Готовый перевод The Human World is Worth It / Человеческий мир того стоит: Глава 13

Кан Юй перебрал в уме всё, чему его учили за долгие годы обязательного образования, но так и не сумел подобрать слов, способных описать царящий вокруг абсурд.

Линь Юньци прикрыл глаза, мысленно заклиная себя не провоцировать... точнее, не злить целую толпу душевнобольных. Теперь он всерьез подозревал, что по какой-то нелепой случайности, поленившись проверить документы, сдал квартиру пациентам психиатрической лечебницы на групповом выезде.

— У меня ещё остались дела, господа, — глубоко вдохнув, произнёс Линь Юньци. — Пожалуйста, продолжайте, не отвлекайтесь.

С этими словами он развернулся и поспешил к выходу. Спускаясь по лестнице, Юньци быстро набрал сообщение Ло Паньци: коротко изложил суть происходящего и в довершение отправил три жирных вопросительных знака.

— Уходим, — скомандовал рекрутам инструктор.

Раз уж Голодный призрак решил вмешаться, кто знает, не войдет ли он во вкус и не устроит ли здесь кровавую баню? Оставаться в квартире было смертельно опасно.

У подъезда Скелетный пёс, растеряв весь свой привычный шутовской задор, угрюмо уставился на соседнюю многоэтажку.

— А ты неплохого телохранителя ему подобрал, — заметил он.

Когда Голодный призрак только-только пробудился в своей младенческой форме, Бай Ци тайно скрыл его ауру от чужаков.

Семь лет назад Бай Ци намеренно открыл профессору Вэю тайну о существовании уже взрослого Голодного призрака. В обмен на обещание «разобраться» с тварью он потребовал, чтобы учёный перед смертью обнародовал свою атеистическую теорию. Вот только под «разрешением проблемы» Бай Ци вовсе не подразумевал банальное уничтожение монстра.

Миру было известно лишь то, насколько кошмарен Голодный призрак, но никто не догадывался об истинной природе этих созданий. А ведь они обладали поистине феноменальным терпением, выслеживая свою добычу.

— Голодный призрак избавит Линь Юньци от множества хлопот, — бесстрастно отозвался Бай Ци. — К тому же его присутствие поможет скрыть уникальность самого Юньци от лишних глаз.

Скелетный пёс всегда считал себя напрочь лишённым сострадания, но сейчас даже у него в душе шевельнулась мимолётная жалость к бедному монстру.

— Раз уж со зловещим духом Чжэн Лянтяня покончено, чего мы тут до сих пор торчим? — проворчал пёс.

Бай Ци промолчал. Присев на лавочку возле подъезда, он вертел в руках Скелетную собаку, делая вид, будто балуется с карманной зажигалкой.

Именно эту картину и застал вышедший во двор Линь Юньци. Услышав шаги, Бай Ци обернулся и тепло улыбнулся:

— Добрый день. Какая приятная встреча.

— Добрый, — кивнул Линь Юньци. — Да вот, заглянул прибраться.

Со стороны подъезда донёсся шум. Юньци оглянулся: наружу гуськом потянулись давешние визитёры. Кто-то с обречённым видом перебирал четки, кто-то безумно бормотал под нос, уставившись на покрытый каракулями талисман... На их безумном фоне Бай Ци, безмятежно сидящий на скамейке, казался образцом душевного здоровья и невероятно радовал глаз.

— Не хочешь выпить по чашке чая? — предложил Юньци. Ему сейчас как воздух требовалось общество нормального, адекватного человека, чтобы окончательно не сойти с ума.

Улыбка Бай Ци стала шире:

— С удовольствием.

Скелетный пёс, которого с появлением Юньци снова бесцеремонно сгребли в кулак и зажали, словно брелок для ключей, мысленно исходил ядом, честя своего хозяина расчётливым и хитрым подлизой.

Всё познаётся в сравнении. Окинув напоследок взглядом пёструю компанию во главе с Кан Юем, Юньци поймал себя на мысли, что вокруг головы Бай Ци разве что нимб не сияет.

Кафе с бабл-чаем, которым год назад заправлял босс Лю, прогорело и закрылось из-за грязных слухов об антисанитарии. Новым владельцем стал предприимчивый студент. Он полностью перестроил заведение, обновил интерьер и добавил в меню кучу модных новинок.

Линю Юньци здешние напитки казались весьма посредственными, так заходил он сюда нечасто.

— Мне ягодный чай со свежими фруктами и побольше льда, пожалуйста.

Заказ принесли быстро. Сделав глубокий глоток через трубочку, Юньци наконец почувствовал, как к нему возвращается былая бодрость.

— Выглядишь утомлённым, — мягко заметил Бай Ци.

— Жить можно. Просто пришлось... кхм, понаблюдать за выступлением бродячего цирка.

«Причём на редкость бездарным», — мысленно добавил он.

— Вот как? — изобразил искреннее любопытство Бай Ци. — Те люди, что выходили следом за тобой, — они актёры? Мне показалось, у одного в руках был меч.

Юньци прекрасно помнил, как один из чудиков доставал свое оружие. Тот прятал персиковый меч прямо в широком рукаве — явный фокусник. Взмахнул рукой — и короткая палочка мгновенно раздвинулась, превратившись в полуметровый клинок, точь-в-точь как дешёвый театральный реквизит.

— Возможно, — неопределённо ответил Юньци.

Были ли они лицедеями или просто сбежали из лечебницы, оставалось загадкой.

Поняв его безмолвный намёк, Бай Ци философски заметил:

— Жизнь в мегаполисе полна стрессов. Неудивительно, что некоторые выбирают весьма экстравагантные способы снимать напряжение.

И снова это разительное отличие.

Юньци невольно задумался. Бай Ци, за которым увивалась целая свора безумных маньяков и одержимых сталкеров, на их фоне казался сущим ангелом. Ну да, присылает пожелания доброго утра каждый день, но ведь не творит никакого дикого безумия. Поистине редкое самообладание.

— Нелегко тебе приходится, — внезапно сочувственно произнёс Юньци, пристально глядя на собеседника.

Посреди их неспешного чаепития телефон Юньци звякнул — пришло сообщение от Ло Паньци.

[Это была секретная внеплановая тренировка.]

Юньци уставился на экран, пару секунд молчал, а затем просто набрал его номер.

Обычно Паньци хватал трубку в то же мгновение, но сейчас вызов шёл непривычно долго, прежде чем на том конце наконец ответили.

Даже на расстоянии Линь Юньци остро почувствовал, как собеседник пытается увильнуть от разговора. Но отступать было поздно, и, ведомый любопытством, он сразу перешёл к делу:

— Ну и что у вас там сегодня стряслось?

— Понимаешь, настоящие таланты кроются в народе, — пустился в объяснения Ло Паньци. — Ты ведь наверняка слышал о мастерах древних боевых искусств? Всякие там Искусство сжатия костей, умение бегать по стенам... Время от времени нашему ведомству требуется их специфическая помощь.

Подобное действительно случалось в истории, так что Линь Юньци не стал спорить, однако высказал вполне резонное сомнение:

— Допустим. Но Кан Юй — мой бывший однокурсник. И он там стоял и швырялся какими-то бумажками.

Раз уж первая ложь сорвалась с губ, дальше сочинять было куда проще. Паньци тут же зачастил:

— А, это! Он способен превращать обычные игральные карты в смертоносное оружие — ну, знаешь, как в аниме, когда одним броском карты перерезают мишень. Сейчас у него период усиленных тренировок, вот он и оттачивает мастерство на тонкой писчей бумаге.

— И чем же этот фокус полезен вашей конторе?

— Чрезвычайно полезен. Но детали раскрыть не могу — государственная тайна.

— Понимаю. Могила.

— Вот и отлично, — выдохнул Ло Паньци. — Кстати, скинь мне логин и пароль от аккаунта Чжэн Лянтяня. Я передам ребятам из киберотдела, пускай прошерстят тот странный сайт.

— Договорились, сейчас отправлю.

— И помни: всё, что я рассказал — строжайший секрет. Ни одной живой душе!

— Клянусь хранить молчание, — с напускной серьезностью отрапортовал Линь Юньци.

Стоило ему положить трубку, как сидящий напротив Бай Ци вопросительно приподнял бровь.

— Да пустяки, — отмахнулся Юньци. — Просто этот сказочник держит меня за круглого дурака.

—...

Решив, что пить через соломинку слишком долго, Юньци сорвал крышку и сделал внушительный глоток, мысленно анализируя детали дела. Кое-что в этой истории не давало ему покоя, и это «кое-что» казалось куда более странным, чем цирковое шоу у него в квартире.

Чжэн Лянтянь скончался уже довольно давно, однако тошнотворный смрад в квартире и не думал выветриваться. Это было совершенно неестественно.

Если человек дошёл до того, что добровольно отрезал собственные пальцы и отдавал их на готовку, вряд ли он начал это безумие с себя. Что, если в той Богом забытой берлоге припрятан ещё один труп?

Едва эта мысль оформилась в голове, Юньци залпом допил остатки чая и поднялся:

— Мне нужно срочно вернуться в ту квартиру.

Он быстрым шагом направился к выходу, но у самого порога заметил, что Бай Ци послушно следует за ним.

— У тебя лицо изменилось, — мягко пояснил тот. — Подумал, вдруг пригодится моя помощь.

Юньци возражать не стал. Пока они поднимались по ступеням, он коротко обрисовал свои подозрения насчёт жуткого запаха.

Бай Ци понимающе кивнул. Конечно, трупный запах частично объяснялся застоявшейся негативной энергией застрявшего в мире живых духа Чжэн Лянтяня, однако исключать присутствие реального разлагающегося тела тоже было нельзя.

Пока Линь Юньци возился с замком, из кармана пальто Бай Ци высунулась костяная морда Скелетной собаки.

— О-о-о, если там действительно валяется тухлятина, придурки из Специальной группы знатно опростоволосятся! — предвкушающе заверещал пёс. — Ха-ха, уже не могу дождаться, чтобы увидеть их кислые рожи!

Все эти одарённые «мастера» без исключения страдали раздутым самомнением. Стоит обычному смертному прикоснуться к изнанке бытия, как он тут же начинает мнить себя вершителем судеб, стоящим над бренным миром.

Члены Специальной группы изо дня в день рисковали жизнями ради простых людей, но и они не были лишены обычных человеческих слабостей и тщеславия.

Не подозревая о злорадстве невидимого спутника, Юньци переступил порог квартиры и, полагаясь на свое обострённое обоняние, принялся методично обходить комнаты.

Гостиную он отмёл сразу.

В поисках источника зловония он в конце концов остановился на пороге крошечного кабинета.

Планировка в старых домах не отличалась простором; эта каморка изначально служила спаленкой, но хозяин превратил её в склад макулатуры, завалив старыми книгами.

— Чжэн Лянтянь буквально лопнул от обжорства. По логике вещей, его тело должны были найти у обеденного стола, в спальне или, на худой конец, где-нибудь по дороге в уборную.

Однако самый густой, удушливый дух исходил именно отсюда — из этого захламлённого пыльного угла.

Стены можно было не проверять — монолитный бетон. Юньци пристально осмотрел громоздкий платяной шкаф.

Шкаф занимал почти всю стену от пола до потолка. Верхние полки были забиты книгами, а нижняя глухая дверца почему-то лишилась ручки, так что подступиться к ней было непросто.

Попотев пару минут, Юньци наконец сумел поддеть и распахнуть тугую створку. Внутри лежали вовсе не вещи. Там прятался небольшой морозильный ларь, шнур от которого тянулся через пропил в задней стенке шкафа к розетке.

— Позволь мне, — вызвался Бай Ци.

Пространства внутри шкафа катастрофически не хватало, чтобы просто открыть крышку ларя. Навалившись плечом, мужчины дружно отодвинули мешающую мебель в сторону. Наконец перед ними предстал скрытый доселе морозильник с прозрачной раздвижной дверцей. И даже открывать её не понадобилось: сквозь мутное стекло всё было видно как на ладони.

Внутри ровными рядами лежали плотные чёрные мешки для мусора. Смрад шёл именно от них.

— На днях во всем квартале отключали электричество, — глухо произнёс Юньци.

Если внутри лежало сырое мясо, без постоянного холода оно неминуемо превратилось в гниль. И даже когда сеть восстановили и ларь снова заработал, въевшийся запах разложения уже никуда не делся.

— Дай мне перчатки, — попросил Бай Ци.

Юньци протянул ему резиновые перчатки, которые прихватил для уборки.

Натянув их, Бай Ци аккуратно развязал горловину верхнего мешка. Заглянув внутрь всего на секунду, он тут же затянул узел обратно и ровным голосом произнёс:

— Звони в полицию.

***

Убийство с расчленением — дело серьёзное. Пока шло следствие, любые утечки информации в прессу могли сорвать расследование или спровоцировать панику среди горожан.

На место оперативно прибыли криминалисты и судмедэксперты. Пока санитары один за другим выносили страшные чёрные мешки, дежурный офицер с тревогой поглядывал на собиравшуюся у дома толпу зевак.

Полицейские неустанно призывали любопытных соседей убрать телефоны и ни в коем случае не выкладывать снимки в соцсети.

Перешёптываясь, жильцы испуганно жались друг к другу. Наконец один из них не выдержал:

— Офицер, там что, труп нашли?

Отрицать очевидное было бессмысленно, но и вдаваться в подробности страж порядка не имел права, поэтому просто повторил сухим тоном:

— Граждане, убираем мобильные телефоны, не мешайте работе следственной группы.

Мужчина покорно развернул экран:

— Да не снимаю я, больно надо! У меня от одного этого запаха весь аппетит пропал, сижу вот, заказ из доставки отменяю. — Он обернулся к напирающей сзади толпе и замахал руками: — А ну пошли вон, чего уставились? На покойников не насмотрелись? Не мешайте товарищам офицерам делом заниматься!

Кто-то в толпе испуганно пискнул:

— А его... его хоть не застрелили?

Воспоминания о недавнем инциденте, когда безумный босс Лю разгуливал здесь с огнестрельным оружием, ещё слишком свежо преследовали местных жителей.

Едва услышав твёрдое «нет» от полицейского, жильцы на удивление быстро поспешили разойтись по домам.

Молодой констебль ошеломленно моргнул, поражённый такой невиданной сознательностью граждан.

Заметив его недоумение, стоящий рядом пожилой напарник хмыкнул:

— Ты здесь человек новый, парень, жизни не знаешь. Это место — сущий филиал ада. То вешаются, то с ума сходят, то маньяки бегают... Местные к такому привыкли, их уже ничем не прошибёшь.

— И как тут люди только живут?

— А куда деваться? Цены на жилье здесь копеечные. Всё лучше, чем под открытым небом на лавке ночевать.

Разумеется, Юньци и Бай Ци как свидетели, обнаружившие останки, не могли просто так уйти. Их допросили прямо на месте, что заняло добрых полчаса. Оставив свои контактные данные следователю, они наконец вышли из душного подъезда на свежий воздух.

Би-и-ип!

Резкий, знакомый автомобильный гудок заставил их вздрогнуть.

Повернувшись на звук, Линь Юньци увидел припаркованную у обочины машину. За рулем сидел Ло Паньци, а на переднем пассажирском сиденье расположился хмурый мужчина, которого Юньци мельком видел в больничной палате босса Лю. Кажется, его звали Не Янь.

Бай Ци благоразумно остался стоять в стороне, прислонившись к фонарному столбу.

— Ну же, пусти меня, пусти! — заерзал в его кармане Скелетный пёс. — Дай хоть одним глазком взглянуть на кислую физиономию Не Яня!

— Веди себя тихо, — мысленно предупредил его Бай Ци, позволяя твари выбраться наружу.

Не успело смолкнуть мысленное эхо его слов, как у него на плече уже устроился крошечный Скелетный пёс размером с ладонь.

— О-хо-хо, капитан Не сейчас просто лопнет от злости! — зашептал пёс на ухо хозяину. — А этот бедолага рядом — его подчинённый, да? Видать, перед выездом ему устроили знатную головомойку!

Догадка Скелетной собаки попала не в бровь, а в глаз. Ло Паньци действительно попал под горячую руку. Вся честная компания — и грозный инструктор, и кандидаты в Специальную группу — только что в полной мере вкусила праведного гнева своего капитана.

«Под самым вашим носом в квартире лежал труп, а вы, толпа профессионалов, умудрились его не заметить! Как можно совершить столь детскую, непростительную ошибку?!» — гремел голос Не Яня в штабе.

В тот момент рекруты боялись даже дышать.

Хуже всего пришлось Ло Паньци, ведь Линь Юньци самолично описывал ему странности жилья по телефону. Но Паньци тогда думал исключительно об угрозе появления Аномалий, и банальный криминал с сокрытием улик просто не пришёл ему в голову.

Впрочем, Не Янь никогда не вымещал злость на невиновных. Когда Линь Юньци приблизился к машине, капитан приветственно кивнул и даже выдавил из себя подобие улыбки:

— Отличная работа. Твоя наблюдательность спасла дело.

«Чего это он такой любезный?» — удивился про себя Юньци.

Во время их первой встречи в госпитале Не Янь держался ледяной глыбой и не проронил ни единого лишнего слова.

— Скажи, Юньци, у тебя нет желания присоединиться к нашей структуре? Оформим в штат, полный соцпакет, отличные перспективы.

Услышь это предложение рекруты, а в особенности Кан Юй, они бы лопнули от зависти. Попасть в штат Специальной группы без жесточайшего отбора — о таком они не смели даже мечтать.

— Шеф, при всём уважении, это как-то... неправильно, — осторожно подал голос Ло Паньци.

Линь Юньци ведь был убеждённым, закоренелым атеистом! Что, если в процессе работы его хрупкая научная картина мира разлетится в щепки?

— Для него найдётся подходящий отдел, — отрезал Не Янь.

Специальной группе не всегда приходилось сражаться со сверхъестественными тварями лицом к лицу. Огромную часть работы составлял анализ странных происшествий по всей стране. Если дело оказывалось обычным человеческим злодеянием, оперативники просто не тратили на него драгоценное время.

— График нормированный? С девяти до пяти? — деловито осведомился Юньци.

— В основном да. Но дежурства и экстренные вызовы исключать нельзя.

— А каков стартовый оклад, если не секрет?

— Чистыми, без учёта премий и надбавок за вредность — от двадцати пяти тысяч юаней.

Линь Юньци вежливо отступил на шаг, выпрямился, и огонёк интереса в его глазах мгновенно угас. С кроткой улыбкой он покачал головой:

— Благодарю за доверие, но я всё же предпочитаю фриланс.

— Подумай хорошо, — не отступал Не Янь. — У нас гибкая система поощрений. С твоим уникальным талантом подмечать скрытые детали ты взлетишь по карьерной лестнице в мгновение ока.

Ло Паньци, не выдержав, впервые в жизни осмелился перебить своего сурового начальника:

— Шеф, оставьте его в покое. Он на одних только репетиторских услугах в месяц делает шестизначные суммы.

—...

http://bllate.org/book/20675/4549284