовый перевод Guide to Mortal Depravity / Руководство по земному падению: Глава 16

В комнате 423 воцарилось искреннее изумление. Никто из троих соседей даже не подозревал, что у Гао У день рождения. Более того, оставалось загадкой, празднует ли он его сегодня, завтра или же торжество давно прошло, а подарки просто запоздали.

Впрочем, этот вопрос быстро отошёл на второй план.

— С днём рождения! — первым сориентировался Чжан Аонянь, задорно захлопав в ладоши.

— С праздником! Пусть каждый год приносит только радость, а невзгоды обходят стороной! — искренне пожелал Фу Сивэнь.

— Гао У, так у тебя сегодня день рождения? Что же ты молчал? — озвучил общую мысль Фэй Нин.

— Ну да, — кивнул Гао У.

Он ненадолго замялся, после чего негромко добавил:

— Ничего особенного.

Фэй Нин на секунду задумался, но тут же мягко улыбнулся:

— И всё же — с днём рождения!

— Спасибо, — отозвался именинник.

Какими бы ни были поздравления — искренними или просто данью вежливости, — слышать их всегда приятно. Гао У улыбнулся в ответ, чувствуя, как на душе теплеет.

Для Фэй Нина этот день всегда оставался особенным событием. Он невольно вспомнил, как в детстве, если родители, брат или сёстры вдруг забывали о приближающейся дате, он шёл на любые ухищрения, чтобы ненавязчиво — а порой и весьма прозрачно — намекнуть им на это.

Дело было вовсе не в количестве подарков. Ему просто безумно хотелось праздничного торта и вкуснейшего домашнего ужина, приготовленного заботливыми руками матери. Фэй Нину требовалось ощущение ритуала, маленького чуда. Очередной прожитый год следовало отметить как подобает: днём всласть повеселиться с друзьями, а вечер провести в тёплом семейном кругу.

Особенно пышно чествовали старших родственников. Каждая такая годовщина превращалась в грандиозный банкет, созывавший всю огромную родню под одну крышу — пошуметь, обняться и порадоваться, что прошёл ещё один благополучный год.

Семейное древо Фэй Нина отличалось завидной ветвистостью. У его отца было пятеро братьев и сестёр, так что сам юноша приходился кому сыном, кому внуком, а кому — любимым племянником. С января по декабрь череда семейных праздников практически не прерывалась: то кто-то оканчивал университет, то праздновали свадьбу, а следом рождались дети, требуя новых застолий по случаю первого месяца или ста дней со дня рождения. Все прекрасно знали друг друга, и эти шумные сборища всегда проходили невероятно колоритно.

Подобная кутерьма радовала, но порой изрядно утомляла. С ранних лет Фэй Нину приходилось заучивать сложнейшую иерархию родственных связей — всех этих троюродных дядьёв, невесток, золовок и тётушек по материнской и отцовской линиям. Стоило хоть раз ошибиться в обращении, как это тут же принимали за неуважение, а оплошность превращалась в дежурную шутку для будущих посиделок.

Гао У тем временем закончил инспектировать содержимое третьей коробки и, недолго думая, точным броском отправил злополучную пачку презервативов прямо в мусорное ведро.

Освежающий эффект, ультратонкие...

Фан Юань в своём репертуаре. Превзошла саму себя.

— Эй, ну зачем же добром разбрасываться? — посетовал Чжан Аонянь. Он только что вернулся из душа и теперь, усевшись за стол, включал ноутбук.

— Хочешь? Забирай. Мусорка у меня чистая, — парировал Гао У, продолжая методично выгребать вещи из посылок и раскладывать их по местам.

— Не-не, спасибо, мне без надобности, — хмыкнул Чжан Аонянь. — Но ты бы приберёг. Глядишь, настанет день — и пригодятся.

— Послушай, а можно нескромный вопрос? Кто тебе вообще всё это прислал? — подал голос залюбопытствовавший Фу Сивэнь.

Его действительно так и подмывало узнать правду. Большую часть посылки составляли обычные бытовые мелочи. Сперва Сивэнь решил, что Гао У заказал всё сам, однако по недоумённому лицу соседа при распаковке стало ясно: для него это полнейший сюрприз.

Затем мелькнула мысль о заботливых родителях, но наличие средств контрацепции напрочь перечёркивало эту версию. Вряд ли старшее поколение решилось бы на такой шаг. Большинство отцов и матерей стыдливо замалчивают интимные темы, свято веря, что в нужный момент у детей как-нибудь само всё устроится.

— Знакомая прислала, — лаконично пояснил Гао У.

— И это всё — праздничный подарок? — Сивэнь всё никак не мог сопоставить практичность вещей с романтикой личного торжества.

— Ага, чудит как обычно, — Гао У едва заметно улыбнулся и спрятал открытку в ящик стола.

Он прекрасно понимал скрытый мотив Фан Юань. Зная, что его собственная семья и пальцем не пошевелит ради его дня рождения, она решила подстраховать друга и прислать всё, что может понадобиться в общежитии. Практично, надёжно — если не пригодится сейчас, пойдёт в ход в следующем семестре.

В этой хаотичной куче бытового скарба крылась её искренняя, пусть и несколько топорная забота. Шумная, бесцеремонная, но по-своему невероятно тёплая. И Гао У был ей за это бесконечно благодарен.

Фэй Нин порывался спросить, не та ли это подруга, о которой Гао У упоминал раньше, но вовремя прикусил язык, сочтя подобное любопытство излишне навязчивым.

Маленький переполох в комнате быстро утих, уступив место сонному покою, а утром общежитие встретило новый день.

Среди ночи брызнул короткий дождь, и ранним утром асфальт на аллеях кампуса ещё поблёскивал влажными пятнами.

— Мы сегодня на марш-бросок топаем? — сладко зевнул Чжан Аонянь.

Вчера он засиделся за компьютером допоздна, и даже сытный завтрак не помог прогнать липкую сонливость.

— Именно, — подтвердил Фэй Нин.

Гао У шагал чуть позади. Покосившись на соседа, он отметил про себя, что тот выглядит на удивление свежим и бодрым.

Сам Гао У спал урывками. Полночи он ворочался и краем глаза замечал слабое свечение экрана за занавеской Фэй Нина. Интересно, в котором часу тот вообще изволил уснуть?

При этом за завтраком Фэй Нин непривычно молчал, то и дело зависая в телефоне с явно отсутствующим видом.

— Инструкторы хоть намекнули, в чём суть этой лажи? — поинтересовался Фу Сивэнь.

— Вроде нет, — отозвался Гао У, меланхолично шагая строго по стыкам тротуарной плитки.

— И где сбор? — спохватился Чжан Аонянь.

Удивительное дело: отмахать половину пути к стадиону и только сейчас сообразить, куда именно они направляются.

— На плацу, — коротко бросил Гао У.

Когда батальон наконец построился, инструкторы проявили неслыханное милосердие и существенно сократили утреннюю строевую стойку.

— Здравствуйте, курсанты! — проревел в микрофон командир лагеря, возвышаясь на трибуне.

— Здравия желаем, товарищ инструктор! — гаркнула многотысячная толпа. Громовое эхо покатилось над трибунами.

— Завтраком наелись?!

— Наелись!

Этот ритуал повторялся изо дня в день. Военные сборы учили не только держать спину и чеканить шаг, но и орать во всю глотку. Ответы требовались исключительно уставные и максимально оглушительные. Стоило кому-то дать слабину — и весь взвод отправлялся на штрафной круг.

— Пятнадцать минут в карауле! Вопросы есть?!

— Никак нет!

Фэй Нин всегда подозревал, что инструкторы нагло прибавляют минуты на своих секундомерах.

Сколько времени нужно человеку, чтобы привыкнуть к абсурду? Сказать трудно. Однако за прошедшую неделю вчерашние домашние дети худо-бедно втянулись в армейские будни. По сравнению с садистскими стойками на полусогнутых или упражнениями на удержание поднятых ног обычное замирание в стойке «смирно» казалось теперь вершиной блаженства.

Пятнадцать минут пролетели незаметно — примерно с той же скоростью, с какой исчезал их утренний рацион.

Как только пытка закончилась, начался долгожданный марш-бросок. Инструкторы разобрали свои взводы и скомандовали выдвигаться.

Лишь покинув пределы плаца, первокурсники осознали великую истину: их «марш-бросок» представлял собой неторопливую прогулку по живописным закоулкам кампуса. Похоже, суровое начальство решило устроить им небольшую передышку.

По пути весёлые командиры то и дело подначивали строй дружно орать проходящим мимо старшекурсникам: «Доброе утро, старший брат!» или «Хорошего дня, старшая сестра!».

На часах не было и девяти утра. Из открытого окна одного из общежитий взлохмаченная девушка громогласно парировала:

— Да потише вы! Сестра ещё спит!

По колонне прокатился дружный хохот.

Маршрут прогулки пролегал по тенистой объездной дороге, огибавшей территорию университета по самому краю.

Гао У и Фэй Нин, будучи примерно одного роста, лениво плелись в самом хвосте колонны.

После ночной грозы удушливая жара наконец спала. На листьях деревьев дрожали тяжёлые капли — то ли роса, то ли остатки ночного ливня, — время от времени прохладным бисером сыпавшиеся на плечи марширующих.

По рядам тёк негромкий гул голосов. Инструкторы сегодня смотрели на эти вольности сквозь пальцы.

— Мне сегодня такой бред приснился, — заговорщически прошептал Фэй Нин, делая полшага в сторону Гао У.

— И что же? — Гао У покосился на сократившуюся между ними дистанцию.

— Будто я безумный фанат драконов. Вся комната завалена фигурками, даже на тарелках и одежде — сплошные чешуйчатые хвосты, — вполголоса поделился Фэй Нин.

Они старались не привлекать внимания: покладистость командиров могла закончиться в любую секунду, а их изобретательность в плане наказаний все уже успели оценить по достоинству. Ну его от греха подальше.

— Как в той притче про господина Е, который обожал драконов, пока не встретил живого? — усмехнулся Гао У.

— Похоже, но не совсем, — загадочно подмигнул Фэй Нин.

Солнце поднималось всё выше, заливая дорожку ярким золотистым светом. Оказавшись совсем рядом, Гао У вдруг подметил, какие у соседа пушистые и длинные ресницы.

— И в чём разница? — спросил он, отводя взгляд.

— В моём сне любовь была самой что ни на есть настоящей, — убеждённо заявил Фэй Нин.

— Откуда такая уверенность? — полюбопытствовал Гао У.

Вопрос прозвучал слегка занудно, почти как попытка отвязаться от навязчивого собеседника, но Фэй Нин, кажется, ничуть не обиделся.

— Да потому что ко мне на подоконник прилёг самый настоящий дракон, и я самолично гладил его по усам! — увлечённо зашептал он. — Ощущения были просто невероятными, до сих пор помню, каково это на ощупь.

— И каково же? — Гао У слегка отвлёкся.

Дорогу обступали раскидистые бенгальские фикусы. Их воздушные корни свисали вниз плотной бахромой, вызывая вполне однозначные ассоциации с мифическими усами.

— Длинные такие, мягкие и при этом упругие, — Фэй Нин забавно сощурился, пытаясь воскресить в памяти ночные тактильные галлюцинации.

Удивительное дело: порой сны оставляют такое глубокое послевкусие, словно всё произошло наяву. То ты наблюдаешь за сюжетом со стороны, а в следующий миг уже примеряешь на себя чужую роль — чертовски увлекательно.

— Звучит жутковато, если честно, — хмыкнул Гао У.

— Вовсе нет! Он был невероятно красивым, просто загляденье, — мгновенно запротестовал Фэй Нин. Перед его мысленным взором снова возникли очертания величественного змеиного тела, отливающего золотой чешуёй, и на удивление благородная, почти симпатичная морда.

— Твоё владение метафорами воистину не знает границ, — покачал головой Гао У. Представить «симпатичного» дракона у него никак не получалось. — Ладно, и что ты почувствовал, когда увидел его?

Сам Гао У уже и не помнил, когда в последний раз видел сны. Или, по крайней мере, помнил их содержание после пробуждения.

— Сначала — дикое любопытство. Он ведь не похож ни на одного зверя на свете. Огромный, пугающий своей мощью, но при этом бесконечно ласковый и послушный, — заворожённо рассказывал Фэй Нин. — А потом мы подружились. Я сам обратился в дракона, и мы вместе взмыли в облака, выписывая безумные виражи.

— Сильно, — резюмировал Гао У.

Говорят, сновидения — это отражение реальности и тайных желаний нашего подсознания. Интересно, Фэй Нин просто переиграл в фэнтезийные ММО или у него действительно настолько бурная фантазия?

— Но самое крутое случилось в конце! — заговорщически подмигнул рассказчик. — Оказалось, что на самом деле я феникс! Который возрождается из пепла. Представляешь, какая мощь?

— Что ж, судя по всему, сон удался на славу, — Гао У не удержался от тихой усмешки.

— Ещё бы! — весело рассмеялся Фэй Нин.

http://bllate.org/book/20680/4568066