Готовый перевод The Human World is Worth It / Человеческий мир того стоит: Глава 12

Глава 12

Отчет Ло Паньци постигла печальная участь: документ безжалостно завернули и потребовали переписать.

В это же время Линь Юньци сидел дома, сверяя свое расписание на ближайшие дни.

— Завтра утром побуду наемным шафером, а третьего нужно встретить клиента в аэропорту и поработать переводчиком...

Размышления прервал стук в дверь.

Линь Юньци заглянул в глазок. На пороге стояла старшая сестра Чжан — жительница дома напротив. Ее семье в этом жилом комплексе принадлежали две квартиры: в одной они жили сами, а вторую сдавали.

Их последним арендатором был Чжэн Лянтянь. После его загадочной кончины жилье так и стояло пустым.

Линь Юньци открыл дверь:

— Сестра Чжан, что-то случилось?

Он регулярно занимался уборкой в ее подъезде, так что они были неплохо знакомы.

— Сяо Линь, — женщина замялась, явно чувствуя себя неловко. — Тут такое дело... Помнишь несчастье в нашей съемной квартире? Мне нужно снова выставить ее на аренду, но я просто боюсь заходить туда, чтобы навести порядок.

— Родственники покойного ведь уже вывезли все вещи? Думаю, там не должно остаться ничего страшного.

Сестра Чжан едва сдержалась, чтобы в сердцах не сплюнуть:

— Я как раз уезжала отдыхать, а когда вернулась, узнала, что эти сумасшедшие устроили поминальный алтарь прямо в комнате! Теперь там повсюду валяются бумажные цветы, пепел от благовоний, грязь несусветная... Пыталась нанять клининг, но как только они узнают, что стряслось, сразу идут в отказ.

Высказав обиду, она немного смягчилась и с надеждой посмотрела на парня:

— Понимаю, что просить о таком некрасиво. Давай я заплачу тебе две тысячи юаней, а ты просто вынесешь оттуда этот мусор и немного приберешься?

— Сестра Чжан, вы обратились точно по адресу! Дело вовсе не в деньгах, просто я обожаю физические нагрузки.

Женщина оказалась человеком дела: тут же перевела всю сумму на телефон, оставив пометку «за уборку», и со спокойной душой ушла.

Линь Юньци тоже остался доволен. Он переоделся в свой привычный рабочий комбинезон, натянул резиновые рукавицы, надел плотную маску и сразу же отправился на объект.

В квартире давно никто не прибирался. Стоило повернуть ключ, как наружу вырвалось облако пыли вперемешку с удушливым амбре. Тело Чжэн Лянтяня обнаружили лишь спустя несколько дней после смерти, когда соседи не выдержали жуткого запаха и вызвали полицию.

Линь Юньци искренне не понимал, как люди, приходившие сюда на поминки, терпели это зловоние. Даже сквозь маску дышать было тяжело. Пол покрывал толстый слой серой пыли, повсюду валялись разноцветные бумажные цветы. Неудивительно, что профессиональные уборщики предпочли отказаться от этой работы.

Он начал с хозяйской спальни. Из-под кровати вместе с клочьями пыли вымелись затерявшаяся двадцатиюаневая купюра и какая-то жесткая пластиковая карточка.

«Ассоциация любителей необычной еды...» — прочитал Линь Юньци, смахнув грязь с поверхности.

На карточке красовались личные данные:

Член ассоциации: Чжэн Лянтянь.

ID: 000147.

А в самом низу был указан адрес веб-сайта.

Юньци ради любопытства ввел адрес в браузере телефона. На экране высветилось окно авторизации с требованием ввести ID и пароль.

Пароль?

Линь Юньци на секунду задумался, а затем ввел имя «baici» латиницей.

Система выдала красную ошибку: пароль должен состоять минимум из шести символов.

Тогда он набрал пиньинь фразы «Бай Ци, я люблю тебя» — `baiciwoaini`. И страница мгновенно обновилась, открыв доступ к сайту.

«Какая преданность...» — мысленно усмехнулся Линь Юньци и принялся изучать ресурс.

Форум был оформлен в мрачных черных тонах, а в шапке красовался раскинувший щупальца осьминог. Портал специализировался на обсуждении весьма специфической кулинарии. Линь Юньци морально подготовился к зрелищу, но заголовки популярных тем все равно заставили его содрогнуться.

«Ем землю. Наберем тридцать лайков — проведу стрим», «Какие волосы вкуснее?», «Ногти, которые я грыз годами (скупаю старые ногти по высокой цене)»...

Инстинкт самосохранения подсказал Линь Юньци не открывать эти ветки, чтобы не испортить себе аппетит перед обедом.

Чутье подсказывало, что за этим странным ресурсом кроется нечто большее. Темы с поеданием земли собирали от силы тридцать лайков — значит, пользователей здесь было немного, зато каждый отличался редким безумием.

Линь Юньци заглянул в профиль Чжэн Лянтяня. В списке его активности значилась лишь одна сохраненная тема с ограниченным доступом, которую он, благодаря своему уровню, мог читать.

Автор ветки спрашивал:

«У вас есть странные фетиши? Лично я предпочитаю выращивать свои ингредиенты сам. Хочу курицу — завожу кур, хочу говядину — покупаю теленка. Так что ради блюда, которое мне безумно хочется попробовать, я готов ждать годами».

В комментариях пользователи восхищались терпением автора и советовали ему завести черепаху.

Среди прочих Линь Юньци отыскал ответ Чжэн Лянтяня:

«А мне нравится ласкать язык моего шеф-повара — ведь он пробовал бесчисленное множество изысканных деликатесов. А еще, из чистой симпатии, я люблю стегать его плетью и слушать, как он жалобно скулит в углу.

Мой младший брат предпочитает, чтобы его ручная змея обвивала повару талию. Кстати, талия у него на редкость тонкая — точь-в-точь под стать фамилии, настоящая ивовая веточка по фамилии Лю. Смотрится потрясающе, куда соблазнительнее любого фартука.

Мы платили ему баснословные деньги, но этот неблагодарный отказался готовить блюдо по моему заказу. Пришлось проучить его... А он взял и сбежал той же ночью, даже не попрощавшись.

Эх, когда теперь найдешь такого идеального повара...»

«...под стать фамилии, настоящая ивовая веточка по фамилии Лю».

Эта фраза в сочетании со всем, что Линь Юньци знал ранее, практически не оставляла сомнений: загадочным поваром был Лю Фань.

Он тут же набрал номер Ло Паньци и изложил суть дела.

На том конце провода воцарилось тяжелое молчание. Даже психически здоровый человек после работы у таких хозяев либо сошел бы с ума, либо превратился в чудовище.

— Помнишь ту оторванную фалангу, которую нашли в доме Босса Лю? — продолжил Линь Юньци. — В своем посте Чжэн Лянтянь упоминал, что просил повара приготовить какое-то особое блюдо, но тот наотрез отказался.

Голос А-Ци прозвучал как-то неестественно:

— Ты же не хочешь сказать, что Чжэн Лянтянь отрезал собственный палец и заставлял Лю Фаня его приготовить?

— Чжэн Лянтянь всю жизнь питался деликатесами. Возможно, он решил, что раз его плоть вскормлена лучшими яствами, то и сам он — редчайшее лакомство.

Когда страсть доходит до фанатизма, а разум сворачивает не в ту сторону, финал всегда один — саморазрушение.

Ло Паньци поразился ходу мыслей собеседника:

— Ладно, я сам приеду и все осмотрю.

— Мне подождать тебя здесь? У меня во второй половине дня уроки, долго задерживаться не могу.

— Нет, не нужно. Как только разгребу завалы с отчетами, сразу выезжаю.

— Хорошо. Логин и пароль я записал на клочке бумаги, а ключи... — Линь Юньци на секунду замялся.

— Скажи хозяйке, что оставишь их под ковриком у двери. Потом наши ребята заберут и вернут ей лично. Если она решит сменить замки, мы покроем все расходы.

Повесив трубку, Ло Паньци сладко потянулся и уныло простонал:

— Опять эта гора писанины! Смерти моей хотят...

Он поплелся в кабинет капитана Не Яня в надежде сбыть с рук нудную работу.

— Разве у нас сейчас не начались ознакомительные курсы для новобранцев? — отозвался Не Янь, даже не отрывая взгляда от бумаг. — Отправь с ними кого-нибудь из инструкторов. Пусть попрактикуются.

Ло Паньци озадаченно почесал затылок, гадая, к чему шеф вспомнил про зеленых новичков, и вдруг до него дошло.

Когда они впервые пришли к дому Линь Юньци, им навстречу бросился перепуганный призрак. Теперь становилось ясно, что это была неупокоенная душа покойного Чжэн Лянтяня, которую до полусмерти напугал Голодный призрак.

Свежие покойники не обладают большой силой, а для древней твари их призрачное тело — не более чем глоток воздуха. Видимо, только поэтому бедолаге и удалось сбежать.

И направление его бегства угадать было несложно.

Не Янь добавил:

— Квартира Чжэн Лянтяня находится в паре корпусов от дома Линь Юньци. Предупреди инструктора, чтобы держал молодняк в узде. Им незачем соваться на чужую территорию.

— Понял, сделаю в лучшем виде, — кивнул А-Ци.

Свежий призрак не представлял серьезной угрозы — идеальная мишень, чтобы обкатать новичков.

***

Однако у жизни всегда свои планы на любые сценарии.

Пока Ло Паньци перекладывал выезд на плечи практикантов, Линь Юньци получил звонок от матери своего ученика. Женщина со свойственной ей мягкостью заговорила в трубку:

— Учитель Линь, здравствуйте. Наш Сяо Юй немного приболел. Мы могли бы перенести занятие на воскресенье?

Линь Юньци прикинул свои планы:

— Хорошо, но давайте проведем его в первой половине дня.

— Да-да, конечно. Извините за беспокойство.

Юньци ничуть не расстроился. Семья его ученика всегда отличалась вежливостью и щедростью, пусть даже глава семейства частенько косился на него с подозрением.

Посмотрев на часы, парень понял, что спешить ему больше некуда. Он решил остаться в квартире и дождаться оперативников.

Тем временем по шоссе уверенно катился внедорожник, больше похожий на бронированного монстра. На пассажирском сиденье суровый инструктор проводил финальный инструктаж:

— Если при ликвидации аномалии вы поднимете лишний шум и привлечете внимание гражданских, баллы будут нещадно снижены.

Один из курсантов, нервно сжимавший в руках персиковый меч, недовольно буркнул:

— Такие рамки — это просто неспортивно.

— Кому не нравятся правила — может проваливать прямо сейчас.

Остальные притихли, растеряв весь свой запал.

Инструктор холодно обвел их взглядом:

— Мне не нужны идиоты, которые посреди оживленной улицы начнут устраивать магические дуэли с нечистью, а на следующий день станут звездами вирусных роликов в интернете.

Парень с деревянным мечом лишь пренебрежительно скривился.

Инструктор мысленно вздохнул. Спеси в этой партии было через край, ломать ее придется долго.

***

В квартире Линь Юньци закончил уборку. Комнаты сияли чистотой, а вымытые окна пропускали блеклый дневной свет.

К сожалению, даже сквозняк не мог полностью разогнать застоявшийся запах тлена.

Юньци присел на подоконник и высунул голову наружу, подставляя лицо прохладному ветру. Так дышать было гораздо легче.

Ветер лениво кружил розовые лепестки над кроной цветущего персика под окнами. Линь Юньци достал телефон, решив сделать пару кадров: в воскресенье можно будет использовать их как пример для разбора художественных описаний природы.

В этот момент во двор медленно въехала странная угловатая машина.

Двери распахнулись, и из салона высыпала группа людей. Из-за густых теней от деревьев Юньци не мог разглядеть их лиц.

«Они зашли в наш подъезд?»

Линь Юньци прекрасно знал всех жильцов этого дома. Практически все квартиры сдавались, и ни у одного из жильцов не могло быть такой внушительной компании гостей.

Обычно толпа людей производит немало шума на лестнице, но эти двигались на удивление бесшумно. Лишь у самой двери послышался негромкий шорох. Юньци поднялся и шагнул в прихожую.

— Погоди, разве ключ не должен быть под ковриком?

Инструктор как раз прижимал телефон к уху, пытаясь связаться с Ло Паньци. В этот момент замок щелкнул, и дверь отворилась, явив взору прибывших молодого человека.

— Отбой, — бросил мужчина в трубку и с удивлением уставился на Линь Юньци.

— Кан Юй? — Линь Юньци проигнорировал инструктора, заметив за его спиной знакомое круглое лицо.

Инструктор мгновенно обернулся к подчиненному:

— Знакомы?

— Учились вместе, — сухо отрезал Кан Юй.

В университете они почти не общались. Линь Юньци держался особняком, вечно пропадая на подработках. Его яркая внешность и отличные оценки всегда привлекали внимание, и Кан Юй втайне завидовал более успешному сверстнику.

Заметив торчащие из кармана Юньци резиновые перчатки, Кан Юй хмыкнул:

— Ты тут живешь?

— Да нет, подрабатываю клинингом, — обезоруживающе улыбнулся Линь Юньци. — А ты какими судьбами?

«Надо же, отличник, гордость курса, а опустился до мытья полов в чужих квартирах», — злорадно подумал Кан Юй.

— На стажировке мы.

Семья Кан Юя из поколения в поколение промышляла даосизмом. Сам он с пеленок готовился к этой стезе и закономерно подал заявку в Специальную группу. Отбор был жесточайшим, он потратил больше полугода на всевозможные тесты и проверки, но в итоге добился своего.

Этим стоило гордиться: отличные перспективы, высокая зарплата и возможность проявить свои скрытые таланты.

Инструктор вежливо пояснил, что они прибыли по наводке Ло Паньци.

— Тогда не буду вам мешать. Когда закончите, закройте окна и заприте дверь, пожалуйста, — попросил Линь Юньци, направляясь к выходу.

Но не успел он сделать и шага, как один из курсантов резко согнулся пополам, словно получил сильный удар в живот. Парень зашипел от боли и активировал духовное зрение, успев заметить лишь скользнувшую в угол темную тень.

Инструктор даже не шелохнулся. Пока жизни подопечных ничего не угрожало, он не собирался вмешиваться. Ослабленная аномалия пряталась в квартире, ее присутствие было почти незаметно. Но то, что этот мелкий дух вместо того, чтобы забиться в щель, решил атаковать превосходящие силы, говорило о его полном безумии.

На самом деле аномалия Чжэн Лянтяня давно караулила Линь Юньци. Сразу после смерти он пытался добраться до его чистой души, но тогда Голодный призрак оторвал от него солидный кусок.

И вот теперь добыча сама пришла в руки. Израненная аномалия металась, не зная, как подобраться к Линь Юньци, а когда тот собрался уходить, и вовсе впала в панику. Напасть на самого Юньци он не мог, поэтому от безысходности бросился на стоявших рядом людей.

Линь Юньци остановился. Пострадавший парень скорчился прямо у его ног, и Юньци из вежливости поинтересовался:

— С вами все в порядке?

— Нормально...

Желая вернуть утерянное достоинство, курсант сцепил зубы, выпрямился и сдернул с пояса деревянный меч. Резко взмахнув им перед собой, он выкрикнул:

— А ну стоять! Куда побежал?!

Но призрак легко увернулся, и клинок рассек лишь пустой воздух.

Линь Юньци застыл на месте.

«Что за сумасшедший?..»

«Идиот», — мысленно выругался Кан Юй, заметив, как недовольно поморщился инструктор.

Лишний шум снижал оценку на экзамене. К тому же даосы сильны в искусстве талисманов, и сейчас был идеальный шанс показать себя с лучшей стороны.

— У него специфическое чувство юмора, — поспешил сгладить неловкость инструктор, обращаясь к Юньци. — Нам нужно провести детальный осмотр помещения.

Линь Юньци вежливо кивнул и снова двинулся к выходу.

Но черная тень, почуяв его приближение, вновь ринулась в атаку.

Кан Юй, несмотря на свое пренебрежение к бывшему однокурснику, среагировал мгновенно. Он выставил локоть, закрывая Линь Юньци, и оттолкнул его назад.

Линь Юньци покачнулся и, чтобы удержать равновесие, ухватился за дверной косяк, глубоко загнав в ладонь острую щепку.

В воздухе отчетливо запахло свежей кровью.

Аномалия Чжэн Лянтяня, при жизни бывшая безумным гурманом, ощутила этот аромат. Кровь Линь Юньци показалась ему вершиной кулинарного искусства. Дух окончательно потерял остатки рассудка и забился в экстазе.

Он пошел на третью атаку, двигаясь с невероятной скоростью.

— Закрой глаза! — рявкнул Кан Юй.

Эта аномалия полностью обезумела.

— Что? — не понял Линь Юньци.

— Не спорь! То, что ты сейчас увидишь, разрушит твою психику! — Кан Юй выхватил желтый талисман и закричал: — Ребята, поддержите!

— Давай!

Кто-то судорожно перебирал четки, кто-то бубнил под нос заклинания.

Запах крови уловила не только обезумевшая аномалия.

В своей далекой обители Голодный призрак недовольно звякнул краем глиняной чаши.

«Кто-то пытается забрать мою еду».

Он знал, что пока не может поглотить душу Линь Юньци, но и делить ее с другими аномалиями не собирался. К тому же парень истекал кровью. Потеря крови ведет к смерти, а мертвая плоть быстро теряет живительную энергию ян.

В нехитрой логике Голодного призрака это было недопустимо.

Из трещины на его старой чаше повалили клубы черного тумана. В мгновение ока они соткались в гигантскую, невидимую для простых смертных когтистую лапу. Эта лапа пронеслась сквозь пространство и зависла над крышей дома.

В съемной квартире только инструктор почувствовал, как воздух вокруг внезапно стал свинцовым. Сердце бешено заколотилось от первобытного ужаса. Он вскинул руку, направляя палец в пустоту:

— Замри!

Но его магия растаяла без следа.

К счастью для него, колоссальная лапа даже не обратила на людей внимания. Она стремительно опустилась, сжав когти на призраке Чжэн Лянтяня.

Тот не успел даже издать прощальный писк. Секунда — и его душа была стерта из бытия навсегда.

Курсанты, заметив движение инструктора, решили, что пора действовать. Кан Юй первым швырнул свой талисман, остальные побросали четки и активировали амулеты.

Но защитные артефакты работают лишь против нечисти. Поскольку аномалия уже прекратила свое существование, брошенный Кан Юем листок бумаги, лишившись магической цели, вяло пролетел полметра и, повинуясь закону всемирного тяготения, бесславно рухнул на пол.

Четки со стуком врезались в стену и раскатились по углам.

Парень с персиковым мечом так и остался стоять посреди комнаты, нелепо размахивая оружием в пустом воздухе.

Инструктора все еще била крупная дрожь после мимолетного столкновения с истинной мощью Голодного призрака. Лицо его было бледным как полотно.

В глазах же Линь Юньци все происходящее выглядело как дешевое цирковое представление.

—...

Кан Юй, отказываясь верить в неудачу, выхватил еще один талисман и швырнул его в то место, где только что чудилась тень:

— Именем Небес — замри!

Бумажка не пролетела и пяти сантиметров, сиротливо упав на ковер.

Кан Юй медленно, со скрипом повернул шею и посмотрел на Линь Юньци.

Тот даже не подумал закрыть глаза. Напротив, он смотрел на однокурсника широко распахнутыми глазами.

Линь Юньци глубоко вздохнул:

— Так вот почему ты велел мне зажмуриться?

—...

— Это и впрямь... превзошло все мои ожидания.

Он решительно ничего не понял, но этот сеанс группового сумасшествия его глубоко потряс.

От автора:

Линь Юньци: Групповое выступление душевнобольных?

http://bllate.org/book/20675/4542430