Готовый перевод Guide to Mortal Depravity / Руководство по земному падению: Глава 1

Если сравнить жизнь с плейлистом, у каждого жизненного этапа найдется своя мелодия.

Чьи-то треки взрываются неистовыми ритмами, у других — переливаются тихой инструментальной музыкой. Одни песни закручивают до дыр, другие — любят лишь мгновение, чтобы тут же забыть.

Редкий мотив способен пройти с человеком до самого конца. Чаще всего музыка, как и люди, дарит лишь мимолетное присутствие: порой на пару дней, порой — на несколько лет.

Для Гао У, стоящего на пороге университета, школьные годы стали именно такой отзвучавшей песней.

Дни, проведенные в стороне от мирской суеты, бесконечные ранние подъемы и поздние ночи, часы, убитые на разбор зубодробительных математических задач, — все это безвозвратно ушло в прошлое. Исчезли и люди, с которыми он делил это время. Вряд ли им еще представится случай видеться изо дня в день.

«Запереться в четырех стенах и погрузиться в книги» — Гао У следовал этому правилу лишь наполовину, но зато мог искренне признаться себе: он выложился без остатка. Старания окупились. Выпускные экзамены он сдал блестяще и без колебаний подал документы на исторический факультет Университета С, который стабильно входил в пятерку лучших вузов страны.

За два дня до начала регистрации Гао У с единственным чемоданом в руках сошел на перрон в городе, лежащем за тридевять земель от его родного дома. Он впервые уехал так далеко. Покидая родные края, он даже не представлял, когда вернется обратно.

Официальное заселение начиналось только завтра. Хотя Гао У прибыл в Силинь еще вчера, двери общежития для него пока оставались закрыты. С помощью знакомых он отыскал в сети скромную гостиницу неподалеку от кампуса. Поначалу казалось, что придется улаживать кучу дел, но, оказавшись в номере, юноша ощутил лишь глухую апатию. Раскладывать вещи не хотелось, идти куда-то — тем более. Он бесцельно провалялся на кровати весь вечер, и сегодняшний день обещал пройти точно так же.

Ближе к вечеру, наскоро поужинав, Гао У снова растянулся на постели и лениво листал групповой чат, перекидываясь редкими фразами с приятелями. Время тянулось томительно медленно, солнце никак не желало скрываться за горизонтом. Гостиница примостилась на окраине прилегающей к университету деревушки, застроенной унылыми четырехэтажками. Сквозь распахнутые двери балкона в комнату лился густой, янтарный свет, ложась теплыми бликами на его плечи.

— Слушай, ты правда не хочешь заглянуть туда? Говорят, там шикарная атмосфера, да и само место первоклассное.

В трубке раздался голос Чэнь Яня — второго парня в их тесной компании. Решив, что строчить сообщения слишком долго, он набрал номер Гао У напрямую. В его интонациях сквозило неприкрытое, бьющее через край нетерпение. Если и был человек, вдохновивший Гао У на этот безумный переезд в чужие края, то львиная доля заслуги определенно принадлежала Чэнь Яню.

Прижав телефон к уху, Гао У поднялся с кровати и вышел на балкон. Перед ним раскинулось хаотичное море разномастных крыш.

— И зачем мне туда идти? Сборище зануд, пытающихся изобразить бурную ночную жизнь... Я еще не настолько отчаялся, — зевая, отозвался Гао У.

— Я тебе даже карту скинул, прояви хоть каплю уважения! Сходи на разведку, в следующий раз выпьем там вместе. Все равно же со скуки пухнешь, а начнется учеба — времени вообще не останется. Лови момент, пока можешь, — рассмеялся Чэнь Янь, продолжая гнуть свою линию. — К тому же, кто на выпускном банкете сокрушался, что хочет наконец завести отношения? С твоей внешностью тебе достаточно просто войти туда — и толпа обожателей обоих полов сама уложится штабелями.

«Тоже мне, редкий шанс», — подумал Гао У.

Одиночки ведь как устроены: лишь в десяти процентах случаев они мечтают о второй половинке, а в остальные девяносто — свято верят в прелести холостяцкой жизни. Да и встретить в подобном заведении кого-то стоящего — задача столь же невыполнимая, как без единой ошибки решить финальную задачу по математической физике.

Вслух он, разумеется, этого говорить не стал.

— Скорее уж меня там кто-нибудь подцепит. Если я пойду туда один, меня сожрут с потрохами, и никто даже не хватится, — лениво парировал Гао У.

На самом деле страха он не испытывал. Для вчерашнего примерного ученика элитной гимназии, едва вырвавшегося из-под родительской опеки, бунтарский дух не был чужд. Одиночная вылазка в незнакомый бар казалась пустяком. Сомнения вызывало лишь полное отсутствие интереса. Когда выбор стоит между «пойти» и «остаться дома», зачем вообще лишний раз шевелиться?

— Да брось! Если тебя действительно приберут к рукам, мы с Чжоу Хаояном тут же примчимся на выручку. Обещаю, успеем вытащить тебя из пасти хищника, — весело насвистывая, заверил Чэнь Янь.

Его свист, негромкий и мелодичный, неуловимо напоминал звуки ирландской волынки — даже в такой мелочи угадывался налет врожденного изящества.

— Ну да, надейся на вас. Пока занятия не начались, вы с Хаояном уже вовсю колесите по степям Внутренней Монголии. Случись что, я до вас даже не дозвонюсь из-за отсутствия сети. «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети». К тому моменту, как вы обо мне вспомните, от меня и костей не останется.

Они проучились в одном классе полтора года, так что Гао У без труда отличал искреннее желание помочь от пустой болтовни.

Чэнь Янь на том конце провода зашелся от смеха.

— Да ладно тебе, это приличное заведение, там есть свои рамки приличия. Хочешь, подтяну местных ребят, чтобы составили компанию? Сходи развеяться, выпивка за мой счет, — отсмеявшись, предложил он.

— Сразу видно истинного капиталиста — даже предложение «найти пару парней» преподнес с таким изяществом, — не удержался от улыбки Гао У. — Впрочем, от бесплатной выпивки грех отказываться.

— Договорились! С тебя подробный отчет в нашей группе. Если место стоящее, мы с Чжоу Хаояном в следующий раз тоже туда заглянем. И даже если решишь утаить подробности от Фан Юань, мне-то все выложишь без утайки.

Гао У шутливо цокнул языком.

— Ладно, я пошел. Постараюсь вернуться пораньше.

— Какое «пораньше»? Отрывайся на полную, гуляй до утра! — напутствовал его Чэнь Янь.

«Ладно, схожу», — решил он.

За время их знакомства Гао У почти никогда не отказал другу. Правда, оставалось загадкой, с чего вдруг тот так упорно выталкивает его из номера. Чэнь Янь даже прислал виртуальный перевод на карманные расходы, но Гао У принципиально не стал его принимать.

Гао У открыл присланную геометку и запустил навигатор. Дорога от гостиницы до заведения была недолгой — около двадцати минут на автобусе. Однако, если ехать общественным транспортом, от остановки все равно пришлось бы пилить пешком почти километр.

«Проще дойти пешком», — рассудил он.

Юноша достал из чемодана черную бейсболку и длинный плащ цвета хаки. Одевшись, он сверился с навигатором и зашагал по переулкам. Приложения-карты работали на удивление точно, умудряясь прокладывать маршруты через самые глухие, забытые богом подворотни. Наконец, петляя дворами, он выбрался на оживленный проспект.

Пока он шел, янтарный закатный свет медленно густел, наливаясь багровыми тонами, пока окончательно не угас, уступив место бархатной ночной синеве. Небо расцветилось редкими искрами звезд, которые соперничали с ярким неоновым сиянием городских витрин.

Шел седьмой час субботнего вечера. На улицах было людно. Горожане, уставшие после дневных прогулок, но все еще оживленные, присматривали рестораны для ужина. Молодежь, только выбравшаяся из домов с твердым намерением кутить до самого рассвета, лениво сканировала толпу в поисках легких знакомств. Гао У шел мимо них, держа телефон в одной руке и пряча другую в карман плаща. Чужое веселье его не трогало.

В конце концов навигатор завел его в тихий переулок, забитый пабами, букинистическими лавками, крошечными закусочными с ароматной лапшой и круглосуточными минимаркетами. Это место служило тихой гаванью для тех, кто устал от шума главных проспектов — здесь было спокойнее, хотя поток прохожих не иссякал.

Нужное заведение обнаружилось чуть в глубине. Строгий темный фасад венчала неоновая вывеска теплого желтого цвета — сдержанно, дорого и не без легкого вызова.

Надпись гласила: Nocturne.

«Ноктюрн», — мысленно перевел Гао У.

Из всех клубов, куда они обычно заваливались втроем с Фан Юань и Чэнь Янем, добрая половина представляла собой типичные дискотеки с оглушительной музыкой и слепящими стробоскопами, где за грохотом басов пытались скрыть внутреннюю пустоту. Это же место выглядело на редкость благопристойным. Разумеется, под благопристойностью понималось лишь отсутствие откровенного разврата в самом зале, а не тайные помыслы парочек или едва знакомых людей, прижимающихся друг к другу у барной стойки.

Еще на улице Гао У уловил доносящиеся изнутри приглушенные звуки живой музыки. Приятный, бархатистый баритон исполнителя лишь укреплял ощущение, что заведение на порядок приличнее тех злачных мест, где ему доводилось бывать раньше. Да и контингент на входе не вызывал подозрений.

За дверью гостей встречали двое служащих в полумасках — судя по всему, они совмещали обязанности хостес и охраны. Маски были самыми простыми: у одного — серебряная, у другого — золотая.

«Надо же, маскарад устроили», — мысленно усмехнулся Гао У.

Стоило ему переступить порог, как оба охранника на секунду замерли, обменявшись быстрыми взглядами. Тот, что в серебряной маске, сделал плавный шаг вперед, ненавязчиво преграждая юноше путь. Его напарник в золотой маске наклонился к самому уху Гао У и вкрадчиво поинтересовался:

— Простите, уважаемый господин, могу я поинтересоваться — вы уже достигли совершеннолетия?

Слаженность их действий выдавала огромный опыт. Один преграждает дорогу, второй задает деликатный вопрос — роли были распределены безупречно.

Гао У слегка отстранился, уклоняясь от излишней близости, и спокойно выудил из внутреннего кармана плаща удостоверение личности. Охранник тут же выпрямился, вернув на лицо безупречно вежливую, хоть и натянутую улыбку.

Впрочем, разглядывать документ никто не стал. Стражи порядка лишь мельком скользнули взглядом по пластиковой карточке — вся проверка заняла от силы секунды три. Да и что там можно было разобрать в полумраке холла? Рассматривать лицо Гао У им явно было гораздо интереснее, чем изучать его паспортные данные.

http://bllate.org/book/20680/4439332