Готовый перевод Daily Survival of a Human Cub / Как вырастить детёныша в эпоху апокалипсиса: Глава 24

— Скоро совсем стемнеет, что за неблагодарная мелюзга... — донёсся издалека раздражённый, полный упрёка голос. Фигура в тумане недовольно бубнила: — Надо бы всех вас, паршивцев, которые о взрослых совсем не думают, выбросить в чёрный туман... Хе-хе, у детишек ведь кожа куда нежнее...

К концу фразы в его голосе прозвучало отчётливое, жутковатое нетерпение.

Шан Яньцы резко остановился.

В его глазах промелькнуло замешательство.

Но всполошила его не леденящая злоба, которой буквально сочился этот голос, а брошенная вскользь, будничная фраза: «Скоро совсем стемнеет».

Как это возможно?

Шан Яньцы невольно опустил взгляд. На руках у него сидел пухлый малыш, который широко раскрытыми голубыми глазками с чисто детским любопытством всматривался туда, откуда доносился голос.

— А? — уловив взгляд брата, Сюй Суйхэ задрал пухлую мордашку и недоумённо наклонил пушистую головку.

«Что случилось?»

«Братик, ты боишься того, кто там разговаривает?»

Малыш немного подумал и, решив, что разгадал причину беспокойства брата, протянул мягкую ручку и похлопал его по плечу с гордым видом:

— Ау-у!

«Не бойся!»

«С этим чудищем я легко справлюсь! Оно совсем не такое сильное, как та штука, которая летала в небе!»

При мысли о том, что сейчас он защитит брата, Сюй Суйхэ прямо-таки расцвёл. Пухлые короткие ручки и ножки заработали с утроенной силой.

Шан Яньцы только молча вздохнул.

Стоило этому карапузу обрадоваться, как он начинал отчаянно брыкаться и размахивать кулачками. Вот и сейчас повторилось то же самое.

Вот только малыш, кажется, совсем забыл, что держит в кулачке погремушку...

Игрушка в такт его движениям весело затрещала, колотя деревянными шариками во все стороны.

Шан Яньцы молча перехватил и зажал неугомонные ладошки брата.

Сюй Суйхэ невинно захлопал круглыми глазками. Даже оказавшись в «плену», он не успокоился и продолжал легонько шевелить пальчиками.

Снова получив погремушкой по лицу, Шан Яньцы лишь обречённо прикрыл глаза. Он мягко, но настойчиво забрал игрушку из пухлых пальцев с ямочками и спрятал её в карман куртки.

Конфисковано!

Увидев, как болтающиеся на ниточках шарики прилетели точно в лоб брату, Сюй Суйхэ присмирел. Словно нашкодивший котёнок, случайно царапнувший хозяина, он замер, сжался в комочек и преданно уставился снизу вверх, мысленно поджав хвостик к лапкам. Сама кротость.

Спрятав погремушку, Шан Яньцы поднял взгляд и, заметив, как покорно поникли мягкие тёмные волосики на макушке брата, не выдержал и тихо рассмеялся.

— Я не сержусь, — он легонько ущипнул малыша за пухлую щёчку. — Было совсем не больно.

И это было правдой. Ещё в детском приюте Канъань он заметил, что становится сильнее, а его чувства ощутимо обостряются. Оказавшись здесь — особенно после того, как научился управлять своими силами, — он окреп настолько, что лёгкие удары деревянной игрушки казались ему не более чем щекоткой.

— У-у...

Несмотря на утешения, Сюй Суйхэ продолжал виновато вешать нос, а его лепет звучал совсем уныло.

«Я же обещал защищать братика, а вместо этого сам же его и ударил...»

Маленький защитник потерпел фиаско при первом же шаге. Его крошечное сердечко сжалось от вины, и он поник, как обделённый солнцем нежный росток.

Шан Яньцы поспешил исправить положение:

— Погремушку тебе дал я. И в магазине я обещал следить, чтобы ты никого не задел. Раз уж так вышло, это моя оплошность. Малыш Гуай не должен расстраиваться, договорились?

Взяв всю вину на себя, Шан Яньцы решил переключить внимание брата:

— Малыш Гуай, слышишь? Кто-то идёт.

— То чудище приближается.

— Ты ведь у меня такой сильный, — черноглазый мальчик придал своему лицу самое серьёзное выражение, зная, на какие струны души нужно нажать. — Мелкая оплошность — пустяки. Соберись, ты всё ещё можешь защитить брата.

Голубые глаза Сюй Суйхэ мгновенно вспыхнули.

«Точно!»

«Я всё ещё его защитник!»

Малыш мгновенно приободрился и с самым грозным видом уставился в густую пелену тумана.

Шан Яньцы облегчённо выдохнул. Глядя на эту умилительно-воинственную мордашку, он не мог сдержать улыбки.

Кроха, сердито сжимающая крошечные кулачки ради его защиты...

Сердце Шан Яньцы затопило нежностью. Ему казалось, будто его погрузили в тёплую воду — каждая клеточка тела кричала о покое и абсолютном счастье.

Однако стоило ему перевести взгляд на смутный силуэт, проступающий в белом тумане, как его лицо мгновенно заледенело.

— И зачем только этих детей выращивать... Никакого прока, только и знают, что разбегаться во все стороны... — продолжала бубнить тень.

Существо двигалось на удивление нелепо: поднимало правую ногу, замирало, опускало, затем проделывало то же самое с левой... Оно напоминало старого, заржавевшего робота — угловатого и нескладного.

«Вот почему оно плелось так долго и не мешало нам разговаривать», — понял Шан Яньцы, наблюдая за корявой походкой твари.

Но если вдуматься в его бормотание... Черноглазый мальчик нахмурился.

Кем этот монстр их считает? Себе подобными созданиями?

Но почему?..

В голове всплыло странное поведение давешней рогатой твари. Взгляд Шан Яньцы потемнел.

— Эй!

Чудище ковыляло слишком медленно, а у Сюй Суйхэ, в отличие от брата, терпение было не безграничным.

Карапуз вскинул голову и сердито прикрикнул:

— Ау-у-я!

«Ты заставил меня слишком долго ждать! А ну иди сюда, я буду тебя бить!»

Тень в тумане замерла.

Неужели она так давно не общалась с несносной мелюзгой, что совершенно отстала от жизни? Почему современные дети разговаривают так, что их так и подмывает прибить?

— У-я-я!

Сюй Суйхэ нетерпеливо заёрзал.

«Чего встал? Шевели поршнями!»

— Ты чей вообще будешь? — леденящим тоном спросила тень. — Совсем манерам не обучен.

— А-я! — Сюй Суйхэ гордо выпятил грудку.

«Я братиков!»

А следом призадумался:

— Ау?

«А что такое "манеры"? Это игрушка? Печенька? Погремушка?»

—... — Существо запнулось. — Не стану я тратить время на глупого недоноска, который даже слов нормальных не знает.

Шан Яньцы резко вскинул голову.

Эта тварь... понимает детский лепет его брата?

— Скоро стемнеет. Живо за мной, отведу вас в жилой комплекс Сесесс.

Шан Яньцы хотел расспросить его подробнее, но монстр явно потерял интерес к беседе с малышом. Он лишь жутко ухмыльнулся:

— Небось не хотите, чтобы чёрный туман содрал с вас шкуру?

— Тогда рот на замок и шагом марш.

С этими словами существо свернуло в переулок чуть впереди.

Шан Яньцы нахмурился. Быстро взвесив все «за» и «против», он покрепче прижал к себе Сюй Суйхэ и последовал за проводником.

— У? — заметив, что брат просто идёт следом, Сюй Суйхэ удивлённо склонил голову. Его личико выражало крайнее недоумение.

«Мы не будем его колотить?»

«Но я же уже приготовился...»

Малыш обиженно надул губки.

Шан Яньцы успокаивающе погладил брата по спине, не замедляя шага.

Он двигался куда быстрее неповоротливого существа, и вскоре расстояние между ними сократилось до минимума.

Теперь Шан Яньцы наконец смог как следует разглядеть монстра.

Уродливое создание: иссохшая, сморщенная кожа обтягивала угловатый скелет, на лице не было ни глаз, ни носа, а руки по локоть покрывала густая звериная шерсть.

— А?

Безглазый и безносый монстр внезапно замер.

Он со скрипом повернул голову назад, уставившись туда, где стоял Шан Яньцы.

У мальчика сузились зрачки.

— Ты... — плоская кожа там, где должен быть нос, мелко зашевелилась. Тварь явно принюхивалась. —... Загрязнитель?

Шан Яньцы всем телом подобрался.

В густом тумане на кончиках пальцев мальчика беззвучно заструилась глубокая, маслянистая тьма.

— У-у!

«Врёшь!»

Звонкий детский голосок разорвал повисшую тишину.

Сюй Суйхэ сердито заболтал ножками, заверещав во весь голос:

— А! Ау!

Сказать по совести, карапуз понятия не имел, кто такие «загрязнители», но это ему ничуть не мешало. У него была своя, исключительно детская логика.

«Этот уродливый тип спрашивает только про братика, а про меня — нет! Он явно что-то замышляет!»

«Наверняка хочет сказать, что мы с братиком разные!»

«Какая наглость!»

Малыш рассердился не на шутку, взъерошившись, точно сердитый ёж.

«Мы с братом абсолютно одинаковые! Мы спим вместе, едим вместе, на занятия ходим вместе... От нас даже пахнет одинаково!»

От обиды и гнева в его круглых, как плошки, голубых глазах незаметно зажглись и поплыли крошечные серебристые искорки.

— Зачем мне врать... — начал было безглазый монстр, но вдруг осёкся.

— Странно... — плоская сморщенная кожа на его лице снова дрогнула. — Теперь запах правильный...

— У-я!

Сюй Суйхэ тут же возгордился, точно щенок, одолевший грозного противника. В его воображении сзади бешено завилял хвостик.

— Ау-ау!

«То-то же, ошибся ты!»

Безглазый монстр недоверчиво хмыкнул. Он так усердно морщил лицо, что едва не порвал сухую кожу, но так ничего и не почуял.

— Неужели и правда обознался? — пробормотал монстр. Он повернул голову обратно и поплёлся дальше.

Лицо Шан Яньцы оставалось бесстрастным, но в душе он облегчённо выдохнул.

«Спасибо тебе, малыш».

Черноглазый мальчик осторожно сжал крошечную мягкую ручку брата. Заметив, как в глубине его голубых глаз медленно угасает серебристое свечение, он на мгновение задумался, испытывая смешанные чувства.

***

— Ну наконец-то дома, — безглазый монстр остановился у ворот и облегчённо вздохнул. — Если бы не дикий голод по человечине, ни за что бы наружу не высунулся...

Шан Яньцы окинул его тяжёлым, мрачным взглядом.

Сюй Суйхэ, который не понял кровожадного смысла этих слов, нисколько не испугался. Малыш с живым интересом высунулся из объятий брата, разглядывая старые невзрачные дома впереди.

— Добро пожаловать в жилой комплекс Сесесс.

Раздался мягкий, приветливый голос. Из на диво просторной, высокой будки охраны у ворот неторопливо вышло величественное существо.

Выше трёх метров ростом: его верхняя половина принадлежала статному, красивому мужчине, а нижняя — мощному конскому телу. Несмотря на внушительные габариты, двигался он на удивление плавно и изящно.

— Господин Сесесс? — безглазый монстр при виде кентавра заметно съёжился и попятился.

— Скоро стемнеет, ступай к себе, — вежливо, но совершенно равнодушно бросил кентавр. — Я сам займусь нашими гостями.

Безглазый монстр не посмел перечить. И хотя он уже догадался по словам хозяина, что эти двое малявок его нагло провели, требовать справедливости побоялся.

— Да, да, конечно, как скажете...

И он поспешно скрылся во дворах.

— Прошу вас, — кентавр гостеприимно указал на дверь будки охраны.

Шан Яньцы не сдвинулся с места.

Он пристально всматривался в вежливого кентавра. Давление и сила, исходившие от этого существа, ничуть не уступали мощи давешнего рогатого монстра.

«Неужели мы сами залезли в петлю?» — промелькнуло в голове у мальчика, пока он лихорадочно просчитывал пути к отступлению.

— Я не причиню вам вреда. И мне совершенно всё равно, люди вы или загрязнители, — губы кентавра тронула изысканная улыбка. — Надвигается ночь. Вы уверены, что хотите оставаться снаружи?

— Ау!

«Идём!»

Не успел Шан Яньцы раскрыть рот, как Сюй Суйхэ уже выдал ответ.

«Хороший дядя!» — радостно заключил карапуз. Ему очень понравилось, что этот великан назвал их с братом вместе.

— А у нашего маленького гостя завидная решительность, — с улыбкой заметил Сесесс.

Шан Яньцы, упустивший инициативу из-за секундного колебания, сохранил невозмутимый вид. Он поудобнее перехватил упитанного кроху и перешагнул порог будки.

— У-я?

«Это ты про меня?»

Малыш вовсю строил глазки великану. Его огромные голубые глаза сияли, точно звёзды на чистом небе, а на личике сияла самая невинная улыбка.

— Именно про тебя, — подтвердил кентавр.

— И-и-я-я!

«Братик тоже очень решительный!»

Решив, что услышал новое красивое слово, Сюй Суйхэ тут же поспешил похвалить старшего брата:

— Ау!

«Братик у меня самый лучший и сильный!»

— Полностью с тобой согласен, — улыбнулся Сесесс.

Шан Яньцы молча слушал их щебетание, и на душе у него становилось всё тоскливее. Почему эти чудовища без труда понимают лепет его брата?

Он ведь единственный близкий человек для малыша!

Взгляд черноглазого мальчика потемнел от досады на собственную глухоту к детскому языку.

«Мне нужно усерднее изучать его жесты и мимику. Иначе эти твари окончательно лишат меня авторитета».

Сесесс краем глаза уловил мимолётную тень на лице Шан Яньцы. Его улыбка стала чуть шире.

— Неужели у нашего маленького гостя есть только старший брат? — поинтересовался он.

В этом обыденном вопросе Шан Яньцы уловил скрытую издёвку.

Не теряя бдительности, мальчик тут же перехватил инициативу в разговоре:

— Мы с братом всегда вместе.

— Господин Сесесс, — обратился он к кентавру, переняв обращение безглазого монстра. — Позвольте спросить: когда вы говорите «скоро стемнеет», вы имеете в виду наступление ночи?

Кентавр удивлённо приподнял бровь.

— И что же тебя смущает?

— Время, — коротко ответил Шан Яньцы.

Ещё когда безглазый монстр впервые заговорил о темноте, Шан Яньцы забил тревогу.

И в приюте Канъань, и здесь, на улицах этого унылого заброшенного города, всё было окутано плотной, непроницаемой пеленой тумана. Солнечный свет сквозь него не пробивался, так что определить время по небу было невозможно.

Однако он отчётливо помнил, что их увезли из приюта около восьми часов утра.

Пусть им пришлось побегать и попрятаться в этом Богом забытом месте, реального времени прошло не так много — его восприятие просто растянулось из-за обилия пережитых опасностей.

Обычно днём малыш просил есть каждые три часа. Первый раз его покормили сразу по прибытии в город. Второй раз — совсем недавно, в магазине детских товаров.

Разве могло пройти столько времени, чтобы утро внезапно сменилось сумерками?

Даже если из-за своих странных способностей малыш мог дольше обходиться без еды, то как быть с остальными? Сюнь Фу, Чжао Хунъюн... Неужели обычные люди не проголодались бы за целый день?

— Под фразой «скоро стемнеет» вы имеете в виду, что белый туман сменится чёрным, — озвучил свою догадку Шан Яньцы. — И этот чёрный туман смертельно опасен, поэтому вы все так спешите укрыться.

— Верно, — кивнул кентавр.

В его тёмно-карих глазах вспыхнул огонёк живого интереса. Немного помолчав, он вкрадчиво добавил:

— В нашем жилом комплексе как раз есть несколько пустующих квартир. Не желаете ли вы стать нашими новыми жильцами?

http://bllate.org/book/20667/4665816